— Ритуал заклинания? Мир в опасности? — удивлённо поднял бровь Ван Линь.
Видя, что священник не верит, Сэди ничего не оставалось, как умолять его сначала оттащить её от ямы.
Снова вдохнув свежий воздух, Сэди наконец рассказала.
— Я родилась в Луизиане, а потом переехала на запад…
По словам Сэди, она родилась в семье охотников на юге.
С детства родители говорили ей, что рядом с их домом есть особое место.
Много лет назад там была эпидемия, и на той земле появилось много монстров.
Водяные чудовища, заражённый скот, и даже люди мутировали.
Эпидемия быстро распространилась, и многие лишились своих домов и семей.
Древнее племя, жившее там, провело какой-то ритуал заклинания, и только так удалось остановить распространение катастрофы.
Но эпидемия не была полностью уничтожена и до сих пор существует на той земле.
Каждые десять лет печать, наложенная заклинанием, ослабевает.
И такие семьи охотников, как у Сэди, несли на себе ответственность за сдерживание эпидемии.
Они должны были проникать на ту проклятую землю и находить источник, ослабляющий печать.
Только так можно было возобновить ритуал и обеспечить жителям Луизианы ещё десять лет спокойствия.
А то святое масло могло защитить их от вреда.
— На рынке полно святого масла, почему именно то, что в церкви? — потёр подбородок Ван Линь, задав ключевой вопрос.
— Потому что… — Сэди помедлила, а потом решилась. — Только святое масло определённого возраста имеет эффект.
Ван Линь всё понял.
Скорее всего, как и артефакты, святое масло, которое предлагал епископ Юлиус, хранилось очень долго.
Увидев выражение лица Ван Линя, Сэди догадалась, что он так просто не согласится.
Поэтому она и колебалась вначале.
— Отец, я могу помочь вам найти Сашу, и после этого я готова купить его за большие деньги! — сказала Сэди.
— Не интересно, — решительно отказался Ван Линь.
Раз уж он нашёл зацепку, то не собирался просто так отдавать её другим.
А расспрашивал он так подробно, потому что подозревал, что эта охотница на демонов была подослана, чтобы навредить ему.
Теперь, когда недоразумение разрешилось, Ван Линь не собирался больше тратить на это время.
К тому же, сейчас в Америке повсюду злые духи и демоны.
Куда уж этому месту ещё разрушаться?
Разве оно уже не в руинах?
— Это святое масло мне очень нужно! Эй!
Видя, что Ван Линь собирается уходить, Сэди крикнула.
Но тот даже не подумал остановиться.
— Хотя бы развяжи меня!
Не успела Сэди договорить, как перед ней упали ножны от кинжала.
А тот священник уже исчез.
— Вот же гад! Какой грубиян.
...
Избавившись от Сэди, Ван Линь быстро добрался до небольшой лесопилки.
Рядом с ней были разбросаны несколько домиков.
Дальше был густой лес. Часть деревьев была срублена, а на поляне лежали ещё не вывезенные брёвна.
Он по адресу нашёл один из домиков.
В это время во дворе мужчина рубил дрова.
Увидев гостя, Хэнк прекратил работу и с топором в руках подошёл к воротам.
— Мы пока не собираемся вступать в вашу церковь, — первым сказал Хэнк.
Хотя у него и были деловые отношения с церковью, он не был верующим.
— Мистер Хэнк Байек? — Ван Линь назвал его имя.
Хэнк смерил Ван Линя взглядом:
— Пришли за сестрой Сашей?
— О? Уже кто-то был до меня? — удивлённо поднял бровь Ван Линь.
— Это было уже несколько дней назад. Всех, кто имел дело со «Святым Иеговой», уже опросили.
Видя, что этот священник тоже пришёл расспрашивать о Саше, Хэнк пожал плечами, повернулся и продолжил рубить дрова.
— Мой ответ тот же, что и раньше. Я видел эту сестру только когда привозил дрова.
Хэнк с размаху разрубил полено и только потом продолжил:
— Поэтому я не знаю, куда она подевалась.
— Я слышал от Рении, что вы упоминали о шёпоте в здешнем лесу? — сменил тему Ван Линь.
