Глава 19 — Глава 19. Прибытие к цели и встреча с тираном

**Глава 19. Прибытие к цели и встреча с тираном** — Восемь! Ледяной, лишенный даже намека на человечность, синтезированный голос прорезал душный воздух салона «Хаммера», словно скальпель патологоанатома. Этот звук был похож на приговор, который зачитывает сама Смерть, бесстрастно отсчитывая секунды до падения гильотины. Внутри бронированной машины напряжение сгустилось настолько, что его можно было резать ножом. Сердца пассажиров колотились в горле, заглушая даже шум двигателя. Ладони Рей Миямото, судорожно сжимавшие винтовку, стали мокрыми от холодного липкого пота. Она чувствовала, как металл оружия скользит в руках, и это пугало её до дрожи. Лицо Такаши Комуро приобрело землисто-серый оттенок, ужасающе напоминающий цвет кожи тех тварей, что бродили снаружи. В его глазах плескался животный страх, смешанный с бессильной яростью. Дыхание Рики Минами стало прерывистым и хриплым. Её опытный взгляд метался по периметру оцепления, оценивая шансы. Она уже внутренне приготовилась вдавить педаль газа в пол и пойти на таран, хотя прекрасно понимала: против крупнокалиберных пулеметов и гранатометов, нацеленных на них с крепостных стен, шансов выжить у них меньше, чем у снежинки в аду. Вероятность успеха не дотягивала даже до жалкой сотой доли процента. Все взгляды, полные мольбы и отчаяния, были прикованы к одной фигуре. Сая Такаги. Девушка с розовыми хвостами, гений их маленького отряда, сейчас выглядела как загнанный зверек. Она была их единственной надеждой, той самой соломинкой, которая могла удержать их от падения в бездну небытия. — Семь! — Шесть! Неумолимый отсчет продолжался. Каждая цифра била по оголенным нервам, как удар молота. Время утекало сквозь пальцы, рассыпаясь песком. Саю била крупная дрожь. Она до крови закусила губу, чувствуя металлический привкус во рту. Её гениальный мозг, способный решать сложнейшие уравнения за секунды, сейчас работал на пределе возможностей, перегреваясь от паники. Шестеренки в голове вращались с безумной скоростью, перебирая варианты. Что делать? Кричать? Умолять о пощаде? Пытаться доказать, кто она такая? Нет! Бесполезно! Всё это — пустая трата драгоценных секунд. Она слишком хорошо знала своего отца. Соитиро Такаги не терпел слабости. Она знала кодекс, по которому жили его люди: «Преданность. Порядок. Беспрекословие». Перед лицом абсолютного приказа и железных правил любые слова мольбы — лишь шум ветра. Для охраны на стенах они сейчас — просто потенциальная угроза, биомусор, который нужно зачистить. Нужно что-то другое... Нужен ключ, который сломает этот идеальный механизм. «Ошибка». Информация, которую может знать только она. Информация, которая ударит по самому больному месту её отца, заставив его нарушить собственный протокол. — Пять! — Четыре! — Такаги, — голос Сюань Е прозвучал пугающе спокойно на фоне всеобщей истерии. В нем не было ни страха, ни спешки. Только холодная констатация факта. — Твое время истекает. Эта фраза стала детонатором. Она сработала как пощечина, выводящая из ступора. В глазах Саи вспыхнул огонь решимости, вытесняя страх. Она буквально бросилась к панели бортовой связи, вырывая микрофон из гнезда. Пальцы побелели от напряжения. Она набрала в грудь побольше воздуха и, вложив в этот крик всю свою обиду, всю боль и весь страх, завопила так, что заложило уши: — Соитиро Такаги!!! — Ты лжец! Старый лжец! — Ты никогда не любил маму по-настоящему! — Подарок, который ты вручил ей на годовщину свадьбы... Это был оберег не из Киото! Ты купил его в Наре! В чертовой Наре! — Ты даже такую важную вещь не смог запомнить! Ты просто самовлюбленный кретин! Ее голос сорвался на визг, переходящий в рыдания. Слезы ручьями хлынули из глаз, размазывая грязь на щеках. Она выплеснула всё, что накопилось в душе за эти дни ада. В машине повисла гробовая тишина. Такаши и Рей переглянулись, совершенно ошарашенные. Они выглядели так, словно Сая вдруг заговорила на инопланетном языке. Что это было? Семейная ссора? Истерика? В такой момент, когда на них смотрят дула пулеметов, она решила упрекнуть отца в плохом подарке? Рика нахмурилась, её палец замер на спусковом крючке. Она тоже не понимала смысла этого безумного «пароля». Однако... — Три! — Два! И тишина. Отсчет прекратился. Ледяной электронный голос захлебнулся и замолк. Над огромным поместьем повисла мертвая, звенящая тишина. Черные зрачки орудийных стволов всё еще смотрели на «Хаммер», излучая смертельную угрозу, но огня не последовало. Смерть, уже занесшая косу, замерла в нерешительности. Секунды тянулись, превращаясь в вечность. В салоне никто не смел даже вздохнуть. Воздух казался густым, как кисель. И тут... *Скрежет!