«И это всё?» — пробормотал он себе под нос, прищурившись. Он даже попытался вкачать ещё немного свободных очков в Мудрость и Интеллект, но цифры не изменились. Восстановление маны оставалось таким же медленным и упрямым, как и прежде. «Значит, система не награждает большой мозг быстрым восстановлением. Отлично. Полагаю, буду просто падать в обморок каждый раз, когда переливаю через край».
Выносливость, по крайней мере, была понятнее. Он проверил её, бегая кругами по кладовой, пока не запыхался, а затем наблюдал, как зелёная полоска заполняется. Одно очко в секунду. Быстро, надёжно и достаточно, чтобы он не валился с ног даже в самый загруженный час в таверне.
Здоровье оставалось загадкой. Он никогда не был ранен настолько, чтобы увидеть, как красная полоска уменьшается, так что он понятия не имел, как быстро она будет восстанавливаться. Часть его хотела проверить это, но тыкать в себя кухонным ножом на глазах у Элейн не казалось самым светлым планом.
И всё же эксперимент оставил его удовлетворённым. Теперь он точно знал, где находятся его пределы, и, что более важно, где их можно обойти.
«Мана — медленно. Выносливость — быстро. Здоровье… неизвестно». Людгер усмехнулся, ставя ещё одну чистую тарелку. «Это просто значит, что мне придётся быть умнее в том, когда и что использовать. Цифры они и есть цифры, но я заставлю их работать на себя».
Людгер не закончил с тестами. Если Мудрость и Интеллект не помогают восстановлению маны, возможно, они делают что-то ещё. Так что он подождал, пока его мана полностью восстановится, протянул руку и наколдовал Сотворение Воды.
Сначала всё казалось таким же — знакомая струя лилась в таз, истощая синюю полоску с той же неторопливой скоростью. Но когда заклинание прекратилось, система мигнула у него перед глазами:
(Сотворение Воды +12 ОП)
Он моргнул. В прошлый раз, потратив столько же маны, он получил лишь +8.
«…Вот оно что, — пробормотал он, с удовлетворением прищурившись. — Больше Интеллекта — больше воды на единицу маны. Больше воды — выше эффективность навыка. А выше эффективность — больше опыта».
Он проверил ещё раз, просто чтобы убедиться. С его слегка увеличенными статами вода хлестала гуще, наполняла таз быстрее и заставляла его мать качать головой от беспорядка, который он устроил на полу.
(Сотворение Воды +14 ОП)
Людгер усмехнулся. «Подтверждено. Система вознаграждает результат. Та же мана, больший результат, больше опыта. Идеально».
Пока он вытирал руки тряпкой, в его голову закралась другая мысль — одновременно хитрая и нелепая. Если он сможет продолжать в том же духе, он может стать…
«Живой системой орошения, — размышлял он, усмехаясь своему отражению в ложке. — Только представь: фермеры выстраиваются в очередь, платят мне карманные деньги, чтобы я полил их поля. Ходячий, говорящий колодец».
Это была не совсем та героическая фантазия, которую он рисовал в уме, но Людгер не брезговал заработать монету, если возможность представлялась. К тому же, это была бы хорошая тренировка. Каждое ведро, каждая бочка, каждое упрямое фермерское поле — всё это означало больше опыта.
«Не гламурно, — подумал он, возвращаясь к складыванию посуды. — Но каждый великий маг с чего-то начинал. Если моё начало — на дне колодца, что ж, пусть будет так».
Несмотря на все его хитрые уловки — мытьё посуды с помощью Сотворения Воды, наполнение бочек сзади, даже несколько тайных экспериментов, когда Элейн не видела, — Людгеру потребовалось довольно много времени, чтобы продвинуть свой Класс Мага вперёд.
Пять месяцев, если точно. Пять месяцев истощения себя до изнеможения, ожидания, пока его жалкое восстановление маны медленно поползёт обратно, и повторного колдовства. Снова и снова, день за днём, пока система наконец не вознаградила его.
(Класс Мага — достигнут Уровень 05!)
