Раздевалка в полицейском участке.
Хелен снимала с себя одежду под пристальным наблюдением полной женщины-полицейского.
От липкого ощущения крови и едкого запаха железа Хелен тошнило.
— Можно мне принять душ? — спросила она срывающимся голосом.
Полицейская не ответила. Когда Хелен полностью разделась, ей выдали таз с водой, полотенце и чистую тюремную робу, приказав обтереться и переодеться.
Знакомая комната для допросов.
Знакомый пожилой детектив.
Фрэнк Валендо, тот самый офицер, который помог Хелен найти избившего её главаря банды, вошёл в комнату, держа в руках материалы дела.
Он не сел, а встал перед Хелен, глядя на неё сверху вниз.
— Мисс Нил, вы арестованы. Вам это понятно?
Хелен, переодевшись, немного успокоилась. Она посмотрела Фрэнку в глаза и умоляюще произнесла:
— Пожалуйста, дайте мне сначала всё объяснить.
Фрэнк проигнорировал её слова и повторил:
— Вам это понятно?
— Понятно, но… — неуверенно ответила Хелен.
Не дав ей договорить, Фрэнк прервал её и продолжил зачитывать стандартную процедуру:
— Вы имеете право хранить молчание. Вам это понятно?
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли Люк и его команда, которых уже известили.
Сегодня их было трое. Аску одолжил другой отряд для борьбы со стаей каких-то птицеподобных монстров — его способности в таких делах были особенно полезны.
Увидев прибывших специалистов, Фрэнк без лишних слов уступил им место.
Дастер привычно достал «гипнотический талисман» и заставил Хелен в полусонном состоянии выложить всё, что с ней произошло.
Затем они вышли, чтобы обменяться мнениями.
— Есть вероятность, что она намеренно лжёт? — нахмурившись, спросила Амиша. — Я имею в виду, эти эксперты, учёные… может, они могут с помощью самовнушения обмануть самих себя, чтобы пройти допрос?
Дастер задумался.
— Маловероятно. Силе гипнотического талисмана обычный человек вряд ли сможет противостоять.
Люка же не волновала возможность лжи со стороны Хелен. После этого допроса он всё больше жаждал заполучить такой же талисман. Потирая руки, он спросил:
— Дастер, а ты не продаёшь такие амулеты? Я бы тоже хотел иметь один про запас.
Услышав его, Дастер усмехнулся:
— Я думал, ты ещё после допроса того бандюка попросишь, а ты, оказывается, до сих пор терпел.
Он протянул талисман Люку и объяснил:
— Один талисман действует не больше двух месяцев или четыре активации. Каждые полмесяца он теряет одну активацию, и каждая активация сокращает срок годности на полмесяца.
С этими словами он отдал амулет Люку.
— Этот я сделал совсем недавно. Остался месяц и две активации. Считай, это твой пробник.
— Ох, ну что ты, как-то неудобно, — смущённо улыбнулся Люк, принимая талисман и пряча его в карман.
Дастер повернулся к Амише.
— Не то чтобы я не хотел дать и тебе, просто ты всё равно не сможешь им воспользоваться.
Амиша уже давно общалась с ними и поняла, что это шутка. Она закатила глаза и сказала:
— Может, в следующий раз, когда Люк поедет учиться в ту вашу школу, я тоже с ним поеду. Вдруг я гений?
Люк и Дастер рассмеялись.
Пошутив, они вернулись к делу.
— Раз уж Конфетник нашёл Хелен, но не убил, а вместо этого потратил столько усилий, чтобы её подставить, значит, в ней есть что-то особенное, — сказал Люк.
— Я тоже так думаю, — согласилась Амиша. — Если бы дело было только в статье о том, что Конфетника не существует, разве не эффективнее было бы просто убить её? Это бы ещё больше разожгло страх людей.
— И я о том же, — поддакнул Дастер.
Они оба посмотрели на него.
— А что я ещё могу сказать? Вы уже всё сказали, — развёл он руками. — Выпускайте её. Посмотрим, клюнет ли эта глупая рыба на наживку.
Люк кивнул.
— Хорошо, но нужно продумать детали. Лучше всего заранее подготовить поле боя. Учитывая интеллект Конфетника, я думаю, он снова попадётся.
Дастер и Амиша вспомнили прошлую битву и согласно хмыкнули. Да уж, попадётся.
Обсудив план, они втроём вернулись в комнату для допросов.
Хелен не знала, о чём они говорили снаружи, и поспешно начала объяснять:
— Поверьте мне, всё, что я сказала, — правда.
