— Рыжий кот, белый пекинес и говорящий зелёный попугай, похожий на амазонского, — сказал Хэ Цзинъян.
— Тогда, наверное, у него ещё есть черепаха и золотые рыбки, причём рыбки точно будут с пузырями на глазах, а черепаха — китайская трёхкилевая, — усмехнулась Чжуан Цзин.
— Старшая сестра, откуда ты знаешь? — удивился Хэ Цзинъян.
— Просто догадалась, — ответила Чжуан Цзин.
— Сестра, ты что, была у старшего брата? — Хэ Цзинъян взял её за руку и потянул за рукав.
Не дожидаясь её ответа, Хэ Цзунсюнь вмешался:
— Сестра несколько лет не приезжала, как она могла у него побывать?
— Возможно, он пытается восполнить то, чего не хватало в детстве, — равнодушно заметила Чжуан Цзин.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хэ Цзинъян.
— Ладно, идите скорее к дедушке, доложите о приезде, — Чжуан Цзин не захотела продолжать и сменила тему.
— Пусть второй брат идёт один, — покачал головой Хэ Цзинъян.
Он взял Чжуан Цзин за руку и потянул во внутренний двор, умоляюще хныкая:
— Сестра, расскажи мне про старшего брата! Что он хочет восполнить?
Во внутреннем дворе стояла беседка, увитая виноградом, с чайным столиком внутри. Когда в дом приходили гости, старик Хэ обычно угощал их здесь чаем и вел неторопливые беседы.
Хэ Цзинъян привёл Чжуан Цзин в беседку, протёр рукавом стул для неё, хотя мебель и так была чистой — её убирали каждый день. Но он всё равно вытер, проявляя уважение.
Чжуан Цзин села, а Хэ Цзинъян придвинул стул ближе и нетерпеливо потребовал:
— Сестра, ну расскажи уже, в чём дело?
Хэ Цзунсюнь, закончив доклад, быстро вернулся, отодвинул стул и сел с другой стороны от Чжуан Цзин.
Чжуан Цзин была дочерью старшей тётки Хэ Цзунсюня и старше его на двенадцать лет.
Все братья Хэ в детстве бывали у неё на руках, и она с ними играла, поэтому они глубоко уважали её как старшую сестру.
Увидев, как они уселись по бокам от неё с одинаково любопытными выражениями лиц, Чжуан Цзин невольно улыбнулась.
— Ну и ну, — покачала она головой. — Вы же провели с Цинчжао гораздо больше времени. Зачем спрашивать меня? Должны бы и сами знать.
— Не знаем, сестра. Мы правда ничего не знаем о старшем брате, — отрицательно мотнул головой Хэ Цзинъян.
— Значит, он не хочет, чтобы вы знали, — вздохнула Чжуан Цзин.
— Но почему? Он же, кажется, терпеть не может кошек и собак — зачем ему покупать дом и тайком их держать?
Чжуан Цзин глубоко вдохнула и начала:
— Всё началось с дедушки. Вы же знаете, что его когда-то сняли с должности и отправили в лесничество.
— Да, знаю. Но об этом у нас дома не принято говорить, — кивнул Хэ Цзинъян.
— Когда дедушка рубил деревья в лесничестве, его подставили — столетнее дерево упало на него. Его спас приёмный отец Чжун Цзинь, то есть дед Цинчжао, Чжун Гуанмин.
— Чжун Гуанмин был демобилизованным военным, получившим ранение в мужские органы во время войны. Он не мог жениться и завести детей, поэтому усыновил брошенную девочку. В те времена многих девочек отдавали чужим или оставляли в горах.
— Когда Чжун Гуанмин нашёл девочку, дедушку ещё не вернули из лесничества. Дед два года помогал её растить, и даже имя Чжун Цзинь дал ей сам.
— Когда мне было семь, дедушка получил письмо и на следующий же день уехал на поезде в южную провинцию.
— Через неделя он вернулся с семнадцатилетней девушкой — это была Чжун Цзинь.
— Чжун Гуанмин умер от рака, но перед смертью успел послать дедушке письмо с просьбой позаботиться о Чжун Цзинь и найти ей хорошего мужа.
— Дед был благодарен приёмному отцу Чжун Цзинь за спасение жизни, да и сам он её растил два года, поэтому очень её любил и хотел, чтобы она стала невесткой в семье Хэ.
— Тогда старший, второй и третий дяди ещё не были женаты.
— Дед хотел, чтобы третий дядя женился на Чжун Цзинь — они были ближе по возрасту. Но Чжун Цзинь полюбила второго дядю, и дед велел ему жениться.
— У второго дяди тогда была возлюбленная — красавица из ансамбля, из хорошей семьи.
— Он не хотел жениться на деревенской девушке и спросил деда: «Почему именно я?»
— Дед не сказал прямо, что Чжун Цзинь его любит — боялся, что это вызовет у дяди отвращение к ней. Вместо этого он объяснил, что старший дядя, как глава семьи, несёт больше ответственности, третий ещё слишком молод и неопытен, а второй — самый подходящий.
— Второй дядя отказался, поселился вне дома и перестал возвращаться.
— Пока они с дедом препирались, его возлюбленная из ансамбля внезапно уехала за границу.
— Дядя решил, что дед её выжил, но на самом деле она сама давно хотела уехать.
— Тогда семья Хэ была далеко не так влиятельна, как сейчас, к тому же в те годы все мечтали уехать за рубеж. Вот она и уехала тайком.
Обновлено: 20.01.2026