— Ладно, хватит болтать, — сказала Мафиэль, узнав в общих чертах о ситуации Му Юя и Нии. Её лицо стало серьёзным. — В последнее время о вас ходит слишком много слухов. Оставаться здесь опасно, так что вы, должно быть, понимаете, зачем я пришла. Мы — проклятые монстры с рождения. Не стоит надеяться, что люди нас примут. Только такие же дракониды, как мы, могут понять и поддержать друг друга. И сейчас я искренне приглашаю вас присоединиться к Поселению Драконидов.
Мафиэль официально протянула Му Юю и Нии оливковую ветвь.
Для её поселения заполучить двух новых членов, способных выдыхать драконье пламя, было бы огромным усилением.
Один только Му Юй, защищая Нию, смог в одиночку противостоять Фукусу и Вериллу и даже тяжело ранить одного из них. Таким достижением не мог похвастаться никто на всём континенте Падес.
У Нии пока не было боевой мощи, но её потенциал был огромен. Если её правильно обучить, со временем она наверняка станет такой же сильной, как сама Мафиэль.
Мафиэль для Поселения Драконидов была кем-то вроде божества-хранителя.
Конфликт между чародеями и рыцарями разгорался всё сильнее, и дракониды, оказавшиеся между двух огней, подвергались всё большей опасности. Бремя на плечах Мафиэль становилось всё тяжелее.
Ей действительно нужно было найти кого-то, кто разделил бы с ней эту ношу, поэтому, услышав о появлении драконидов в Северной пустыне, она немедленно отправилась туда.
Услышав приглашение Мафиэль, Ния хотела что-то сказать, но не решалась. Выражение её лица выдавало её с головой.
Однако она не ответила сразу, а посмотрела на Му Юя, ожидая его решения.
Ния не забыла, кто спас ей жизнь.
— Хочешь пойти — иди, — Му Юй погладил Нию по голове и улыбнулся.
— А ты? — тут же встревожилась Ния, вцепившись в его рукав.
Малышка явно что-то не так поняла. Му Юй объяснил:
— Я, конечно, тоже пойду. Но не сейчас. У меня ещё есть дела в Северной пустыне. Как закончу, приду к вам.
«Наконец-то можно сбросить эту маленькую обузу. Как можно упустить такой шанс и не пофармить ещё несколько пачек мобов?»
В Поселение Драконидов он, конечно, отправится, но только после того, как вдоволь нагриндит опыта в Северной пустыне.
Он приложил столько усилий, чтобы поджечь фитиль войны между чародеями и рыцарями. Сейчас, в самый разгар битв, как можно было бросить такую прорву опыта?
Это было бы просто преступлением!
— Значит, вы согласны присоединиться?
— Конечно.
Как только Му Юй дал чёткий ответ, он получил уведомление от системы.
【Вы присоединились к фракции — «Поселение Драконидов»】
【Текущая репутация с фракцией Драконидов (Поселение Драконидов): Воодушевление】
На самом деле, когда Мафиэль одним пинком убила Фукуса, он получил похожее уведомление.
【Вы приняли участие в убийстве важного персонажа подземелья (Король вампиров Фукус). Отношения с фракциями изменились.】
【Репутация с фракцией Драконидов повышена.】
【Репутация с фракцией Кровного Рода понижена.】
【Текущая репутация с фракцией Кровного Рода: Заклятый враг.】
После убийства Фукуса репутация с Драконидами хоть и выросла, но до следующего уровня не дошла.
Му Юй предположил, что, хотя Фукус и был врагом Поселения Драконидов, он не был их главным противником, поэтому и прибавка к репутации была ограниченной.
Он прикинул, что если бы он прикончил и Верилла, то репутацию с Драконидами можно было бы поднять до «Уважения».
Что до Кровного Рода… их лидера убили, так что статус заклятого врага не был чем-то удивительным.
— Ты забирай Нию с собой, — сказал Му Юй Мафиэль, а затем серьёзно наказал девочке слушаться эту старшую сестру, иначе, если та рассердится, то может и пнуть. Вон, остывающий труп рядом — наглядный пример.
