Глава 30 — Глава 30

Поединок закончился, но гордость Виолы — нет. Она сидела на краю двора, плотно скрестив руки, а сломанный деревянный меч валялся рядом, словно мусор. Губы сжаты в упрямую линию, словно эта гримаса вырезана на лице навсегда. Каждый раз, когда Лудгер случайно бросал взгляд в её сторону, она резко отворачивалась с раздражённым фырканьем. Остаток дня прошёл в том же духе. За обедом она только ковыряла еду, даже не притронувшись к ней. После — отказалась садиться в экипаж, стояла с руками на груди, наотрез заявляя, что не уйдёт, пока не поймёт, как кто-то младше, ниже ростом и с меньшим опытом сумел её победить. Арслан, как всегда, попытался урегулировать ситуацию. Он присел рядом, натянув свою самую обаятельную улыбку, голос мягкий, почти ласковый: — Виола, ну что ты. Это всего лишь один спарринг. У тебя талант — больше, чем был у меня в твоём возрасте! Но твой брат… скажем, у него особые обстоятельства. — Всё равно, — отрезала она, не поднимая взгляда. — Я не поеду домой, пока не узнаю, что делает его сильнее. Арслан почесал затылок, нервно усмехнувшись: — Понимаешь, сила бывает разной, и— — Не слушаю. Он обречённо вздохнул и посмотрел на Лудгера, который спокойно сидел под деревом и вытирал щитки, будто всё происходящее его не касалось. Почему я вечно между двух бурь?.. Наконец Арслан поднялся и развёл руками: — Ладно, ладно! Хочешь узнать, как он тренируется? Увидишь сама. Лудгер не дерётся раз в неделю ради приличия — он работает каждый день, с утра до ночи. Виола нахмурилась чуть меньше, любопытство мелькнуло в глазах. Арслан неловко улыбнулся: — Может, и правда стоит тебе посмотреть. Тогда поймёшь, почему он… ну, выносливее, чем кажется. С дерева раздался резкий голос Элейны: — Если она свалится, пытаясь за ним угнаться, ко мне не суйся, Арслан. Он сразу напрягся, выдав слабую улыбку: — Да, дорогая… Лудгер усмехнулся, застёгивая последний ремень на щитках. Теперь она хочет пройти мой путь? Что ж, полезный опыт. Всего одно утро — и Виолу пошатнуло. Бесконечные упражнения Селены, силовые тренировки Гарольда, точечные отработки Алеи — неудивительно, что Лудгер двигался так, как двигался. Когда Кор добавил к этому упражнения на контроль маны, у Виолы уже дрожали колени, а дыхание сбивалось. Для Лудгера же это был только разогрев. После обеда, когда Виола упала на стул, он без колебаний поднялся и пошёл в таверну. Элейна уже ждала его, стоя с руками на боках, — и Лудгер без единого слова включился в работу: переносил ящики, помогал на кухне, встречал гостей вежливой улыбкой, за которой пряталась усталость. Когда всё закончилось и солнце начало клониться к закату, он не пошёл отдыхать. Вместо этого отправился в переулок Аронии — помогать пожилой женщине чистить и мыть камни, слушая её рассказы с тем же терпением, что проявлял на тренировках. А перед самым ужином, когда даже взрослые уже мечтали бы о кровати, Лудгер снова сидел на дворе, скрестив ноги. Лицо бледное, тело гудело от усталости, но взгляд оставался ясным. Он снова и снова истощал резерв маны, заставляя себя контролировать даже последние искры. Его Духовное ядро пульсировало под рёбрами, а голубой туман мира медленно втекал в него, очищая и закаляя. Режим, который сломал бы любого взрослого, он выдерживал в семь лет. Виола смотрела, и её хмурое лицо темнело всё сильнее. По сравнению с ним её собственные занятия выглядели насмешкой. Три часа утренних тренировок под присмотром деда — и дальше уроки этикета, истории, арифметики, всё то, что прилично знать наследнице. Никогда она не видела столь безжалостного ритма. И ещё хуже — она никогда не думала, что такое возможно. Пальцы сильнее сжали рукоять нового деревянного меча, по виску стекала капля пота. Так вот, что значит быть сильнее меня… Вечером Виола сидела на ступеньках за таверной, положив меч поперёк колен. Изнутри доносился звон посуды и смех, но она не слышала ничего. Руки ныли, ноги горели, а гордость тянула вниз сильнее всего остального. Её потрясла не победа Лудгера, а причина. Он не стал сильнее из-за удачи или особого отношения. Он стал