Глава 36 — Глава 36.

Следующие полчаса атмосфера в машине, благодаря непринуждённой лести водителя и бесхитростным ответам Фила, стала тёплой и расслабленной. Фил всё ещё витал в облаках, предвкушая прекрасную жизнь после поступления, а Ли Гоудань то и дело изумлённо ахал, расспрашивая о моделях проносящихся мимо крутых левитирующих машин и виднеющихся вдалеке гигантских силуэтах мехов. Всё казалось донельзя гармоничным. У Фила пересохло в горле от разговоров. Он взял из бортового холодильника напиток, сделал глоток и наконец обратил внимание на Ван Яня, который всё это время хранил молчание. — Эй, друг? — Фил посмотрел на него, озадаченно приподняв бровь. — Ты чего с самого начала пути ни слова не проронил? Неужели великолепие нашей Столичной Звезды лишило тебя дара речи? В его голосе звучали шутливые нотки. Ван Янь, казалось, только сейчас очнулся от своих мыслей. Он не ответил на вопрос Фила. Вместо этого, слегка наклонившись вперёд, он устремил свой взгляд на водителя, и его голос прозвучал ровно и бесстрастно: — Сколько ещё до Столичной Академии? Водитель встретился взглядом с бездонными чёрными глазами Ван Яня в зеркале заднего вида, и его сердце необъяснимо дрогнуло. Однако улыбка не сошла с его лица, а тон остался лёгким: — Уже скоро, молодой господин, не торопитесь. Ещё минут тридцать, и я гарантирую, что доставлю вас в целости и сохранности прямо к главным воротам Академии! Услышав это, Ван Янь опустил взгляд и вдруг произнёс: — В Столичную Академию больше не нужно. Остановитесь здесь, у обочины. Мы выходим. С этими словами воздух в машине мгновенно застыл. Фил и Ли Гоудань в изумлении повернулись к Ван Яню. — А? Ты чего? — опешив, спросил Фил. Водитель тоже растерялся. — Уважаемый, что вы такое говорите? Отсюда до Столичной Академии ещё полчаса езды, если сейчас выйти… — Нельзя? — Голос Ван Яня оставался спокойным, но его глаза впились в отражение водителя в зеркале заднего вида. Ли Гоудань хорошо знал Ван Яня. Увидев это выражение лица, он почему-то вспомнил, как на Планете-Свалке тот с таким же спокойствием смотрел на бродяг. Незримое давление мгновенно заполнило тесный салон автомобиля. Фил наконец оправился от изумления. — С какой стати нам выходить? — поспешно спросил он. Ван Янь указал пальцем в окно. — Мы проезжаем здесь уже в третий раз, — спокойно произнёс он. — И хотя я не знаю, сколько ехать до Столичной Академии, я не думаю, что, нарезая круги, мы доберёмся до места назначения. После этих слов Фил и Ли Гоудань замерли. — А? Мгновение спустя Фил посмотрел на водителя, и, кажется, всё понял. — Эй, мы же тебе заплатим, — с ноткой недовольства произнёс он. — Не было нужды накручивать счётчик ради такой мелочи, верно? С этими словами Фил нахмурился и с нетерпением, свойственным юному аристократу, снова достал кошелёк. Он вытащил купюру в сто звёздных монет и протянул её вперёд. — Эй, вот тебе ещё сотня! Хватит кружить, давай быстрее… Его слова оборвались на полуслове. Из-за водительского сиденья внезапно высунулся компактный импульсный пистолет, сверкающий холодным блеском металла. Чёрное дуло твёрдо упёрлось ему в висок. Бум! В голове у Фила стало пусто. Щёлк. Купюра в сто звёздных монет выскользнула из его мгновенно похолодевших и онемевших пальцев и упала на коврик. Кровь в одночасье отхлынула от лица Фила. Он застыл, боясь пошевелиться. Ли Гоудань ахнул от ужаса и, вжавшись в сиденье, побледнел как полотно. От былой лёгкой атмосферы не осталось и следа. В воздухе повисла леденящая жажда крови. Улыбка на лице водителя исчезла, сменившись жестокой усмешкой хищника, играющего с мышью. Через зеркало заднего вида он посмотрел в основном на Ван Яня и усмехнулся: — А гость, выбравшийся с