Глава 3 — Глава 3

Я уставился на информацию, с самым младенческим изумлением на лице. «…Основы Готовки. Серьёзно? — проворчал я про себя. — Мне даже нельзя прикасаться к огню без присмотра взрослых, а система считает, что я готов жарить овощи? Что дальше, «Помешивание Кастрюли Ур. 02»?» И всё же я не мог отрицать, что это приятно. Ловкость, Интеллект, Мудрость — они понемногу подрастали, и теперь у меня было целых два навыка, горделиво красующихся на экране моего класса Повара. Повар Ур. 05 - Навыки Владение Ножом Ур. 11 (21/100 ОП) Основы Готовки Ур. 01 (0/100 ОП) Впервые я почувствовал крошечную искру прогресса, которая не была шуткой. «…Ладно, система, — вздохнул я, откидываясь на одеяло. — В этот раунд ты победила. Я буду играть по твоим кухонным правилам. Но не думай, что я соглашусь резать лук вечно. Это только первый шаг». По очевидным причинам, меня не подпускали к ножам. Я же был младенцем. У Элейн хватило здравого смысла не позволять своему малышу размахивать острыми предметами, словно он нечто среднее между поваром и убийцей. Так что годы я был застрял в роли наблюдателя. Наблюдал, как Элейн готовит, как мой навык Владения Ножом медленно ползёт вверх, как Профессия Повара подкармливает меня бонусами, словно протекающий кран. Прогресс был, конечно, но медленный. До боли медленный. Лишь когда мне исполнилось три года, возможность наконец представилась. Элейн как-то днём заснула, совершенно измотанная работой. Её мягкое дыхание наполняло маленький дом, и я впервые осознал, что за мной никто не наблюдает. Кухня была тихой. Ножи слабо поблёскивали в свете огня. Мои маленькие руки дрожали, когда я пододвинул табурет, забрался на него и схватил самый маленький клинок в зоне досягаемости. На разделочной доске лежала одна-единственная морковка, словно приглашая меня. «Ладно, посмотрим, значат ли все эти системные цифры хоть что-то», — пробормотал я себе под нос. Я выровнял её, поднял нож и рубанул. Лезвие прошло гладко, чисто, точно — лучше, чем я мог ожидать. Я уставился на идеальный срез, глядевший на меня в ответ. «…Ну ладно, — признал я. — Это было пугающе хорошо для того, кто в этой жизни никогда не прикасался к ножу». Система отозвалась почти мгновенно: (Владение Ножом +6 ОП) Мои глаза расширились. «Погоди… что? Всего за один надрез? А когда я просто смотрю на Элейн, я едва получаю два очка за то же время…» Я попробовал снова. Рубанул. Ещё один кусочек моркови, идеальный. (Владение Ножом +6 ОП) Я ухмыльнулся. «В три раза эффективнее. Наблюдать было полезно, конечно, — но практиковаться — это уже совсем другой уровень». Впервые с момента перерождения я почувствовал волнение. Прогресс перестал быть теоретическим — он стал осязаемым. Реальным. Лезвие в моих руках было не просто инструментом для овощей. Оно было доказательством. «Наконец-то, — подумал я, аккуратно кладя нож, пока Элейн шевельнулась во сне. — Я это подтвердил. Я могу расти быстрее. Мне не нужно ждать, пока другие подбросят мне объедки, — я могу вырезать свой собственный путь… начиная с моркови». Когда Элейн наконец проснулась, Людгер уже прибрал за своим маленьким экспериментом — нож был на месте, ломтики моркови аккуратно сложены, словно ничего и не было. К тому времени, как она потянулась и протёрла глаза, он сидел на полу, скрестив ноги, сама картина невинности. Элейн зашла на кухню и уставилась на разделочную доску. Овощи были аккуратно нарезаны, куда ровнее, чем её обычная полусонная работа. Она склонила голову набок, постучав себя по щеке. «…Это я их нарезала?» — пробормотала она. Её брови нахмурились, пока она пыталась вспомнить. «Не помню такого…» На мгновение Людгер застыл. Его сердце забилось в маленькой груди — несомненно, она догадается, несомненно, она заметит. Затем её взгляд упал на него. К несчастью, в тот самый момент Людгер засунул палец в нос, с серьёзностью шахтёра на сверхурочной работе. Замешательство Элейн исчезло в мгновение ока, сменившись материнским раздражением. «Людгер! — отчитала она, бросаясь к нему. — Сколько раз я тебе говорила? Это грязно!» Мальчик застыл с пальцем на полпути к сокровищам, пойманный с поличным самым унизительным образом. Его попытка сохранить покер-фейс не помогла; он выглядел именно как виноватый малыш. Элейн мягко отвела его руку и вздохнула, качая головой. «Честное слово, что же мне с тобой делать?» На этом загадка аккуратно нарезанных овощей была решена в её сознании — путём полного её игнорирования. Для неё мысль о том, что её трёхлетний