На следующее утро Лудгер оказался на заднем дворе с Кором, который настаивал на начале своего часа сразу после завтрака. Маг поправил свои длинные робы и постучал по корешку книги, его выражение лица было таким же спокойным и учёным, как всегда.
— Слушай внимательно, Лудгер, — начал Кор, приседая на корточки, чтобы его острый взгляд оказался на уровне мальчика. — Маги и мудрецы оба используют ману, но идут разными путями. Маги, как Морьен, фокусируются на прямом формировании стихий. Огненные шары, молнии, потоки воды — сила, что сгибает мир усилием воли.
Он постучал костлявым пальцем по виску. — Мудрецы же относятся к мане как к продолжению самого мира. Мы изучаем поток энергии, гармонию меж разумом, телом и духом. Мудрец не просто использует силу — он направляет её. Меньше грубой силы, больше контроля, эффективности и устойчивости.
Лудгер наклонил голову, почесав щёку. — Значит… одни швыряют огонь, а другие сидят в медитации?
Кор тихо усмехнулся. — Можно и так сказать. Но ты ошибаешься. Мудрец может быть тем, что отличает мага, выдыхающегося после пары заклинаний, от того, кто может колдовать весь день без последствий.
Он выпрямился, его тон стал твёрже. — Вот почему мудрецы редки. Это более трудный путь. Менее эффектный, но более вознаграждающий, если у тебя есть дисциплина.
Лудгер слабо усмехнулся, приподняв брови. «Дисциплина, значит? Не моя сильная сторона… но если это поможет выжать из моей маны больше сока, я возьмусь.»
Кор раскрыл книгу, страницы покрыты чётким, острым почерком. — Начнём с основ. Дыхание. Осанка. Искусство позволять мане течь в ритме с сердцебиением. Будет неинтересно. Тебе захочется бросить. Но вытерпи, и твои заклинания станут острее, даже если ты не осознаешь этого.
Лудгер вздохнул, скрестив руки. — Ясное дело, мой первый урок звучал бы как йога.
Кор изогнул бровь. — Что такое йога?
— …Неважно.
Лудгер сидел, скрестив ноги на траве, его маленькое тело одеревенело от раздражения, пока Кор в третий раз поправлял его осанку.
— Выпрями спину. Плечи расслабь. Не сутулься, — инструктировал Кор, его голос был терпеливым, но непреклонным. — Теперь… дыши с намерением. Вдох через нос, выдох через рот. Почувствуй ритм своего сердцебиения и представь, как мана течёт с ним.
Лудгер закрыл глаза и сделал, как велели — по крайней мере, попытался. Его дыхание замедлилось, грудь поднималась и опускалась. Минуты тянулись, звук ветра, шелестящего в листве деревьев, его единственный спутник.
Он сосредоточился, ожидая знакомого звука системы. «Вот-вот должен появиться новый навык. Сейчас…»
Но ничего не происходило.
Спустя вечность Лудгер приоткрыл один глаз. «И это всё? Просто дыхание? Я даже уведомления о навыке не получил.»
Лудгер вздохнул, надув щёки. «Ни навыка, ни прогресса. Просто сижу тут, как монах-неудачник. Похоже на развод.»
Он постучал пальцами по колену и пробормотал: — Разве не быстрее было бы просто… научить меня одному из тех базовых трюков Мудреца? У них же должно быть что-то простое для начала, вроде «Контроля Маны для Чайников»?
Кор приподнял бровь, уголок его рта дёрнулся. — Нетерпелив, я смотрю? Ты звучишь как Арслан в твои годы.
Лудгер застыл, затем скривился. — Ай. Не сравнивай меня с ним.
Кор тихо усмехнулся, но его глаза стали острыми. — Наберись терпения, мальчик. Сила Мудреца не в эффектных заклинаниях. Она в превращении того, что у тебя уже есть, во нечто большее. Ты поймёшь… если выдержишь.
Лудгер откинулся назад, простонав. «Выдержи, значит? Отлично. Целый час дыхания без прироста навыков. Это дело Мудреца лучше бы того стоило.»
Лудгер сидел, его ноги уже начинали ныть от сидения в позе лотоса, в то время как ровный голос Кора продолжал вещать о дыхании и ритме. Он слушал вполуха, но его мысли уплывали в другое место — к той единственной вещи, что была и благословением, и загадкой с того дня, как он очнулся в этом мире.