Планеты-Свалки, оказался проницательнее, чем я думал. Жаль только, что толку от этого ноль. Эти слова прогремели в голове Фила, словно раскат грома. В их разговоре ни разу не прозвучали слова «Планета-Свалка». Откуда водитель мог так точно знать, откуда родом Ван Янь и Ли Син? На лице Ван Яня, напротив, не было и тени удивления — лишь спокойствие, словно он всё это предвидел. Глядя в зеркало на полные жадности глаза водителя, он спросил: — Когда вы начали за нами следить? На звездолёте? — Умён! — осклабился водитель, обнажив белые зубы. — Конечно, на звездолёте. Мои братья давно приметили вас, двух мусорщиков с целым состоянием. Вот только мы не ожидали… Он снова ткнул дулом в покрытый холодным потом лоб Фила. — Не ожидали, что на крючок попадётся такая золотая рыбка. Дельце вышло просто отменное! Губы Фила дрожали. Превозмогая страх, он панически пролепетал: — Ты… ты знаешь, кто я, и всё равно смеешь… Семья Лэнгли тебе этого не простит! — Хе, — презрительно хмыкнул водитель, глядя на него как на наивного дурака. — Оставь это, благородный господин. Ты когда-нибудь видел, чтобы звёздного пирата пугали такие вещи? — Как думаешь, когда твоя семья узнает, что ты у нас, мы получим выкуп или угрозы? Фил замолчал. Звёздные пираты — преступники, бороздящие просторы космоса. Разумеется, их не страшили ни сами преступления, ни последующая месть. Ведь, скорее всего, провернув это дело, они покинут Столичную Звезду и больше никогда здесь не появятся. На бескрайних просторах космоса поймать нескольких хитрых звёздных пиратов куда сложнее, чем просто заплатить выкуп. — А теперь сидите смирно, ублюдки. Когда приедем, отдадите деньги. Если будете сотрудничать, может, и сохраните свои жалкие жизни. Ван Янь больше ничего не сказал. Он лишь закрыл глаза, словно смирившись с судьбой. Увидев, что даже такой мастер, как Ван Янь, сдался, Фил побледнел как смерть. Огромный страх и сожаление захлестнули его, и он невольно задрожал. Ли Гоудань от страха тоже зажмурился, мёртвой хваткой вцепившись в края сиденья. В левитирующей машине слышался лишь низкий гул двигателя. Водитель одной рукой уверенно держал штурвал, а другой целился в Фила. Настроение у него было превосходное. Машина, уже не таясь, мчалась прочь от оживлённого центра города, в сторону всё более пустынных районов. В удушающей тишине прошло ещё почти полчаса. Пейзаж за окном давно сменился с упорядоченной промышленной зоны на обширные заброшенные заводские территории. Огромные металлические каркасы, словно скелеты гигантских зверей, возвышались над землёй, покрытой толстым слоем пыли и поросшей сорняками. Хотя здесь всё ещё было в тысячи раз чище, чем на Планете-Свалке, это место было пропитано упадком и мёртвой тишиной, оставленными позади стремительным развитием империи. Наконец, левитирующая машина плавно приземлилась на пустыре перед самым большим заброшенным цехом. Двигатель затих, и машину окутала мёртвая тишина. Бип! Водитель нажал на клаксон, издав короткий гудок. На его лице снова появилась радушная улыбка, и он убрал пистолет от головы Фила. — Приехали, уважаемые гости. На выход! Дверь отъехала в сторону. Ван Янь спокойно вышел первым, быстро окинув взглядом окрестности. Высокие заброшенные цеха походили на молчаливых чудовищ, оплетённых проржавевшими трубами, словно венами. В воздухе витал запах ржавчины и пыли. Из тени цеха и соседних полуразрушенных бараков вышло несколько фигур с нескрываемой жадностью и злорадными ухмылками на лицах. Во главе их стоял мужчина средних лет с орлиным носом, отчего его лицо казалось особенно зловещим. Он был одет в довольно изысканный шёлковый халат. Улыбнувшись, он подошёл к водителю. — Третий, отличная работа! Его