Ли Цин подошёл к стеклу лаборатории.
Вавилонская башня подросла ещё на один ярус. Теперь их было три. Похоже, внутри созревало какое-то имперское чудо, венец творения цивилизации.
Теперь, когда башня достигла третьего яруса, Ли Цин смог более-менее разглядеть её очертания. Поразительно, но она напоминала восьмиугольную пагоду из древнего Китая, нечто вроде Пагоды Небесного Царя, усмиряющей демонов. С окнами на каждом уровне, она была пронизана духом древних традиций.
«Нелепость какая-то, — размышлял Ли Цин. — Откуда у их Вавилонской башни такая форма?.. Простое совпадение?» Это чудо, которое миллиарды существ возводили веками, должно было иметь самую совершенную и функциональную конструкцию из всех возможных.
Вскоре издалека снова показались фигуры — вернулись его вероотступники, рыцари Святого Престола.
— Великий Бог! — Папа, возглавлявший группу кардиналов, был невероятно восторжен. Похоже, ежедневное паломничество и божественная аудиенция стали для Церкви доброй традицией.
Они начали свой отчёт.
После «Чудесной битвы у границы», в которой явил себя Орден Святых Рыцарей, всё королевство содрогнулось. Божественное благословение крови. Божественный артефакт, дарованный самой жизни. Всё это стало символом божественной власти, знаком избранности, приковавшим к ним взгляды всего мира. В последующих битвах могучая сила, ниспосланная свыше, вселяла в сердца врагов трепет и ужас.
Добавьте к этому угрозу Судного дня и таинственные всевидящие камеры, и станет ясно, почему всё больше простолюдинов, устрашившись божественной мощи, тайно присягали на верность Святому Престолу.
Теперь их уже нельзя было игнорировать. Даже Император Атабия счёл их серьёзной угрозой.
Так в народе начался раскол.
И Ли Цин воочию видел плоды их трудов. В этот раз они тайно пересекли границу, и на них не устроили облаву. Это означало, что их сила выросла, а кто-то в самой Империи тайно перешёл на их сторону и стал осведомителем.
Ли Цин счёл это само собой разумеющимся. Грубая сила не заставит склонить голову, но духовное истребление — вот самое страшное оружие. К тому же их доктрины были пропитаны сутью множества философских идей: праведности, веры и жертвенности. У атабийцев не было собственной духовной культуры, поэтому они с головой ушли в новую веру, всё глубже осознавая свой «первородный грех» и всё сильнее желая божественного искупления.
В народе всё чаще раздавались возгласы: «Грядёт пришествие Господа! Тиран у власти, и этот прогнивший, порочный мир нуждается в спасении!»
Оказывается, и твердолобых атабийцев можно сломить.
На губах Ли Цина мелькнула лёгкая улыбка. Смерть не смогла заставить их подчиниться, но вера смогла. Вера — самый безжалостный жнец.
— Великий Истинный Бог! — пламенно воскликнул Папа. — Мы уже контролируем десятую часть мощи Империи! Низвержение тирана Атабии близко!
— Однако, похоже, их не волнует наше проникновение. Они знают, что с божественной поддержкой мы неотвратимо завоёвываем сердца людей, и потому сосредоточили все силы на Вавилонской башне. Видимо, они свято верят в мощь этого богоубийственного артефакта!
— Но именно потому, что они ослабили хватку, мы скоро сможем полностью сокрушить их правление! — Голос Папы звенел от исступлённого восторга.
Ли Цин сомневался, что свергнуть сильнейшего человека эпохи будет так просто, но лишь обронил:
— Знайте, я всегда рядом.
Затем он снова начал открывать глаза.
Секунда.
Две.
Папа и его свита вновь приняли божественное крещение.
— Что это?!
— Крещение Господне!
Новички, пришедшие с ними, в тот же миг обратились в фанатиков.
Он подкинул им пряник, столкнув невежественных глупцов и величайшие умы их мира в бесконечной борьбе. Окинув сцену беглым взглядом, он решил, что смотреть там больше не на что. Весь народ Атабии вложил всю свою духовную мощь в Вавилонскую башню. Для этих существ, размером с пылевого клеща, возведение гигантской Башни до Небес было сродни постройке горы Эверест.
Он не стал уходить, а уселся у окна гостиной, в каких-то семи-восьми метрах от лаборатории, откуда его никто не мог заметить, и зашёл в свой аккаунт.
Прошли сутки. Видео набрало более 1,7 миллиона просмотров и кучу комментариев.
[Невероятно, Ктулху, Р'льех... Существа внутри и впрямь чем-то похожи.]
[Что это за гигантский белый столб? Пронзает облака, как святыня. Это печать Ктулху?]
[Как изысканно! Город в стиле мифологического эпоса, рябь на воде, люди, модели зданий — всё безупречно! Это уделывает любую команду по созданию игровых CG!]
[Невероятно, автор — бог!]
[Погодите, а почему камера не меняет ракурс?]
[Дурак! Да это ещё сложнее, тебе чего ещё надо? Велосипед? Панорама города с высоты, а внутри движутся люди, можно даже разглядеть, как рыцари дерутся, как толпа ходит. Будто настоящий город!]