сильнее потому, что взвалил на себя ношу, которую другие даже не рискнули бы поднять. И сделал это по собственной воле. Она сжала кулаки на рукояти меча. Я тоже хочу такую силу… но смогу ли я выдержать её цену? Перед глазами всплыл взгляд деда — холодный, требовательный. Лорд Торварес уже потерял дочь. Виола знала, хоть он и не говорил вслух: теперь она — единственная нить, удерживающая его от пустоты. Никаких других наследников. Никакой семьи. Если она сломается, гонясь за Лудгером, если поддастся гордости и безрассудству, дед потеряет всё вновь. Её пальцы побелели, когда она сильнее сжала меч. Нет. Я не сделаю этого с ним. Он дал мне всё. Я не имею права разрушить то, что он защищает. Моя обязанность — не только перед собой, но и перед ним. Она глубоко вдохнула. Раздражение не ушло, но под ним появилось спокойствие. Если Лудгер — буря, я стану стеной, которую буря не сдвинет. Не столь яркой, не столь дикой — но несокрушимой. Виола подняла взгляд. За окном Лудгер помогал матери вытирать столы — всё ещё в движении, несмотря на день, полный работы и тренировок. Когда Виола вернулась в поместье Торваресов, воздух был натянут, как струна. Лорд Торварес ждал в главном зале, руки скрещены, лицо мраморно-суровое. Стража вдоль стен замерла, а Арслан у двери выглядел так, будто его сейчас вызовут к директору. — Ты должна была вернуться в тот же день, — голос деда звучал низко, сдержанно, но жёстко. Его взгляд пронзил её, словно клинок. — А вместо этого ты приходишь поздно, уставшая, с очередным набором сломанных мечей. Думаешь, это забава? Арслан приоткрыл рот, готовясь что-то ляпнуть, но Виола шагнула вперёд раньше него. Она склонила голову — не в покорности, а в решимости. — Дедушка. Я стану сильнее. Буду тренироваться усерднее, думать прежде, чем бить. Я заставлю тебя гордиться мной. Не брошу своих обязанностей и не сломаюсь, гонясь за тем, что мне не принадлежит. Но я стану тем, на кого ты сможешь опереться. Зал притих. Секунду лицо Торвареса оставалось каменным, потом в уголках губ дрогнула едва заметная, но настоящая улыбка. Не насмешливая, не холодная — тёплая, редкая, почти забытая. Даже стражники моргнули, ошеломлённые. — Виола… — тихо произнёс он и, сделав шаг вперёд, положил руку ей на плечо. Затем обнял крепко, по-отечески. — Ты выросла. Она замерла, удивлённая, потом обняла его в ответ. Его руки, тяжёлые и тёплые, стали для неё якорем. У двери Арслан облегчённо выдохнул: — Ну хоть кто-то сумел заставить его улыбнуться… Впервые Торварес не бросил на него холодного взгляда. Всё внимание было на внучке — гордость светилась в глазах ярче любого герба. Поздно ночью, когда дом затих, лорд Торварес сидел один в кабинете. Потрескивал камин, тени плясали по полкам с книгами, свитками и древними реликвиями. В руке бокал вина, нетронутый. Взгляд — рассеянный, устремлённый в огонь, но мысли — в зале, где Виола стояла перед ним с прямой спиной и ясным голосом. Как же она выросла… Он вспомнил хрупкую девочку, не способную поднять учебный меч, ту, что плакала на уроках, не справляясь. Ту, что цеплялась за мать, пока судьба не вырвала её. И внучку, которую он поклялся защитить и воспитать как достойную наследницу рода. Теперь перед ним стояла юная женщина, сильная, упрямая, с огнём в сердце. И, как бы он ни ненавидел это признавать, он знал, откуда часть этого огня. Челюсть напряглась. Арслан. Имя отзывалось горечью. Тот, кто опозорил фамилию, кто прожигает жизнь с вечной улыбкой. Торварес ненавидел его — но не мог отрицать очевидное. Как ни странно, именно Арслан дал Виоле то, чего не смогли дать наставники: вызов. Соперника. Искру. Видя, как брат изо дня в день закаляет себя до предела, она обрела желание стать лучше, чем была. Торварес поставил бокал, губы сжались в тонкую линию. Как бы мне ни было противно, жизнь, которую приносит с собой Арслан, делает её сильнее. И, возможно, в конце концов именно это закалит её по-настоящему. Он откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Спокойствие впервые за долгие годы окутало его. Впервые он позволил себе поверить, что род