На следующее утро двор снова ожил звуками. Гарольд лениво облокотился на свой топор, Алея сидела на заборе, играя стрелой между пальцами, а Селена разминала руки после очередного раунда упражнений. Кор, как обычно, стоял в стороне, полностью поглощённый книгой.
Арслан, напротив, сиял, как солнечный диск.
— Жаль, что никто не видел! — его голос гремел от восторга. — Мой мальчик, Лудгер, сам выучил Перегрузку! Без подсказок, без тренировок, одним лишь упорством и талантом! Настоящий гений!
Гарольд усмехнулся, приподняв бровь.
— Гений, значит?
Алея скользнула взглядом к Лудгеру и хмыкнула.
— И без чьих-либо объяснений? Впечатляет. Похоже, ты явно больше балуешь дочку, чем сына.
Селена скрестила руки, прищурившись.
— Впечатляет — да. Но и безрассудно. Зерно силы есть.
Арслан отмахнулся, грудь колесом.
— Безрассудство — это знак таланта! Кто ещё в его возрасте смог бы провернуть такое?
Лудгер почесал затылок, глядя в землю. В ушах всё ещё звенел отцовский голос. Слово застряло в голове — Перегрузка. Он был так увлечён самим прорывом, ощущением огня и невесомости, что ни разу не задумался, как этот приём вообще называется.
Вот как это зовётся… — нахмурился он. — Я тренировался, даже не зная имени. Ещё один трюк, что он когда-то показал Виоле.
Хвалебные слова проходили мимо. Вместо этого в груди теплилась тихая решимость. Гений или нет — неважно. Теперь, когда я знаю, как это называется, сделаю этот приём своим. И доведу до совершенства.
Арслан продолжал рассыпаться в похвалах:
— Запомните мои слова! Этот мальчик однажды превзойдёт нас всех!
Селена тяжело вздохнула:
— Если не сгорит раньше.
Лудгер едва заметно усмехнулся. Не если я буду действовать с умом.
Тем же вечером, когда двор опустел и остальные разошлись по комнатам, Кор остался. Он опирался на посох, наблюдая, как Лудгер с привычным упорством создаёт мелкие Магические снаряды.
— Лудгер, — наконец произнёс он.
Мальчик поднял голову.
— Да?
Кор подошёл ближе, шаги отмеренные.
— Перегрузка, — сказал он спокойно. — Ты понимаешь, что сделал?
Лудгер нахмурился.
— Я просто прогнал ману через тело. Стал быстрее, сильнее. Казалось, будто всё стало легче.
Взгляд Кора потемнел.
— И едва не сломал себя пополам.
Лудгер вспомнил усталость, сломанный нос под ударом Селены, то, как тело рухнуло, когда жар исчез. Он не стал спорить.
Кор постучал посохом о землю.
— Перегрузка — один из древнейших приёмов бойцов. Она сжигает ману прямо в мышцах, стирая усталость и заставляя тело превзойти собственные пределы. Потому ты и чувствовал лёгкость. Потому твои удары стали такими тяжёлыми.
Он сделал паузу, голос стал холоднее:
— Но именно поэтому ты рухнул. Мана, влитая в плоть, пожирает выносливость, как огонь — сухие дрова. Продержишься слишком долго — и тело не выдержит. Кости треснут, органы откажут. Даже сильнейшие воины используют Перегрузку рывками.
Лудгер опустил взгляд.
— Значит, опасно.
Кор кивнул.
— Опасно, но могущественно. С дисциплиной и контролем это станет оружием, равных которому нет. То, что ты сам открыл этот путь, достойно восхищения. Но не позволяй отцовскому бахвальству ослепить тебя.
Он чуть наклонился вперёд.
— Если уж решил пользоваться Перегрузкой, тренируй её правильно. Короткими отрезками. С отдыхом между ними. И главное — не дай ей сжечь тебя дотла. Обещай.
Лудгер сжал кулаки, вспоминая то мимолётное ощущение полёта.
— Ладно, — тихо сказал он. — Обещаю.
Кор всмотрелся в него ещё миг, потом позволил себе слабую улыбку.
— Хорошо. Может, ты и вправду сделаешь этот приём своим.
Через несколько дней двор снова гудел от ожидания. Солнце стояло высоко, воздух дрожал от жары, а деревянные клинки глухо стучали, когда Арслан вытаскивал тренировочные мечи.
