Раннее утро, дождь прекратился.
Свинцово-серые тучи разошлись, и слабые лучи солнца, пробившись сквозь разрыв, посыпались вниз, покрыв холодной позолотой эти стальные джунгли, вымытые ночным дождём.
В квартире Лин Эн уже проснулся.
Он на цыпочках прошёл на кухню и открыл старый, гудящий холодильник.
Внутри аккуратно были сложены синтетические продукты от корпорации «Живые Организмы».
Питательная паста в тюбиках с надписью «Вкус свиных костей».
Упаковки с белковым мясом из насекомых, которое, как утверждалось, обладало вкусом и питательностью говядины.
И ряды синтетических белковых яиц, выглядевших в точности как настоящие, — идеальные, без единого изъяна.
Во взгляде Лин Эна промелькнула тень безысходности.
Такова была их повседневная еда.
Старший брат Лин Жань служил в корпорации «Титан» и получал высокую зарплату, рискуя жизнью. Вторая сестра Лин Чужоу была довольно известным дизайнером и тоже неплохо зарабатывала. Но большая часть этих денег уходила на образование и повседневные расходы близнецов. Ведь в эту эпоху знания и образование были единственным способом для людей из низших слоёв подняться наверх.
На то, чтобы улучшить питание, оставалось совсем немного.
Но это не было проблемой для Лин Эна.
Он умело выдавил питательную пасту со вкусом свиных костей в кастрюлю, добавил очищенной воды и всыпал свой секретный порошок из десятка специй. Очень скоро по маленькой кухне распространился густой, насыщенный аромат костного бульона, который было не отличить от настоящего.
Затем он взял белковое мясо из насекомых, нарезал его тонкими ломтиками и обжёг поверхность портативной горелкой. Мгновенно появились аппетитные подпалины и аромат жареного жира. Так родилась киберпанковская версия «тясю».
Синтетические яйца он сварил, точно контролируя время, а затем, достав из кипятка, разрезал пополам, обнажив идеально сваренный, золотистый жидкий желток.
Через несколько минут на столе уже стояли несколько мисок горячего, ароматного японского рамена.
— Ци! Сяоюй! Солнце уже в задницу светит! Если не встанете, опоздаете в школу! — крикнул Лин Эн в сторону комнаты близнецов.
— Идём, идём!
Из комнаты тут же донеслись звуки суматохи.
Вскоре из комнаты выскочили растрёпанный Лин Ци и сонная Лин Сяоюй. Они быстро умылись и сели за стол, один слева, другой справа.
— Вау! Опять особый рамен от третьего брата! — увидев в миске яйцо с жидким желтком, глаза Лин Сяоюй заблестели. Она тут же схватила палочки и принялась с шумом есть, набив полный рот. — Третий брат, твой рамен, как всегда, просто бомба!
— Ешь и не болтай, — холодно бросил сидевший напротив Лин Ци, но скорость, с которой он поглощал лапшу, ничуть не уступала, а то и превосходила сестру.
Глядя на эту парочку, Лин Эн невольно улыбнулся. Холод и расчёт в его глазах в этот момент растаяли, сменившись тёплой нежностью.
Возможно, это и был тот самый домашний уют, который он хотел защищать.
После завтрака, проводив шумных брата и сестру, Лин Эн переоделся в чистую рабочую одежду, выкатил свою старую, но начищенную до блеска тележку и направился на угол улицы под домом.
Он ловко раскрыл навес, расставил складные столы и стулья и повесил деревянную вывеску с надписью «Рамен от Лина».
Новый день начался.
— Эй, малыш Лин Эн, сегодня так рано! — знакомый дворник, только что закончивший ночную смену, привычно сел за столик.
— Мне как обычно, побольше зелёного лука! Нет, двойную порцию зелёного лука! — молодой парень в заводской униформе тоже сел рядом, зевая и делая особый акцент на своей просьбе.
— Дядя Ван, брат Лин, доброе утро, — улыбаясь, поздоровался Лин Эн со своими постоянными клиентами. — Хорошо, ваш рамен сейчас будет!
