Узнав распорядок дня священника, Джошуа было гораздо проще действовать.
Однако конкретный план ещё предстояло разработать.
Статус священника не шёл ни в какое сравнение с уличным чернокожим парнем. К расследованию его смерти могло подключиться даже ФБР, поэтому Джошуа нужно было подготовиться основательно. Знать свою жертву, понимать последствия охоты — таков долг каждого охотника.
— Каким человеком в твоих глазах был отец Томас? Замечала ли ты за ним что-то странное? Думаю, ты понимаешь, о чём я.
— Ты всегда задаёшь так много вопросов за раз.
Эмма на мгновение задумалась, а затем начала отвечать:
— Отец Томас нравится всем в школе. Он добрый, дружелюбный, почти никогда не злится. Но он мне просто не нравится. Как и мисс Эллис. Уверена, Лили она тоже не понравится.
Джошуа не понял, к чему Эмма это сказала. Неужели она надеялась, что он поможет ей избавиться и от мисс Эллис?
Выражение его лица не изменилось. Попытки Эммы стравить его с кем-то были совершенно бесполезны.
Увидев это, Эмма с лёгким разочарованием вернулась к делу:
— Я знаю, почему он так популярен. Он играет с детьми и любит проявлять нежность к маленьким мальчикам: то потреплет за ушко, то ущипнёт за щёчку.
— В этом нет ничего особенного, это нормально. Это называется «милая агрессия». Через такое мягкое доминирование усиливается чувство близости, а у объекта подсознательно возникает желание подчиниться. Это внешнее проявление собственнического инстинкта. Правда, на детях постарше этот трюк уже не работает.
С этими словами Джошуа протянул руку к лицу Эммы. Она тут же нахмурилась и инстинктивно отпрянула.
На лице Джошуа появилась улыбка:
— Тебя не назовёшь «ребёнком постарше», но ты всё равно уклоняешься. Это значит, что ты ненавидишь, когда тобой управляют. У тебя сильная жажда контроля.
Сказав это, Джошуа, не обращая внимания на реакцию Эммы, схватил её за щёку и мягко ущипнул пару раз. Но лицо девочки помрачнело, и она принялась яростно тереть щеку рукавом.
У Джошуа под рукой не оказалось платка, чтобы вытереть пальцы.
— Так я заявляю о своём праве на контроль, — пояснил он.
— Тогда я тоже могу так делать с Лили?
Джошуа махнул рукой, не отвечая на вопрос.
Эмма, всё ещё недовольная, вернулась к прерванной теме:
— Давай лучше продолжим говорить о священнике. Ты прав, приставать к маленьким детям — это то, что вы, взрослые, постоянно делаете. Но! После этого отец Томас всегда даёт награду. Иногда конфеты, иногда какие-нибудь маленькие игрушки.
При этих словах в глазах Эммы появилось подозрение. Она поняла, что в действиях священника было что-то не то, но не могла точно определить, что именно.
Услышав это, глаза Джошуа загорелись.
— О-о-о... Похоже, этот святой отец не просто обожает детей, он ещё и сознательно поощряет их к сотрудничеству. А это уже совсем меняет дело. Держу пари, дома у отца Томаса найдётся немало интересных вещиц.
Это же Америка, какой священник не любит маленьких мальчиков?
— А учителя в школе знают об этом?
— Угу, большинство в курсе. Но поскольку никто из учеников не возражал, на это просто закрыли глаза. Правда, мисс Эллис говорила нам, что так делать не стоит. Я думаю, она просто завидует. Она очень плохой человек, наверняка в глубине души мечтает занять место отца Томаса. И ей тоже нравится гладить Лили по голове. Как ты и сказал, она любит контролировать твою сестру Лили.
Половина слов Эммы была пустой болтовнёй — например, последняя часть, которую Джошуа инстинктивно проигнорировал.
Но первая часть информации была крайне важна.
