С проникновением золотистых нитей, слегка повреждённая и призрачная фигура Конфетника постепенно становилась всё более реальной, обретая даже лучшую форму, чем при первом призыве в Вальдебург.
В его зрачках тускло проступали сложные и таинственные иероглифические символы, понемногу сгущаясь и окрашиваясь. На первый взгляд они походили на осколки зеркала, в которых мелькали тёмные дуги света.
Мужчина, наблюдая за изменениями в зрачках Конфетника, с облегчением выдохнул.
К счастью, этот глупый чернокожий не растратил впустую драгоценную частицу чистой божественности. Похоже, божественность «Зеркала» была успешно извлечена из его тела. Теперь ему оставалось лишь продолжать раздувать легенду о «Конфетнике», создавая побольше жутких слухов и кровавых сцен, и ждать, пока этот идиот восстановит свои силы.
По мере того как божественность сгущалась, сознание Конфетника постепенно возвращалось.
Он, очевидно, уже имел дело с этим мужчиной. Увидев его, он помрачнел и угрюмо спросил:
— С теми, кто меня ранил, разобрались?
Мужчина едва сдержался, чтобы не влепить ему пощёчину.
«Совсем берега попутал? — кипел он про себя. — Тебя избили как последнюю собаку, и если бы не я, ты бы уже давно превратился в мокрое место. А теперь ещё и с наглой мордой спрашиваешь, разобрался ли я. Да я больше всего на свете хочу разобраться с тобой!»
Но божественная концепция «Зеркала», была необходимым условием для пришествия Повелителя, и для этого требовалось его добровольное содействие.
Мужчина подавил гнев и холодно ответил:
— Ещё нет. С официальными лицами не так-то просто разобраться. Ты в последнее время будь осторожнее, не отзывайся ни на какие призывы, не выходи из дома. Спокойно жди здесь и набирайся сил.
Долгое и мягкое обращение мужчины позволило Конфетнику распоясаться. Он недовольно заявил:
— Ваш способ слишком медленно меня усиливает. Только когда я сам творю смерть, я получаю больше страха.
Он ощутил, как сила внутри него сгустилась, став во много раз мощнее, чем прежде, и добавил:
— Или дайте мне ещё пару порций той силы, что была только что.
У мужчины подскочило давление.
«Я же говорил, нельзя потакать этим чернокожим, а то на шею сядут!»
Он отвернулся, чувствуя, что ещё один взгляд — и он взорвётся.
— В общем, ни в коем случае больше не отзывайся на призывы, не приближайся к правительственным учреждениям, а в остальном действуй по своему усмотрению. Та божественность должна была усилить твою способность к перемещению. Если что-то пойдёт не так, возвращайся сам.
— Знаю, знаю, — нетерпеливо бросил Конфетник. — Меня никто не поймает.
С этими словами его фигура исказилась и скользнула в зеркало, исчезнув в неизвестном направлении.
Тем временем, в полицейском участке района Тевенар.
Люк и его команда уже стояли у комнаты для допросов, где находился главарь банды, который, притворившись Конфетником, избил профессора Хелен.
На лице чернокожего мужчины виднелось несколько свежих ссадин — похоже, его уже успели «допросить», но он так ни в чём и не признался. Твердил лишь, что ему не понравилось, как какая-то белая женщина суёт нос в дела чёрных на их территории, вот он и решил её проучить.
А на вопрос, зачем он выдавал себя за Конфетника, ответил просто: «Потому что это круто».
Вышедший из комнаты следователь шёпотом пересказал всё это Амише, подчеркнув, что парень — крепкий орешек.
Дастер лишь пренебрежительно усмехнулся:
— Предоставьте это мне.
Он сунул руку в свой, казалось, бездонный карман. Именно оттуда он доставал талисманы во время битвы с Конфетником.
Люк с любопытством заглянул и увидел, как Дастер извлёк на свет небольшой металлический предмет, похожий на пластину.
Заметив интерес Люка, он пояснил:
— Гипнотический талисман. Простейший базовый амулет, действует только на обычных людей со слабой ментальной защитой. В мире сверхъестественного бесполезен, но для расследований очень удобен.
Сказав это, он зажал талисман в ладони и вместе с остальными вошёл в комнату для допросов.
Главарь банды увидел, что к нему прислали новую компанию: старика, юнца и какую-то женщину. Он, очевидно, не знал золотого правила преступного мира — никогда не связываться со стариками, женщинами и детьми. Он лишь презрительно хмыкнул:
— В полиции что, люди закончились? Вас прислали меня допрашивать?
Никто из четверых не отреагировал на его выпад. Дастер подошёл к прикованному к стулу главарю, и талисман в его руке испустил едва заметную странную вибрацию.
Спокойным, размеренным тоном он мягко спросил:
— Вы Мэнди Карлсон, верно?
На этот вопрос чернокожий отвечал уже не раз. Он развязно бросил:
— Да, это я. Вы что, по одному будете спрашивать?
Дастер продолжил:
— Это вы избили мисс Хелен?
