Глава 67 — Глава 67. Конец Эпохи

Шелест! Над миром окончательно померк свет Геродота. Он шагнул в объятия смерти. Никто не знает, почему в последний миг на его лице играла безмятежная и светлая улыбка, словно он что-то узрел. Никаких сожалений. Выражение его лица было на удивление умиротворенным. А новый Владыка Демонов Бездны, Талус, был намертво скован лианами Геродота и не смог помешать его последнему дару Расе Эльфов. Минис принял наследие. В нем были записаны все плоды, которые Геродот добыл ценой своей жизни, а также самый драгоценный дар — новая идеология, превосходящая «Единое Сознание» — Кристаллическое Ядро. — Тебе не убить меня! В следующее мгновение Минис слился с древом, затягивая время и опутывая врага. Со стороны Бездны воцарилась полная тишина. «Все же не удалось убить Геродота, захватить его последнее Кристаллическое Ядро и обрубить надежду Расы Эльфов. Он передал эту силу дальше». «Геродот, в конце концов, спас эту землю ценой своей жизни, помешав нашему контрнаступлению». Война достигла такой точки, когда обе стороны стояли на пороге взаимного уничтожения, и в конечном итоге было решено заключить перемирие. Истерзанному миру нужна была передышка; никто не желал гибели всего сущего. Бездна отступила. Эта молниеносная война, способная уничтожить мир, подошла к концу. … … Мир Эльфов. Вспоминая события сегодняшнего дня, казалось, будто все прожили долгий век. Геродот в одиночку пронзил десять уровней Бездны, бесчисленные города были разрушены, древние монархи вернулись из небытия, Рука Демона из древнего наследия осталась в этом мире. Война, что началась в глубинах Бездны, докатилась до залитой солнцем Хрустальной Стены на поверхности моря, а затем и до Мирового Древа, охваченного пламенем. Оба мира больше не могли выносить эту цену. Когда все пришли в себя, поле битвы представляло собой картину полного запустения. Шелест! — Быстрее тушите огонь! — Спасайте Мировое Древо! Повсюду виднелись обугленные стволы, почерневшие, как уголь, песок и камни были опалены дочерна, а некоторые участки Хрустальной Стены окутала туманная серо-черная дымка. К счастью… Когда огонь был потушен, выяснилось, что Древнее Древо Эльфов хоть и было обожжено, но лишь снаружи. Подобно деревьям, в которые ударила молния, оно могло возродиться, пустив новые ветви и листья. После отступления Армии Бездны, Минис, используя «Эльфийский Поток», взял под контроль Древнее Древо и превратил его в бесчисленные ветви, которые заблокировали Мировой Туннель на перекрестке миров. Он превратил проход в туннель, окруженный лесом и лианами, а на древесных вратах появилась печать из лозы. Перед смертью Геродот продемонстрировал эту Божественную Технику. Боевая мощь «Эльфийского Потока» была невелика — она позволяла лишь спасаться бегством, сливаясь с Мировым Древом, и управлять им. Но со стратегической точки зрения это было ужасающе. Управлять Мировым Древом, чтобы закрыть Мировой Туннель древесным заслоном. В будущем, если враг захочет пройти, эльфы смогут в любой момент появляться и исчезать в стволах этого туннеля, нанося удары по противнику. — Война закончилась? На опустошенной земле Великий Маг Расы Людей, Энтони, стоял в оцепенении. В сердце царило опустошение, какое бывает после пережитой катастрофы. Вокруг раздавались неудержимые стоны и плач — люди обнимали тела своих друзей и рыдали. Почти каждый потерял все. После полного отступления Бездны беженцы тупо смотрели на пустую выжженную землю, а затем принялись за спасательные работы и восстановление своих домов. Эльфы не могли вернуться на древо и временно обустраивали жилища у его подножия. — Война лишь затихла, но не окончена. Хранитель Природы из Расы Эльфов, Середен, стоя на четырех копытах на обугленном камне, смотрел на высокое, иссохшее и почерневшее Мировое Древо. — Наше Древнее Древо превратилось в уголь, жизнь