Глава 54 — Глава 54.

Процесс скупки Ядер Мехов пошёл не так гладко, как предполагал Ван Янь. Прошло уже полчаса. Ван Янь сидел перед световым компьютером, на экране которого был открыт раздел анонимных сделок внутренней Звёздной Сети Академии. Его только что опубликованное объявление «Дорого куплю списанные Ядра Мехов» одиноко висело на странице. Обновить. Обновить. И ещё раз обновить. Целых полчаса палец Ван Яня, словно неутомимый маятник, повторял это монотонное действие. Счётчик просмотров в правом нижнем углу медленно полз вверх, с однозначных чисел добравшись до трёхзначного: 316. Триста шестнадцать иконок в виде маленьких глаз означали, что по меньшей мере триста шестнадцать разных людей или аккаунтов открывали это объявление. Однако раздел комментариев оставался девственно чист. 0 ответов. Ван Янь слегка нахмурился, его пальцы бессознательно забарабанили по столу, издавая едва слышный стук. Он был в замешательстве и тихо пробормотал себе под нос: — Неужели три тысячи Звёздных Монет — это всё ещё слишком мало? По его мнению, такая цена за груду обломков Ядер Мехов, которые годились лишь на выброс или чтобы пылиться на складе, была более чем щедрой. Так почему же никто не отвечает? — Э-э… брат Янь… — раздался рядом неуверенный голос Ли Гоуданя. Он тоже всё это время, затаив дыхание, смотрел на экран, а теперь почёсывал свою растрёпанную шевелюру, явно желая что-то сказать. Он хоть и был простодушен, но не глуп. Ему очень хотелось сказать, что проблема, скорее всего, не в цене. Наоборот, три тысячи Звёздных Монет за одно списанное Ядро Меха — он втайне считал, что брат Янь предлагает слишком много, как будто его хотят надуть. Но главная проблема, вероятно, заключалась в требовании личной встречи. В эпоху, когда всецело полагались на платежи через Звёздную Сеть, условия «оплата наличными», «личная встреча», «без записи сделки» выглядели крайне подозрительно. Это было очень похоже на классические мошеннические схемы из Звёздной Сети, где людей заманивали в глухое место, чтобы забрать деньги и исчезнуть. Ли Гоудань открыл рот, чтобы высказать свои опасения. Но, увидев сосредоточенный и спокойный профиль Ван Яня, он проглотил слова. Такой умный человек, как брат Янь, не мог этого не понимать. Если он настаивает на таком способе, значит, у него есть на то свои причины. Поэтому Ли Гоудань, подумав, решил промолчать. Прошло ещё несколько минут, но экран по-прежнему оставался пустым. Ли Гоудань, видя нахмуренные брови Ван Яня, тактично предложил: — Брат Янь, мне кажется… может, стоит подождать? В этой Звёздной Сети информация иногда медленно расходится. Или те, кто увидел, ещё не решили, продавать или нет. Может, через пару дней кто-нибудь и свяжется с нами. Пальцы Ван Яня перестали стучать по столу. Он медленно расправил брови и выдохнул. — Ты прав. Я слишком тороплюсь. Поспешишь — людей насмешишь. Голос Ван Яня был тихим, словно он говорил это не столько Ли Гоуданю, сколько самому себе. Десять дней затишья, огромная сумма на руках, запуск плана — он действительно слишком сильно хотел сдвинуть дело с мёртвой точки. Но эта Звёздная Сеть… он всё ещё недостаточно её понимал. Возможно, всё было не так просто, как он думал. Ван Янь, поразмыслив, закрыл Звёздную Сеть. В этот момент за окном внезапно поднялся шум. Звуки, словно волны прилива, накатывали одна за другой. Смутно доносились звуки величественного симфонического оркестра, радостные крики и грохот салюта, имитируемого энергетическими усилителями. Ли Гоудань, подгоняемый любопытством, в несколько шагов подскочил к окну и выглянул наружу. — Ого! Брат Янь, иди посмотри, как шумно! — возбуждённо позвал он. — Церемония открытия для новичков началась! Столько народу! А эта парящая платформа — просто огромная! Ван Янь тоже подошёл к окну. Их общежитие находилось не на самом высоком этаже, но вид был неплохой. Через окно была