Система.
Он настолько к ней привык, что почти забыл, насколько она странна. Каждый раз, когда он находил мастера — Морьена, Селену, Арслана, даже Аронию — система выполняла свой маленький трюк. Внезапно у него появлялся новый класс, новая профессия, навык падал ему на колени, словно сувенир.
Но как?
Не то чтобы они вручали ему книгу секретов. Морьен не шептал ему на ухо «Сотворение Воды». Селена не вырезала «Твёрдые Кулаки» на его костях. Но в тот миг, когда они регистрировались, система действовала, словно уже знала, что они умеют, — и решала дать ему первую крошку.
«Может… может, она сканирует способности так называемых мастеров. Аккуратный пакетик их путей, разобранный на навыки, а затем даёт ему один как отправную точку. Или, может, это нечто совершенно иное — нечто куда более жуткое.»
Он представил систему, притаившуюся как невидимый судья, записывающую каждый навык в существовании, ожидающую, пока он найдёт кого-то, подходящего под форму. Зарегистрируй мастера, и вуаля — система выдёргивает данные неизвестно откуда и подкидывает ему подачку.
Губы Лудгера изогнулись в лёгкую усмешку, пока он постукивал по колену. «Или, может, всё хуже. Может, я просто ворую маленькие частички их сущности, а они и не подозревают. Разве это не был бы неприятный сюрприз?»
Мысль задержалась, одинаково тревожащая и волнующая.
Так или иначе, одна истина была очевидна: система была не просто инструментом. Она была загадкой. И чем больше он её использовал, тем больше осознавал, что она, возможно, ведёт свою собственную игру.
Недели проскользнули практически безрезультатно. Лудгер отсиживал уроки Кора, скрестив ноги, дыша, пока его плечи не немели, ожидая, что система наградит его чем-нибудь — хоть чем-нибудь. Но день за днём тишина в его окне статуса сохранялась.
И всё же нечто тонкое изменилось. Сначала это было похоже на попытку услышать шёпот посреди бури. Но медленно Лудгер начал замечать это: течение глубоко внутри него, текущее в ритме с его дыханием. Мана. Она была слабой, но неоспоримой, словно нить, вплетённая в его вены.
Одним утром, когда Лудгер сидел с закрытыми глазами, острый взгляд Кора сузился на нём. Дыхание мальчика выровнялось. Его тело больше не ёрзало спустя несколько минут. И в его неподвижности мана текла к нему, словно роса на траве.
— …Ты теперь чувствуешь это, ведь так? — наконец спросил Кор.
Лудгер открыл один глаз, слабо усмехаясь. — Достаточно долго заняло, но да. Оно здесь. Чувствуется… странно. Как второе сердцебиение.
Кор поднялся, смахивая пыль с своих роб. — Хорошо. Тогда пора сделать следующий шаг. — Он поднял одну руку, и точным жестом маленькая искра синевато-белого света собралась на кончике его пальца. Взмахом она выстрелила вперёд — сконцентрированный дротик чистой маны, что пронёсся через двор и ударил в деревянный столб с резким треском.
— Это Снаряд Маны, — объяснил Кор. — Самый базовый из приёмов Мудреца. Не грубое разрушение, как огненный шар мага, но утончённый контроль. Ты формируешь свою ману, конденсируешь её и выпускаешь с намерением.
Система Лудгера мгновенно мерцала.
(Класс Зарегистрирован: Мудрец — Мастер: Кор)
(Навык Получен: Снаряд Маны Ур.01)
Лудгер моргнул, глядя на светящееся уведомление в своём разуме, и ухмылка расползлась по его лицу. «Наконец-то.»
Он поднял руку и сымитировал жест Кора. Мана внутри него сместилась, потянувшись за его волей. Бледная искра собралась, маленькая, но устойчивая, и затем рванула вперёд со слабым хлопком о землю.
Кор изогнул бровь, явно удивлённый. — Так быстро…
Лудгер усмехнулся. «Наконец-то. Недели дыхательных упражнений и поз йоги прошли не зря.»