* Тяжелый, утробный звук металла, трущегося о металл, разорвал тишину. Впереди, словно врата в иной мир, начали медленно расходиться створки колоссальных стальных ворот. Они были толщиной с крепостную стену, неприступные и величественные. Путь внутрь цитадели открылся. — Сработало... — прошептал Такаши, обессиленно откидываясь на спинку сиденья. Его ноги дрожали, а тело казалось ватным. Рей и Сидзука смотрели вперед широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее. Это казалось чудом. Рика бросила взгляд на спину Саи. В её глазах читалось глубокое уважение. Эта хрупкая девочка, вечно ноющая и высокомерная, в критический момент проявила стальную волю, переиграв саму систему. Губы Сюань Е тронула едва заметная усмешка. Он знал. Он просчитал это. Для такого человека, как Соитиро Такаги, помешанного на контроле и идеальности, внешняя угроза — ничто. Танки, зомби, армия — с этим он знает, как бороться. Но «внутренняя ошибка»? Публичное унижение от собственной дочери, указывающей на его несовершенство в делах семьи перед лицом подчиненных? Это было нестерпимо. Это ломало его авторитет сильнее любого оружия. Он должен был впустить её. Обязан был лично «исправить» эту ошибку, восстановить свой статус-кво. Дочь, кричащая о его промахе на всю округу, была более эффективным пропуском, чем любые дипломатические ноты. — Поехали, — тихо скомандовал Сюань Е. «Хаммер» медленно, словно хищник, вползающий в логово другого зверя, двинулся внутрь. Их встретили две шеренги вооруженных до зубов бойцов. Люди в униформе стояли неподвижно, как статуи, сжимая в руках автоматические винтовки. Их лица были скрыты масками или выражали полное безразличие. От этих людей исходила аура дисциплины и опасности, куда более страшная, чем от безмозглых мертвецов снаружи. Это была армия. Частная, фанатичная армия. В конце аллеи, на вершине широкой каменной лестницы, ведущей к главному особняку, стоял мужчина. Он был огромен. Широкие плечи распирали ткань безупречного, строгого кимоно. Руки он держал скрещенными в рукавах, поза, исполненная достоинства и скрытой силы. Его лицо казалось высеченным из гранита — жесткие черты, волевой подбородок и глаза, острые и холодные, как лезвие катаны. Даже просто стоя на месте, он излучал подавляющую ауру власти. Казалось, что он и есть это поместье, эти стены, этот город. Воплощение воли и порядка в мире хаоса. Лидер ультраправой организации «Ассоциация Спасения Нации». Бывший высокопоставленный офицер Сил Самообороны. Отец Саи. Соитиро Такаги. Машина остановилась. Двери распахнулись. Выжившие выбирались наружу, чувствуя себя неуютно под перекрестным огнем десятков глаз. Взгляд Соитиро, тяжелый, как могильная плита, прошелся по каждому из них. Когда он увидел Рику Минами, его глаза на долю секунды сузились — он узнал снайпера из спецназа SAT. Профессионал оценил профессионала. Когда его взор упал на Саэко Бусуджиму, бровь едва заметно дрогнула. Дочь семьи Бусуджима, наследница школы меча... Её присутствие здесь явно удивило его, но он не подал виду. В конце концов, его внимание сосредоточилось на дочери. — Сая. Его голос звучал низко, раскатисто, но в нем не было ни капли отцовской теплоты. Только холодный металл. — За мной. В дом. Он даже не удостоил взглядом Сюань Е или Такаши. Для него они были пылью, случайными попутчиками, грязью на ботинках его дочери. Развернувшись, он зашагал прочь, и полы его хакама взметнулись, как крылья ворона. Сая замерла. Её тело напряглось, она испуганно оглянулась на Сюань Е, ища поддержки. Сюань Е лишь спокойно кивнул ей, взглядом призывая к спокойствию, и шагнул следом за хозяином