Девичьи мысли так прозрачны и понятны: переодела его в водянисто-голубой халат, а себе подобрала схожее платье того же оттенка, украсив причёску нефритовой шпилькой. Стоя рядом с ним, она словно специально подчеркнула их парность.
Слишком уж откровенно! Неужели нельзя было быть чуть скромнее?
Ли Е отвёл взгляд и с лёгким вздохом покачал головой.
Эрэр этого даже не заметила. Она оглядывала вдали мелких бессмертных из клана Кань, потом снова посмотрела на себя и своего наставника — разницы больше не было, и это её обрадовало. Схватив Ли Е за руку, она потянула его вниз с облачного коня, и они пешком вошли в пределы барьера.
После гибели Кань Цзе в клане царило подавленное настроение, но до столетнего праздника Ганьлинь оставалось совсем немного, и улицы всё равно кишели мелкими бессмертными. Ли Е, спрятав свою божественную сущность, свободно шёл среди них, и никто не заподозрил в нём ничего необычного.
Здесь гораздо больше чувствовалась живая атмосфера, чем в зале Шанбинь. Вернее, именно так и должен выглядеть настоящий Небесный дворец.
Эрэр, шагая рядом, внимательно всё осматривала.
Небесный дворец возвышался на самой вершине горы, а бесчисленные тропы, спускающиеся с неё, превратились в рынки и торговые ряды. Мелкие бессмертные вели себя как простые смертные: жили, торговали, только расплачивались не деньгами, а небесной росой.
А откуда берётся эта роса? Эрэр посмотрела на свои раны, ещё не зажившие до конца, задумалась и с надеждой повернулась к своему спутнику.
Ли Е даже не взглянул на неё, лишь махнул рукой — и из рукава вылетела фарфоровая колба.
— Ой! — Эрэр обеими руками поймала её и широко раскрыла глаза. — Столько?!
Одной капли хватит, чтобы купить самый лучший небесный наряд, а наставник сразу выдал целую колбу!
Она точно не ошиблась, выбрав его своим учителем.
Опять этот вид «никогда такого не видела»… Ли Е презрительно фыркнул и, не задумываясь, швырнул ей ещё одну колбу:
— Пустяковая вещь, чего удивляться.
Рядом тут же раздался восторженный возглас, и следом за ним маленькая ученица обхватила его ногу обеими руками.
— Учитель, вы просто невероятны! Я встречала в мире много богачей, но никто не щедр так, как вы! На эти деньги можно сразу купить домик! Учитель, вам нравятся дома из бамбука или из кирпича и черепицы?
Ли Е с трудом поднял ногу и, сохраняя бесстрастное выражение лица, пошёл дальше:
— Мы здесь не задержимся надолго, зачем нам дом?
— Учитель, вы не понимаете! В собственном доме всегда удобнее, чем в гостинице. Зачем вообще становиться бессмертным? Чтобы жить комфортнее! Поэтому ни в одежде, ни в еде, ни в жилье, ни в передвижении нельзя себя ограничивать.
Эта жажда комфорта… С таким характером ей вряд ли удастся достичь Дао. Ли Е покачал головой: путь бессмертия вовсе не для удобства, а чтобы стать сильнее других. А став сильнее, можно уничтожать врагов всё меньшими усилиями. А если усилий нужно меньше, значит, можно уничтожать всё больше и больше противников. Вот в чём истинная суть пути!
Маленький бессмертный так и не смогла постичь столь простую истину — жалко, конечно.
Раз уж она такая жалкая, то, пожалуй, стоит купить ей домик.
Так спустя полчаса Ли Е оказался внутри скромного домика с черепичной крышей.
Хозяин, получив небесную росу, с глубокой благодарностью ушёл, а маленькая ученица всё ещё держалась за ногу своего наставника.
Ли Е холодно опустил взгляд:
— Ты что, ещё не насмотрелась?
Эрэр что-то невнятно пробормотала, руки ослабли — и она с глухим «бух» свалилась на пол.
Тело стало мягким, как тесто, и растеклось по земле бесформенной кучей.
Ли Е на миг замер, затем быстро наклонился и проверил её состояние.
По дороге прошло слишком много времени — внутренние раны девочки обострились, и теперь её лихорадило.
Рядом с Ли Е уже многие тысячи лет не было столь хрупких существ. Внезапно столкнувшись с такой слабостью, он растерялся: бросить — не дело, ведь она его ученица; но и заботиться о ней — хлопотно.
Он поднял её, собираясь сжать ей талию, чтобы поставить на ноги, но в голове мелькнул образ белоснежной талии с синяками, который он видел в источниках зала Шанбинь. Ли Е помедлил и, неохотно смягчив хватку, осторожно опустил её на кровать.