сын пробрался на кухню и сделал всю работу сам, была абсурдной. Ковыряние в носу было куда более правдоподобным. «Неважно, — сказала она, завязывая фартук. — У меня выходной, так что я приготовлю что-нибудь вкусненькое на ужин». Людгер плюхнулся обратно на табурет, надувшись, пока она хлопотала по кухне, тихонько напевая. Он был и рад, что его не поймали, и слегка оскорблён её выводом. В конце концов, ядовито подумал он про себя, быть принятым за ковыряльщика в носу — не совсем та прикрытие, что подобает секретному вундеркинду по владению ножом. Имя: Людгер Уровень: 03 Мастер Класса: [Отсутствует] Мастер Профессии: Элейн (Повар) Здоровье: 60/60 Мана: 110/110 Выносливость: 70/70 Сила: 05 Ловкость: 12 Интеллект: 11 Телосложение: 06 Мудрость: 11 Стойкость: 07 Удача: 05 Профессия Повар – Ур. 12 (1,240/1,600 ОП) Бонусы за уровень: +1 Ловкость, +1 Интеллект, +1 Мудрость Навыки Повара Владение Ножом – Ур. 15 (860/1600 ОП) Основы Готовки – Ур. 13 (450/1300 ОП) Контроль Огня – Ур. 12 (390/1200 ОП) Чувство Приправ – Ур. 11 (710/1100 ОП) Подготовка Продуктов – Ур. 14 (975/1400 ОП) К этому времени статы Людгера выросли далеко за пределы стадии «бесполезного младенца». Ловкость, Интеллект и Мудрость особенно отражали бесконечные часы наблюдений, тайных тренировок и практики под крылом Элейн. Его Профессия Повара, когда-то бывшая для него шуткой, теперь была наполнена навыками, достаточно отточенными, чтобы соперничать с опытными подмастерьями. Владение Ножом было его гордостью: плавное, точное и быстрое, лезвие ощущалось продолжением его руки, даже несмотря на то, что он был едва достаточно высок, чтобы дотянуться до столешницы. Контроль Огня давал ему устойчивые руки у очага, в то время как Чувство Приправ обострило его язык и нос, позволяя улавливать нюансы, которые большинство взрослых пропускали. Основы Готовки и Подготовка Продуктов связывали всё воедино, формируя фундамент, достаточно прочный, чтобы нести его к чему-то большему. И всё же, пока Людгер пролистывал светящееся синее меню в своём разуме, он не мог сдержать усмешку. «Неплохо, — подумал он. — Три года от роду, и уже кухонный вундеркинд. Но давайте будем реалистами… Я переродился не для того, чтобы стать смертоносным су-шефом. Это только начало». К тому времени, как Профессия Повара Людгера достигла высоких уровней, он также подтвердил ещё одну важную деталь о системе. Помимо фиксированных бонусов, которые он получал с каждым уровнем Профессии, он также получал десять свободных очков за каждый свой личный уровень. В отличие от бонусов Профессии, эти очки можно было распределять по своему усмотрению. Естественно, Людгер не собирался тратить их вслепую. Одно за другим, он потратил свои ранние очки на разные параметры, тщательно проверяя, что же каждый из них даёт. Он начал с основ: Телосложение: Каждое очко добавляло десять очков к его максимальному здоровью. Но было и больше — он заметил, что стал реже простужаться, его тело ощущалось крепче, а порезы заживали быстрее, чем раньше. Это были не просто цифры; это была подлинная физическая упругость. Мудрость: Предсказуемо, она увеличивала его ману на десять очков. И всё же Людгер также осознал, что его мысли стали острее и спокойнее. Стало легче сосредотачиваться, замечать детали в рецептах или разговорах, которые он мог бы упустить прежде. Даже его память, казалось, улучшилась, словно стат сглаживал острые углы его разума. Стойкость: Каждое очко повышало его выносливость на десять. Помимо этого, он мог напрягать своё тело дольше, не уставая. Его маленькие руки не так быстро уставали, а ноги носили его дальше, не подкашиваясь. Даже такие домашние дела, как забираться на табуретки или красться по ночам, стали даваться легче. Воодушевлённый, он продолжил с остальными: Сила: Увеличение этой характеристики не просто делало его детские удары сильнее; оно облегчало подъём предметов. Банки, табуретки, даже более тяжёлые кастрюли, которые должны были быть ему не по силам, — внезапно стали легче. Ловкость: Это была одна из самых бросающихся в глаза характеристик. Каждое очко делало его движения плавнее и точнее. Его работа с ножом становилась острее, почерк — аккуратнее, и даже балансирование на неровных табуретках становилось менее опасным. Интеллект: Помимо того, что это была сырая цифра для «ума», Интеллект помогал ему обрабатывать сложные идеи. Всякий раз, когда он экспериментировал с рецептами или пытался понять, как работает система, всё складывалось быстрее с