В конце концов Минис настиг парящее в небесах черное облако.
Его уникальная электромагнитная волна сознания прощупывала пространство, и дрожащее облако внезапно замерло, явив среди хаоса знакомое, родное присутствие.
«Даже если все потеряно, остатки моего народа все еще помнят меня».
Минис остановился на равнине и взглянул на нависшее над ним черное облако. Сердце его наполнилось ностальгией.
— Ты пришел повидать меня?
Облако стремительно ринулось вниз.
Оно накрыло землю, и клочья серого тумана, сотканного из остатков душ, окутали все вокруг, мгновенно превратив это место в сумрачное кладбище.
Минис на миг опешил, но тут же решительно шагнул вперед, вступая под сень туманного погоста.
— Геродот, после твоего ухода этот мир стал куда живее.
Он стоял молча, пытаясь говорить с пустотой, но все равно ощущал давно утраченное присутствие старого друга — того упрямого и несгибаемого человека.
— Это твой последний след в этом мире.
Внезапно усилием воли он направил электромагнитные волны, упорядочивая хаотичные обрывки сознаний. Он расчистил среди них пустое пространство и начертал: «Могила Геродота».
Помолчав, он вывел на надгробии эпитафию:
[Страх — чувство, наиболее далекое от истины.]
Это были слова, которые тот часто повторял.
Минис быстро возложил цветы и принес немного еды.
— Геродот, при жизни ты всегда говорил мне, что страх — это чувство, наиболее далекое от истины. А теперь я хочу сказать тебе: страх — это еще и состояние разума, ближайшее к долголетию. Ты шагнул во Внешние Небеса, я же — укрылся в пещере. Страх позволил мне выжить.
Он сидел перед могилой, и на его лице больше не было прежнего одиночества и печали. Напротив, оно выглядело умиротворенным и по-домашнему теплым.
Он знал: именно страх смерти позволил ему, самому незаметному из трех сильнейших личностей той цивилизации, прожить дольше всех.
Но этот же страх теперь делал его нерешительным и сомневающимся.
Будь на его месте Геродот или Атабия — эти двое несгибаемых исполинов, — они бы без колебаний продолжили свой путь, даже оставшись в одиночестве.
Они были титанами духа, а он — всего лишь человеком, полным страхов и сомнений.
— Однако после той битвы, пережив руины и шрамы, мы наконец-то восстановились.
Минис сел, скрестив ноги и прислонившись к камню, и с улыбкой принялся рассказывать о недавних событиях:
— Ты ни за что не поверишь: земли, где когда-то обитали примитивные племена, превратились в огромные города. Какое же это теперь великолепное зрелище! Три стены-утеса застроены городами, которые патрулируют двуногие летающие драконы. Караваны снуют туда-сюда, жители болтают на улицах, а дети бегают и играют.
— Королевство Эльфов на Мировом Древе все так же не жалует торговцев, неизменно стреляя вслед приближающимся купцам из Расы Людей, вечно склонной к обману.
— На площадях Академии Эльфов и Академии Людей студенты часто спорят о философии, но еще чаще — вместе читают, прогуливаются, исследуют новые Божественные Техники, летают на драконах и путешествуют.
— Богов, что обитали на древе, больше не заботят земные дела. Герой Расы Людей, Великий Маг Энтони, и герой Расы Эльфов, Середен, Хранитель Джунглей, основали города-государства, живут во дворцах и правят каждый как король. Наши творения достигли на этой земле небывалого процветания, обрели свою цивилизацию и свои королевства.
Большинство разумных существ в наши дни, чтобы экономить энергию и пространство, стали крошечными, как клещи. Технологии сделали их не крупнее, а наоборот, изящнее и миниатюрнее. Это самая совершенная форма жизни в этом огромном мире. Лишь герои войны и силачи цивилизации сохраняют высокий и крепкий стан размером с муравья — так удобнее в бою. А некоторые сущности, вроде Горного Гиганта, Бога-Хранителя Расы Эльфов, достигают целых десяти сантиметров в высоту.
— После той битвы Боги на древе начали стареть. Они спустились на землю, чтобы прожить свои последние дни. Помнишь Эдланда, который когда-то изучал Чревоугодие, даровавшее Падший Рай? Он стал смертным, гурманом, открыл ресторан с круглыми столами. От посетителей нет отбоя, и он каждый день купается в их улыбках, чувствуя, что первую половину жизни шел не той дорогой.