Услышав это, Хэнк удивлённо поднял голову.
— Да, но это недоразумение. Скорее всего, это был просто ветер в лесу.
— Вы говорили об этом в присутствии сестры Саши? — продолжал расспрашивать Ван Линь.
— Эй, отец, вы что, меня допрашиваете? — Хэнк был недоволен.
— О, конечно нет. Сестра Саша пропала уже несколько дней, а вы её видели, — улыбнулся Ван Линь. — Такая слабая девушка пропала, мы все очень беспокоимся о её безопасности.
В сознании Хэнка всплыл образ маленькой девочки. Он покачал головой:
— Мне очень жаль, что с ней так вышло. Но я тогда был занят, не до разговоров было.
— Вот как.
Услышав это, Ван Линь достал из кармана тряпичный свёрток.
— Вы специалист по деревьям. Это уголь, который я нашёл в комнате Саши.
— Не могли бы вы определить, откуда он?
Хэнк, увидев это, отложил топор и с любопытством подошёл к Ван Линю.
— Судя по годовым кольцам, это сосна. Скорее всего, из моих поставок, — он указал на лес рядом. — А что с этим деревом не так?
Тогда Ван Линь, подбирая слова, рассказал Хэнку о связи угля с исчезновением сестры Саши.
И спросил его, не случалось ли в последнее время с кем-нибудь из местных жителей чего-нибудь странного, например, внезапных болезней.
Хэнк не понимал, как уголь мог быть связан с пропажей.
Но, услышав последний вопрос, он заметно замялся.
Ван Линь, конечно, это заметил.
— Оказание помощи — это тоже одна из обязанностей церкви, — вовремя сказал он.
Хэнк вздохнул:
— Идёмте со мной.
Он повёл Ван Линя в дом, а затем к одной из спален.
Открыв дверь, он увидел небольшую комнату.
У окна стояла полка с игрушками, все они были сделаны из дерева.
У стены стояла кровать, на которой лежал маленький мальчик.
Увидев его, Ван Линь нахмурился.
Кожа мальчика была покрыта гнойными язвами, простыни вокруг были в крови.
И дышал он уже очень слабо.
Хэнк вошёл в комнату и взял со стола грубо сделанный деревянный топорик.
— Это Джод сделал для меня. Конечно, ещё до того, как заболел…
По словам Хэнка, эту лесопилку он унаследовал от своего отца.
Когда-то его отец и несколько друзей открыли её вместе.
Чтобы сэкономить, они были и хозяевами, и рабочими.
Так Хэнк и научился плотницкому ремеслу. После женитьбы он часто делал игрушки для своего сына.
Но из-за растущих налогов прибыль от лесопилки с каждым годом падала.
Чтобы как-то свести концы с концами, Хэнк даже начал браться за заказы от церкви, на которые раньше и не смотрел.
Но это действительно помогло ему пережить трудные времена.
Он уже думал, что всё обойдётся.
Но внезапная болезнь Джода мгновенно ввергла семью в нищету.
— Я даже не знаю, как это случилось. Однажды я пришёл домой, а у него началась рвота, понос, и кожа начала гнить…
Хэнк возил сына по разным больницам, но ни анализы, ни лекарства не помогали.
А состояние Джода с каждым днём ухудшалось.
В отчаянии он забрал сына домой.
А жена Хэнка, Эвелина Найт, раньше была жизнерадостной женщиной, любила сажать цветы у дома.
У неё были длинные, густые волосы.
Но чтобы помочь семье, Эвелина тайно остригла их и дёшево продала торговцу париками.
Хэнк очень переживал из-за этого.
— Я уже ничего не могу сделать.
Он вытер глаза.
— Если в мире действительно есть Бог, то почему мой ребёнок должен так страдать?
Ван Линь, всё это время стоявший у двери, сказал:
— Зло причиняет людям боль, а спасение, естественно, приходит от святого света.
В глазах Ван Линя Джод был полностью окутан злой аурой.
Она исходила от деревянных игрушек у окна.
И эта аура была точно такой же, как у того угля из комнаты Саши.
Обновлено: 03.02.2026