Земля глухо ухала под ногами.
Бог Грома Нуриэль несся вперед, и на бегу цвет его кожи неуловимо менялся, светлея из желтоватого в белый. Он превращался в высокого мужчину европейской внешности.
В конце концов, это было расовым преимуществом.
Пробираясь сквозь лесные заросли, он то и дело касался стволов, вживляя в них биокомпьютеры из живой плоти. Эти сигнальные базы выглядели как паразитические наросты, что мгновенно срастались с клетками растений и начинали питаться их энергией.
А там, где деревьев не было, Нуриэль сажал их прямо в землю, и они тут же прорастали неприметными сорняками.
Так он расширял зону своего контроля.
Ли Цин не мог отделаться от ощущения, что все больше походит на инопланетного захватчика из научно-фантастического фильма ужасов: вечно возится с этими чужеродными биологическими устройствами, протягивает щупальца связи, готовится оккупировать Землю.
И ведь эти штуки не боялись обнаружения.
Идеально замаскированные и защищенные генетическим замком, при малейшей угрозе они просто растворялись в слизь, стирая все следы своего существования.
Нуриэль бежал без остановки, лишь однажды заскочив в круглосуточный магазин за едой.
К утру он выстроил линейную сеть, которая дотянулась до заброшенной фермы. Там он и оставил последний «саженец».
«База „Амбреллы“ внизу и протянутая к ней сеть готовы. Теперь мы сможем постоянно поддерживать связь с Сильфой и следить за обстановкой».
Ли Цин, управлявший Богом Грома Нуриэлем, без обиняков подвел итог:
«Хотя внутри меня и есть подчиненные-биокомпьютеры для наблюдения, лучше все видеть своими глазами».
Он мысленно прикинул.
За последние несколько месяцев его технологические цивилизации совершили невероятный скачок, развившись практически с нуля.
Они становились все могущественнее.
Улитка Хрустальной Стены, сигнальные базы — все эти фундаментальные структуры, необходимые для управления огромной цивилизацией в «песочнице», постепенно совершенствовались.
Бог-Творец окончательно вступал в пору зрелости.
…
Глубоко под этой бесплодной землей.
В биологической лаборатории «Амбреллы».
У Сильфы раскалывалась голова.
Война в Мире Бездны разгорелась с небывалой яростью, потери были чудовищными.
— Бездна полностью оправдывает свое название, — не удержалась от жалобы Ли Ваньнин. — Туда просто нельзя войти. Сделаешь шаг — и на тебя тут же нападут.
Огромная шахта Бездны позволяла жить лишь на поверхности моря.
Теперь она стала размером с соседний Мир Эльфов!
— Если честно, вся эта их магия — показуха, — вмешалась Сьюзан. — Ускорять рост лиан, увеличивать скелеты для атаки… Кидать семена, чтобы призвать древолюдей… Ерунда. Куда лучше этот меч, что лежит перед нами — твердый и прямолинейный. Даже Громовые Феи теперь учатся фехтованию.
Ли Ваньнин закатила глаза.
— У нас в Китае огнестрельное оружие появилось очень давно. Тогда его тоже считали показухой, бесполезной в сравнении с луками и стрелами. И это заблуждение длилось сотни лет, пока современное оружие не доказало свое превосходство…
— Ха-ха, может, потенциал у магии и большой, но сейчас от нее мало толку, — с жаром возразила Сьюзан. — По-настоящему полезна разве что способность бить током.
Ли Ваньнин кивнула:
— Главная проблема в призыве. Ускоренно выращенные растения слишком слабы. Вот если в будущем они смогут призывать древолюдей или скелетов Пятого Пробуждения — это точно будет мощно!
Такие технологии не создаются в одночасье. Человечеству на это потребовались сотни, если не тысячи лет. Их цивилизации, хоть и развивались стремительно, все равно нуждались в накоплении знаний.
— Кстати, у тех выпускников Магической Академии в последнее время накопилось немало претензий, — вдруг рассмеялась Сьюзан, и в ее глазах мелькнул хитрый огонек.
Но какой толк от их претензий?
Попав на пиратский корабль, с него уже не сбежать.
Магическая Метка в их мозгах вела постоянное наблюдение; их жизни были под полным контролем. В то же время действовал и метод кнута и пряника: как бы ни было опасно и неприятно, они отчаянно жаждали долголетия и доступа к различным проектам, которые можно было получить в обмен.
Этим мировым магнатам, главам крупнейших транснациональных корпораций, оставалось лишь молча глотать обиду.
— Сильфа, это ведь тоже возможность, — подалась вперед Сьюзан. — Пока обе стороны сражаются, может, нам стоит воспользоваться шансом и избавиться от них? В конце концов, ты здесь уже достаточно давно. Пора возвыситься.
— Это не так-то просто, — тут же ответила Эльфийская Святая Сильфа. — Этот Святой Меч Тукаши — безумец, одержимый идеей уничтожить все живое в Бездне и поглотить их мозги с Клетками Творения. Меня он точно не пощадит.