Торваресов будет жить дальше — гордо и достойно. Тем временем Лудгер сидел в своей маленькой комнате, скрестив ноги. Лунный свет падал из окна, серебряными бликами ложась на стену. У стены — его наручи, всё ещё поцарапанные после спарринга с Виолой. Руки ныли, но мысли уже были далеко. Перегрузка — огромный шаг вперёд, — размышлял он. — Но одно умение не сделает из меня мастера. Нужны другие инструменты. Больше вариантов. Духовное ядро ровно билось в груди, наполняя энергией даже после долгого дня. Мана восстанавливалась быстрее, чем когда-либо. Основа наконец была прочной. Если регенерация продолжит расти, я смогу использовать больше заклинаний, не боясь выдохнуться. Он перевёл взгляд на старую строчку статуса: Друид — уровень 3. Незаметный класс, затенённый бойцовскими навыками, мудростью Кора и отцовскими тренировками. Но даже одно умение — Целительное касание — показало свою ценность. Если я улучшу его, смогу закрыть слабые стороны. Лечение, поддержка, гибкость — то, чего не даст Перегрузка. Он усмехнулся, откинувшись к стене. Мне не нужно махать мечом, как Виола. Она ломает клинки, я же соберу инструменты, которые подойдут для любой битвы. И никто не успеет понять, как я это сделал. Мана мягко вибрировала в жилах, ровно и спокойно. Впервые Лудгер с готовностью смотрел на старый путь, от которого когда-то отвлёкся. На следующее утро двор звенел от ударов. Лудгер затянул ремни на щитках и вышел вперёд — напротив Селены. Сегодня он не собирался ждать. Он атаковал с первого шага. Кулаки били по воздуху, ноги вспыхивали серией коротких ударов — всё, что мог выдать его семилетний корпус. Каждое движение точное, собранное, выверенное. Но Селена не дрогнула. Её предплечье встретило удар с сухим звуком, голень — пинок, и каждый контакт отзывался болью. Её блоки были настолько твёрды, что казались коваными из железа. Лудгер поморщился, когда боль полоснула по костяшкам, но не остановился. Удар, блок, пинок, блок — и снова, и снова, пока суставы не загорелись. — Что это? — спокойно спросила Селена, отбивая очередной удар. — Решил атаковать в лоб, вместо того чтобы ждать контрудара? — Мне нужно сильнее давить, — процедил он. — Если сдерживаться, никогда не догоню. Её голень перехватила его пинок, отдача прошла до колена. Но Лудгер снова пошёл вперёд, удары становились быстрее, несмотря на боль. С края площадки Гарольд хохотнул: — Характер у парня — что надо! Посмотрите, как лупит! Алея усмехнулась: — Характер — есть. А вот кости… не факт, что выдержат. Кор молчал, лишь наблюдая, взгляд сосредоточенный. Селена наконец отбросила его назад одним мощным толчком. — Раз уж хочешь драться так, — сказала она с лёгкой улыбкой, — узнаешь сегодня, что значит, когда сила оборачивается против тебя самого. Лудгер стряхнул руки, морщась от боли, но улыбка не исчезла. Именно за этим я пришёл. Он глубоко вдохнул, сосредоточился — и зелёное сияние разлилось по рукам и ногам. Целительное касание. Тепло прошлось по телу, смягчая боль, возвращая устойчивость. Селена приподняла бровь: — Лечишься прямо во время боя? Хм… хитро. — Я не остановлюсь, — коротко ответил он. И снова ринулся вперёд. Удары летели быстрее, ноги двигались точнее, боль притупилась, превратившись в жар, который только подстёгивал. Щитки Селены звенели, воздух дрожал. Она усмехнулась: — Используешь магию, чтобы продлить бой? Неплохо. Но если думаешь, что теперь мы равны… — она повернулась, и её контрудар ударил ему в бок, заставив отступить. — …то продолжаешь мечтать. Лудгер скользнул назад, перехватил равновесие и снова пошёл вперёд. Каждый удар сопровождался новым всплеском исцеления. Он отказывался падать. — Упрямец! — рассмеялся Гарольд. — Или безумец, — добавила Алея, улыбаясь. Кор лишь поправил очки, наблюдая: Он уже вплетает лечение в бой… В таком возрасте. Опасно, но эффективно. Селена поймала его кулак, глаза сверкнули. — Хорошо, Лудгер. Раз уж ты так хочешь идти до конца… — она напрягла мышцы, аура заискрилась. — …тогда я больше не буду сдерживаться. Лудгер вытер пот со лба и улыбнулся шире. Отлично. Именно этого я и хотел.