Глава 6 — Глава 6. Гости в зале

На верхнем этаже здания, в роскошной комнате. Мужчина-европеец в чёрном костюме стоял у окна, глядя на толпу внизу. — Джонни, что у нас на этот раз в программе? — спросил он. Мужчина, которого назвали Джонни, держал в руке стакан с виски. — Мушкет охотника на демонов, рыцарский меч времён Крестовых походов, медиумы... Джонни отхлебнул немного. — Гейл лично собирала их по всем штатам. Мужчина в костюме обернулся: — Отлично. Все они будут принесены в жертву во время ритуала. — А что насчёт тебя, Сент? Какова позиция Церкви? — снова заговорил Джонни. Сент повернулся к нему. — Из Ватикана пришло письмо. Их представитель как раз находится в этом городе и придёт «посмотреть» на церемонию. Услышав это, Джонни заметно оживился и залпом осушил свой бокал. — Сент, пять лет! Пять лет мы проработали под прикрытием в Совете по аномалиям и наконец-то дождались этого дня! Сент тоже долго ждал этого момента, но на его лице не дрогнул ни один мускул. — Пока дело не сделано, праздновать рано. Наши люди внизу готовы? Джонни с улыбкой покачал головой: — Сент, ты всё такой же осторожный. — Затем добавил: — В здании уже установлен изолирующий массив, так что никто не узнает, что здесь произойдёт. Пять выходов перекрыты, а последний закроют, как только все войдут. И, конечно, перед ритуалом все «экзорцистские артефакты» будут надёжно... сохранены. Договорив, Джонни облизнул губы. Только тогда Сент кивнул: — Ты славно потрудился эти пять лет. Когда «Пришествие» свершится, я порекомендую тебя в управляющий совет. — Благодарю. ... У входа в выставочный зал. Ван Линь делал вид, будто пришёл сюда впервые. Над входом висела приветственная растяжка — здесь была стойка регистрации. Ему объяснили, что выставка делится на две части: первый час — свободное общение и торговля, а после начнётся основная программа. Ван Линь вошёл в холл. Просторное помещение, картины в дорогих рамах, мягкие ковры — всё кричало о роскоши. В зале уже было немало народу, все оживлённо болтали друг с другом. Ван Линь окинул толпу взглядом. Несколько ярко накрашенных женщин держали в руках хрустальные шары. Мужчины в клетчатых рубашках возились с какими-то электронными приборами на столах. Был даже кто-то в серебряных доспехах с длинным футляром в руке. Но большинство людей столпились вокруг одной женщины. — Смотрите, это Гейл Тиаго, одна из руководителей нового поколения Совета. — Говорят, она в семнадцать лет уже самостоятельно проводила обряды изгнания. — Она одна из организаторов этой выставки. ... Ван Линь посмотрел туда же. В центре толпы стояла высокая женщина. Красивые, выразительные черты лица, каштановые волнистые волосы, элегантное белое платье-пиджак — всё в ней говорило об утончённости и достоинстве. Гейл приветливо улыбалась, её манеры были безупречны. Ван Линь бросил на неё лишь один взгляд и отвернулся. У него не было ни малейшего желания заводить знакомства с красавицами. Возле мисс Гейл и так крутилось невесть сколько мужчин, которые уже исподтишка мерились силами. Ходячий генератор проблем, не иначе. Ван Линь подошёл к стене, где стояло множество длинных столов, предназначенных для участников в качестве витрин. Он огляделся и заметил несколько хороших мест в центре. Но сразу же отмёл этот вариант. За такие места наверняка будет борьба, да и кто знает, может, организаторы уже забронировали их для своих. Если он опрометчиво их займёт, то, скорее всего, станет всеобщей мишенью. Поэтому Ван Линь выбрал место у самого входа. Оно было на отшибе, но поток людей здесь был большой, что как раз отвечало его целям. Пока он шёл через зал, ему не давало покоя чувство, будто все на него смотрят. То ли показалось, то ли... Не успел он разложить свои товары, как неприятности сами его нашли. — Глядите, тут священник-азиат! Твой Бог что, обезьяна? — Кто в наше время ещё верит в эти кресты? Это же прошлый век! ... Ван Линь поднял голову. На него с насмешкой смотрели несколько молодых людей. В руках у них были какие-то детекторы и переговорные устройства — очевидно, поклонники высоких технологий. Ван Линь вздохнул. Надо же, он был так осторожен, а кто-то всё равно решил к нему прицепиться. — Ну-ка, посмотрим, что ты тут продаёшь? Один из них, по имени Генри, видя, что Ван Линь молчит, потянулся к товарам на столе. Но его руку тут же перехватили. — Эй, ты чего? Отпусти! Ван Линь улыбнулся: — Дитя моё, ты так нетерпелив. У тебя какие-то трудности в жизни? Генри странно на него посмотрел: — Не твоё... Он уже собирался выругаться, но, подняв глаза, встретился с милосердным взглядом Ван Линя и внезапно почувствовал укол совести. — Про... простите. У меня в последнее время настроение не очень. Его приятели остолбенели. Генри