Но эта маленькая бессмертная оказалась на редкость бесстрашной: едва проснувшись, она тут же схватилась за поясницу и жалобно застонала. Вместо того чтобы испугаться его, она устроилась поудобнее прямо у него на коленях и, моргая глазами, спросила:
— Здесь есть горячая вода?
Ли Е недоуменно приподнял бровь.
Они находились в священной обители клана Ли, а не в постоялом дворе.
— Нет.
— Ах… — Эрэр опустила голову. — Но у меня болит поясница.
— Как умрёшь — перестанет болеть.
— Поняла, поняла.
Эрэр легко соскользнула с его колен, совершенно не восприняв угрозу всерьёз, и принялась разглядывать зал, сморщив носик:
— Тут так пусто, ничего нет.
Она подбежала к левой стороне пустого пространства и очертила рукой круг в воздухе:
— Можешь здесь поставить мне деревянную ванну? Попарюсь немного — и сразу станет лучше.
— Не могу.
— А грелку?
— Нет.
Эрэр посмотрела на него с глубочайшим разочарованием, будто говоря без слов: «Как так? С таким высоким уровнем культивации не можешь даже этого устроить?»
На лбу Ли Е задёргалась жилка.
Он никак не мог понять: он уже ясно дал понять, что готов убить её в любой момент, так почему же она не боится? Конечно, он решил оставить её в живых, чтобы поймать основание жизни Кань Цзе, но для неё он должен был выглядеть как безжалостный демон-бог, убивающий без разбора. Почему же она осмеливается просить ванну?
— Может, ты где-то ранена и ещё не восстановилась, поэтому не хочешь тратить много ци? — сообразила Эрэр через некоторое время и участливо добавила: — Тогда я сама создам себе ванну.
С этими словами она сложила руки в печать и начала нашёптывать заклинание.
Ли Е нахмурился, наблюдая за ней.
Через время, равное сжиганию благовонной палочки, в пустом зале раздался глухой «бум!» — и перед ними возникло крошечное деревянное корытце, размером с ладонь, да ещё и без воды.
Эрэр, однако, выглядела весьма довольной. Она хлопнула в ладоши и похвалила себя:
— Опять прогресс!
Ли Е молча уставился на неё.
Восемьсот лет культивации — и всё это время она лишь укрепляла наглость?
Фыркнув, он взмахнул рукавом.
Грохот!
Половина пола во дворце треснула, провалилась вниз, и из-под земли хлынул поток, образовав целый источник. В мгновение ока здесь возникли термальные воды: гладкие камни по краям, дикие цветы вокруг, пар поднимался над поверхностью, создавая атмосферу уединённого рая.
Эрэр широко раскрыла глаза.
Ещё и термальный источник можно создать?
Она прижала ладони к сердцу и, сияя от восхищения, обернулась к властителю, восседающему на троне.
Такой взгляд явно был приятнее предыдущего.
Ли Е фыркнул и отвёл взгляд, поправив рукав.
Ничего не видела в жизни.
Девушка, никогда не знавшая роскоши, трижды обошла источник, бормоча заклинания и устанавливая иллюзорный барьер.
Хотя среди бессмертных не соблюдали строгих правил разделения полов, как в мире смертных, всё же купаться при нём было чересчур дерзко. Эрэр, продолжая формировать печать, глуповато улыбалась в сторону трона.
А затем, как только барьер был готов, она разбежалась и с разбегу прыгнула в воду.
— Брызги! — белые брызги взметнулись высоко вверх.
Такое чувство блаженства она не испытывала уже давно. Эрэр пару раз проплыла по кругу, используя собачий стиль, а потом с наслаждением прилегла на край источника и вздохнула.
Термальная ванна — просто чудо. Здорово.
Проснулась — и осталась жива. Отлично.
Цель стать любимой кошкой великого господина стала ещё ближе. Прекрасно!
Радостно покачивая бёдрами, Эрэр начала мыться и напевать весёлую песенку. Когда голос сорвался на высокой ноте, она даже смутилась и бросила взгляд в сторону великого господина.
Барьер скрывал всё, что происходило в воде, и, похоже, тот уже заскучал и теперь прикрывал глаза, отдыхая.
Удовлетворённая, Эрэр снова развлекалась в воде, плескаясь без стеснения.
…
Ли Е потеребил переносицу.
Он встречал множество слабых бессмертных, но таких самоуверенных при столь низком уровне — первый раз.
Она даже ванну создать не смогла, так откуда у неё столько уверенности, что её жалкий иллюзорный барьер сможет скрыть что-то от него?