Мэнди всё с тем же видом «бывалого», которого ничем не проймёшь, ответил:
— Вы про ту белую стерву? Да, это я её отделал. Нечего ей было свысока смотреть на чёрных и проводить свои так называемые социальные исследования на нашей территории.
После пары вопросов, то ли под действием талисмана, атмосфера в комнате немного разрядилась.
В руке Дастера внезапно вспыхнул едва заметный огонёк. Вибрация, которая до этого лишь смутно ощущалась, стала явной. Мэнди почувствовал лёгкое головокружение, и внезапно Дастер уже не казался ему таким уж неприятным.
Его сознание начало рассеиваться, а веки — слипаться.
Увидев, что талисман подействовал, Дастер вкрадчивым голосом спросил:
— Вам кто-то приказал выдавать себя за Конфетника?
Мэнди, не задумываясь, подсознательно ответил:
— Да.
— Кто? Вы знаете его имя или как он выглядит? — продолжил Дастер.
Этот вопрос оказался чуть сложнее. Мэнди на мгновение задумался, а затем ответил:
— Мне заплатили, чтобы я распространял слухи о Конфетнике на своей территории. Он был в маске и шляпе, лица я не видел. Но по глазам было видно, что он белый.
— И что вы ещё делали, кроме как распространяли слухи?
— Мне велели следить за теми, кто приедет расследовать дело Конфетника. Больше ничего.
Больше зацепок не было. Дастер убрал талисман обратно в свой волшебный карман.
Мэнди постепенно приходил в себя из полусонного состояния. Внезапно он вздрогнул, вспомнив, что только что произошло, и в ужасе закричал:
— Колдун! Ты тоже злой колдун!
«Тоже?»
Глаза Люка блеснули. Он подскочил к Мэнди и схватил его за воротник.
— Ты видел других колдунов?
Мэнди понял, что снова сболтнул лишнего. Он плотно сжал губы и, не произнося ни слова, отвёл взгляд.
Дастер подошёл, схватил Мэнди за голову, повернул его лицом к себе и, глядя ему в глаза, сказал:
— Либо ты говоришь сам, либо, как и в прошлый раз, я помогу тебе заговорить.
Перед лицом сверхъестественной силы Мэнди осознал своё бессилие. После короткой внутренней борьбы он сглотнул и признался:
— Это был белый. Хоть он и маскировался, но эту фальшивую ауру офисного планктона я за версту чую. Он убил маленького мальчика в общественном туалете на моей территории. Там я и начал впервые распространять слухи о Конфетнике.
Говоря это, он начал дрожать всем телом.
— Я видел… тот, кто убил мальчика… он вышел из туалета весь в крови, провёл большим пальцем по горлу и беззвучно одними губами произнёс: «Конфетник». Но никто, кроме меня, его не видел. Он был словно невидимый.
Невидимый, да ещё и способный выборочно являться разным людям.
Люк, с его пока ещё скромными познаниями, понятия не имел, что это за способность. Амиша и вовсе была в этом деле новичком. Оба с надеждой посмотрели на Дастера и Аску.
Дастер криво усмехнулся:
— Что, вы и вправду думаете, я ходячая энциклопедия? Понятия не имею.
Аска тоже растерянно покачал головой:
— Я тоже не знаю.
Несколько дней спустя.
В небольшом особняке Конфетник вонзил свой острый железный крюк в горло белого мужчины средних лет и, словно мясник, подвешивающий тушу свиньи, поднял его в воздух. Глядя, как тот беспомощно дёргает ногами, он разразился диким, злорадным смехом.
Поглотив чистую божественность, он усовершенствовал свою способность «Прохождение сквозь зеркала». Теперь, находясь рядом с зеркалом, он мог свободно ощущать все зеркальные поверхности в радиусе километра, наблюдать через них за окружением и после небольшой задержки перемещаться через любое из них.
Полностью исцелившийся и обретший невероятную мобильность, Конфетник был переполнен уверенностью в себе. Он наугад просканировал ближайшие зеркала и увидел этого мужчину, который прихорашивался перед зеркалом с таким же напыщенным видом, как у фермера, некогда убившего его. Недолго думая, Конфетник выскочил из зеркала и убил его, чтобы выместить злобу.
Вкусив страха и крови, Конфетник почувствовал облегчение и наконец вспомнил о своих планах.
Та женщина, что вела расследование… та женщина, которая была точной копией его возлюбленной при жизни.
Но она посмела пойти против него. Она опубликовала в какой-то паршивой газетёнке статью, где утверждала, что Конфетник — всего лишь выдумка, ложь.
Из-за этого множество обычных людей, которые никогда с ним не сталкивались, перестали его бояться, и его сила значительно ослабла.
«Проклятье, зачем ты пошла против меня?»
Конфетник вспомнил сладостные мгновения былой любви, живое тело той женщины… Он небрежно отбросил труп и, обратившись в рой пчёл, вылетел в открытое окно.
Всего за мгновение в его голове созрел «безупречный» план: сначала убить несколько человек, затем под гипнозом привести ту женщину на место преступления и подставить её. Если не получится с первого раза, повторить. А он сам будет из тени направлять действия полиции. Лучше всего, если она умрёт несправедливо осуждённой и станет мстительным духом — тогда они смогут быть вместе навеки.