был среди них главным «трудным подростком», которому было море по колено. Что это на него нашло? — У каждого есть свои горести, — продолжил Ван Линь. — Почему бы тебе не поделиться ими? Милосердие Господне поможет тебе. Генри вдруг почувствовал необъяснимое желание довериться этому священнику и кивнул: — На прошлой неделе я переспал с матерью Кайла. Кажется, я в неё влюбился... При этих словах в воздухе повисла напряжённая тишина. Все как по команде уставились на светловолосого парня. Очевидно, это и был Кайл. Кайл, который секунду назад посмеивался над робостью Генри, теперь застыл на месте. Затем его лицо исказилось от гнева, и он, подскочив, схватил Генри за воротник. — Генри, ты, мать твою... Продолжая переругиваться, они удалились. Ван Линь смущённо покачал головой. Он не ожидал такого ошеломительного поворота. В очередной раз поразился простоте нравов североамериканского народа. Зато шкала прогресса немного пополнилась. [Психологическая консультация +1] [Текущий прогресс: 1-й ранг (15/100)] — — — — С вами всё в порядке? — раздался мягкий голос. Ван Линь поднял голову и увидел перед собой пару стройных, длинных ног. Это была организатор выставки, Гейл Тиаго. — Э-э... да, всё в порядке. Гейл виновато улыбнулась: — Я видела тех людей... Может, мне помочь вам сменить место? — Нет, спасибо. У них не было злых намерений, — решительно отказался Ван Линь. Он уже чувствовал на себе несколько враждебных взглядов. — Что ж, хорошо. Если возникнут проблемы, обращайтесь. Гейл мягко улыбнулась. Она была действительно красива. — Кстати, я бы хотела купить вот это, — она взяла со стола амулет. — Сколько стоит? Но Гейл увидела, что Ван Линь застыл на месте, и улыбнулась: — Что, это не продаётся? Она видела, как к Ван Линю приставали, и подошла, чтобы помочь. Неожиданно он справился сам. Не сумев помочь делом, она решила поддержать его, купив что-нибудь. Теперь же, видя его остолбеневшее лицо, Гейл догадывалась, в чём дело. Она не раз ловила на себе такие взгляды от других мужчин, поэтому просто спокойно ждала. Тем временем Ван Линь заметил, как к ним приближаются несколько мужчин. «Плохо дело, надо быстро решать! Какую цену назвать?» — лихорадочно думал он. Себестоимость этого амулета была меньше цента, но Ван Линю нужны были деньги! Может, надуть... кхм, заработать немного? — Десять... долларов? — пробным тоном произнёс он. Сказав это, он почувствовал, как заколотилось сердце. Это же была его стандартная такса за выезд! — Договорились! К его удивлению, Гейл тут же согласилась и заплатила. «Чёрт! Продешевил!» — с досадой подумал Ван Линь, но, по крайней мере, первая продажа состоялась. Перед уходом Гейл упомянула, что Церковь обычно не участвует в подобных мероприятиях, а тут ещё и азиатская внешность — неудивительно, что он вызвал у всех такое любопытство. ... — Ван, и ты здесь! Не успел Ван Линь убрать деньги, как рядом раздался приятный голосок. Это была Джуди. Рядом с ней стояла взрослая женщина. — Здравствуйте, отец Ван Линь. Я Лоррейн, мать Джуди. Лоррейн с улыбкой протянула руку. Ван Линь кивнул в ответ. В ходе разговора она упомянула, что является представителем Ватикана и приехала сюда помочь. Лоррейн с интересом разглядывала Ван Линя. Она уже слышала от дочери историю про мисс Ису. Судя по описанию, этот господин обладал незаурядной силой, как минимум на уровне епископа. Но сейчас перед ней стоял, казалось, обычный приходской священник. — Ван, а что ты продаёшь? Джуди с любопытством подошла поближе. После недавних событий она уже считала Ван Линя своим хорошим другом. — Да так, бесполезные безделушки. Раз уж мы снова встретились, вот тебе подарок. Ван Линь взял амулет и протянул его Джуди. Та с радостью его приняла. Лоррейн хотела заплатить, но Ван Линь отказался. У него этих побрякушек было навалом, а так можно было наладить отношения с настоящим экзорцистом. Лоррейн поблагодарила его от имени дочери и уже собиралась уходить. На полпути Джуди обернулась и, указав на амулет, показала, что будет его беречь. После этого ещё одна женщина, по имени Ланна, купила у него крестик. Прибыль: 10 долларов. Потом подошёл пухлый мальчишка в кепке, с выбитым передним зубом. Ван Линь узнал в нём одного из четвёрки героев «Очень странных дел». Мальчик сказал, что его зовут Дастин, он приехал сюда в путешествие и хотел купить подарки друзьям, но у него было всего три доллара. Ван Линь проявил гибкость и скорректировал цену. Сделка состоялась. Прибыль: 3 доллара. После этого к его столику больше никто не подходил. К счастью, время для свободного общения подходило к концу. Гейл вышла в центр зала и объявила о начале основной части выставки. Перерождение Кракеном Главный Экзорцист Изобретатель Самозванец