Ния, видимо, понимая, что она обуза, не стала цепляться за Му Юя, а лишь несколько раз повторила:
— Только не обманывай! Как закончишь дела, обязательно приходи!
— Не волнуйся, я никогда не обманываю.
«Обычно…» — мысленно добавил Му Юй.
Мафиэль не возражала. Посоветовав Му Юю быть осторожнее, она оставила ему адрес Поселения Драконидов — оно располагалось на юго-востоке континента Падес, на вершине высокой горы.
Проводив взглядом Мафиэль и Нию, Му Юй достал из рюкзака новый чёрный плащ, убрал третью кость руки, снова надел маску и, растворившись в лучах закатного солнца, исчез на краю пустыни.
***
— Лорд Эван! Эти… эти чародеи…
— Что за паника! Сначала отдышись, а потом говори внятно! — рявкнул Эван на рыцаря в серебряных доспехах, который в спешке вбежал к нему, задыхаясь от усталости.
С тех пор как распространились слухи о дракониде, прошло уже десять дней. Все эти десять дней стаи чародеев, словно мухи, кружили вокруг города Рам и постоянно атаковали.
Стоило им завидеть отряд рыцарей, они без лишних слов бросались в бой.
Если бы дело касалось только столкновений между отрядами, Эван ни секунды не сомневался бы в победе. Рыцари Священной Церкви Ройера проходили строевую подготовку. Разве этот сброд из Гильдии Чародеев мог с ними сравниться?
Но, как на зло, Гильдия Чародеев на этот раз задействовала свои элитные силы — Мага Мороза Эднора и Мага Огня Алуса.
Они могли использовать массовые контролирующие умения, такие как «Печать Разума», которая парализовала всех врагов в радиусе действия, и «Печать Сопротивления», накладывавшую защитный бафф на союзников. С этими двумя навыками двум высокоуровневым чародеям даже не нужно было вступать в бой — рыцарские отряды теряли строй ещё на подходе и через несколько мгновений обращались в бегство.
А Эвану, к несчастью, приходилось оборонять город, и он не мог его покинуть. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его рыцарей разносят в пух и прах.
Регулярная армия терпела поражение от сброда, похожего на уличных бандитов. Что за позор!
Священная Церковь Ройера прислала на подмогу двух паладинов, но Долос и Элисон были всего лишь вдвоём. Они не могли защитить каждый отряд.
Чародеи же, словно заранее зная их расположение, каждый раз появлялись перед отрядами, где не было паладинов.
А когда паладины прибывали на подмогу, те уже давно уносили ноги.
Благородные рыцари, которых водили за нос, как собак. Это было унизительно.
Ещё больше Эвана раздражало то, что за десять дней поисков они не нашли и тени того самого драконида из слухов.
И пока драконид не найден, безумная Мафиэль, словно дамоклов меч, висела над городом-государством Рам, готовая обрушиться в любой момент.
— Говори скорее! Что случилось?
В последние дни Эван слышал одну плохую новость за другой, и его нервы были на пределе.
— Э-э… Лорд, есть плохая новость и хорошая. С какой начать?
— Хорошая новость?
Эван внезапно оживился. Он уже думал, что ему суждено навсегда распрощаться с этими словами.
— Говори скорее.
— Один крестьянин рассказал, что драконид крови Мафиэль, похоже, покинула Северную пустыню несколько дней назад. С ней была маленькая девочка, предположительно та самая похищенная драконидка из слухов.
Это и вправду была хорошая новость. Эван с облегчением выдохнул. Наконец-то эта заноза в заднице убралась. Теперь можно было сосредоточиться на проблеме с чародеями.
Но, несмотря на радость, Эван заметил проблему.
— Новость пришла несколько дней назад, а вы узнали только сейчас?
В войне разведка — самое главное. Запоздалая информация не имеет никакой ценности, а иногда может и навредить. Неужели ситуация стала настолько плачевной?
