Прошел уже месяц с тех пор, как меня призвали. Весеннее тепло было уже близко, а я тем временем высаживала травы в королевском саду.
Почему это стало моей обязанностью? Потому что теперь я работала в Исследовательском институте лекарственных растений, который располагался как раз рядом с этим садом. И, по правде говоря, я там же и жила.
Да-да, всё верно. Я больше не обитала в королевском дворце. Мой дом теперь — исследовательский институт.
В тот день, когда меня, Сэй Таканаси, призвали в другой мир с помощью «Ритуала Призыва Святой», я узнала, что этот ритуал был открыт древними мудрецами Королевства Салютания.
Также я узнала, что по всему королевству распространяется нечто под названием «миазмы». Они появлялись вблизи населённых мест и оказывали губительное воздействие на людей. Более того, по неизвестным причинам, когда концентрация миазм достигала определённого уровня, из них рождались монстры. Чем плотнее были миазмы, тем сильнее становились чудовища. В свою очередь, уничтожение монстров рассеивало миазмы. Поэтому, чтобы остановить их распространение, нужно было истреблять этих тварей.
Однако раз в несколько поколений миазмы начинали сгущаться так быстро, что люди просто не успевали уничтожать монстров. К счастью, в такие времена в королевстве всегда появлялась девушка, которая становилась Святой.
Магия Святой была настолько мощной, что она могла уничтожать порождения миазм в мгновение ока. Таким образом, её сила мгновенно восстанавливала баланс между скоростью уничтожения монстров и скоростью сгущения миазм.
Согласно одной из теорий, после появления Святой миазмы вообще переставали сгущаться — по крайней мере, в её присутствии.
Впечатляет, да?
Обычно Святая появлялась сама по себе, но однажды в далёком прошлом, несмотря на стремительный рост миазм, она так и не пришла. Мудрецы того времени отчаянно экспериментировали с разными видами магии, пока наконец не создали ритуал, позволяющий призвать девушку, которая станет Святой, из далёкого мира.
И вот, к моему глубочайшему неудовольствию, нынешние мудрецы призвали меня.
Этот ритуал проводился лишь однажды в древности, и современные мудрецы даже не были уверены, что он сработает. К их удаче, древние оказались такими же умными и могущественными, как и говорили легенды, потому что ритуал действительно призвал Святую.
…Точнее, даже двух.
До этого момента Святая всегда была одна. «Почему же теперь появились две?» — недоумевали мудрецы. «Может, потому что нынешний уровень миазм настолько катастрофический, что потребовалась вторая Святая?»
Загадка так и осталась… неразгаданной.
В общем, это всё, что мне успели рассказать за месяц с момента моего призыва.
Что же касается того, как я оказалась в Исследовательском институте лекарственных растений…
После церемонии тот красноволосый аристократ, который величественно вошёл в зал, оказался кронпринцем королевства. Он не удостоил меня даже взгляда — всё его внимание было приковано к другой девушке, Аире Мисоно. Вскоре он так же торжественно удалился, на этот раз уже с ней.
Честно говоря, я не особо удивилась. Мне было за двадцать, тогда как Аира — старшеклассница, и она, конечно, была ближе к принцу по возрасту. Не говоря уже о том, что у неё были пушистые каштановые волосы, идеальная кожа, румяные щёки, большие невинные глаза и та самая мягкая прелесть, которая вызывала желание её защитить.
Я же, только что вернувшаяся с многочасовых ночных переработок, сидела с неаккуратно собранным в хвост волосами, тусклой кожей, в толстых очках и с вечными тёмными кругами под глазами. На фоне Аиры я выглядела просто нелепо.
Так что, знаете ли, я прекрасно понимала, почему принц смотрел только на неё. Но это не отменяло того, что призывать кого-то без спроса, а потом полностью игнорировать — чертовски грубо!
С другой стороны, остальные присутствующие тоже были ошарашены тем, как легко принц меня проигнорировал. Они запаниковали ещё сильнее, когда поняли, что меня просто собираются оставить. Они не знали, что со мной делать.
Честно говоря, я была в ещё большем замешательстве, но сидеть сложа руки не имело смысла. Поэтому я улыбнулась одному из мудрецов в мантии… а затем схватила его за воротник и начала допрашивать.
— У меня есть несколько вопросов, если вы не против.
— Ч-что вас интересует? — прохрипел он.
Поскольку я была выше его, его испуганная гримаса и растерянный взгляд заставили меня почувствовать себя настоящей хулиганкой. В обычной ситуации мне было бы неловко, но сейчас мне было плевать на вежливость.
— Где мы?
— В королевском дворце Салютании.
— Салютании? — Я никогда не слышала о такой стране. Конечно, в мире так много государств, что, возможно, я просто пропустила её на уроках географии. Но часть меня понимала, что такие рационализации — лишь попытка убежать от новой, пугающей реальности. — Понятно. А почему я здесь?
— Ну… Э-э… — Мудрец замялся, но мой строгий взгляд вытянул из него ответ. — М-мы призвали вас с помощью Ритуала Призыва Святой!
— Призыва чего?
Именно тогда мне и рассказали про этот ритуал, о котором я уже поведала.
— Значит… это действительно другой мир… не тот, в котором я была раньше, — пробормотала я.
