Знакомая просторная квартира. Прошли почти целые сутки с тех пор, как Люк убил Кэндимена, а Патрик всё ещё колебался.
Он прекрасно знал, на что способен его хозяин.
И вот теперь он, Патрик, упустил важнейшее звено в его плане. При мысли о ледяном спокойствии в голосе того человека, за которым скрывалась безжалостная буря, он невольно содрогался от ужаса.
В то же время его сжигала зависть. Ну почему, почему такая невероятная сила досталась не ему?
После долгих раздумий он понял, что тянуть больше нельзя. Нехотя взяв телефон, он набрал заученный наизусть номер.
— Ду-у... ду-у... ду-у...
После бесконечных гудков на том конце наконец ответили. Раздался ровный, лишённый каких-либо эмоций голос:
— Надеюсь, у тебя хорошие новости.
Патрик сглотнул. Его собственный голос слегка дрожал:
— Кэндимена убили.
На том конце провода надолго замолчали. Когда Патрик уже решил, что собеседник вот-вот повесит трубку, до его ушей донеслась ещё одна фраза:
— Ясно. Я разберусь.
Голос был всё таким же спокойным и безразличным, словно нечеловеческим.
Патрик хотел было что-то объяснить, но в трубке раздались уже знакомые короткие гудки.
Он несколько секунд ошеломлённо стоял с трубкой в руке, то ли о чём-то размышляя, то ли просто впав в ступор. Затем он положил трубку и вышел.
...А на том конце провода, в абсолютно тёмной комнате, казалось, не было ни души. Лишь снаружи время от времени доносились обрывки человеческих голосов.
Внезапно в воздухе раздался тот самый безразличный голос:
— Бесполезный мусор! Что ж, время пришло. Пора запускать план.
Прошло полдня. Оправившись от страха, Патрик от скуки вновь погрузился в светскую жизнь — неотъемлемую часть его работы в брокерской фирме и повседневного существования.
Хотя хозяин и наделил его сверхъестественной силой, он приказал ему придерживаться прежнего образа жизни, не допуская резких перемен и не привлекая лишнего внимания.
Да и сам Патрик с детства привык к такой среде. Состоятельная семья, диплом престижного университета, должность в крупной фирме — всё это делало его центром любого круга общения. Люди вились вокруг него, восхваляли его, завидовали ему. Это чувство доставляло ему несказанное удовольствие, он упивался им.
Компания мужчин в дорогих костюмах вела бессодержательную беседу, исподтишка сравнивая, у кого наряд дороже, а у кого галстук со вкусом.
В комнату вошёл ещё один мужчина в безупречном костюме. Его звали Пол, он тоже был известным богатым наследником в их кругах.
Он с энтузиазмом направился к Патрику.
— Привет, Халберстам! Отличный галстук. Как поживаешь?
Патрик, сидя на стуле, сохранял вежливую улыбку и лишь слегка кивнул.
На самом деле Пол ошибся. Он принял его за коллегу — вероятно, потому, что они носили одежду и очки одного бренда и занимали одинаковые должности.
Пол наклонился к нему, изображая дружескую близость, и продолжил:
— Как там сделка с «Ришан»?
Патрик, не меняя вежливой и уверенной улыбки, ответил:
— Хм, всё в порядке.
Пол продолжал свой дружелюбный допрос, будто искренне беспокоился о близком друге:
— Правда? Забавно... То есть, ты не сказал «превосходно». Что-то пошло не так?
На самом деле Патрик понятия не имел, о какой сделке говорит Пол.
Не желая продолжать эту тему, он невнятно пробормотал:
— Эм-м... ну, ты понимаешь.
Едва он это произнёс, Пол, словно уловив скрытый смысл, тут же сменил тему:
— А как Сесилия? Она такая милая девушка. — Его вид говорил о том, что он готов посплетничать, как это делают лучшие друзья.
Патрик продолжил отделываться общими фразами:
— Да, ты прав. Мне повезло.
В душе он уже кипел от нетерпения, но внешне оставался невозмутим.
В этот момент в комнату вошли ещё двое мужчин. Один из них с таким же энтузиазмом поприветствовал Пола:
— Эй, Аллен! Поздравляю со сделкой по компании «Летучая рыба»!
Пол выпрямился и с улыбкой ответил:
— Спасибо. Но я Пол.
С этими словами он достал из кармана серебряный портсигар для визиток, вынул одну и протянул вошедшему.
— Позвони мне.
Тот взял визитку, взглянул на неё, убрал в нагрудный карман и спросил:
— В пятницу вечером свободен?
Пол покачал головой с ноткой хвастовства в голосе:
— Никак нет. У меня забронирован столик в «Дорсии».
Сказав это, он завершил светскую беседу и стремительно удалился.
Двое вошедших удивлённо переглянулись.
— «Дорсия»? В пятницу? Как ему удалось забронировать?
— Невозможно. Наверное, хвастается.
Видя, что всё внимание переключилось на другого, Патрик почувствовал укол досады. Он достал из внутреннего кармана изящный футляр для визиток и с нарочитым щелчком открыл его, вновь приковывая к себе взгляды окружающих.
Человек напротив тут же подыграл:
— Что это у тебя?
Патрик вынул визитку, положил на стол и подвинул к нему.
— Новая визитка. Как тебе?
Все взгляды устремились на неё.
— Потрясающе! — посыпались комплименты.
Патрик самодовольно откинулся на спинку стула.
— Только вчера из типографии. — И тут же добавил, подчёркивая: — Правильное сочетание цветов — вот что главное.
Следом один из коллег тоже достал свою визитку, чтобы сравнить, и с гордостью продемонстрировал её.
Но Патрик лишь презрительно усмехнулся про себя.
Затем ещё несколько человек показали свои визитки. Патрик хвалил их на словах, но в душе лишь презирал.
Внезапно он вспомнил о Поле, который только что ушёл и дал визитку его коллеге.
Стоило тому появиться, как он с лёгкостью затмил Патрика.
Он решил сравнить их визитки, чтобы унизить Пола.
— А давайте посмотрим на визитку Пола, — нарочито небрежно предложил он.
Коллега, разговаривавший с Полом, ничего не подозревая, достал визитку из кармана и протянул ему лицевой стороной вверх.
Одного взгляда Патрику хватило, чтобы застыть на месте.
Изысканный белый цвет, безупречный вкус и едва заметные водяные знаки заставили Патрика почувствовать себя ничтожеством.
Он взял визитку и уставился на её дизайн. Его рука слегка дрожала, словно из неё ушли все силы. Визитка выпала из пальцев и упала на пол.
— С ней что-то не так? — с любопытством спросил коллега. — Ты весь вспотел.
Патрик, с искажённым лицом, молчал.
В его душе бушевала буря.
«Почему?! Почему?! ПОЧЕМУ?!»
Он с лёгкостью украл всё внимание, без труда забронировал столик в ресторане, о котором Патрик мог только мечтать, и даже в самом важном для него — в визитках — он его превзошёл.
Зависть безгранично разрасталась в его сердце.
«Убей его!»
«Убей его!»
«Убей его!»
Неудержимая жажда убийства захлестнула его, заполнив всё его существо.
Обновлено: 03.02.2026