Поскольку Хелен и так не собиралась ничего скрывать, она приняла действие гипнотического талисмана за последствия оглушения Конфетником и не догадывалась, что Люк и его команда использовали сверхъестественные средства, чтобы заставить её говорить. Она не знала, что ей уже поверили.
— Хоть мои слова и звучат странно, — взволнованно продолжала она, — но я клянусь своей репутацией, я не сказала ни слова лжи. Может, вы проверите ту парковку? Вдруг там найдутся какие-то улики.
«Конечно, я тебе верю, — подумал Люк. — Я знаю этого Конфетника получше тебя».
Он с улыбкой махнул рукой, успокаивая её.
— Мисс Хелен, мы, конечно же, готовы вам верить. Но одного доверия недостаточно. Мы должны увидеть Конфетника своими глазами, чтобы доказать вашу правоту.
— Но я не знаю, откуда он взялся! — беспомощно посмотрела на него Хелен. — Он просто внезапно появился рядом со мной.
Дастер хлопнул в ладоши, привлекая её внимание.
— Раз он смог внезапно появиться рядом с вами один раз, велика вероятность, что он появится и во второй. Вы же изучали легенды о Конфетнике? Мы предлагаем вам, под нашим присмотром, попробовать вызвать его, как описано в преданиях. Если получится, это докажет, что вы говорите правду.
Хелен, уже практически поверившая в существование Конфетника, знала из легенд, что вызов обычно заканчивается смертью от его руки. Она испугалась и не хотела соглашаться.
Амиша подключилась к уговорам, подчеркнув несколько моментов.
Во-первых, Конфетник уже нацелился на неё, и даже если она не будет его вызывать, он всё равно её не оставит.
Во-вторых, Конфетник уже видел её, но не убил, так что риск при повторном вызове должен быть не так уж высок.
В-третьих, судя по её описанию, Конфетник разумен и с ним можно общаться. А раз можно общаться, значит, ситуация не безнадёжная.
С третьим пунктом Люк был особенно согласен.
После долгих раздумий и внутренней борьбы Хелен наконец согласилась на предложение Дастера.
Чтобы не спугнуть Конфетника, Амиша связалась с адвокатом Хелен и попросила его приехать в участок, чтобы выпустить её под залог. Дастер отправился в дом Хелен, чтобы подготовить магические формации, а Люк незаметно последовал за ней, чтобы проверить, не станет ли Конфетник следить за ней сразу после выхода из участка.
Со своим «паучьим чутьём» Люк идеально подходил для этой задачи.
Когда Дастер позвонил и сообщил, что всё готово, Люк дал знак сотрудникам участка и адвокату разыграть сцену освобождения.
Адвокат отвёз Хелен домой, а Люк на своём стареньком «Форде» следовал за ними.
Дорога прошла спокойно, без каких-либо происшествий.
Когда Хелен вошла в дом, Люк припарковался чуть поодаль, накинул капюшон и, спрятав «Рёв Смерти» и «Ворона-Плакальщика» в специально сделанную сумку за спиной, прошёлся вокруг её дома, изображая обычного прохожего. Следов Конфетника он не обнаружил.
Он быстро подошёл к двери Хелен, постучал и вошёл.
Внутри его уже ждали Дастер и Хелен. Из-за опасности предстоящей битвы Амиша с ними не пошла.
Увидев Люка, Хелен впилась в него напряжённым взглядом.
Люк улыбнулся и сказал:
— Никакой слежки. Он, похоже, где-то в другом месте.
Далее, по плану, Хелен должна была отправиться в ванную и вызвать Конфетника. Люк и Дастер ждали снаружи. Люк оставил одного ворона на ветке за окном ванной, а остальных рассадил по разным комнатам в доме.
Хотя Люк в последнее время и ощущал эманации страха на местах преступлений, все они явно указывали на «Конфетника» и принадлежали ему. Поскольку Конфетник сам обладал определённой властью над эмоцией страха, Люк не мог силой отнять и поглотить его, так что его навык «Вороны Ужаса» почти не развивался.
Дастер в тесном пространстве ванной комнаты начертил формацию под названием «Сияющие Путы». При активации она, подобно его талисманам, могла обездвижить Конфетника.
Эффект контроля был сильнее, но время действия — короче.
В гостиной, для подстраховки, он установил три «Охранных Круга», каждый из которых мог поглотить одну атаку Конфетника.
Но самое главное было снаружи дома.
Чтобы Конфетник не сбежал после призыва, Дастер раскошелился на множество драгоценных материалов и возвёл формацию «Пустотный Барьер», способную изолировать пространство.