Эрэр что-то пробормотала и, уткнувшись подбородком ему в ямку у ключицы, потерлась щекой, словно кошка.
Тело наставника напряглось. Он безжалостно швырнул её на постель.
Какие ещё бессмертные такие изнеженные? Пусть лежит! Жизнь и смерть — в руках судьбы, у него нет времени ухаживать за этой ничтожной девчонкой.
Ли Е сел за чайный столик и начал равнодушно пить чай.
Через некоторое время он недовольно посмотрел на потрёпанное одеяло и одним движением превратил его в шёлковое покрывало.
Ещё немного спустя простой подсвечник стал изящным дворцовым фонарём, а с деревянного ложа спустились многослойные шёлковые занавеси.
И ещё через мгновение в кровати появился человек.
В представлении Ли Е, любой раненый бессмертный должен был выздороветь за несколько дней сам, поэтому он с недоумением смотрел на бледную ученицу и никак не мог понять, почему она так слаба.
Сколько ещё ей спать? И почему лоб стал ещё горячее?
Нахмурившись, он протянул руку в воздух и вытащил из пустоты пожелтевшую книгу. Долго колеблясь, всё же раскрыл её и начал быстро перелистывать страницы.
Эрэр в лихорадке видела сны.
Ей снилось, как грудь Ли Е пронзил клинок с змеиным хвостом, а алый кровавый поток пропитал его водянисто-голубой халат. Вокруг стояли люди, шептались, но никто не спешил ему помочь.
Как такое возможно? Разве мог кто-то нанести такой удар могущественному божеству Ли Е?
Эрэр не могла понять. Подняв глаза, она увидела в его взгляде лишь ледяную пустоту — как замёрзшее озеро в глухую зиму. Ни боли, ни гнева, только холодная, всепоглощающая жажда убийства, медленно расползающаяся по всему миру.
Плохо!
Ощутив опасность, Эрэр попыталась убежать, но не успела сделать и шага, как за спиной взорвалась волна разрушительной энергии. Внутренности будто обжигало изнутри, боль поднималась к горлу…
И тут ей в рот влили глоток чая.
— Кхе-кхе-кхе!
От кашля все её души и духи вернулись на место. Эрэр схватилась за простыню и закашлялась так, будто вот-вот вывернет наизнанку.
Ли Е, держа в руке чашку, сидел у кровати и с явным недовольством спросил у человека напротив:
— Я дал ей воды, почему ей стало ещё хуже?
Тот молча посмотрел на него, покачал головой, а сидевшая у него на плече птица-языколюб ответила за хозяина:
— Больного нужно сажать, давать воду маленькими глотками.
Как же это хлопотно! Брови Ли Е сошлись на переносице.
Кань Юй улыбнулся, но ничего не сказал. Он подошёл к кровати, взял чашку из рук Ли Е и, используя технику управления водой, направил струйки воды прямо к губам больной.
Ли Е наблюдал за этим и вдруг почувствовал раздражение.
Почему именно так? Он не мог объяснить, но с каждой секундой ему становилось всё менее терпимо. В руке хрустнула чашка — и рассыпалась на осколки.
Чай стекал по осколкам и, коснувшись раскалённых пальцев Ли Е, мгновенно испарился белым паром.
Кань Юй недоумённо посмотрел на него.
Эрэр, чувствуя знакомую угрозу, шевельнула ушами и с трудом приподняла веки.
Перед ней был целый и невредимый Ли Е — никакого клинка в груди, никакого хаоса вокруг. Оглядевшись, она с облегчением выдохнула.
Но почему наставник снова зол? В руке он всё ещё сжимал осколки, а взгляд был мрачен и угрюм.
«Странно», — пробормотала она и потянулась, чтобы разжать его побелевшие пальцы.
Осколки острые — порежется, а если почувствует запах крови, обязательно впадёт в ярость.
Нельзя, совсем нельзя.
Её движения были слабыми, но тёплыми от лихорадки, и эта нежность неожиданно смягчила сердце Ли Е.
Он опустил глаза и увидел, как его маленькая ученица с беспокойством рассматривает его пальцы, сама больная, но переживающая за него. Она осторожно вынимала осколки один за другим.
Когда дошла до особенно мелких, которые не удавалось ухватить, Эрэр нахмурилась и дунула ему на ладонь.
Тёплое дыхание коснулось кожи — и раздражение Ли Е мгновенно исчезло.
Он слегка прикусил губу, смущённо отвёл взгляд:
— Ещё не проснулась полностью?