(+2 Интеллекта, +2 Мудрости.)
В ту ночь Людгер повалился на кровать, на лице застыла усталая ухмылка. Профессия Повара отточила его руки и дала ему точность, но Класс Мага формировал его разум, медленно вылепливая его билд в сторону чего-то куда более магического. Каждый уровень удваивал те же бонусы, и это становилось заметно.
Его мысли текли острее быстрее, чем когда-либо, соединяя точки ещё до того, как он осознавал, что совершил прыжок. Слова на местном языке приходили быстрее, уравнения складывались на месте, а контроль над маной — даже с её ледниковым восстановлением — с каждым разом ощущался всё плавнее.
«Два Интеллекта, две Мудрости за уровень… — пробормотал Людгер, уставившись на светящийся экран, парящий над ним. — При такой скорости я превращусь в ходячую мана-батарею. Определённо не путь мечника».
И всё же он не был разочарован. В своей первой жизни он упустил шанс. В этой он становился чем-то совершенно иным. Магом — и не просто магом, а магом с системой, упрямым характером и большими амбициями, чем мир был готов принять.
И это было только началом.
Когда светящееся сообщение о достижении Классом Мага пятого уровня наконец потускнело, в видении Людгера появилась другая строка текста.
(Получен новый навык — Искра Ур. 01)
Он приподнялся на кровати, его глаза заблестели, пока описание прокручивалось в его сознании.
Искра (Ур. 01): Создаёт небольшую искру огня, которая остаётся активной, пока поддерживается мана. Стоимость маны: 5 в секунду.
Людгер немедленно поднял руку, позволив мане собраться на кончике пальца. Крошечная искра с треском ожила, мерцая, словно пламя спички. Она колебалась в воздухе, хрупкая, но устойчивая, и тепло коснулось его кожи.
Его мана уменьшалась с каждой секундой, но он не мог сдержать ухмылку. «Так вот оно что, — прошептал он себе. — Огонь».
Это был не огненный шар. Это был не адский огонь. Но это было начало.
Он вспомнил хриплый голос Маурьена, отзывавшийся в его голове: Магия начинается с выживания. Вода, огонь, укрытие — вот инструменты, которые тебе нужны, чтобы выжить.
Маурьен не шутил. Сначала вода, теперь огонь. Заклинания, предназначенные для выживания человека в дикой природе, а не для ведения войн. Практичные, базовые, скромные — и именно тот фундамент, что был нужен Людгеру.
Он погасил искру, прежде чем Элейн могла заглянуть и запаниковать, затем плюхнулся обратно на кровать, кривая ухмылка дёрнула его губы.
«Сначала выживание, — подумал он. — Но дайте мне время… и эта искра станет чем-то куда большим».
Тренировки магии Людгера вошли в рутину — истощать ману Сотворением Воды и Искрой, ждать, пока синяя полоска будет ползти обратно очко за мучительным очком, затем повторять. День за днём — один и тот же цикл. И как бы он ни любил трепет от появления новых навыков, одна истина грызла его:
У него было слишком много простоя.
Когда его мана иссякала, он был бесполезен. Кусок мяса. Гениальный малыш, вынужденный сидеть сложа руки, пока его системные полоски ползут вверх.
Людгер ненавидел это.
Одной ночью, уставившись на экран статуса, его взгляд скользнул вниз, к полоске Выносливости. В отличие от Маны, эта зелёная полоска восстанавливалась быстро — так быстро, что почти никогда не опустошалась. А когда это случалось, она возвращалась за минуты, а не за часы.
Он постучал по воздуху, где висела полоска, губы изогнулись в усмешку. «Я, конечно, играл роль магического гения. Но какой смысл сидеть без дела каждый раз, когда у меня кончается мана? Будь у меня физический класс, я бы никогда не терял время впустую».
В этом был совершенный смысл. Даже если его детское тело было слишком мало, чтобы размахивать мечом или носить тяжёлую броню, навыки были тем, что имело значение. Навыки, потребляющие выносливость, навыки, позволявшие ему тренироваться бесконечно. Их было бы и легче прокачивать — выносливость восстанавливалась так быстро, что практически умоляла, чтобы её использовали.