Хотя… скрывать там, в общем-то, и нечего.
Его взгляд скользнул по её хрупкому телу и остановился на талии.
Белая, нежная кожа, а на ней — несколько синяков в форме пальцев.
Ли Е не поверил своим глазам.
Он посмотрел на свои руки, потом снова на неё.
Он ведь почти не давил — как такое возможно?
Он отозвал свои прежние слова: эта девчонка не просто не занималась внешней культивацией — она вообще никогда ею не занималась! Восемьсот лет прожила, наверное, только развлекаясь и ленясь.
И с таким уровнем она ещё осмеливается просить принять её в ученицы?
Пусть ждёт десятки тысяч лет.
Покачав головой, Ли Е решил больше не смотреть и взмахнул рукавом, чтобы подлатать её жалкий барьер.
Но в этот самый момент в воде что-то дрогнуло. Из запястья Эрэр тонкой струйкой вырвался молочно-белый туман, стремясь раствориться в паре над источником.
Взгляд Ли Е мгновенно стал острым, как клинок. Он вскочил с трона и одним движением схватил её за запястье, выдернув из воды.
— А-а-а! — завизжала Эрэр и, действуя на автомате, схватила его алый рукав, прикрываясь им.
— Ты… ты… — она уставилась на него, одновременно испуганная и возмущённая. — Что ты делаешь?!
Его лицо было мрачным. Он не извинился за свою грубость, а вместо этого направил поток ци прямо в её меридианы.
Эрэр замерла от страха. Горячая энергия, словно раскалённая лава, прошла от точки Байхуэй по всему телу, обжигая кровеносные каналы, пока не достигла поясницы.
И тут её осенило:
— Вы что-то ищете?
Он на мгновение замер.
Затем горячая ци пронзила точки Чжунцзи и Цюгу.
Эрэр никогда особенно не старалась в культивации, и эти две точки всегда оставались закрытыми. Теперь же, получив помощь от великого господина, она почувствовала внезапную ясность в уме. То, что раньше казалось обычной водой, теперь явственно светилось верховной божественной силой.
Она обрадовалась и, забыв обо всех приличиях, обняла его руку:
— Благодарю вас, Учитель, за наставление!
Ли Е недоуменно замер.
Он всего лишь хотел помешать ей обнаружить Кань Цзе и использовать это против него, поэтому и притворился, будто помогает ей открыть меридианы. Как так получилось, что он вдруг стал её Учителем?
А эта «ученица» ещё и растрогалась! Она смотрела на него снизу вверх, и даже глаза её покраснели:
— Учитель так заботится обо мне! Я не подведу вас!
— … — У него и выбора-то не было.
Раздражённый тем, что Кань Цзе снова ускользнул у него из-под носа, Ли Е оттолкнул её руку и буркнул:
— Не называй меня Учителем.
— Хорошо, Учитель! Без проблем, Учитель! — радостно ответила Эрэр и плюхнулась обратно в воду, оставив над поверхностью только голову. Щёчки её порозовели.
«Какие все грубые на Девяти Небесах! Принимают учениц, только заглянув под одежду…»
Но, с другой стороны, один лишь взгляд подарил ей двести лет культивации — наверное, великому господину даже выгоднее.
Взволнованная, Эрэр сложила печать и, пользуясь тем, что точки только что открылись, начала поглощать божественную силу из источника, чтобы наполнить их.
Однако сила великого господина оказалась слишком мощной. Ей было трудно её усвоить, и внутри тела что-то мучительно рвалось. Щёчки, только что розовые от радости, побелели от боли.
«В мире нет ничего невозможного — стоит только отказаться», — подумала Эрэр.
И немедленно отказалась.
Она боялась боли. Высокий уровень культивации — дело хорошее, но главное — чтобы было комфортно жить.
Ли Е, наблюдавший за ней с берега, вдруг произнёс:
— Поглоти всю силу в этом источнике.
Спина Эрэр похолодела. Она обернулась к нему с жалобной миной:
— Всю?
Ли Е молча кивнул.
Ладно… — подумала Эрэр. — Здесь не Таохэская обитель, приходится подстраиваться.
Она снова сложила руки и, нахмурившись, продолжила медитацию.
Ли Е молча наблюдал. По телу девушки пробегали всполохи огня, распространяясь по всему телу.
Молочно-белый туман снова попытался вырваться наружу, но едва коснулся энергии великого господина — и тут же спрятался обратно.
Отлично.
Ли Е наконец-то расслабил брови.