дома. — Стоять! Два охранника мгновенно преградили ему путь, уперев стволы автоматов в грудь. — Не смейте! — взвизгнула Сая. — Он мой друг! Он спас меня! Сюань Е проигнорировал оружие, направленное ему в сердце. Он смотрел только в спину удаляющегося Соитиро и громко, четко произнес: — Господин Такаги! Мы рисковали жизнями, пробиваясь через этот ад, не для того, чтобы любоваться архитектурой вашего поместья. — Мы здесь, чтобы предотвратить катастрофу. Чтобы остановить бойню, которая вот-вот начнется. — Я требую, чтобы вы отменили протокол «Окончательного Очищения»! Его слова эхом отразились от каменных стен особняка. Шаги Соитиро затихли. Медленно, с грацией опасного хищника, он развернулся. Впервые он посмотрел на Сюань Е по-настоящему. Этот взгляд мог бы заморозить океан. Оценивающий, пронизывающий насквозь, взгляд повелителя, смотрящего на дерзкого раба. — Кто ты такой? — спросил он. Не отрицая, не подтверждая. Просто требуя ответа. Но Сюань Е знал, что этот вопрос — ловушка. — Просто прохожий. Студент, которому не всё равно, — ответил он, не отводя взгляда. — Студент? — уголок губ Соитиро дернулся в презрительной усмешке. — Студенты должны сидеть в безопасности и учить уроки. А не стоять здесь, в грязи и крови, и указывать взрослым, как управлять судьбой нации. — Это уже не вопрос политики! — не выдержала Рей. Она шагнула вперед, сжимая кулаки. — Это вопрос выживания! В городе тысячи живых людей! Вы не имеете права списывать их со счетов как статистическую погрешность! — Верно! — поддержал её Такаши, чувствуя прилив храбрости. — Мы не можем просто бросить их умирать! Рика Минами достала свое удостоверение. — Господин Такаги, я сержант особых штурмовых групп полиции префектуры. Как представитель закона, я официально прошу вас пересмотреть гуманность и законность ваших действий! Они говорили наперебой, захлебываясь эмоциями. Надежда, отчаяние, гнев — всё смешалось в их голосах. Они верили, что сила правды способна пробить эту броню. Соитиро слушал. Лицо его оставалось непроницаемой маской. Когда поток слов иссяк, он выдержал театральную паузу. Его глаза снова нашли Сюань Е. — Это всё твои мысли, озвученные их ртами? Сюань Е кивнул: — Возможно. Жертва меньшинством ради большинства — красивая концепция для учебников истории. Но когда это «меньшинство» — мы сами, или наши близкие, философия превращается в банальное убийство. — Складно говоришь. Соитиро медленно кивнул. В его взгляде промелькнуло что-то странное. Не уважение, нет. Скорее, любопытство энтомолога, нашедшего редкого жука. — В твоих словах есть страсть. Идеализм. Это... мило. — Но война — это не званый ужин и не дебаты в университетском клубе. — Я признаю: у тебя есть стержень. Ты смог протащить мою глупую дочь через половину города и доставить её сюда целой. За это я тебе благодарен. — Впечатляет. Тон его голоса резко изменился. Температура вокруг упала до абсолютного нуля. — Но ты — всего лишь ребенок. Мальчишка, играющий в героя. — Ты видишь перед собой сотню, может, тысячу людей. Ты видишь их лица, их слезы. — А я вижу нацию. Я вижу будущее. Я вижу опухоль, которую нужно вырезать, чтобы организм выжил. — Я не собираюсь спорить с тобой о морали. У тебя нет на это права. Ты не стоишь на той вершине, с которой видна вся картина. Он отвернулся, теряя всякий интерес к разговору. Жестом руки он отдал приказ охране. — Оружие изъять. Всех сопроводить в гостевой флигель. — Выделите им лучшие покои. Обеспечьте едой, водой, чистой одеждой. Пусть «отдыхают». — До тех пор, пока я не решу все вопросы, никто из них не должен покинуть отведенную территорию. Это был не приказ. Это был закон природы. Переговоры провалились, даже не начавшись. Их просто раздавили тяжестью авторитета. Отчаяние, черное и липкое, снова накрыло группу. Лицо Саи стало белым, как мел. Рика до боли сжала кулаки, чувствуя себя беспомощной. Такаши и Рей выглядели так, словно из них выкачали весь воздух. Только Саэко молча смотрела на Сюань Е. И только Сюань Е оставался спокоен. На его лице застыло выражение человека, который знал, что именно так всё и будет. Словно он читал сценарий этой пьесы еще до того, как занавес поднялся.