Он даже придумал своему плану громкое название: «Воскресни, моя любовь».
Убить эту молодую женщину, чтобы воскресить свою вечную любовь.
При этой мысли он мысленно вздохнул. Жаль, конечно, что она всего лишь профессор университета, а не студентка. А то было бы просто идеально.
Рой пчёл долго кружил над местами, где Хелен вела своё расследование, и наконец дождался её.
Пустая подземная парковка. Хеlen шла, перебирая в руках фотонегативы по делу Конфетника, которые дал ей коллега. Едва она подошла к своей машине и достала ключи, как за спиной раздались шаги, а низкий голос с непонятной интонацией произнёс её имя.
— Хелен.
Женщина, возбуждённая новой зацепкой, не сразу осознала серьёзность ситуации. Она обернулась, никого не увидела и ответила:
— Да, это я.
И снова тот же голос, тот же намеренно замедленный, зловещий тон.
— Хелен.
Возбуждение на лице Хелен сменилось недоумением. Она развернулась и посмотрела вглубь парковки.
В дальнем конце, в лучах света, стояла высокая человеческая фигура. Человек закинул голову, словно о чём-то размышляя.
— Кто вы? — громко спросила она.
Фигура не шевелилась и не отвечала.
Хелен почувствовала неладное и, понизив голос, напряжённо повторила:
— Кто вы?
Фигура не изменила позы, губы её не шевельнулись, но в голове женщины отчётливо прозвучал голос:
«Хелен, я пришёл за тобой».
Почувствовав в незнакомце угрозу, она резко развернулась, собираясь сесть в машину и уехать.
Внезапно в её сознании калейдоскопом замелькали образы — фрески с изображением Конфетника, которые она видела во время расследования.
Резкая боль пронзила её мозг. Потеряв равновесие, она опёрлась о машину, чтобы не упасть.
Картинки продолжали вспыхивать в её голове, вызывая приступы головокружения.
Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть фигуру вдали, но так и не смогла понять, кто это.
— Я вас знаю? — растерянно спросила она.
Фигура наконец отреагировала. Сложив руки за спиной с видом глубокой таинственности, незнакомец медленно пошёл к Хелен. Голос его оставался таким же низким.
— Нет, ты меня не знаешь. Но ты сомневалась в моём существовании.
Хелен, казалось, потеряла контроль над своим телом.
— Простите, мне нужно идти, — сказала она, но не сдвинулась с места, продолжая стоять как вкопанная.
На лице Конфетника появилась самодовольная улыбка. Такие смертные были слишком слабы перед ним. Он мог по своему желанию распоряжаться их жизнями.
Он вывел из-за спины правую руку. На железном крюке всё ещё виднелись свежие следы крови и плоти.
— Теперь тебе не нужно уходить. Тебе было мало моих историй, поэтому я пришёл сам.
— Стань моей жертвой.
Глядя на вращающиеся в зрачках Конфетника таинственные руны, Хелен почувствовала, как мир погружается во тьму, и потеряла сознание.
Во сне её разбудили пронзительные крики и рыдания.
Она открыла глаза. Перед ней был покрытый плесенью потолок. Она лежала на полу в неизвестном месте.
Плач неподалёку не прекращался.
Она села, откинула лежавшую на ней куртку и увидела, что вся её одежда в крови.
В ужасе Хеlen ощупала живот. Ран не было, но это её ничуть не успокоило.
«Если кровь не моя, то чья?»
В панике она, помогая себе руками, поднялась на ноги и, не обращая внимания на кровь, бросилась к двери, чтобы выбраться из комнаты.
Едва она открыла дверь, как увидела на полу у порога окровавленную человеческую голову. Кровь растеклась небольшой лужицей.
Хелен в ужасе отпрянула. Собравшись с духом, она подобрала лежавший рядом с головой кухонный нож для самозащиты и пошла на звук рыданий.
У кровати плакала чернокожая женщина.
Увидев Хелен с ножом, она с безумным криком бросилась на неё, повалила на пол, вцепилась в горло и начала бить её головой об пол.
— Убийца! Ты убийца! — вопила она.
Хелен не могла вырваться. В отчаянии она взмахнула ножом, который держала в правой руке, и полоснула женщину по руке.
Та взвыла от боли и отвалилась в сторону. Хелен, вскочив на одно колено, прижала её к полу и занесла нож, пытаясь заставить её успокоиться.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Полиция, откройте!
Не успел он замолкнуть, как несколько полицейских выломали дверь и нацелили на Хелен свои винтовки.
Хелен тут же отбросила нож, подняла руки и, следуя приказам, замерла на месте.
Раненая женщина, воспользовавшись моментом, схватила нож и замахнулась на Хелен, но её остановили полицейские.
Полностью взяв ситуацию под контроль, несколько офицеров скрутили Хелен руки и увели её, оставив других осматривать место преступления и успокаивать родственников жертвы.
Обновлено: 03.02.2026