— Тарелка, — сказал он. — Я только что её вымыл, а они разбили.
Тарелка? Эрэр нахмурилась, размышляя несколько мгновений, и перевела взгляд к раковине — лишь тогда заметила осколки на полу.
Неужели в этом суть? Конечно же нет! Сколько стоят эти тарелки?
Она обернулась, собираясь сказать ему ещё пару слов — хоть как-то донести, когда можно действовать, а когда ни в коем случае не следует.
Но не успела открыть рот, как вдруг осознала одну вещь.
Эти осколки… точь-в-точь похожи на те осколки божественной души, что были у той руки!
Совершенно одинаковые!
Эрэр раскрыла ладонь, сравнивая осколки божественной души с разбитой тарелкой неподалёку, и уголки её глаз слегка задрожали.
Интуиция подсказывала: это не совпадение. Не бывает такого, чтобы божественная душа рассыпалась на кусочки, будто фарфор. Но сейчас — дело жизни и смерти! Как он вообще может думать о таких пустяках?
Поколебавшись, она всё же прямо посмотрела на Ли Е:
— А эта рука — чья?
— Божественная душа Дуй Жэня, — недовольно ответил Ли Е. — Это он разбил мою тарелку.
Эрэр: «...»
Значит, действительно находил время думать о таких мелочах.
Смешно и одновременно злило. Она присела рядом с ним и, осторожно очищая раны на его руке, тихо ворчала:
— Тарелки ещё будут.
Но это было не так. Именно эту тарелку он вымыл сам — потому что она сказала, что хочет посмотреть на неё.
Ли Е нахмурился, собираясь возразить, но вдруг увидел, как лицо девушки резко потемнело.
— Как ты так поранился? — спросила она, глядя на раны на его пальцах, даже носик сморщился от беспокойства.
Ли Е решил, что ей неприятен вид крови, и уже собирался вырвать руку, чтобы отсечь прилипшие к полу испорченные меридианы и убрать их обратно. Но едва он двинулся, как она бросилась вперёд и крепко обняла его, торопливо воскликнув:
— Я сама всё сделаю! Чего ты пугаешься!
— Это яд эрцзинь, — усмехнулся он. — Спрятан в хрустальном сосуде, где хранилась одна из душ Цяньтяня. Я не заметил — и подхватил.
Яд эрцзинь стремительно распространяется по кровеносной системе, пожирая духовную силу. Когда Ли Е это понял, весь меридиан руки уже был пропитан ядом. Впереди ждал бой, и единственное, что он мог сделать, — отсечь заражённые меридианы.
Теперь, когда никто не мешал, можно было бы вернуть меридианы на место, но они такие запутанные и хрупкие… Лучше просто отрезать и заново вырастить. В конце концов, он не смертный, чтобы так легко ломаться.
Так думал Ли Е, но перед ним сидело существо, явно не согласное с этим.
Она упрямо прижала его и начала направлять свою духовную силу, чтобы привести его меридианы в порядок.
Сначала нужно было аккуратно вывести яд, а потом восстановить поток ци по меридианам. Процесс долгий и кропотливый. На его месте через четверть часа уже появился бы клинок Иссинь Фэнъхуаня.
Но её движения были невероятно осторожными, будто боялась причинить боль. Пальцы мягко и нежно скользили вдоль меридианов.
От этого странно защекотало. Ли Е неловко отвёл взгляд:
— Слишком медленно.
— А как же иначе? Будет больно же, — не поднимая головы, пробормотала Эрэр. — Не волнуйся, я знаю меру.
Только она боялась боли. Верховный бог вроде него не мог быть таким слабым.
Ли Е хотел поддразнить её, но, взглянув на её дрожащие ресницы, слова застряли в горле.
Через час.
Чёрный яд вывелся наружу и извивался на полу странными узорами. Эрэр мельком взглянула на него, одной рукой подхватила его широкий алый халат и с отвращением оттолкнула ядовитые следы.
Затем она аккуратно вернула восстановленные меридианы обратно в его ладонь.
— Они заранее всё спланировали, — сердито сказала она. — Сначала отравили, потом окружили зал Шанбинь и напали… В этот раз давай пойдём жаловаться! Я буду свидетелем.
Пальцы слегка покалывало, и в груди разливалось тепло. Ли Е фыркнул и щёлкнул её по лбу:
— Небесный суд не станет тебя слушать.
— Но попробовать же надо! — надула губы Эрэр.
— Допустим, послушают. А дальше? — Он повернулся и направился внутрь зала Шанбинь, развевая рукава. — Они пытались убить, а я уничтожил три их божественные души.
Если подавать жалобу, то неизвестно ещё, кого посадят в Небесную темницу.
«...» Похоже, правда.
С чувством вины она последовала за ним через порог и пробормотала:
— Получается, я вовремя вернулась не для того, чтобы спасти тебя, а их?
