В итоге Стив так и не решился на какие-либо агрессивные действия.
Он был одним из немногих хороших учеников в школе, с блестящим будущим и практически гарантированной стипендией в колледже. Не стоило ему ввязываться в драку из-за мёртвого друга. К тому же, Роберт сам нарвался на неприятности, и винить в этом было некого.
По крайней мере, этот спектакль, который Стив устроил перед Джошуа, показал его готовность заступиться за друга и принёс ему немало симпатий. Должность старосты выпускного класса была практически у него в кармане.
Место в очереди на реинкарнацию, забронированное для него Джошуа, тоже было надёжно закреплено.
Но пока отправлять его на тот свет было рано.
У Джошуа на сегодня была назначена встреча с Лили — они собирались на прощальную церемонию её одноклассника Майло. На Стива времени пока не было.
После окончания утренних занятий Джошуа отпросился у директора, и тот, конечно же, с радостью его отпустил.
Кроме того, директор извинился за то, что вчерашние события так быстро разлетелись по школе.
Джошуа небрежно махнул рукой, не придавая этому значения. В глубине души он был уверен, что это дело рук Ганнибала. Тот знал, что Джошуа любит покой, и намеренно создал вокруг него шумиху, чтобы вынудить его сменить место.
Директор, скорее всего, был его пособником.
Попрощавшись со школой, Джошуа пообедал в придорожной закусочной и вернулся домой.
Это был первый раз, когда Джошуа собирался на школьное мероприятие сестры. Хоть это и были похороны её одноклассника… но Джошуа всё равно тщательно подобрал строгий костюм и безупречно уложил волосы. Он придавал этому совместному появлению с сестрой большое значение.
Джошуа всё больше вживался в роль брата. Лили была для него единственной связью с этим миром, важным доказательством его собственного существования.
Собравшись, Джошуа быстро спустился, сел в машину и поехал. Он боялся опоздать, боялся, что Эдвардсы заберут Лили в школу раньше.
И он не ошибся. Когда он подъехал к их дому, там уже никого не было.
Спросив у соседа, старого Джона, Джошуа узнал, что они поехали в зоопарк.
«Точно, избегают меня!»
Джошуа поехал в сторону зоопарка, по пути набрав номер Эдвардса. Тот ответил только со второго раза.
— Прости, Джошуа, я не заметил звонка.
Джошуа, что было для него редкостью, едва сдерживал гнев. Он практически кричал в трубку:
— В следующий раз будь внимательнее!
На том конце провода повисла тишина. Через некоторое время Эдвардс снова заговорил:
— Лили очень хотела покормить кроликов, но морковка в кроличьем вольере закончилась. Мне пришлось пробежать почти милю до хозяйственного двора, купить ящик морковки и притащить его обратно.
Гнев Джошуа постепенно утих.
— Прости, Эдвардс, я погорячился. Ты же знаешь, Лили — самый близкий мне человек, и я слишком переживаю за неё.
— Ничего страшного. Мы в кроличьем вольере, приезжай скорее. Лили всё время спрашивает, где ты.
— Хорошо.
Джошуа повесил трубку. Его лицо снова помрачнело.
Он не мог допустить, чтобы кто-то любил Лили больше него и делал для неё больше, чем он!
Мышление параноика порой бывает таким странным.
Машина не поехала сразу в зоопарк. Джошуа развернулся и поехал домой.
Поднявшись в свою комнату, он переоделся в ту самую рубашку, в которой был вчера. Он постирал её ночью, и пятна крови почти отстирались, остались лишь едва заметные тёмные следы. Ничего, сверху можно накинуть куртку.
Кроме того, Джошуа достал из ящика с инструментами небольшой молоток, такой же, каким он вчера проломил голову Роберту. Жаль, что тот молоток был орудием убийства и его забрала полиция, а то он стал бы ценным экспонатом коллекции.
Сложив все необходимые инструменты в машину, Джошуа поехал в зоопарк.
Эдвардс, очевидно, принял слова Джошуа близко к сердцу. Как только Джошуа подъехал к зоопарку, он тут же сообщил, что они находятся в оленьем вольере.
Когда Джошуа подошёл, он увидел, как Лили кормит морковкой пятнистых оленей, гуляющих на свободе. Эдвардсы стояли рядом, держа в руках её куртку.
От Лили исходила какая-то особая аура, которая притягивала к ней и людей, и животных. В этом они с ним были полными противоположностями.
Джошуа медленно направился к Лили. Но с его появлением оленята, которые до этого спокойно позволяли Лили себя гладить, вдруг забеспокоились, фыркнули и бросились врассыпную.
— Лили.
Удивлённая Лили обернулась на его голос и с радостным криком подбежала к нему.
— Джошуа! Ты приехал!
Джошуа потрепал её по голове.
— Весело проводишь время?
— Очень! Я уже покормила кроликов, и рыбу-фугу, и оленят, и посмотрела выступление морских котиков. Кстати, хочешь покормить животных?
Лили протянула ему морковку.
— Нет, спасибо, я как-то не очень. Ты сама корми, только осторожнее.
— Угу.
Всё ещё возбуждённая Лили кивнула, взяла охапку морковки и побежала к оленям. Но на этот раз они стали её избегать, что очень её озадачило.
Только когда к ней подошла миссис Эдвардс, им вдвоём удалось загнать в угол одного молодого оленёнка и накормить его.
Эдвардс медленно подошёл к Джошуа.
Не дожидаясь, пока он заговорит, Джошуа извинился первым:
— Прости, я погорячился.
Это снова поставило Эдвардса в неловкое положение.
Джошуа всегда был таким. Он всегда вёл себя слишком нормально, не по годам, и умело играл на чужом чувстве вины.
Эдвардс вспомнил тот вечер пять лет назад.
Дядя Джошуа, Шнайдер, передавая ему Лили, сказал несколько слов.
«Джошуа не такой, как все. Его эмоции — это не проявление чувств, а своевременная реакция на выражения лиц окружающих. Он настолько в этом преуспел, что это даже не по-человечески».
Шнайдер также просил его всегда быть настороже с Джошуа и оставил ему предсказание: «Я долго не проживу. После моей смерти Джошуа станет всё больше походить на обычного человека. Он начнёт совершать мелкие ошибки, его успеваемость немного снизится, у него появятся друзья, с которыми он будет неплохо ладить, в подростковом возрасте он начнёт капризничать, будет проявлять больше заботы о Лили… Но помни, он всегда притворяется слабым, всегда предстаёт в образе жертвы. Но однажды ему надоест это лицемерие, и он станет нетерпеливым».
Вскоре Шнайдер покончил с собой после неудачной игры на бирже. Что было на самом деле, Эдвардс не знал, но с того дня он забрал Лили от Джошуа.
Джошуа горько плакал, но очень по-взрослому отпустил её, сказав, что сестре нужна родительская любовь.
Он так убедительно играл роль жертвы, что у Эдвардса возникло сильное чувство вины и сомнения в словах друга Шнайдера.
Позже предсказания Шнайдера начали сбываться одно за другим. Джошуа начал совершать ошибки, его успеваемость снизилась, он завёл сомнительных друзей и так далее.
А вчера он впервые официально предстал в образе жертвы, убив афроамериканца.
Личности Работяги
Честная Скверна
Протокол Времени
Обновлено: 03.02.2026