Эрэр глупо улыбнулась. «Опять колкость? Да после прохождения испытания любой бессмертный нуждается в восстановлении! Я и так молодец — могу хоть куда-то выходить!»
Но она знала: ждать похвалы от наставника — пустая затея. Эрэр надула губы и повернулась к другому человеку в комнате.
На нём был почти белый голубой халат, а на поясе висела сумка с лекарствами — наверное, целитель из клана Кань.
Заметив её любопытный взгляд, целитель улыбнулся и указал пальцем на свои губы, показывая, что не может говорить. Зато птица-языколюб на его плече чётко произнесла:
— Я — Кань Юй. Плата за лечение — три капли небесной росы.
Птица, способная говорить за своего хозяина? Эрэр заинтересовалась и потянулась, чтобы погладить её хвост.
Ли Е, не вынеся её «провинциального» вида, резко отбил её руку и накинул ей на голову одеяло.
Из рукава вылетела колба с небесной росой и приземлилась перед Кань Юем.
Тот поспешно подхватил её, собрался отмерить три капли, но услышал мрачный голос:
— Бери всё.
— Га?! — птица-языколюб испуганно каркнула. — Я не продаюсь!
Это уже были не слова Кань Юя, а собственные чувства птицы, в которых слышалась обида. Чёрные, как жемчуг, глазки сердито уставились на Ли Е.
Тот лишь бросил на неё холодный взгляд.
— Га! — пискнула птица, прижала перья и стремглав нырнула за воротник хозяина, дрожа от страха.
— Я не хочу купить птицу, — проворчал Ли Е. — Я плачу тебе за то, чтобы ты остался здесь на некоторое время.
Кань Юй понял и похлопал по одежде. Птица неохотно высунула голову и передала мысли хозяина:
— Хорошо.
Затем она ухватилась клювом за край одежды и потащила хозяина прочь.
«Страшно! Надо бежать домой!»
Кань Юй, хоть и был всего лишь целителем, много лет служил в клане Кань, и его птица повидала немало. Но впервые она так испугалась.
Он ещё раз внимательно взглянул на того, кто сидел в комнате.
Обычный бессмертный, с обычной аурой… Почему же тогда такая реакция?
Покачав головой в недоумении, он покинул главную комнату.
Эрэр отодвинула одеяло и выглянула наружу двумя блестящими глазками.
— Учитель, — сказала она растроганно, — не нужно тратить столько небесной росы на целителя. Я сама могу восстановиться.
Ли Е фыркнул:
— Я нанял его не ради тебя. Он раньше служил при Кань Цзе.
Он брезгливо окинул взглядом её меридианы:
— Если даже с такой лёгкой раной не можешь восстановиться сама, не смей говорить, что ты из моей школы.
Эрэр: «…»
Зря она радовалась.
Разочарованно натянув одеяло, она задумалась: Кань Цзе уже мёртв, зачем же наставнику всё ещё что-то от него узнавать?
— Эрэр, — раздался в голове голос.
Тело её напряглось, пальцы вцепились в одеяло.
«Неужели так страшно? Ли Е же рядом сидит! Громче кричишь — боишься, что услышит?»
— Кроме тебя, никто не слышит мой голос, — вздохнул Кань Цзе. — Я тяжело ранен и часто теряю сознание. Не ожидал, проснувшись, обнаружить, что ты уже вернулась в клан Кань.
«Удивительно, правда?» — подумала Эрэр. — «Я привезла тебя домой».
Кань Цзе помолчал.
Потом тихо сказал:
— На юго-западе зала Шанжэнь, под гинкго, находится камень Перерождения Души. Если найдёшь его, я смогу покинуть тебя. Но после моей смерти то место запечатали барьером. Придумай, как его разрушить.
Голова Эрэр заболела ещё сильнее. Да она даже не знает, где находится зал Шанжэнь!
— Найди одного человека. Он сможет помочь.
Кого?
— Кань Юя.
Эрэр: «…»
Вот ведь совпадение! Этот человек прямо под рукой.
Только…
Она с тоской провела ладонью по лицу и снова приподняла одеяло, чтобы посмотреть на сидящего рядом.
Ли Е, казалось, устал и сейчас медитировал с закрытыми глазами. Его суровые черты лица озарял жар внутреннего огня — и выглядел он чертовски привлекательно.
Нет, внешность сейчас не важна! Главное — его аура пламени: доминирующая, подавляющая, опасная.
С таким великим божеством рядом как она вообще сможет поговорить с Кань Юем наедине?
— Завтра праздник Ганьлинь, — сказал Кань Цзе. — У тебя будет шанс.
Обновлено: 22.01.2026