Ответ был очевиден: его-то точно не убьёшь.
Ли Е презрительно фыркнул, уселся на трон и положил клинок Иссинь Фэнъхуаня на подлокотник.
Эрэр проследила за его взглядом и задумалась.
Ведь одна из душ Цяньтяня всё ещё здесь. Раз уж они решили убивать, было бы несправедливо заставлять великого господина тратить духовную силу на поддержание этой души. Но если сразу использовать её для питания клинка Иссинь Фэнъхуаня, это даст повод для сплетен.
— Может… — неуверенно начала она, — одолжишь мне свой клинок? Я верну душу Цяньтяня Чжэнь Хуаньгуну.
Ли Е помрачнел и сжал губы:
— Зачем?
— Цяньтянь практиковал золотой путь дао, — объясняла Эрэр, загибая пальцы. — Яд эрцзинь точно не его. Сегодня ты уничтожил три божественные души — вернуть одну душу Цяньтяня будет справедливо.
Но ему это не нравилось.
Ли Е мрачно думал про себя: «Я же не святой какой-нибудь. Раз уж посмели напасть на мой дворец, зачем ещё возвращать им душу? Душа Цяньтяня — лучшая пища для клинка Иссинь Фэнъхуаня. Пусть послужит удобрением — и отлично».
Однако, прежде чем он успел продолжить свои мрачные размышления, девушка схватила его за руку.
— Гнев должен иметь меру, — мягко покачала она его пальцами. — Если кто-то первым оскорбил тебя, ты вправе уничтожить его божественную душу — это справедливо. Но если дальше позволишь гневу перерасти в злобу, это уже зло. А зло мешает практике дао.
— Моё дао больше не нуждается в практике, — прищурился он.
Он достиг предела — именно поэтому мог принимать испарину мёртвых обид.
Девушка перед ним нахмурилась ещё выше.
— Нет, — упрямо заявила она. — Даже если тебе не нужно практиковаться, ты всё равно не должен творить зло.
Ли Е: «...»
Он творил зло всю свою жизнь. Кто она такая, чтобы учить его? В этом мире нет добра и зла — есть лишь то, что ему нравится или не нравится. То, что приятно — правильно, неприятно — неправильно. Так он жил десятки тысяч лет. Эта девчонка явно мало чего видела в жизни.
Но…
Взглянув на её серьёзное и сердитое личико, он вдруг не смог вымолвить отказ.
Она была такой хрупкой — чуть повысь голос, и, пожалуй, расплачется.
Раздражённо потерев переносицу, он неопределённо мыкнул.
— Что «мыкнул»? — топнула она ногой и ещё крепче сжала его руку. — Ты понял или нет?
— Раньше твоя наглость не доходила до такого, — проворчал он, прищурившись.
— Конечно! — гордо подняла подбородок Эрэр. — Раньше ты был со мной таким злым — говорил «убью» и убивал. А теперь всё иначе: раз ты стал добрее, я и стала смелее. Я вообще мастер в том, чтобы сесть кому-то на шею!
Кто так о себе говорит?
Он покачал головой, пытаясь вырваться, но она обхватила его уже за всю руку.
Тяжёлое, тёплое и мягкое чувство.
Уголки губ сами собой приподнялись. Ли Е тихо фыркнул и позволил ей обниматься ещё немного, прежде чем неспешно спросил:
— Сможешь поднять клинок Иссинь Фэнъхуаня?
— Да ладно! Обычный клинок, и всё тут!
Поняв, что он согласен, Эрэр радостно подпрыгнула, быстро плюнула себе в ладони и схватилась за рукоять клинка.
Клинок Иссинь Фэнъхуаня испуганно завибрировал, пытаясь вырваться, но хозяин незаметно приглушил его сопротивление.
Он жалобно дёрнулся пару раз, будто умоляя о пощаде. Ли Е холодно смотрел вниз, не выражая эмоций.
Ладно уж.
Клинок сдался и покорно позволил новоиспечённой верховной богине поднять себя.
Впервые с момента своего рождения его держал в руках не Ли Е. Он чувствовал себя униженным, но не смел сопротивляться, и при этом должен был терпеть, как эта богиня глупо кричит ему:
— Видишь, я же могу его поднять!
«Ты бы и не смогла, если бы не опора!»
— Если бы клинок Иссинь Фэнъхуаня мог говорить, он обязательно бы так зарычал на эту самоуверенную девчонку.
Но, каким бы одушевлённым ни был клинок, он всё равно оставался лишь оружием. Поэтому он мог только обиженно дёрнуться и замереть.
Глаза Ли Е озарила лёгкая улыбка, но в голосе по-прежнему звучала насмешка:
— Они вряд ли оценят твою доброту.