Класс: Мудрец (Ур.01 — 0/100)
Бонус за Уровень: +2 Интеллект, +4 Мудрость
Навык: Снаряд Маны (Ур.01 — 0/100)
Конденсирует чистую ману в снаряд и выпускает его. Точность зависит от интеллекта и ловкости. Стоимость: 10 Маны за применение. Дальность: 10 метров на базе, улучшается с уровнем. Мощность: Урон масштабируется с (Интеллект × 1.5) + (Мудрость × 0.5)
Лудгер с восторгом уставился на парящий текст в своём разуме. «Значит, это не просто искра — оно действительно масштабируется. Интеллект для силы, Мудрость для контроля… Мне нравится.»
Он задумчиво постучал по колену, его ухмылка расширяясь. «И с +2 ИНТ и +2 МДР за уровень, этот класс будет хорошо складываться. Неплохо. Полагаю, скучная медитация имела цель.»
Имя: Лудгер
Уровень: 17 (1 450 / 1 800)
Текущая профессия: Повар (Ур. 25 – 620 / 2 500)
Текущий класс: Кулачный боец (Ур. 16 – 1 300 / 2 200)
Здоровье: 590 / 590
Мана: 910 / 910
Выносливость: 610 / 610
Сила: 57
Ловкость: 58
Интеллект: 82
Телосложение: 59
Мудрость: 91
Стойкость: 61
Удача: 27
Навыки класса (Кулачный боец):
[Твёрдые Кулаки Ур. 25]
[Железная Защита Ур. 17]
[Быстрые Кулаки Ур. 02]
[Прямое Ядро Ур. 03]
[Ячейка 5]
Навыки профессии (Повар):
[Владение Ножом Ур. 30]
[Чутьё на Пряности Ур. 22]
[Контроль Огня Ур. 19]
[Сохранение Продуктов Ур. 18]
[Сервировка Ур. 15]
Другие классы:
Маг (Ур. 13 – 1 000 / 1 300)
[Сотворение Воды Ур. 18]
[Воспламенение Ур. 10]
[Пыль Ур. 01]
Мечник (Ур. 11 – 750 / 1 200)
[Основы Фехтования Ур. 12]
[Парирование Ур. 5]
[Выпад Ур. 1]
Мудрец (Ур. 1 – 0 / 100)
[Снаряд Маны Ур. 01]
Бонусы за Уровень:
Профессия Повар: +1 ЛОВ, +1 ИНТ, +1 МДР за уровень
Класс Кулачный боец: +2 СИЛ, +2 ТЕЛ за уровень
Класс Маг: +2 ИНТ, +2 МДР за уровень
Класс Мечник: +2 СИЛ, +2 ЛОВ за уровень
Класс Мудрец: +2 ИНТ, +4 МДР за уровень
Разглядывая парящие слова своего статуса, Лудгер постучал пальцем по ноге. Его параметры выглядели лучше, чем когда-либо, все эти часы тренировок и тайных практик наконец складывались. И всё же вопрос, что глодал его, был не о цифрах — а о том, как их использовать.
«Стоит ли мне просто вывалить навык перед всеми? Шокировать их разом, заставить увидеть, что я учусь быстрее всех?» Он усмехнулся при мысли. «Видеть, как отвиснет челюсть Арслана, было бы бесценно, не говоря уж о выражениях лиц Селены и остальных.»
Но затем другая идея потянула его. «Или… может, стоит сыграть "нормально". Притвориться, что я с трудом продираюсь, как любой другой ребёнок, медленно обучаясь по кусочкам, пока они учат меня. Тогда, когда система подбросит меня вперёд, я буду выглядеть гением, а не уродцем. Такая репутация могла бы творить чудеса позже.»
Он потер подбородок, прищурившись, пока прозрачные цифры мерцали перед ним. Слава была валютой сама по себе, и в этом мире она казалась столь же могущественной, как серебряные монеты или магические заклинания.
«…Тцк. Показать себя сейчас или выстраивать медленно, да? Полагаю, в любом случае это втянет меня в неприятности.»
Лудгер закрыл экран со вздохом, уже взвешивая, какой путь произведёт больший эффект.
В конечном счёте Лудгер откинулся на стену и решил перестраховаться. Никаких внезапных вспышек гениальности, никаких фейерверков, от которых челюсти отвиснут. Если он притворится, что учится в стабильном темпе, это отпугнёт лишние подозрения и создаст ему образ «талантливого вундеркинда» вместо какого-то урода, вытаскивающего навыки из воздуха. Слава работала лучше, когда росла медленно — это выглядело естественнее.