После активации барьер на полчаса частично отрезал пространство внутри от внешнего мира, блокируя любые попытки пространственного перемещения и предотвращая повторение прошлого фиаско.
«Пустотный Барьер» блокировал только связь между внутренним и внешним пространством, но не влиял на перемещения внутри дома. Даже с активным барьером Люк мог использовать «Мерцающий Шаг», меняясь местами с воронами в комнатах, но не мог поменяться местами с Харпией, которая парила высоко в небе, за пределами барьера.
Когда всё было готово, Люк достал «Рёв Смерти» и «Ворона-Плакальщика». Посох он взял в руку, а дробовик повесил на пояс.
Всё-таки в предстоящей битве будет участвовать обычный человек, Хелен, а дробовик не разбирает, где свои, где чужие, и мог легко её задеть.
К тому же, при малом вливании духовной энергии, урон «Рёва Смерти» против сильных врагов уже был недостаточным.
Конечно, если заранее зарядить его десятью очками энергии, урон был весьма внушительным.
А «Час Первопроходца» был просто отличным навыком для зачистки.
Хелен стояла у двери в ванную, и страх был написан на её лице. Люк хотел было подойти и успокоить её, но Дастер его остановил.
— Именно такая эмоция и нужна, — прошептал он Люку.
Хелен долго колебалась, но в итоге решилась. Она вошла в ванную и закрыла за собой дверь.
Стоя перед зеркалом, она сглотнула и дрожащим голосом произнесла:
— Конфетник… Конфетник… Конфетник… Конфетник…
Едва прозвучали эти слова, Конфетник, который в этот момент с упоением мучил какого-то белого в другой части города, поглощая его страх, почувствовал зов.
Он сосредоточился, и в его сознании возникла картина.
Небольшая, тесная комната, похожая на ванную, если смотреть из зеркала.
Его наречённая невеста Хелен стояла перед зеркалом с лицом, искажённым от ужаса, и неотрывно смотрела на его поверхность, словно ожидая его появления.
Увидев знакомое лицо, он тут же забыл предостережения своего партнёра не отзываться на призывы.
Он осмотрелся через зеркало: во всей комнате была только Хелен, никакой опасности, казалось, не было.
Он подсознательно попытался заглянуть через другие зеркала в её доме, но расстояние было слишком велико. Наблюдать за комнатой, где находилась Хелен, ему позволяло сочетание навыков «Чувство Территории» и «Прохождение сквозь зеркала».
Зеркала в других комнатах дома Хелен не работали, так как никто не призывал его оттуда, и «Чувство Территории» не срабатывало, а улучшенное «Прохождение сквозь зеркала» позволяло ощущать только зеркала в радиусе километра от него самого.
Мимолётные сомнения не остановили Конфетника. Он всегда был из тех, у кого тело действовало быстрее головы.
В зеркале сгустилась его фигура. Он держал правую руку за спиной, словно не желая пугать будущую возлюбленную, и шагнул из зеркала.
В тесном пространстве он оказался почти вплотную к Хеlen. Свежий запах крови ударил ей в нос, напомнив о недавнем липком и влажном ощущении на её собственном теле.
Не в силах сдержать ужас, Хелен распахнула дверь и бросилась наружу.
Конфетник самоуверенно смотрел на свою «сбежавшую невесту». Куда денется простая смертная? Это лишь добавит пикантности их встрече.
Едва Хелен выбежала, Люк и Дастер одновременно начали действовать.
Дастер тут же активировал «Пустотный Барьер», окружавший дом, чтобы Конфетник не смог сбежать.
Люк же приказал ворону влететь в окно ванной. Ещё когда птица была в воздухе, он активировал «Мерцающий Шаг» и поменялся с ней местами.
Пространство в доме было тесноватым, но Люк, заранее продумавший план боя, не чувствовал себя скованно. Он преобразовал большое количество духовной энергии в молнию. Яростные разряды заплясали на его посохе «Ворон-Плакальщик», издавая пронзительный птичий крик.
«Ну вот, — снова мысленно съязвил Люк, — теперь мой "Чидори" превратился в "Тысячу Воронов"».
Под действием эффекта «Усиление» молния стала ещё яростнее, её цвет сменился с чисто-серебряного на бело-голубой, а в разрядах замерцали опасные иссиня-чёрные всполохи.
Выбрав удобный угол, он описал посохом плавную дугу. Серебряный шлейф потянулся за ним, устремляясь прямо в голову Конфетника.