— Я знаю, — с трудом взваливая клинок на плечо, махнула она рукой. — Просто хочу избавиться от проблемы. Не жду благодарности — лишь бы больше не лезли. Отдохни немного, я скоро вернусь.
Ли Е слегка кивнул в знак согласия и уселся в тени, собираясь закрыть глаза для медитации. Но вдруг почувствовал, как на него что-то накинули.
Белые пальчики с трудом натягивали на него пышное алое одеяло с вышитыми пионами и аккуратно подправляли у шеи.
— Холодно же, — бормотала она. — Надо потеплее укрыться.
Ли Е с отвращением взглянул на безвкусные узоры одеяла. Хотел сказать, что боги не мерзнут — даже если спят в ледяной пещере, он всё равно остаётся богом огненного пути и не боится холода.
Но эти маленькие руки уже устроили одеяло, и она даже похлопала его по плечу, будто теперь спокойна.
Движение, готовое сбросить одеяло, застыло. Ли Е мрачно завернулся в алую ткань и, глядя, как она уходит с клинком, тихо фыркнул:
— Такой тяжёлый… — ворчала Эрэр, шагая и еле справляясь с весом. — У него же в руках совсем лёгкий… Почему так тяжело? Да ещё и нельзя использовать духовную силу.
— Клинок великого господина, конечно, тоже великий среди клинков.
— У рода Цянь наверняка есть древние артефакты. Всё-таки крупная школа дао — должно справиться.
Как же шумно.
Привыкший к тишине Ли Е, клинок Иссинь Фэнъхуаня не вынес её болтовни. Едва они вышли за ворота зала Шанбинь, как он резко рванул вперёд, заставив её упасть.
Ладони поцарапались об пол, содрав кожу. Эрэр поднялась, посмотрела на раны, губы дрогнули, и глаза тут же наполнились слезами.
«Вот и смотри, на что способен хозяин!» — ворчал про себя клинок. — «За что он выбрал именно её?»
Он завибрировал сильнее, намереваясь напугать её ещё больше, но вдруг по его лезвию хлопнула ладонь.
Бах!
Движение было быстрым и резким, точно по уязвимому месту — седьмому цуню клинка. Водная ци ударила так сильно, что клинок пискнул и сразу угомонился.
— Оказывается, работает? — Эрэр, красноглазая, потёрла ладонь и пробормотала: — У змей уязвимо седьмое цунь, не думала, что и у артефактов тоже.
На самом деле у артефактов нет уязвимых мест, особенно у такого властного, как клинок Иссинь Фэнъхуаня. Заставить его подчиниться можно лишь одним способом — быть сильнее.
Цзюй Янь стоял в стороне от ворот зала Шанбинь и молча наблюдал, как Эрэр уходит с клинком. Его глаза блестели.
«Сначала думал, обычная маленькая богиня… Оказывается, не простушка. Ли Е, такой подозрительный, даже клинок Иссинь Фэнъхуаня ей доверил?»
Это было тревожно.
Он развёл рукава и постучал в ворота зала Шанбинь.
— Входи.
Цзюй Янь вошёл с мрачным лицом, склонил голову и, глубоко вздохнув, произнёс:
— Верховный бог, врата Нижнего Пути уже закрыты. Если открыть их сейчас, это непременно привлечёт внимание всех сторон.
— Я знаю, — раздался сверху привычный холодный голос. — Раз другого выбора нет, найду повод спуститься.
— Они не позволят, — покачал головой Цзюй Янь. — Я не хочу никого винить, но Эрэр не должна была вмешиваться. Если вы хотите оставить её рядом, следует объяснить ей серьёзность дела.
Сверху послышалось вялое мычание.
Цзюй Янь почувствовал, что настроение верховного бога неважное, и напрягся, но, подумав о большой картине, всё же решительно сказал:
— Если это дело сорвётся, а Эрэр и дальше будет противостоять нам, вы всё равно будете терпеть её?
— Как можно! — фыркнул Ли Е. — То, что я хочу сделать, никто не сможет остановить.
Вот теперь это был знакомый верховный бог! Цзюй Янь чуть не расплакался от облегчения. Последние дни он видел, как его господин предпочитает красавицу всему миру, и думал, что небеса рухнут. Оказалось, он слишком преувеличивал — бог, практиковавшийся десятки тысяч лет, вряд ли так легко поддастся мирским чувствам.
Цзюй Янь глубоко вздохнул и наконец поднял голову.
И тут же увидел, как безэмоциональный верховный бог сидит, укутанный в яркое, броское, совершенно неуместное здесь алое одеяло с вышитыми пионами.
«...»
Улыбка мгновенно исчезла. Цзюй Янь уставился на вышивку, и воздух застрял у него в горле — не проглотить, не выпустить. Почти задохнулся.
— Вы… — с трудом выдавил он. — Вам… холодно?
Обновлено: 19.02.2026