Она продолжила, размышляя вслух:
— А что до Элис… хоть я и стала ее доверенным лицом, и она вроде бы мне верит… На самом деле Элис не доверяет никому. Она взошла на трон предательством и интригами, она в этом деле мастер. Неужели ты думаешь, она позволит кому-то вонзить нож ей в спину?
— Но вообще-то, Элис и вправду должна умереть, — вздохнула Эльфийская Святая, не склонная к нерешительности. — Эпохи других правителей еще можно было стерпеть, но Элис — сумасшедшая. Эгоистичная, готовая бросить вызов даже богам. Рано или поздно она погубит весь Мир Бездны.
Оба этих безумца были огромной проблемой.
— Нам остается только стоять в стороне и наблюдать, — заключила Сильфа со вздохом.
Внезапно в ее сознании раздался голос. Сильфа тут же выпрямилась, приняв почтительное выражение. Это был Эльфийский Бог.
…
Десять минут спустя Ли Цин, закончивший разговор с тремя девушками, открыл глаза.
«Все улажено».
Он велел Сильфе выделить нужную сумму и создать личность для Бога Грома Нуриэля. С ее нынешними возможностями это не составило бы труда.
«Нужно замести следы почище».
Подчиненные могли решать вопросы жизни и смерти. Ли Цин слегка подкорректировал сознание Сильфы и двух других девушек, чтобы они, например, не замечали некоторых несоответствий в «песочнице».
Их мозг просто проигнорировал сегодняшние финансовые траты.
Деньги эти поступили от Уодона и остальных магнатов, а Сильфа и ее команда давно их отмыли. В обществе, где все связано потоками капитала, Уодон и другие могли бы вычислить их настоящие личности.
Но они не смели даже пытаться, ведь Магическая Метка следила за каждым их шагом.
Страх — лучший способ скрыть свою личность.
Их жизни и так были под контролем. Добавьте к этому благоговейный трепет перед эльфами из Иного мира, и станет ясно, почему они боялись сделать хоть один неверный шаг.
Сильфа получала деньги от Уодона и его людей, а Ли Цин — от Сильфы. Каждое звено этой цепи было непрослеживаемым, что делало деньги абсолютно чистыми.
К тому же, «Бог Грома Нуриэль» — всего лишь псевдоним.
Даже если этот уровень маскировки раскроют, это сильнейшее существо на планете не так-то просто запугать.
В комнате.
«Деньги на руках».
Ли Цин сел в кресло, достал телефон и открыл ближайшие окрестности на Google Картах.
«Рядом есть ферма. Идеально подходит для покупки и перестройки…»
Фермы в этой стране были невероятно огромными и многочисленными.
США — крупнейший в мире экспортер зерна; его собственная страна импортировала отсюда сою и кукурузу в колоссальных объемах. Три из четырех мировых зерновых трейдеров были американскими компаниями, контролировавшими восемьдесят процентов мирового рынка.
Частных ферм здесь было пруд пруди.
Маленькие — несколько сотен акров, большие — десятки, а то и сотни тысяч. Нынешним крупнейшим фермером был Билл Гейтс, скупивший более двухсот сорока двух тысяч акров в девятнадцати штатах.
Эта страна была огромной и малонаселенной; быть владельцем фермы, в отличие от его родины, не было чем-то из ряда вон выходящим.
Плати налоги, а в остальном — делай что хочешь. Никто не станет вмешиваться в твои перестройки. Именно поэтому здесь так много энтузиастов-выживальщиков, строящих всевозможные подземные комплексы, убежища на случай апокалипсиса и даже частные арсеналы. От такой свободы волосы дыбом вставали.
Это казалось абсурдом, но таковы были реалии. Купить ферму, чтобы снаружи пасти скот, а внутри построить психиатрическую лечебницу, — на это никто и внимания не обратит.
«В ближайшее время Нуриэль может заняться этими делами».
Он отложил телефон.
Купить ферму по завышенной цене не составит труда.
Затем — закупить большое количество вольфрамовой стали и возвести внутри гигантскую психиатрическую больницу со сверхтолстыми стенами.
Что до Хрустальной Стены, ее можно будет создать и самостоятельно.
Мозг Ли Цина работал на пределе, непрерывно анализируя.
«Новая „песочница“ из вольфрамового сплава… По крайней мере, в краткосрочной перспективе можно не бояться, что они ее пробьют. Смогу и пасти их, и получать культурные достижения».
Этот сплав был самым твердым и чрезвычайно жаростойким. Ли Цина даже не беспокоила его собственная топорная работа при строительстве.
Если жизнь из плоти и крови сможет прорваться сквозь такую преграду, значит, она действительно достигла космического уровня. Земля ее уже не удержит.
Тогда придется искать другие способы.
«По сути, мое развитие — это вечная оборона, — подумал он. — Они нападают, я защищаюсь».
Обновлено: 21.01.2026