Школа была в курсе, но, поскольку жалоб от детей не поступало и ничего вопиющего не происходило, они, учитывая статус священника, предпочитали смотреть сквозь пальцы. Хм... Однако мисс Эллис, похоже, почувствовала неладное. Этим можно было воспользоваться.
Главное, чтобы школа не была монолитной!
Судя по тому, как священник сегодня сорвался, Лили наверняка застала его за каким-то секретным занятием. Очень возможно, что именно в тот момент, когда он приставал к маленькому мальчику.
Лили стала свидетельницей этого процесса.
В голове Джошуа уже созрел план, он даже продумал, как потом отвести от себя подозрения.
После смерти священника его истинное лицо не выдержит никакой проверки. Стоит лишь подбросить немного информации, и это повлияет на выводы полиции, направив их по ложному следу и облегчив ему задачу.
Размышления Джошуа прервала Эмма.
Она не знала и не хотела знать, о чём он думает, ей просто хотелось продолжить игру:
— Теперь моя очередь задавать вопросы.
— Игра окончена.
— Что?
— Я сказал, игра окончена. Тебе пора к отцу, ещё немного, и он начнёт волноваться.
Сказав это, Джошуа, совладав с эмоциями, повернулся и направился в сторону актового зала.
Эмма нахмурилась и пошла за ним. Она так редко встречала таких интересных людей и не хотела так просто его отпускать.
— Нет, так не пойдёт! Информация, которую мы получили, неравноценна! Нельзя просто использовать меня, а потом уйти!
Джошуа подумал, что в её словах есть резон.
Судя по детскому самомнению и манере поведения этой малышки, она, скорее всего, скоро себя выдаст. Не хватало ещё, чтобы и его в это втянули.
Поэтому он обернулся и предложил:
— Можешь свалить дело Майло на священника.
Эмма замерла, а затем её взгляд сделался свирепым — это была ярость от того, что её секрет раскрыли.
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Какая избитая фраза. Поменьше смотри кино и не повторяй реплики оттуда. Если бы ты действительно ничего не знала, у тебя не было бы такой бурной реакции, и ты не смогла бы так гладко выпалить целую тираду. Свали вину на священника. Поверь, ты ещё скажешь мне спасибо.
С этими словами Джошуа зашагал прочь.
На этот раз Эмма не последовала за ним. Она стояла на месте с мрачным лицом, и только увидев своего отца, который взволнованно её искал, снова натянула на лицо улыбку.
Джошуа же, как ни в чём не бывало, шёл сквозь толпу. Хотя ему очень хотелось поскорее оказаться рядом с Лили, он намеренно замедлил шаг и даже на некоторое время задержался в безлюдном месте.
Это было сделано для того, чтобы дать Лили достаточно времени прийти в себя. Он был уверен, что за это время чета Эдвардс сумеет её успокоить.
Иначе, если бы он сразу увидел сестру с распухшими от слёз глазами и не пришёл в ярость, это было бы предательством его собственного образа.
Да, Джошуа вдруг осознал, что «любящий брат» — это всего лишь созданный им образ, ярлык, о котором знали все, кто с ним общался.
Интересно, если однажды Лили убьют, насколько отчаявшимся и безумным он станет? Какое захватывающее зрелище.
Тяга к саморазрушению — черта, присущая каждому одержимому.
По пути к Лили Джошуа активно спрашивал у прохожих, не видели ли они его сестру. Услышав имя Лили, родители одноклассников охотно помогали, указывая направление, но смотрели на него как-то странно. Впрочем, никто не решался заговорить о том, что произошло.
Джошуа, естественно, делал вид, что ничего не знает, тем самым укрепляя в глазах окружающих образ неведения.
Наконец, потратив немало времени, Джошуа у школьных ворот воссоединился с Лили и четой Эдвардс.
— Джошуа!
Лили с улыбкой бросилась в его объятия, но и выражение лица, и голос немного отличались от обычных.
Джошуа обнял её и похлопал по плечу:
— Всё хорошо.
Расхититель Гробниц
Марвел: Мифы
Бог Мутант
Обновлено: 03.02.2026