«Магия — когда мана полна. Физический класс — когда она пуста, — подумал Людгер, ухмыляясь, пока план формировался у него в голове. — Почему бы не то и другое? Система дала мне бесконечные пути — я был бы дураком, не пройдя более чем по одному».
Единственным вопросом оставалось — как.
Снова ему был нужен Мастер. Мечник, боец, даже стражник, готовый подыграть ребёнку. Всё что угодно, что откроет физическую сторону системы и позволит ему сжигать эту бесконечную зелёную полоску.
И на этот раз Людгер был полон решимости выбрать с умом.
Была, однако, проблема.
Даже спустя месяцы после той ночи в таверне — когда Людгер впервые позволил Сотворению Воды перелиться через край чашки, — люди всё ещё перешёптывались, стоило ему пройти мимо.
Они не шептались громко, но обострённый слух Людгера улавливал их так же ясно.
«Это он, мальчик, из чьей руки лилась вода…»
«Я слышал, Маурьен взял его в ученики».
«Неудивительно, что старый маг не покинул город — у него под крылом вундеркинд».
В одних голосах слышалось благоговение, в других — беспокойство. Некоторые даже звучали подозрительно.
Но никто не смел действовать.
Маурьен позаботился об этом. Одного его имени было достаточно, чтобы замять вопросы, и каждый раз, когда кто-то начинал вслух задаваться вопросом, мысль о противостоянии одному из старейших магов города быстро закрывала им рты. Мелкие жулики и подонки обходили Людгера стороной, словно он был прокажённым. Даже более буйные искатели приключений в таверне держались на расстоянии, не желая проверять заявление Маурьена.
Для Людгера это было и облегчением, и разочарованием. С одной стороны, это означало безопасность для него и его матери. С другой — люди по-прежнему относились к нему как к чему-то странному — неестественному.
Он научился прикидываться простаком, невинно улыбаясь на улицах, делая вид, что не слышит приглушённых разговоров вокруг. Но внутри он усмехался. Слова Маурьена сработали идеально.
Пока что никаких неприятностей не возникало.
Но Людгер знал, что это лишь вопрос времени, когда одного шёпота будет недостаточно, чтобы удержать опасность на расстоянии.
С той ночи в таверне люди просто предположили, что Маурьен — наставник Людгера. В конце концов, старый маг открыто назвал его своим учеником, чтобы защитить, и никто не был настолько глуп, чтобы оспаривать эти слова.
Но это создавало новую проблему.
Если он пойдёт искать другого мастера — кого-то, кто обучит его физическому искусству, — это вызовет вопросы. Зачем ученику мага тренировки у мечника или бойца? В лучшем случае люди сочтут это странным. В худшем — заподозрят нечто такое, что он не сможет объяснить.
И всё же Людгер не волновался.
Ему не нужны были грандиозное ученичество или годы уроков. Системе было всё равно на контракты, клятвы или родословные. Всё, что ей было нужно, — одна вещь: искра. Единственная, подлинная передача знания, и система сделает остальное.
Если кто-то был готов научить его одному базовому навыку — всего одному, — то система признает этого человека его Мастером Класса и откроет новый путь. Оттуда Людгер сможет бесконечно прокачивать его самостоятельно.
Он усмехнулся этой мысли. «Мне не нужно, чтобы кто-то вечно держал меня за руку. Просто укажите верное направление, а уж я сам разберусь».
Фокус, таким образом, был в том, чтобы найти кого-то, кто не постесняется подыграть любопытному ребёнку. Стражник, учащий его размахивать палкой. Боец, показывающий, как наносить удар. Даже фермер, вручающий ему топор для рубки дров.
Один навык. Вот всё, что ему было нужно. А система сотворит своё волшебство.
Лучшим классом, рассудил Людгер, был бы тот, что не нуждается в оружии. Оружие было дорогим, оно ломалось, и, что более важно, Элейн никогда не подпустила бы его к лезвию, достаточно большому, чтобы нанести реальный урон. Если он хотел физический класс, это должно было быть нечто, чему он мог бы тренироваться где угодно, когда угодно, используя лишь своё тело.