— Это будет полезно вам обоим, — ухмыльнулся он. — Раз оба пробудили Перегрузку — пора проверить, кто справится с ней лучше.
Виола стояла напротив, деревянный меч покоился на плече, взгляд острый, как лезвие.
— Не думай, что я стану сдерживаться только потому, что ты тоже научился.
Лудгер затянул ремни на щитках и наручах, вращая плечами.
Ну конечно. Стоит ей услышать, что я чего-то добился — сразу хочет доказать, что сильнее.
Арслан хлопнул сына по спине.
— Щитки не снимай. Перегрузка — не только скорость, но и сила. Лучше быть готовым. Меч можешь не брать, если не хочешь.
Гарольд ухмыльнулся с края площадки.
— Наконец-то хоть что-то интересное.
Селена скрестила руки.
— Или катастрофа.
Алея болтала ногами с забора, усмехаясь:
— Ставлю на мальчишку с кулаками. Хотя, может, благородная леди удивит.
Кор лишь поправил очки, выражение непроницаемо.
Лудгер и Виола стояли напротив друг друга, напряжённые, как струны. Воздух между ними гудел от нарастающей маны — словно буря готовилась сорваться.
Арслан поднял руку, довольная улыбка до ушей:
— Ну что ж, покажите, на что способны. Начали!
Едва его рука опустилась, тело Лудгера окутало мягкое голубое сияние. Мана ринулась в мышцы, наполняя его знакомым огненным приливом. Он поднял руки, заняв стойку бойца — без меча, без оружия. Только руки, ноги и воля.
Глаза Виолы сузились, её собственная аура вспыхнула багровым пламенем. Деревянный меч засветился, будто принял на себя жар её маны.
Они рванули навстречу одновременно.
Первый удар был вспышкой — меч Виолы опустился сверху, встретившись с предплечьем Лудгера. Щиток зазвенел, удар прошёл по кости, но стойка устояла. Лудгер развернулся, нанося встречный удар кулаком в рёбра, но Виола успела отбить его плоской стороной клинка. Сила столкновения заставила её нахмуриться.
Потом начался шквал.
Кулаки и ноги Лудгера размылись, каждый удар бил с силой, несоизмеримой с его ростом. Удар, пинок, локоть, колено — синяя аура резала воздух, когда он теснил её вперёд. Виола блокировала, парировала, отшагивала, а их мана рассыпалась искрами при каждом столкновении.
— Быстро, — пробормотал Гарольд.
Селена всмотрелась внимательнее.
— Не быстро — собранно. Смотри: он заставляет её защищаться.
Виола стиснула зубы, когда очередной пинок заставил её отступить, а аура Перегрузки дрогнула. Её гордость кипела сильнее, чем мана.
— Думаешь, победишь только скоростью?!
Она крикнула и бросилась вперёд. Клинок засвистел, воздух задрожал. Лудгер поднял руки — щитки приняли удар. Кости звякнули, но он не отступил. Напротив — повернулся с ударом, позволяя ему скользнуть, и контратаковал кулаком, едва не зацепив её щёку.
Ауры вспыхнули ярче, и двор содрогнулся от силы их схватки.
Арслан сиял, хлопая в ладони:
— Великолепно! Просто великолепно!
Клинок Виолы снова с грохотом встретился с защитой Лудгера. Она попыталась навязать напор, но он уже бил ответно, заставив её едва успеть парировать. Удары сыпались со всех сторон — кулаки, ноги, резкие движения, будто ураган.
Виола злилась. Всё её фехтовальное мастерство рушилось перед его непредсказуемым ритмом. Каждый раз, когда она ловила один удар, другой влетал с другой стороны.
Лудгер, залитый потом и манией, усиливал натиск. Его движения были простыми, но точными: короткие джебы, пинки для сбивания равновесия, ложные выпады. Синяя аура сияла, придавая каждому движению силу.
Щиток Лудгера со звоном встретился с её клинком, Виолу отбросило на шаг. Он тут же двинулся вперёд, и кулак скользнул по её плечу.
— Она теряет темп, — пробормотал Арслан.
Селена кивнула.
— Конечно. Она привыкла к дуэлям по правилам мечников. А он дерётся без правил.
Гарольд рассмеялся:
— Мальчишка — буря. Девчонка с таким упрямством долго не выдержит.