более высоким Интеллектом. Удача: Эту характеристику было сложнее измерить, но Людгер не был глуп. После вложения нескольких очков он заметил мелкие совпадения: меньше несчастных случаев на кухне, ингредиенты хранились чуть дольше ожидаемого, даже удавалось избегать щипков от таверных старушек, когда ему этого очень не хотелось. Удача не была надёжной, но она работала. Методом проб и ошибок Людгер подтвердил, что система — не просто набор парящих цифр. Это была тонко настроенная машина. Каждое очко характеристики вносило разницу в его повседневную жизнь, а не только на экране. К концу своих экспериментов он откинулся на спинку своего маленького стула, скрестив руки, словно миниатюрный профессор, удовлетворённый своими находками. «Телосложение сохраняет мне жизнь, Мудрость делает меня умнее, Стойкость позволяет продолжать дело. Сила делает меня сильным, Ловкость — ловким, Интеллект — проницательным, а Удача… что ж, Удача делает жизнь менее несчастной». Это был не самый славный набор способностей, но это был фундамент. Прочный старт. И Людгер, упрямый как всегда, планировал использовать каждую его крупицу. Всё это было, конечно, хорошо — его острые ножи, твёрдая рука и растущая Профессия Повара, — но Людгер знал, что этого недостаточно. Готовка была полезна, конечно, но не такой жизнью он представлял себе свой второй шанс. Он хотел большего, чем нарезанная морковь и кипящие кастрюли. Ему нужны были ответы. Ему нужен был рост. Больше всего, ему нужно было узнать, как разблокировать другие Профессии и, в конечном счёте, его самый первый Класс. Проблема была в том, что система не раздавала инструкции. Одним вечером, убедившись, что Элейн крепко спит, Людгер проверил теорию. Он установил табурет, взял в руку один из маленьких кухонных ножей и встал напротив деревянной стены. Если нарезка овощей дала ему Владение Ножом, возможно, метание ножей откроет что-то новое — например, Владение Оружием, Боевую Подготовку или даже какой-нибудь эффектный атакующий навык. Он успокоил дыхание, метнул со всей точностью, которую могла обеспечить его повышенная Ловкость, и — бух. Лезвие ударилось о стену, соскользнуло и с грохотом упало на пол. Он попробовал снова. Бух. Грохот. Снова. Бух. Грохот. После десяти попыток и ничего, кроме шума, система всё ещё не отреагировала. Никаких новых навыков. Никаких скрытых классов. Лишь несколько царапин на стене и подкрадывающийся страх быть пойманным за вандализм на кухне. Людгер вздохнул, качая головой. «Конечно. Системе всё равно, метаю ли я ножи ради забавы. Вероятно, она хочет, чтобы я действительно научился этому искусству у кого-то, кто знает, что делает. Точно так же, как она дала мне Повара от Элейн…» Это оставляло лишь один вариант: Мастера. Если он хотел вырасти за готовку, ему пришлось бы найти людей, которые могли бы его учить. Фехтование, магия, ремесло — что бы этот мир ни предлагал, ему нужно было бы научиться этому через них. Эта мысля затронули что-то беспокойное в его груди. Готовка была хороша, но Людгер переродился не для того, чтобы стать самым молодым су-шефом в мире. Он хотел огневую мощь, свободу и контроль над собственным ростом. «Ладно, — подумал он, аккуратно возвращая нож на место. — Если системе нужны мастера, я их найду. И я изучу всё, что они могут дать». Кухня снова погрузилась в тишину, но в сознании Людгера следующий этап его жизни уже начался. Людгер уже решил — он не собирался просить подачек и не собирался превращать в оружие свое поддельное детское очарование, чтобы люди плясали под его дудку. Если он хотел расти, то заслужит это. Так что он обратил свой взор на таверну. Сначала он просто наблюдал, выжидая времени в своём углу, как обычно. Но когда начался наплыв посетителей — голоса, требующие эля, скрип стульев о пол, грохот тарелок, складывающихся выше, чем кому-либо нравилось, — он пошёл в наступление. Тихо он побрёл из своей корзины в сторону обеденного зала, его крошечные ноги несли его с большой решимостью чем грацией. Когда посетители уходили, он забирался на скамьи, вытирал столы тряпкой и собирал грязные тарелки, миски и ложки. Его руки ныли от усилий, но он продолжал, балансируя стопками посуды, слишком большими для кого-то его размера. В кухне он с хрюканьем сваливал всё в раковину, прежде чем вернуться обратно. Потребовалось время, чтобы кто-либо заметил. Персонал кухни был слишком занят, официанты слишком взвинчены, а Элейн слишком сосредоточена на своих сковородках, чтобы уделять ему много