Боевые искусства.
Эта мысль заставила его ухмыльнуться. В его прошлой жизни, прежде чем бесконечная рутина корпоративного рабства раздавила его, он жил этим. Карате в пыльных залах, бокс в тесных рингах, муай-тай в пропотевших студиях — каждое было частью его души. Ритм работы ног, щелчок удара, жжение тренировок до мышечного отказа… это были те моменты, когда он чувствовал себя наиболее живым.
А затем он выбросил всё это прочь. Слишком много оправданий, слишком много «реальной жизни» на пути, пока не остались лишь бумаги, дедлайны и сожаления.
Но теперь? Теперь у него была вторая жизнь и система на его стороне.
«Если бы я смог разблокировать путь Воина, — подумал Людгер, его глаза блеснули, когда он сжал свои маленькие кулаки, — я мог бы вернуть всё это. Никакой экипировки, никаких оправданий, лишь кулаки, ступни и выносливость. Идеальный противовес моей магии».
Он усмехнулся. Каждый удар и пинок мог быть тренировкой. Каждое повторение было бы прогрессом. С его быстро восстанавливающиеся выносливостью он мог бы прокачиваться вечно.
Единственным вопросом оставалось простой: кто согласится учить четырёхлетнего ребёнка первому шагу боевых искусств?
Людгер решил начать с простого. Если и было место, где можно найти бойца, то это должна была быть таверна. Наёмники, бойцы, стражники — все они рано или поздно выпивали здесь. Всё, что ему было нужно, — одна зацепка, одно имя, один человек, за которого можно зацепиться.
Так что он слушал.
Каждый раз, проходя между столами с тряпкой или стопкой посуды, он настораживал уши. Он напрягался, чтобы уловить обрывки разговоров между звоном кружек и взрывами смеха. Может, кто-то похвастается местным чемпионом. Может, он подслушает историю о бойце, который тренирует других.
К несчастью, таверны — не библиотеки.
Шум был безжалостным. Кости стучали о столы, пьяные споры вспыхивали из-за пролитого эля, и половина услышанных историй была бессвязной чепухой о драконах размером с гору или о чьём-то кузене, победившем десятерых мужчин ложкой.
К концу вечера Людгер потирал виски, хмурясь, пока прятался за стойкой бара, спасаясь от хаоса. «Кто бы мог подумать, что пьяницы будут такими шумными? — пробормотал он. — Как, чёрт возьми, парню выследить мастера боевых искусств, когда все здесь с трудом на ногах стоят?»
Он вздохнул, уже пересчитывая варианты. Если ему нужна была реальная информация, возможно, пришло время сменить тактику. Таверны давали сплетни, да, — но слишком много их, похороненных под пьяным преувеличением.
И всё же где-то там был нужный человек. И Людгер не собирался сдаваться.
Пока Людгер дулся в задней комнате, пытаясь решить свой следующий шаг, дверь таверны со скрипом открылась. Порыв холодного вечернего воздуха ворвался внутрь вместе с тяжёлым лязгом металлических сапог о пол.
Он поднял глаза — и его раздражение мгновенно исчезло.
Прибыла новая группа посетителей, но они не были похожи на обычных наёмников или пьяниц с ржавыми мечами. У этих людей была экипировка. Не просто оружие, а отполированные стальные доспехи, поблёскивавшие в свете таверных фонарей. Длинный меч за спиной одного мужчины, боевой молот, волочившийся по полу в руке другого, лук выше самого Людгера, прислонённый к стулу женщины с острым взглядом.
Они двигались с таким присутствием, что таверна на мгновение затихла, все головы повернулись, провожая их взглядом. Их шаги были уверенными, отработанными — не походкой любителей, а спокойной уверенностью закалённых искателей приключений.
Глаза Людгера расширились, его маленькие кулачки сжались от волнения. «Наконец-то, — подумал он. — Настоящее дело».
Обновлено: 21.01.2026