Он ловко принялся за дело: варил лапшу, наливал бульон, выкладывал синтетическое тясю и яйца, и, наконец, из маленькой баночки осторожно насыпал на поверхность щепотку ярко-зелёного лука.
Брат Лин, глядя на это жалкое количество лука, не удержался от протеста:
— Слушай, малыш Лин Эн, ну ты и жмот! Я же просил двойную порцию, а ты мне три пёрышка насыпал?
Лин Эн с невинным видом развёл руками:
— Брат Ли, это уже люкс-версия. Сейчас свежие овощи дороже синтетического мяса. У меня маленький бизнес, уж извините.
Клиенты рассмеялись, никто и не думал обижаться.
Поедая горячий рамен, они, естественно, заговорили о самой горячей теме в Нижнем районе.
— Эй, вы слышали? Этот «Ночной Дьявол» вчера опять взялся за дело! — понизил голос дядя Ван, но в его лице читалось странное возбуждение.
— А то! На том канализационном узле в западной части города. Мой двоюродный брат там патрулирует, говорит, когда вчера приехали, на месте ни души, только дюжина комплектов пропитанной кровью одежды! А людей нет! Как в воду канули!
Другой посетитель подхватил разговор, рассказывая с большим энтузиазмом:
— Так им и надо! Эти мусорщики — просто твари в человеческой шкуре! Дочку моего соседа в прошлом месяце чуть не затащили в переулок, когда она из школы шла. Если бы патруль ДПФС не проезжал мимо, ей бы всю жизнь сломали! Я считаю, этот «Ночной Дьявол» — герой, вершащий правосудие!
— Точно! Правильно делает! Чем больше убьёт, тем лучше!
— Только вот кто этот герой, интересно? Методы у него просто божественные!
Лин Эн, делая вид, что усердно протирает прилавок, внимательно слушал все эти разговоры, не упуская ни слова.
Он даже время от времени с любопытством вставлял свои реплики:
— Да что вы говорите? Такой крутой?
— Правда, что ли? Люди могут просто так испариться?
— Этим мусорщикам и вправду пора было сдохнуть!
Внешне он был обычным торговцем, живо интересующимся уличными слухами.
Но все его мысли были сосредоточены на системной панели в его сознании.
Безумно растущие цифры вызывали у него неописуемое чувство удовольствия.
Слушать, как окружающие, смешивая в своих голосах 【страх】, 【шок】, 【любопытство】 и даже 【восхищение】, обсуждают созданную им городскую легенду, обсуждают «героические подвиги» его другого фантома.
Это было поистине удивительное чувство.
Словно бог, скрывающийся за кулисами и хладнокровно наблюдающий, как смертные поклоняются каждому его действию.
Он мысленно вызвал системную панель.
【Текущие очки эмоций: 24526】
Более двадцати четырёх тысяч очков!
Всего за три дня имя Джона Уика, или, вернее, «Ночного Дьявола», благодаря серии эффективных и кровавых расправ, прочно утвердилось в низах общества Нижнего района.
Но Лин Эн знал, что этого далеко не достаточно.
Нынешнее волнение пока что было лишь подводным течением, затрагивавшим только мелких уличных хулиганов и обычных горожан.
Хотя ему и удалось привлечь внимание местного авторитета, Большого Папочки Боба, но ещё не до такой степени, чтобы тот почувствовал реальную угрозу и был вынужден, отбросив гордость, сам прийти к нему.
Золотая монета была лишь наживкой, камнем, брошенным в озеро.
Чтобы всё озеро всколыхнулось гигантскими волнами, нужен был более весомый груз.
Решающее событие, кровавая жертва, способная потрясти весь преступный мир Нижнего района!
«Подарок», который заставит Большого Папочку Боба больше не игнорировать его и искать сотрудничества!
Лин Эн быстро прикидывал в уме. По его мысленной команде в его сознании развернулся полученный в лотерее «Сборник базовых сведений о преступном мире Фри-Сити».
Бесчисленные названия банд, досье на их главарей, сферы влияния — всё это проносилось перед его глазами, как водопад.
Его взгляд быстро скользил по списку и, наконец, остановился на одном кровавом имени.
Мясник.
Обновлено: 21.01.2026