острый, как нож, взгляд первым делом упал на огромные свёртки в руках Ван Яня и Ли Гоуданя. Но вскоре он заметил Фила. Он тоже слегка опешил, похоже, не ожидая такого приятного сюрприза. — Ха-ха, босс, и это всё? Просто «отличная работа»? — спрыгнув с машины, водитель с гордостью указал на Фила. — Это же настоящий куш! Кроме двух жирных овец, мы ещё и крупную рыбу из Семьи Лэнгли подцепили! Теперь-то мы озолотимся! — Что?! Семья Лэнгли?! — Глаза главаря с орлиным носом вспыхнули пугающим блеском, а жадность на его лице достигла предела. — Хорошо! Хорошо! Хорошо! Третий, ты совершил великое дело! Он взволнованно похлопал водителя по плечу, а затем окинул троицу взглядом, словно оценивая товар. На Филе его взгляд задержался дольше всего, и он одобрительно цокнул языком. На звездолёте он заметил только Ван Яня и Ли Гоуданя и никак не ожидал, что с ними сойдёт ещё и кто-то из Семьи Лэнгли. Остальные звёздные пираты, окружившие их, разразились возбуждёнными криками и свистом, бесцеремонно разглядывая троицу. Они поздравляли друг друга, громко обсуждая, что делать дальше. Как выжать все деньги из двух мусорщиков и как с помощью благородного юнца потребовать у Семьи Лэнгли астрономическую сумму, которой им хватит на несколько безбедных жизней… Этот разговор они вели, ничуть не стесняясь Ван Яня и остальных. В их глазах эти трое юношей были уже почти мертвецами. О нет, светловолосому юнцу пока умирать нельзя, он же гусыня, несущая золотые яйца! А что до двух мусорщиков с Планеты-Свалки? Когда из них выжмут последнюю каплю ценности, эта заброшенная промзона станет для них лучшей могилой. Холодный ветер взметал пыль с земли, а заброшенные стальные гиганты отбрасывали огромные тени. Ван Янь стоял посреди пустыря, безэмоционально глядя на впавших в эйфорию и совершенно потерявших бдительность звёздных пиратов, а затем на их оружие, которое, судя по всему, стоило немалых денег. Внезапно он повернулся к бледному Филу и спросил: — Убийство на Столичной Звезде — это нарушение закона? Когда прозвучали эти слова, все взгляды разом устремились на Ван Яня. Воздух застыл. Тишина продлилась не более секунды, а затем потонула в оглушительном хохоте и насмешках. — Пф-ф… Ха-ха-ха! Что он сказал? Закон?! — Ох, чёрт, этот мелкий мусорщик что, от страха с катушек съехал? — Твою мать, он что, на Планете-Свалке умом тронулся? Задвигать нам про закон? Да я и есть закон! — Ха-ха-ха! Слышал, босс? Он спрашивает, законно ли убивать! Вот умора! Третий смеялся до слёз, указывая на Ван Яня и хватаясь за живот. — Босс, этот пацан, похоже, слабоумный. Толкать нам здесь речи про имперские законы? Умереть не встать! Главарь с орлиным носом, Стервятник, тоже оскалил жёлтые зубы, и в его глазах заплясало жестокое веселье хищника, играющего с мышью. — Малыш, убивать, конечно, незаконно. В первом томе имперского кодекса всё чётко прописано. Он развёл руками, обводя взглядом унылые, мёртвые руины, и его голос внезапно стал ледяным: — Жаль только, что все камеры наблюдения мы тут давно к чертям поснимали. Око империи ослепло, оно не видит, что творится в этой дыре! Здесь закон — это пушка в моих руках! С этими словами он похлопал по энергетическому пистолету на поясе, издав глухой звук. — Убить вас — всё равно что раздавить пару вонючих клопов. Кто об этом узнает? А? Хохот звёздных пиратов стал ещё громче. Они небрежно помахивали оружием, преисполненные чувства превосходства. Фил был бледен как смерть, а Ли Гоудань дрожал как осиновый лист. Точно, у них же энергетические пистолеты! Даже если Ван Янь силён в рукопашном бою, как он может противостоять огнестрельному оружию?! Однако среди этого оглушительного смеха Ван Янь едва заметно кивнул. — Вот и хорошо.