И всё же, пока он проходил через движения практики, он не мог отделаться от покалывания на затылке. На него смотрел Кор. Не случайным взглядом учителя, ожидающего улучшений, а острым, препарирующим взором. Словно он сдирал с Лудгера слой за слоем, пытаясь разглядеть, какие шестерёнки крутятся за спокойным выражением мальчика.
Когда Лудгер нарочно неверно выполнил жест, Кор даже не моргнул. Он просто скрестил руки, губы сжались.
«…Да, он знает, что я сдерживаюсь.»
Это осознание заставило желудок Лудгера сжаться, хотя он и не показал вида. Он выдавил лёгкую гримасу, вздохнул и повторил жест с тем же отношением «медленного ученика», что планировал с самого начала.
Но внутри он уже готовился. Кор был не из тех, кто спрашивает напрямую, но и не из тех, кто игнорирует вещи.
Тренировка подошла к концу, когда Селена рявкнула свою последнюю команду и велела Лудгеру сделать растяжку. Его руки тяжело повисли, не от настоящего напряжения, а от притворства измождённости. Элейн поспешила к нему с влажной тряпкой, суетясь, словно её сын только что вернулся с поля боя.
Кор, однако, не был готов позволить всему закончиться. Он присел перед Лудгером, книга лежала на коленях, его острый взгляд пригвоздил мальчика, словно ястреб, оценивающий добычу.
Лудгер уселся по-турецки, выпуская медленный выдох. Он мог бы выстрелить Снарядом Маны по команде — быстро, чисто, эффективно, — но это было бы слишком, слишком подозрительно. Вместо этого он осторожно потянул за поток энергии внутри, сплетая его на ладони так, как Кор демонстрировал на предыдущих уроках.
Слабое мерцание собралось, хрупкий туман свился в шар света. На мгновение он почти напоминал настоящее заклинание. Затем нити распутались, и свечение рухнуло в ничто.
Он вытер лоб тыльной стороной руки, притворяясь разочарованным. — Видите? Я же говорил, это трудно.
Взгляд Кора задержался, вычисляя. Затем, почти незаметно, уголки его рта дрогнули. — И всё же… для первой попытки это было похвально.
Лудгер, тем временем, сохранял фокус внутри себя. Он переигрывал то мимолётное мгновение, когда мана подчинилась его воле — не Системы. Это было неряшливо, нестабильно, слабо… но это было его.
В последующие дни Лудгер начал направлять свои усилия на класс Мудреца. Среди множества доступных ему вариантов он выделялся как самый вознаграждающий. Каждый уровень давал ему больше очков, чем другие, а учения Кора давали ему готовое оправдание для прогресса без лишних подозрений. Прокачивать его рано было эффективно — почти без усилий по сравнению с физическим классом Кулачного бойца или рутинным повторением обязанностей Повара.
Его дни быстро заполнились. Утра часто забирали безжалостные тренировки Селены, дни склонялись к лекциям Кора о контроле маны, а вечера делились между требованиями Элейн на кухне и какой-нибудь «отцовской мудростью», что Арслан пытался впихнуть в их короткие часы вместе. Это была жизнь, что могла бы сломить другого ребёнка, но Лудгер преуспевал в ритме, всегда скрывая, насколько он впереди на самом деле. Он также часто навещал Аронию.
И всё же он знал, что лучше не упускать из виду самую важную часть своего распорядка. Независимо от того, насколько заполнялось его расписание, он всегда выкраивал время для Элейн. Будь то помощь в нарезке овощей с практикой точности или просто сидение рядом, пока она напевает старый мотив, он следил, чтобы она никогда не чувствовала себя покинутой.
Она цеплялась за него крепче, чем ему порой нравилось, её глаза вспыхивали тем хрупким, опасным краем, когда она боялась, что он слишком далеко ускользает в мир искателей приключений. Лудгер видел это в ней — тьму лет, проведённых в одиночестве, паранойю женщины, которую когда-то оставили. Если проигнорировать, это могло вырасти во нечто куда более проблемное.
Так что он оставался рядом, предлагая улыбки и праздную болтовню, поддерживая её смех мелкими шутками и преувеличенными историями с тренировок. В её присутствии он позволял себе быть мальчиком, а не стратегом, которым вынужден был становиться.
И хотя это требовало усилий, это работало. Хватка Элейн смягчалась. Её улыбка становилась более искренней.
Пока этого было достаточно. И всё же, в конце концов, всему приходит конец…
Обновлено: 21.01.2026