На следующий день Патрик снова столкнулся с Полом на каком-то приёме. Они продолжили вчерашний разговор о сделке с компанией «Ришан» и об отношениях с Сесилией.
Чёрт его знает, как им удавалось поддерживать беседу, но Патрик умело подыгрывал, и разговор казался довольно оживлённым.
Затем, затаив недоброе, Патрик пригласил Пола на ужин. Они немного выпили, и, как это бывает у подвыпивших мужчин, тема разговора плавно перетекла на женщин.
— Я люблю расчленять девушек, — честно признался Патрик шутливым тоном. — До одержимости.
Пол не придал этому значения, решив, что тот просто пьян. Он взял бутылку, налил себе ещё и небрежно бросил комплимент:
— У тебя отличный цвет кожи. Где загорал?
Патрик, который каждый день тщательно ухаживал за своим телом и кожей, самодовольно ответил:
— В солярии.
Однако Пол сказал это лишь для того, чтобы подготовить почву для собственного хвастовства. Он посмотрел на Патрика и с превосходством произнёс:
— У меня дома есть солярий. Тебе стоит зайти посмотреть. Кстати, о Сесилии...
Вспомнив о ней, он спросил:
— А почему Сесилия не пришла? Как она? Где она сегодня вечером?
Патрик понятия не имел, где Сесилия, и выкрутился:
— Сесилия... ну... ты же знаешь, какая она. Думаю, ужинает с Эвелин.
Эвелин была невестой Патрика. Хотя их отношения были прохладными, в трудную минуту он, не задумываясь, использовал её имя для прикрытия.
Услышав это, Пол оживился.
— Эвелин... У неё потрясающая задница. Жаль, что она с этим ничтожеством Патриком.
Услышав оскорбление в свой адрес, Патрик лишь усмехнулся в ответ, нахмурив брови, словно тоже презирал этого «ничтожество Патрика», и продолжил подливать выпивку:
— Ещё мартини, Пол.
После ужина Патрик пригласил Пола к себе домой немного отдохнуть.
Пол, совершенно не чувствуя приближающейся опасности, с радостью согласился.
Роскошная обстановка и изысканный дизайн квартиры Патрика ничуть не впечатлили Пола — его собственный дом был ещё шикарнее.
Слегка опьяневший, он рухнул в кресло. Вокруг кресла на полу были заботливо расстелены газеты, словно для того, чтобы что-то не забрызгало и не испачкало пол.
Патрик достал свои лучшие пластинки и стал делиться с Полом своими музыкальными пристрастиями. Разумеется, это был ещё один способ похвастаться и посоревноваться.
Смотри, какой у меня вкус.
Пол отвечал ему невпопад, с откровенно скучающим видом.
Патрик включил музыку и направился в ванную. Надевая прозрачный дождевик, он продолжал рассказывать о своих любимых музыкальных стилях.
Пол обернулся и спросил:
— Это что, дождевик, Аллен?
Патрик застёгивал пуговицы, и на его лице играла возбуждённая, нетерпеливая улыбка.
— Да, именно.
Он даже начал пританцовывать в такт динамичной музыке, словно ребёнок, который вот-вот получит конфету.
Он подошёл к креслу сзади, так, чтобы Пол его не видел, и взял заранее приготовленный пожарный топор, не переставая болтать о музыке и искусстве.
Когда всё было готово, он занёс топор над головой и крикнул:
— Эй, Пол!
Пол на его голос обернулся.
Острый топор летел ему прямо в лицо. Последним, что отразилось в его зрачках, было жестокое, торжествующее лицо Аллена... нет, Патрика.
Тук.
Тело рухнуло на пол. Под ним начала расплываться лужа крови.
Брызги попали Патрику на лицо и одежду, но, к счастью, он заранее надел дождевик, и его дорогой костюм остался чистым.
Он с наслаждением давал выход своей ненависти.
— А ну-ка попробуй теперь забронировать столик в «Дорсии», ублюдок!
Весёлая музыка продолжала играть.
It's hip to be square
It's hip to be square
I like my bands in business suits
I watch them on TV
Патрик схватил топор обеими руками и с силой опустил его снова.
И снова.
И снова.
И снова.
Бесчисленное количество раз.
Пока не почувствовал усталость.
Он снял дождевик, поправил слегка растрепавшиеся волосы, сел в другое кресло, зажёг сигару и продолжил наслаждаться яркой и заводной музыкой.
It's hip to be square
It's hip to be square
It's not too hard to figure out you see it everyday
And those that were the farthest out have gone the other way
Люк включил автомагнитолу, и салон наполнился динамичной музыкой.
Он покачивался в такт и с удовольствием давил на газ.
Он только что отвёз Леонарда к Дастеру, представил их друг другу и оставил его изучать основы экзорцизма. Затем заехал в банк и перевёл деньги с чека на свой счёт.
Теперь он ехал в резиденцию «Школы Пламени».
Резиденции таких стихийных школ, особенно тех, что специализируются на управлении огнём, как «Школа Пламени», были бы стопроцентной угрозой в черте города. Поэтому они располагались в отдалённых городках, вдали от цивилизации. Большинство жителей таких городков были так или иначе связаны со школой, и весь город, по сути, её обслуживал.
Городка, где находилась резиденция, не было на карте, но Дастер отметил для него местоположение и проложил маршрут. К тому же, как только Люк съехал с главной дороги, Гарпия постоянно следила за местностью с высоты. Так что, хоть он и был здесь впервые, он без труда нашёл нужное место.
Появление его машины не привлекло особого внимания местных жителей. Видимо, чужаки здесь были не в диковинку.
Люк не стал торопиться с регистрацией. Он припарковал машину у обочины, вышел и пошёл вдоль улицы, осматриваясь.
Жителей в городке было немного. В конце концов, сверхъестественное пробудилось не так давно, и большинство школ всё ещё были малочисленны. Соответственно, и обычных людей, работающих на них, было немного.
Он шёл по улице, когда его окликнула девушка:
— Эй, красавчик! Кажется, я тебя здесь раньше не видела. Что, из официалов на повышение квалификации или из какой-то семьи на стажировку?
Глядя на точёную фигурку и дружелюбное, раскованное лицо девушки, Люк мог лишь вздохнуть про себя: «Наверное, в этом и заключается обаяние красавчиков».
Он протянул руку и ответил:
— Люк. Меня направила семья Сигал. Хочу изучить здесь основы медитации и магии огня.
Семья Сигал — это клан экзорцистов, к которому принадлежал Дастер. В узких сверхъестественных кругах Финикса они были известны всем, как Красноволосый Шанкс со своей способностью «убеждать». В конце концов, они были мастерами в создании талисманов и наложении магических кругов, и никто — ни официалы, ни школы, ни даже вольные практики — не отказался бы от лишнего амулета, способного спасти жизнь в критический момент.
Девушка пожала ему руку.
Её пальцы были длинными и тонкими, ногти поблёскивали, а на руках красовались самодельные браслеты и ожерелья.
— Можешь звать меня Лили, — представилась она. — Я наследница шаманских традиций племени Вопатони из штата Золотой Ветви. А ты в каком племени получил своё наследие? И почему приехал на стажировку по рекомендации Сигалов?
«Чего?»
Над головой Люка медленно вырос вопросительный знак.
Впервые в жизни его опознали как сверхъестественное существо, не прибегая ни к каким способностям. Более того, точно определили тип его силы.
— Как ты узнала? — с недоумением спросил он, глядя на Лили.
Обновлено: 03.02.2026