— Карлсон, твой гордый заместитель, так и остался несгибаемым старым ворчуном. Он преподает в Академии Эльфов как Главный Великий Маг. Он суров, и студенты за глаза зовут его старым чудовищем.
— Базель в последнее время взялся за изучение Похоти из Семи Смертных Грехов, заинтересовавшись самой таинственной из семи сил. Он даже превратил себя в мужчину, а всех встречных зверей, эльфов и людей обращает в женщин, предаваясь утехам и даря радость повсюду. Но Пеллис, видя его бесчинства, избил его прежде, чем я успел вынести приговор, и заставил стать порядочным дельцом, основав купеческую гильдию.
Он откинулся на камень, тихонько усмехнувшись:
— Этот парень, Балрог, отправился в город людей и открыл свою кузницу, теперь кует оружие для проходящих мимо воинов. А Хилопит все так же спорит с Балрогом из-за разных взглядов на кузнечное дело и создает волшебные посохи для Расы Эльфов. Эти два старика при каждой встрече яростно спорят, размахивая оружием, и им это нисколько не надоедает.
— Пунон стал владельцем поместья, с добротой растил детей, но его убили взбунтовавшиеся люди. В предсмертном письме он просил не мстить за него, сочтя, быть может, и такой уход из мира занятной штукой. Мы уважали его выбор.
— Этот мир… в конце концов, он изменился. Постепенно он становится таким, каким ты хотел его видеть при жизни: справедливым, просвещенным, живущим по законам. Он начал процветать, а смертные, полные амбиций, прокладывают путь для идущих впереди Богов.
На этой земле, известной как Мир Эльфов, Минис принес к надгробию множество историй о Богах. Слухи в больших городах оставались незамеченными, а некоторые постепенно превращались в народные предания о полубогах.
Он рассказывал их одну за другой, повествуя о деяниях более чем шести тысяч Богов, и в конце концов заговорил о себе.
— А я в последнее время лишь слушаю с древа отголоски их угасающих дней, но так ни разу и не навестил тех, кто когда-то были Богами. Потому что мы больше не существуем в одном мире. Какой теперь для меня в этом смысл, кроме как раскрыть их личности и вмешаться в их жизнь? Сейчас они живут счастливо.
Говоря это, он вдруг почувствовал, как его, словно морская бездна, поглотило бездонное одиночество.
Окруженный тишиной, Минис невольно погрузился в воспоминания.
Тогда в этом мире было мало людей, а племена на земле все еще прозябали в нищете. Юные мудрецы стояли на ветвях древа, с радостью взирая на землю с высоты, оживленно обсуждая созданные ими племена, делясь друг с другом мечтами и стремлениями.
Когда-то они указали за Хрустальную Стену и заключили договор — вместе отправиться за пределы Хаоса в фантастическое приключение.
Но он и не заметил, как остался один, в одиночестве взирая на Мир Эльфов.
— Они и вправду принесли процветание всей этой земле.
Минис на мгновение умолк, а затем резко поднялся на ноги.
Он посмотрел в небо, смутно вспоминая бурные времена апокалиптических бедствий, когда во время великих потопов и Фиолетового Тумана его соплеменники в отчаянии кричали в небо.
Сегодняшние дни становятся все лучше.
Он вдруг рассмеялся, выдыхая всю тоску и уныние. Он ощутил небывалую легкость, словно сбросил с плеч груз веков.
Глубокая старость и одиночество в его глазах полностью рассеялись.
Юноша вдруг начал улыбаться.
— Все, что нужно было сказать, сказано. Прошлое заканчивается здесь, а впереди меня ждет совершенно новое будущее. Времени на колебания не осталось. Это сцена, которую вы создали для меня, и я открою следующую эру.
Его сознание оставило на этом кладбище след.
Он оставил пустую могилу для себя — «Могила Миниса» — и, помедлив, написал свою эпитафию:
«Тот, кому суждено взмыть в бескрайнее небо, должен сперва таиться в трясине, копя силы».
«Тот, кому суждено зажечь Священный Огонь, должен сперва выковать факел из целой эпохи».
«Моя эра уже настала. Порой заурядность — лишь почва, на которой распускаются великие цветы».
Перед уходом Минис бросил долгий взгляд на это кладбище и на надгробие, которое он создал для самого себя.
Внезапно его охватило предчувствие.
Он станет последним ярким отсветом атабийцев, и здесь — его последнее пристанище.
Когда он войдет в эту гробницу, Эпоха Богов-Творцов навсегда станет достоянием прошлого.
Атабийцы окончательно превратятся в далекую волну в океане истории.
Обновлено: 21.01.2026