внимания. Первыми, кто это осознал, были не сотрудники — а посетители. «Эй, — пробормотал один мужчина, подталкивая своего компаньена, пока Людгер проходил мимо со связкой грязных ложек, прижатой к груди. — А это кто такой крепыш?» Другой откинулся на стуле, приподняв бровь. «Малышу и ходить-то не положено в таком месте. Кто-то его потерял?» По залу пробежал смешок, когда всё больше пар глаз следило за маленькой фигуркой, сновавшей от стола к столу, вытирающей, собирающей, работающей с сосредоточенностью не по годам. На кухне один из официантов наконец остановился на полпути, моргнул и указал. «Э-э… а с каких пор у нас появился малыш-уборщик?» Элейн обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как её сын балансирует с шаткой башней из тарелок, решительно ковыляя к раковине. «Людгер…!» — ахнула она, наполовину в ужасе, наполовину в недоумении. Он проигнорировал её, встав на цыпочки, чтобы скинуть посуду в раковину, затем отряхнул руки, словно миниатюрный ветеран тавернной жизни. Его выражение лица было гордым, упрямым и совершенно невозмутимым под прицелом дюжины глаз. В таверне зажужжали голоса. Кто-то смеялся, кто-то качал головой, а некоторые даже захлопали. Но было кое что общее: все заметили мальчика, который отказался просто тихо сидеть в углу. К всеобщему удивлению, Людгер не допустил ни единой ошибки. Ни одна тарелка не упала, ни один напиток не пролился, ни один стол не остался липким. Его движения были мелкими и неуклюжими, да, но он был осторожен — упрямо так. К концу наплыва посетителей он вытер почти каждый пустой стол и принёс в раковину немало груз посуды. Персонал кухни переглянулся. Сначала они были готовы отогнать его, но, наблюдая, как он работает, их хмурые взгляды смягчились. Мальчик не мешал им. Если уж на то пошло, он даже экономил им немного времени. «Что ж… — наконец пробормотал один из старших поваров, почесывая затылок. — Он не учиняет беспорядков. И это лучше, чем позволять ему сидеть и пялиться в стены целый день». Официант пожал плечами в знак согласия. «Здоровый ребёнок, как он, — если у него есть энергия, почему бы не использовать её. Так хоть в неприятности не влезет». Даже хозяин таверны, угрюмый мужчина с голосом, похожим на гравий, буркнул своё одобрение. «Пока он не распугивает посетителей, я не возражаю. У маленького работничка есть дух». Элейн, с другой стороны, сначала застыла от беспокойства. Её инстинкт был — подхватить Людгера и положить конец его выходкам немедленно. Но когда она увидела, как он двигается — вытирает столы с решимостью, балансирует тарелками с большей осторожностью, чем некоторые взрослые, — её сердце смягчилось. Она осознала, что была слишком заботливой. Её сын не был хрупким фарфором. Ему не нужно было быть завёрнутым в одеяла каждый час дня. Он рос, становясь сильнее и умнее с каждой неделей, и её суета не могла этого остановить. Так что она позволила ему продолжать. Конечно, она не расслабилась полностью. Из тени кухонного проёма зелёные глаза Элейн следили за ним, куда бы он ни пошёл. Каждое его путешествие через таверну, каждый раз, когда он забирался на стул, каждую тарелку, что он нёс, — она была там, молча наблюдая, готовая вмешаться при первой опасности. Но Людгер так и не дал ей шанса. Он работал с целеустремленной сосредоточенностью человека, старающегося доказать свою точку зрения, и в конце концов даже его мать не могла этого отрицать. Её маленький мальчик не просто выживал в таверне — он находил в ней своё место. В конце недели, когда таверна затихла и персонал делил прибыль, Людгер с удивлением увидел, как в его крошечную ладонь вложили монету. Серебряную монету. «Оплата для маленького помощника», — сказал один из официантов с ухмылкой. Элейн получила свои обычные пять, и тут до него дошло. Если она стоила пять, а он — один, то, возможно, — просто возможно, — его надули. И всё же Людгер не возражал. «Ни один здравомыслящий человек не стал бы платить серьёзные деньги ребёнку моего роста, — подумал он, переворачивая монету в руке, её прохладная поверхность поблёскивала в свете свечей. — В конце концов, я работал только в самые загруженные часы, сновал туда-сюда, чтобы вытирать столы и носить посуду, когда персонал был завален. Серебряная монета была более чем щедрой платой за то, что я делал». Он припрятал её, тихонько начиная копить. Пока монеты медленно росли, настоящая цель Людгера была в другом месте. Каждую смену, пока Элейн работала и таверна гудела жизнью, он изучал посетителей.