Алея, прищурившись, усмехнулась:
— Но она не сдастся. Это же Виола.
И правда — в её взгляде сверкнула злость.
— Думаешь, кулаками победишь меня?! Сейчас покажу!
Её аура вспыхнула, удары стали тяжелее, но Лудгер лишь усмехнулся. Отлично. Теряешь голову — именно то, чего я ждал.
Однако внезапно Виола изменила тактику. Вместо безумных атак она отступила, став шире, меч опустился набок. Её аура уплотнилась, концентрируясь вокруг клинка.
Лудгер прищурился. Это что-то новое…
Он мельком глянул на Арслана — тот стоял с руками на груди и той самой довольной ухмылкой, которая означала только одно: он всё знал заранее.
Понятно, — нахмурился Лудгер. — Опять показал ей что-то, а мне — нет.
Желание броситься вперёд вспыхнуло, но он сдержался. Вместо этого замер, выжидая.
Аура Виолы взорвалась. Она рванула вперёд, земля под ногами треснула, а меч засиял, будто раскалённый. Её движение стало почти неуловимым.
Клинок рассёк воздух, и Лудгер успел лишь скрестить руки.
Удар был страшный. Звук гулко отозвался во дворе, а Лудгера отбросило назад, сапоги прорезали борозды в земле. Кости в руках вибрировали, дерево щитков дрожало.
Он глянул на меч. Тот был цел — даже не треснул.
Это был не обычный удар.
Виола выпрямилась, тяжело дыша, но улыбаясь торжествующе.
— Что, братишка? Не ожидал такого?
Лудгер стряхнул боль с рук, глаза сузились. Нет. Ожидал. Только от него.
Он бросил короткий взгляд на Арслана, и тот лишь развёл руками, ухмыляясь.
Лудгер шагнул вперёд, аура вновь вспыхнула.
— Ладно. Посмотрим, как ты справишься с этим.
Он метнулся вперёд, быстрее прежнего. Удары сыпались со всех сторон — кулаки, колени, короткие выпады. Виола едва успевала отражать их мечом, каждый раз отступая дальше.
Потом он изменил ритм. Вместо того чтобы отступить после удара, он перехватил клинок рукой.
— Отпусти, — произнёс тихо.
— Ни за что! — прорычала она, вырываясь. Меч был её гордостью, её оружием, и страх потерять его только усиливал безрассудство.
Лудгер не отпускал. Каждый её рывок он встречал новым ударом, вынуждая защищаться, не отпуская клинок.
Селена наблюдала, глаза сузились.
— Он давит на её гордость.
Гарольд хохотнул.
— Умно. Она сражается не с ним, а с мыслью, что может потерять меч.
Дыхание Виолы стало рваным, движения — резкими, хаотичными. Перегрузка выжигала силы, а упрямство — последние остатки выносливости.
Лудгер мрачно следил, не отпуская. Если продолжит так… рухнет раньше меня.
И всё же в её глазах пылал огонь. С отчаянным криком она вырвала меч и вложила в последний горизонтальный удар всю оставшуюся ману.
Аура вспыхнула, тело дрожало от напряжения.
Лудгер не отступил.
— Железный щит, — выдохнул он.
Аура сомкнулась вокруг рук, как сталь.
Клинок ударил с грохотом. Воздух взорвался, но Лудгер устоял. Двор замер.
Меч Виолы задрожал, а потом с треском раскололся — кончик отлетел в сторону. Её аура погасла, рассыпавшись красными искрами. Она едва удержалась на ногах.
Лудгер медленно опустил руки, его собственное сияние угасло. Пот стекал по лицу, дыхание тяжёлое, но взгляд — спокойный.
Вот её предел.
Виола дрожала, губы сжаты. Гордость боролась с усталостью.
Арслан, сияя, хлопнул в ладони:
— Вот это бой! Просто чудо! Как отец, так и дети—
— Заткнись, — отрезала Селена. — Они зашли слишком далеко.
Кор нахмурился, голос низкий, но чёткий:
— Один чуть не разрушил тело, другая — оружие. Учеба через боль… слишком близко к краю.
Лудгер вытер кровь с губ, глядя на Виолу.
Она сильная. Упрямая, безрассудная… но сильная. Система сама по себе не сделает меня лучшим. Только труд.
Обновлено: 21.01.2026