видна центральная площадь Академии, где копошилась тёмная масса людей. Огромная парящая трибуна переливалась всеми цветами радуги, ослепительно сияя на солнце. Хотя лиц разглядеть было невозможно, праздничная атмосфера, наполненная юношеским энтузиазмом, ощущалась даже на таком расстоянии. — Угу, — отозвался Ван Янь, спокойно окинув взглядом эту суету. Церемония открытия для новичков — это был момент славы для официальных студентов Академии. Он и Ли Гоудань, как личные Меха-механики Фила Лэнгли, естественно, не имели права в ней участвовать. Он лишь предполагал, что сбор новичков со всех звёздных систем займёт больше времени, но не ожидал, что Академия сработает так эффективно. Церемония началась раньше, чем он думал. Это была хорошая новость. Окончание церемонии означало, что скоро начнутся официальные занятия. А Ван Янь с нетерпением ждал всего, что было связано с Мехами в этой Академии. … В то же самое время. Центральная площадь Академии, парящая трибуна. Голос старого Ректора Роланда Эдгара, усиленный сложной акустической системой, отчётливо разносился над площадью, долетая до ушей каждого взволнованно или нервно замершего новичка, а также транслировался в каждый уголок Академии. Он говорил о славе Академии и о надеждах на будущее, зажигая огонь в сердцах первокурсников. Сбоку от трибуны в строгом порядке стояли элитные студенты, представляющие высший уровень Академии. Они были одеты в идеально отглаженную форму, их лица были серьёзны, словно у солдат на параде. В центре первого ряда стояла уже оправившаяся от ран и вернувшая свой прежний блеск Элис Клемент. Она держалась прямо, лицо её было спокойным, а взгляд устремлён на толпу внизу, словно она тоже внимала словам Ректора. Однако только сама Элис знала, что значительная часть её внимания была сосредоточена вовсе не на проникновенной речи Ректора. Она смотрела на толпу внизу. Её взгляд снова и снова скользил по тысячам молодых и незнакомых лиц. Степень Освобождения в 25% давала не только силу, но и обострённые до предела чувства. Её зрение позволяло ей разглядеть лицо каждого и даже уловить малейшие изменения в их выражении. Перед её глазами проносились лица, полные жизни: любопытные, возбуждённые, напряжённые, мечтательные… Эти лица мелькали, как в калейдоскопе. Но его среди них не было. Тот образ, что мельком явился ей перед потерей сознания, не появился в этой толпе новичков. В глубине глаз Элис тихо угас слабенький огонёк надежды. Лёгкое разочарование и досада подступили к сердцу. «Так и знала… его здесь нет», — мысленно прошептала Элис, ещё больше убеждаясь в своей правоте. Это означало, что таинственный новичок, скорее всего, был вовсе не новичком, а кем-то посторонним, кто невесть как проник на арену. А раз так, то, конечно же, он не появится на церемонии открытия. «Если ты не новичок, зачем ты проник в Столичную Академию?» — подумала Элис, слегка нахмурившись. В этот момент она почувствовала лёгкое прикосновение к талии. — …Элис… Элис! — раздался у самого уха знакомый, нарочито приглушённый голос. — Ты о чём задумалась? Ректор закончил, твоя очередь говорить! Элис вздрогнула и мгновенно пришла в себя. Она инстинктивно повернула голову и встретилась с встревоженным взглядом своей подруги и сокурсницы из элитного класса, Лилиан Сол. Посмотрев на толпу, она увидела, что тысячи глаз устремлены на неё. Ректор Роланд уже с улыбкой отошёл в сторону, а парящий микрофон медленно подплывал к ней. Щёки Элис мгновенно вспыхнули. Она глубоко вздохнула, силой воли подавив все сумбурные мысли, и на её лице вновь появилась безупречная, приветливая и уверенная улыбка. Она сделала шаг вперёд, твёрдо остановившись перед микрофоном, и её чистый, приятный и вдохновляющий голос разнёсся над площадью. — Дорогие первокурсники, добро пожаловать в Столичную Академию! Это место, где рождаются мечты и закаляются сталь и воля… — …