«Два с половиной месяца тренировок в этом ударе. Сможешь ли ты его выдержать?»
Ответ был — нет.
Конфетник прекрасно помнил Люка.
Хотя перед своим партнёром он вёл себя нагло, это было лишь потому, что тот потакал ему. Он понял, что тому что-то от него нужно, и тот, скрипя зубами, выполнял его неразумные требования. Со временем Конфетник всё больше наглел и вёл себя всё более вызывающе.
Словно в прошлой жизни, когда некоторые привыкли пресмыкаться перед приезжими, предоставляя им высокие стипендии и «сопровождающих», отчего те начинали вести себя как господа. А посмотрите на Америку до того, как «корректность» захватила умы общества — кто там смел не лечь на землю при виде полицейского?
Но Люк с ним не церемонился и чуть не убил его.
При первом же взгляде на Люка, трусливый Конфетник, сильный лишь со слабыми, похолодел от ужаса. У него не возникло даже мысли о сопротивлении. Он мысленно зацепился за зеркало на предельной дистанции в тысячу метров и приготовился к прыжку.
Он проклинал себя за то, что не послушал совета партнёра, и затаил злобу на Хелен, решив, что как только всё уляжется, он найдёт способ замучить её до смерти.
А возлюбленную? Можно найти новую. Студентка будет даже лучше.
Мысли вихрем пронеслись в голове Конфетника. Очнувшись, он обнаружил, что всё ещё стоит на месте. Способность «Прохождение сквозь зеркала» словно отказала.
В этот миг «Ворон-Плакальщик» Люка был уже в считанных дюймах от него. Конфетник, сосредоточенный на побеге, не предпринял никаких защитных действий.
БУМ!
Твёрдое навершие посоха и недоразвитый мозг Конфетника встретились в интимной близости.
Яркая серебряная молния со вспышками синего тока взорвалась, на мгновение озарив всю тесную ванную комнату. Разлетевшиеся электрические разряды разнесли вдребезги раковину, зеркало и всё, что было вокруг.
Мозг Конфетника оказался явно не таким прочным, как посох с эффектом «Нерушимость». Голова мгновенно взорвалась.
Но он не был человеком, а лишь принимал человеческий облик по старой привычке.
Поэтому, хоть он и был тяжело ранен, он не был уничтожен.
Взвыв от боли, его тело резко распалось на густой рой пчёл, который устремился к окну.
Люк тут же преобразовал молнию в огонь. Под действием «Усиления» пламя сменило цвет с оранжево-красного на чисто-оранжевый, став более сдержанным, но и более опасным.
Не прошло и секунды, как Дастер тоже был готов. Он активировал «Сияющие Путы» в ванной. Он заранее предупредил Люка, а материалы, которые он использовал, были достаточно прочными, так что формация не пострадала от ударной волны молнии.
Внезапно из всех углов ванной вырвались лучи белого света, создав видимую, но неосязаемую тюрьму, которая заморозила рой пчёл в воздухе.
«Ну и дела, я использую "Чидори", а ты мне в ответ "Шесть Сияющих Оков"? У тебя что, авторские права есть? А извиняться ты умеешь так же быстро, как я?»
Глядя на намертво скованный рой, Люк продолжил вливать духовную энергию в посох. Пламя сменило цвет с чисто-оранжевого на золотисто-оранжевый.
Ещё до того, как посох приблизился, крылья пчёл на периферии роя начали желтеть, словно вот-вот обуглятся.
Времени было достаточно. Люк накопил силу и обрушил «Ворона-Плакальщика» с огромной волной бушующего пламени на врага.
«Получай, ублюдок! Попробуй мой "Великий Огненный Завет: Огненный Император"!»
Золотисто-оранжевое пламя мгновенно поглотило весь рой. В ловушке «Сияющих Пут» Конфетник не мог пошевелиться. Всего через несколько мгновений он полностью исчез с лица земли.
Росток навыка в его сознании мягко качнулся. Опыт получен.
Кроме того, знакомое ощущение.
Поле боя ещё нужно было прибрать, но Люк быстро просканировал своё пространство способностей и получил нужную информацию.
[Получена частица Божественности «Зеркало». Поглотить/Сохранить.]
[Эффект поглощения: Прочность тела +1, Прочность души +1, Духовная энергия +50, получен навык «Прохождение сквозь зеркала».]
[«Прохождение сквозь зеркала»]: (…)
[Эффект сохранения: Может быть использовано как предмет для смены класса после 10-го уровня.]
Обновлено: 03.02.2026