опустошена. Но разве для Мира Бездны это не такой же сокрушительный удар? Их города разрушены не меньше наших. Вскоре герои Расы Эльфов, объединившись с другими эльфами, начали применять Божественные Техники. Из лиан постепенно возводились временные древесные дома. В этой войне, возможно, не было победителя — цена, заплаченная обеими сторонами, была слишком трагичной. А может, победителями вышли обе стороны. Ведь во время войны цивилизации совершили прорыв, стремительно шагнув на несколько уровней вперед. После восстановления от последствий катастрофы, несомненно, их ждал новый, устремленный в будущее облик. И, быть может, эта битва с самого начала была неизбежна. Цивилизация для цивилизации — это темный лес, и столкновение рас рано или поздно должно было случиться. Выбор Расы Эльфов был решительным и верным. Даже если бы они не уничтожили девяносто девять процентов сил Бездны первыми, как только Бездна окрепла бы, ее амбиции неизбежно бы взорвались, и тогда они с еще большей вероятностью выступили бы против Мира Эльфов. — Король той эпохи, Геродот, все-таки ушел… — с болью произнес воин Расы Людей. — Боги почти утратили свою Божественную Силу… — Но взошел новый Бог. Другой воин поднял металлическое копье и, глядя на одинокую фигуру на вершине древа, сказал: — В последний миг мне показалось, что среди бушующего пламени я увидел спускающуюся туманную гигантскую тень… — Наверное, это было видение, — ответил другой. Каждый ощутил ужас и жестокость войны. Но они ничего не могли изменить. Простые люди могли лишь молча зализывать свои раны, снося все страдания. И в этом унылом мире вся цивилизация приступила к восстановительным работам. … На вершине Мирового Древа. Лишь Святой Дракон в Церкви Света, Папа и несколько жрецов, никогда не покидавшие своих обителей и не соприкасавшиеся с войной, сохранили свое прежнее состояние. Что до Богов, утративших Божественную Силу в войне, они лишились слишком большой части своего разума и души. Эти более чем шесть тысяч Богов быстро столкнулись со старением, утратив былое величие. А Минис, унаследовав неполное Кристаллическое Ядро, теперь, наоборот, обладал мудростью, превосходящей прежнюю. — Да, это была вся мудрость Богов, собранная воедино. — Наша сила не утрачена, она просто сосредоточена в тебе. — Мы, на древе, больше бесполезны, мы не можем тебе помочь… Постаревшие Боги были немногословны. Ужасающая война и уход Геродота заставили их почувствовать небывалую усталость. Раз мудрость исчезла, и они больше не были достойны звания ученых, исследующих и творящих жизнь, они не хотели больше оставаться на древе. Боги решили проститься. — Мы слишком стары, чувствуем, что жизнь подходит к концу, Духовная Сила уже не та, мы постоянно ощущаем усталость. Лучше нам жить на земле и помогать тебе возрождать эту эпоху. — Это Мировое Древо теперь можешь восстановить только ты один. — Отныне, Минис, ты — единственный Истинный Бог-Творец на древе! … Они все начали смеяться. — Дальнейшее в твоих руках, мой отважный и могучий Император. Боги вдруг вспомнили, что когда-то этот человек уже был Императором, коронованным Святым Престолом. Перед вновь взошедшим на престол Минисом они, как и прежде, начали приносить клятву верности. Они провозгласили: — Мы клянемся в вечной верности вам, ваше величество! Как ваши советники, мы должны были проложить для вас путь, и теперь наша миссия по прокладыванию этого пути завершена! — Выполнив свою миссию, мы уходим. Просим вас и дальше вести эту эпоху широкими шагами вперед. Голос внезапно разнесся с вершины Мирового Древа, прошел сквозь увядший, обугленный ствол, что перестраивался в Племя Эльфов, опустился на землю и пронесся сквозь бесчисленные новые эры. Минис растерянно смотрел, как Боги перед ним собирают свои вещи, готовясь покинуть Мировое Древо. — Неужели все действительно уходят?