Ему не важно, поймает ли он Кань Цзе сейчас. Главное — чтобы тот не смог возродиться через этого ребёнка. Пока Эрэр практикует техники клана Ли, стихии воды и огня будут конфликтовать внутри неё. Чем сильнее она станет, тем слабее будет Кань Цзе.
Спустя сто лет он больше не будет представлять угрозы.
Найдя выход из тупика, Ли Е заметно повеселел и даже стал чуть мягче смотреть на эту бесполезную маленькую бессмертную.
Правда, совсем чуть-чуть.
Ведь она была чересчур бесполезной. Его источник божественной силы… за целый час она усвоила лишь одну десятую.
Одна десятая! Это как если бы кто-то с высоты лил воду из кувшина без горлышка в чашку — и даже тогда в чашку попало бы не меньше половины. А эта девчонка хуже самого плохого сосуда: даже перед лицом высшей божественной силы не может её усвоить.
Ли Е снова нахмурился.
«Такая вот „ученица“? Да никогда!»
Эрэр закончила медитацию и почувствовала, что её культивация значительно продвинулась. Всё вокруг стало яснее и чётче.
Вытерев пот со лба, она облегчённо выдохнула:
— Мне было нелегко… Можно немного отдохнуть?
С этими словами она ухватилась за камень у края источника, собираясь выбраться.
Но алый рукав метнулся вперёд и безжалостно швырнул её обратно в воду.
— Всю, — холодно повторил Ли Е.
Эрэр вынырнула и с грустью посмотрела на него.
Она ведь старалась гораздо больше, чем обычно! Ей бы хоть похвалили!
Ли Е сидел на троне, совершенно безразличный, и явно был готов снова отшвырнуть её в центр источника, если та попытается вылезти.
Бездушный. Жестокий.
Обычно, если бы кто-то так с ней обращался — то сжимал, то ругал, то заставлял заниматься культивацией — Эрэр бы сразу всё бросила.
Кто она такая? Ведь она тоже маленькая принцесса!
Но перед этим великим господином она не осмеливалась капризничать. Только грустно взглянув на него, она послушно вернулась в воду и снова сложила печать.
«Ну и ладно, пусть больно — зато не умру. А если подумать с другой стороны, я ведь стану его ученицей, обученной лично им! Почти как родная дочка! Через сто лет он одной рукой будет держать кошку, а другой — меня!»
Какая прекрасная картина!
Эрэр мечтательно облизнула губы.
— Думаю, он не так просто отпустит тебя, — раздался вздох.
Кто это?
Эрэр испугалась и тут же прекратила мечтать.
Среди бессмертных очень уважали личное пространство. Искусство чтения мыслей считалось запретным на Девяти Небесах и исчезло ещё десятки тысяч лет назад. Кто же осмелился так открыто вторгаться в её сознание?
Она быстро открыла глаза и огляделась.
Туман клубился, в зале Шанбинь царила тишина, нарушаемая лишь плеском воды от её движений. Вдалеке на троне Ли Е сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию.
Заметив, что она отвлеклась, он бросил на неё недовольный взгляд.
Эрэр тут же зажмурилась.
Это точно не он. Голос великого господина был низким и мрачным, а этот — звонкий и ясный, как весенний ветерок с дождём. Хотя и непонятного происхождения, но приятный на слух.
В её голове раздался тихий смех:
— Ты умеешь очень красиво хвалить.
Он знает, о чём она думала? Эрэр растерялась.
— Да, знаю.
… И это тоже?
— Всё знаю.
Эрэр: «…»
Страшное место — Девять Небес! Хочу обратно в Таохэскую обитель!
— Ты не сможешь вернуться, — спокойно сказал голос. — Поднявшись на Девять Небес, больше нельзя вернуться в мир смертных или в обычные обители бессмертных.
— … — Она всё понимала, но кто, чёрт возьми, с ней говорит?
Голос мягко ответил:
— Я — Кань Цзе.
А, Кань Цзе.
Эрэр фыркнула про себя: «Ещё и деревья рубить собрался».
Подожди… Кань Цзе?
Она резко выпрямилась.
Разве не его искал Чжэнь Хуаньгун? Она думала, что он уже погиб от руки великого господина Ли Е. Как он может разговаривать с ней?
В памяти всплыла картинка: её запястье, захваченное чьей-то бледной рукой. Эрэр мысленно остановила этот кадр, увеличила и внимательно рассмотрела.
Из этой жуткой руки в её кожу просачивался чистый белый свет. Тогда она испугалась, решив, что её поглощают.
Обновлено: 22.01.2026