— Да, похоже, что так…
Миазмы и монстры просто не существовали в моём мире. Хотя… может, они там были, а я просто никогда о них не слышала? Маленькая часть меня надеялась, что это так. Но мудрец быстро развеял эти иллюзии — он говорил об этих ужасах так, будто они были обычной и неизбежной частью жизни в Салютании.
Как бы мне ни хотелось отрицать очевидное, меня действительно призвали в другой мир.
— Ладно, — я глубоко вдохнула. — Я поняла, что меня сюда призвали. Но как мне вернуться обратно?
Я рассуждала так: если Святая появляется, чтобы уравновесить миазмы, то, возможно, когда всё стабилизируется, она больше не будет нужна. И тогда я смогу вернуться домой.
Но мудрец лишь печально покачал головой и тихо сказал:
— Вы не можете.
Мои надежды рухнули.
Он объяснил, что это лишь второй случай, когда Святую призвали из другого мира, и предыдущая так и прожила остаток дней в королевстве. На данный момент никто не знал способа вернуть её обратно.
Я никогда не смогу вернуться домой.
Эта мысль потрясла меня до глубины души. В поисках отвлечения моё сознание зациклилось на бестактном поведеним красноголового принца. В тот момент я решила, что узнала достаточно про этот ритуал и миазмы, и теперь мне нужно как можно скорее убраться из этого королевства.
Сначала я выйду из этой комнаты — потом из дворца, потом из столицы, а затем доберусь до ближайшего соседнего государства!
Оглядываясь назад, я понимаю, что план был, мягко говоря, глупым. Но тогда я не могла вынести ни секунды рядом с этими людьми. Я отпустила мудреца и направилась к выходу. Все — от мудрецов до рыцарей — в панике бросились за мной.
— Госпожа Святая! Куда вы идёте?
— Ухожу.
— Нет, вы не можете! Пожалуйста, подождите!
Почему-то я думала, что смогу просто выйти, но быстро осознала, что нахожусь в настоящем дворце. Коридоры казались бесконечными, и я понятия не имела, куда идти. Я была на взводе, поэтому просто шла вперёд, куда бы ни вели эти коридоры. Однако вскоре один из рыцарей догнал меня и преградил путь.
Я воззрилась на него, раздражённая тем, что меня пытаются остановить. Рыцарь скорчил такую же испуганную гримасу, как и мудрец, когда я набросилась на него.
— Пожалуйста, подождите немного.
— Я уже потратила «немного» времени в той комнате, особенно если учесть, сколько «немного» я потратила на разговор с вашим мудрецом.
— Я понимаю, но… пожалуйста, ещё чуть-чуть.
Рыцарь сгорбился, используя своё массивное тело как барьер, словно пытаясь удержать меня во дворце любой ценой. Почему-то его отчаяние немного успокоило меня. Я неохотно кивнула. Рыцарь растаял от облегчения.
— Пройдёмте, пожалуйста.
К моему раздражению, он повёл меня обратно вглубь дворца, оставив в одной из комнат этого лабиринта, но не раньше, чем заверил:
— Скоро к вам кто-нибудь придёт.
После его ухода в комнату вошла служанка с тележкой, на которой стоял чайный сервиз. Несмотря на моё недовольство, тёплый чай, который она налила, немного смягчил моё раздражение. Он был невероятно вкусным — как и следовало ожидать от такого места. С ясной головой я снова попыталась осмыслить всё, что произошло.
К сожалению, сосредоточиться не получалось. Служанка, налив мне чай, не пыталась заговорить — она просто стояла у стены, готовая выполнить любую мою просьбу. Возможно, она думала, что делает мне одолжение, оставляя меня наедине с мыслями. Но без какого-либо занятия я лишь сильнее нервничала.
Так прошёл целый час. В Японии, если оставить разгневанного клиента ждать целый час, это гарантированно привело бы к разрыву контракта.
Как раз когда я снова начала закипать, наконец раздался стук в дверь.
— Войдите.
По моему приглашению вошёл тот самый синеволосый чиновник, которого я видела рядом с принцем.
Хотя чай был по-прежнему прекрасен, и я была благодарна за время, чтобы успокоиться, часовое ожидание снова довело меня до предела. Поэтому, конечно же, я невольно сверлила его взглядом.
Чиновник вздрогнул, вытер со лба пот, но всё же продолжил рассказывать мне о королевстве и моей ситуации.
По его словам, столицу окружали степи, где свободно бродили монстры. Более того, путь до ближайшего королевства занимал не меньше недели на карете, и по дороге легко можно было нарваться на бандитов. Для кого-то вроде меня, кто ничего не знал об этом мире, это было бы равносильно попытке пройти невероятно сложную видеоигру.
Услышав это, я вдруг почувствовала благодарность к рыцарю, который остановил меня.
— Я слышал, что вы хотели уйти, но, по правде говоря, жить за пределами королевского дворца для вас невозможно.
После всего, что он рассказал, я была вынуждена согласиться.
Конечно, я могла бы как-то выжить за его пределами, но вряд ли когда-нибудь почувствовала бы такую же безопасность, как в современной Японии. По крайней мере, пока я была в этом королевстве, мне пришлось бы сохранять такую же бдительность, как во время путешествий по опасным странам.
*Раз уж я застряла в этом мире, придётся пока пожить во дворце. Сначала освоюсь, а потом… тогда и подумаю, как свалить отсюда!*
С этими мыслями я сдалась. Я последовала совету чиновника и осталась во дворце.
Пока что.
Обновлено: 03.02.2026