Люк подошёл и открыл холодильник. На полке для свежих продуктов ровно стояла женская голова, завёрнутая в пищевую плёнку, словно кто-то бережно о ней позаботился.
Золотистые волосы женщины разметались вокруг. Голову отрубили прямо по шее, на лице не было никакого выражения — она походила на реалистичную силиконовую игрушку.
Но текстура настоящей кожи и ударивший в нос запах крови говорили Люку, что это действительно человеческая голова.
Он повернулся к Амише и сказал:
— Кроме Пола и Фахада, теперь мы можем подтвердить личности ещё четырёх жертв. Считая тех, что на видео, их уже около десяти.
Затем он с облегчением выдохнул и пробормотал себе под нос:
— Ну, хоть не придётся запрашивать арбитраж у ЭНИАКа.
«ЭНИАК» — так назывался артефакт национального достояния США, о котором Люку как-то вскользь упоминал Дастер.
Изначально это был первый в мире электронный компьютер, созданный для расчёта траекторий артиллерийских снарядов. Но с возрождением сверхъестественной энергии этот прибор, занимавший полторы тысячи квадратных футов и весивший тридцать тонн, претерпел колоссальные изменения.
Превратившись в артефакт, «ЭНИАК» значительно увеличил свою вычислительную мощность и обрёл мистические способности к предсказаниям и дедукции.
Вскоре о существовании этого артефакта узнала новая организация в Школе Судьбы — Всевидящее Око, чьей конечной целью было постижение концепции «демона Лапласа». Они добились права на использование и модификацию «ЭНИАКа», предложив в обмен на это коллективное вступление в ряды государственных служб и полное подчинение своей школы сверхъестественному ведомству США.
Благодаря неустанным улучшениям со стороны Всевидящего Ока, «ЭНИАК» обрёл практически безграничные вычислительные способности. Однако никто, казалось, не знал, на что именно он способен.
Сейчас «ЭНИАК» состоял из основного блока и пятидесяти терминалов, каждый из которых имел бесчисленное множество портов, разбросанных по всем крупным и средним городам страны.
В Финиксе тоже был один такой порт.
По словам Дастера, этот порт в основном использовался для анализа и вынесения суждений. Он мог обрабатывать всю собранную информацию по сверхъестественным делам и на её основе делать выводы.
Это было что-то вроде кибер-расследования: по уликам, с помощью мистического предсказания и ретроспекции, можно было определить, имело ли место убийство по ошибке. В основном это применялось для подсчёта заслуг государственных служащих.
Иногда его использовали и при конфликтах со сверхъестественными существами из других организаций для определения виновной стороны.
Кроме того, порт «ЭНИАКа» отвечал за выявление и оповещение об осквернённых сверхъестественных существах. На основе собранных официальными структурами данных он предсказывал их существование, возможные уязвимости и своевременно оповещал агентов для их поимки.
Хотя такие оповещения имели высокий процент успеха, стопроцентной точности они не гарантировали. Иногда из-за неверных данных или по другим причинам случались и ошибки.
Инцидент с вампиром Крэйвеном был как раз таким случаем: порт «ЭНИАКа» сделал вывод и отправил агентов ФБР на задержание, но позже выяснилось, что никакого сверхъестественного осквернения там не было. (На самом деле «ЭНИАК» тогда не ошибся, но поскольку Люк поглотил всю энергию осквернения своим артефактом, для официальных лиц это выглядело как провал.)
Раз уж теперь нашлось столько доказательств преступлений Патрика, запрашивать пророческий арбитраж «ЭНИАКа», естественно, не было нужды.
Уильям остался в комнате охранять место преступления, а Люк с Амишей спустились вниз. По автомобильному телефону они вызвали подкрепление из участка для фиксации улик и завершения работы.
Как только Амиша соединилась с участком, она услышала на том конце провода суматоху.
— Сержант Джозеф и сержант Олбрайт отправились на вызов и, похоже, столкнулись с монстром! — взволнованно доложил диспетчер. — Пять минут назад они запросили поддержку консультанта, и, кажется, прямо во время звонка что-то случилось. Я отчётливо слышал крик Джозефа и вопли про «монстра»!
Хоть Джозеф и был тем ещё занудой, он всё-таки был коллегой. К тому же с ним был добряк Эл. Амиша немедленно спросила адрес.
Происшествие случилось в одном из бедных кварталов.
Джозеф получил сообщение о двух убийствах. Тел не было, но несколько свидетелей слышали человеческие вопли, а на земле обнаружили большие лужи крови.
Поскольку это был район, населённый преимущественно афроамериканцами, он, будучи белым сержантом, счёл неудобным ехать туда в одиночку и позвал с собой Эла.
Место было недалеко от них, всего в десяти минутах езды. Слух у Люка был острый, и слова из телефонной трубки звучали так, будто их произносили прямо у него над ухом. Он тут же сел за руль, велел Амише пересесть на пассажирское сиденье и, полагаясь на память, рванул по знакомому маршруту.
Ситуация была экстренной. Люк, пользуясь своей обострённой реакцией и силой духа, лавировал в потоке, постоянно обгоняя машины. Десятиминутный путь он сократил до семи минут.
Маленький «Форд» с дрифтом вошёл в поворот, оставив на асфальте облако белого дыма от шин, и замер перед ветхим зданием.
У входа уже стояла полицейская машина — вероятно, та, на которой приехали Джозеф и Эл.
Дом выглядел очень старым. Стены обветшали от времени, во многих местах вывалились кирпичи.
Фасад здания был неровным, с выступами разной высоты, практически без какой-либо симметрии. Этими выступами в основном были трубы, провода и кондиционеры — все они выглядели старыми, будто их давно не обслуживали.
Люк направился внутрь, одновременно отвлекаясь на росток своей способности. Перед боем нужно было проверить свои силы.
Как и ожидалось, на ростке появился новый листок, а с ним и новый навык: [Психологическая невидимость].
Эффект был тот же, что и у Патрика, но Люк отчётливо понимал одну вещь: психологическая невидимость сильно отличалась от физической. Она действовала только на людей или существ со схожим разумом. Против диких зверей или безмозглых монстров она была бесполезна.
Именно в этом и крылась причина смерти Патрика.
Хотя ему удалось обмануть даже Люка с его аномально сильной душой, вороны на эту уловку не купились и сразу же обнаружили его местоположение.
Люк не был уверен, обладает ли монстр в здании человеческим разумом, но на всякий случай активировал [Психологическую невидимость].
Амиша осталась снаружи. Люк оставил с ней одну ворону, а остальных взял с собой в качестве отвлекающего манёвра или средства для перемещения.
Закончив с приготовлениями, Люк, сжимая в обеих руках «Смертельный рёв» и «Ворона-плакальщика», осторожно шагнул в здание, поглотившее двух полицейских.
Едва войдя, он ощутил зловещий холод. То ли это было самовнушение, то ли виной тому была ветхость и заброшенность дома.
Всего семь этажей. Люк затаил дыхание, прислушиваясь к звукам вокруг.
Стояла гробовая тишина. Жильцы дома куда-то подевались.
Он бегло осмотрел первый этаж, ничего не нашёл и двинулся вверх по лестнице.
Одну ворону он оставил рядом с собой, а остальные три взмыли вверх, устремляясь на верхние этажи.
Обновлено: 03.02.2026