[Я скачал полную версию, весит больше гигабайта за десять минут. Сверхвысокое разрешение, каждый кадр — обои на рабочий стол. А если приблизить, можно рассмотреть каждую мелочь на улицах.]
Ли Цин лениво пролистывал комментарии один за другим.
«А зрители, оказывается, не лыком шиты».
Но тут он заметил, что многие пишут ему:
«Плохи дела, твой ролик украли», «Кто-то наживается на твоём труде», «Ты забыл поставить вотермарку на видео».
«Вотермарку?» — Ли Цин нахмурился и перешёл по ссылке из комментариев.
В видео какого-то маркетингового аккаунта его панорама подводного города была приближена, вырезан кадр одной из улиц, а изображение застыло на одном из атабийцев.
[Знакомьтесь, эту женщину зовут Мэй, она живёт в подводном городе Р'льех уже семнадцать лет. Она вышла на улицу и повздорила с соседом по имени Шуай. Мэй — преданная последовательница культа Ктулху и всегда стремилась тайно пробудить злого бога...]
Затем камера последовала за Мэй и Шуаем, которые оседлали свои экзоскелеты и начали драться прямо на улице.
«...»
Ли Цин на мгновение потерял дар речи. Это же была обычная бытовая ссора двух жителей Атабии, которую какой-то ушлый делец мгновенно превратил в захватывающую историю.
Он кликнул на другой ролик. На скриншоте был капитан патруля.
[Знакомьтесь, это генерал Цян, правитель города Алайя. Он ведёт армию в патруль, только что получив известие, что в городе скрываются культисты. Скоро начнутся столкновения...]
Ли Цин посмотрел ещё несколько. Его оригинальное видео с панорамой было настолько чётким, что даже при увеличении отдельных улиц картинка оставалась ясной.
Маркетинговые аккаунты не просто воровали ролик. Оригинал был монотонной, хоть и красивой динамической сценой. Они же находили на улице персонажа, делали его главным героем, вырезали нужные фрагменты, приближали и сочиняли целые истории, комментируя картинку. Один такой канал даже умудрился создать из жизни одной улицы сериал из дюжины эпизодов, ни разу не повторившись в кадрах, да ещё и связал их в единый сюжет. Нелепо до абсурда.
Ли Цин мысленно развёл руками, глядя на эти «сериалы по городу Р'льех», но злости не чувствовал. Будь это и впрямь плод сотен часов его кропотливой работы, он бы точно пришёл в ярость. Но он записал это видео между делом.
Впрочем, это не мешало ему разыграть жертву, чтобы привлечь внимание. Он небрежно оставил закреплённый комментарий:
«Хнык-хнык, мне так больно, я забыл добавить вотермарку, и мой тяжкий труд украли. Пожалуйста, помните, что это видео — первоисточник».
Больше он на это не отвлекался, но обнаружил, что ему в личку пишут множество людей, заинтересованных в технологии. Некоторые игровые компании хотели его нанять. Киностудии предлагали делать для них CG. Ли Цин отмахивался — овчинка выделки не стоила. Его интересовали только сообщения от крупных блогеров, которые хотели сохранить лицо, использовать его материал и спрашивали разрешения.
Ли Цин ответил каждому, что это возможно, но за деньги. Те, на удивление, оказались сговорчивыми.
Через час деньги за просмотры ещё не пришли, а Ли Цин уже заработал больше десяти тысяч.
«Неплохие быстрые деньги».
Он подумал было выложить ещё одно видео, чтобы поддержать ажиотаж, но передумал. Это была всего лишь случайная забава. Его интересы лежали в другой плоскости. Денег пока хватало, можно расслабиться, а там видно будет. К тому же, если первое видео потребовало «сотен часов» работы, нельзя было торопиться со вторым. Излишняя показуха могла привлечь ненужное внимание.
---
Следующее утро.
Он как обычно умылся, почистил зубы, а затем открыл трансляцию с камер, чтобы проверить обстановку в лаборатории.
От увиденного он замер. Всё изменилось. Раньше они строили по два-три яруса в день, но теперь, похоже, технология была полностью освоена. За одну ночь из земли выросла восемнадцатиэтажная башня. Белая, словно нефрит, она пронзала облака над морем, напоминая воткнутый в землю стебель сахарного тростника.
А на стеклянной Хрустальной Стене его осведомитель из церкви оставил небольшой знак.
«Ситуация опасна». Это был знак решающей битвы.
«Должно быть, атабийцы что-то заподозрили. Смертные на земле стремительно раскалываются на лагеря, у каждого своя вера. Король решил ускорить строительство Вавилонской башни и готов к решительным действиям».
Ли Цин был удивлён. Он подумал, что раз его церковь собирается в бой, он должен помочь. Если им удастся свергнуть Императора Атабию, и его последователь займёт трон, вот тогда он сможет вздохнуть спокойно.
«Наконец-то забрезжила надежда».
Он, даже не позавтракав, прихватил заранее приготовленные орудия Судного дня и вышел на улицу.
Обновлено: 21.01.2026