Эван осознал всю серьёзность положения.
Рыцарь в серебряных доспехах тоже это понимал. Он горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь, лорд Эван. Отряды чародеев постоянно приближаются к городу Рам, нашим людям трудно прорваться через их линию обороны, чтобы собрать сведения снаружи.
— Лорд Долос и леди Элисон несколько раз организовывали засады, но те, словно предвидя будущее, либо отступали заранее, либо устраивали ловушки, в которые мы сами и попадались. После нескольких неудачных попыток мы понесли тяжёлые потери и были вынуждены отказаться от этой тактики.
— Информацию о Мафиэль мы получили, лишь разделив несколько рыцарских отрядов на мелкие группы, замаскировав их и тайно отправив в обход.
Эван глубоко вздохнул. Его только что успокоившееся сердце снова забилось в тревоге.
— Получен ли ответ на наш запрос о помощи от других городов-государств?
— Они все отказали. Во-первых, слишком далеко, дорога займёт больше десяти дней. Во-вторых, другие города тоже подвергаются нападениям чародеев.
Рыцарь с тревогой на лице продолжил:
— Хотя чародеев там немного, но Дисоль и Ифия из Гильдии Чародеев ещё не показывались. На этот раз они действуют масштабно, возможно, бросили в бой все силы. Если мы попадём в ловушку, то потеряем не просто один город-государство.
— Даже лорд Долос и леди Элисон хотят отступить. Они беспокоятся, что их города тоже могут подвергнуться нападению.
Эван тут же вспылил:
— Так что, Рам нужно просто бросить?!
В следующую секунду он понял, что сорвался.
Нервы, напряжённые до предела в последние дни, делали его вспыльчивым.
— Я погорячился… Долос и Элисон правы в своих опасениях. Если мы будем тянуть, Карал и Сири тоже могут оказаться под ударом, и тогда ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Эван рухнул в кресло, в отчаянии схватившись за волосы. Сердце разрывалось от смятения.
Все думали, что Гильдия Чародеев, как и прежде, просто похулиганит и отступит, урвав небольшой куш.
Никто не ожидал, что они будут играть по-крупному. Судя по задействованным силам, их было как минимум в двадцать раз больше обычного.
До этого никто и представить не мог, что у Гильдии Чародеев столько бойцов.
— Рассказывай вторую, плохую новость.
Рыцарь сглотнул и, собравшись с духом, продолжил:
— На передовой появились вампиры и оборотни. Они заключили союз с чародеями. Кажется, там был замечен и Король оборотней Верилл.
— …А Фукус? Он тоже там?
В сердце Эвана зародилось отчаяние, смешанное с гневом. Он не мог понять, почему чародеи, будучи людьми, объединились с монстрами, чтобы нападать на своих же соотечественников.
Священная Церковь Ройера действительно была правящей силой, но рыцари никогда не обижали простых людей и не злоупотребляли властью. Наоборот, они были преданы своему делу и терпеливо выполняли все просьбы граждан.
Единственное, в чём их можно было упрекнуть, — это в очернении чародеев. Но проблема в том, что… чародеи, в отличие от драконидов, не рождались такими. У них был выбор.
Самые первые чародеи, овладев силой магии, поддались искушению и, опьянённые сверхъестественными способностями, в большинстве своём превратились в грабителей и убийц, творящих бесчинства.
Так что очернять чародеев — это всё равно что очернять преступников.
Не хочешь, чтобы тебя преследовали, — не совершай преступлений.
Даже став чародеем, если не носить странную одежду и не колдовать на публике, обычный человек и не узнает, что перед ним чародей.
Так неужели правителей суждено свергнуть?
Даже ценой союза с другими расами?
Эван почувствовал, как его сердце обратилось в пепел. Если бы он не боялся, что чародеи, лишённые всякой морали, начнут притеснять горожан, он бы просто отдал им Рам.
Неужели они думают, что управлять городом — это так здорово?
Хотите — забирайте!
Посмотрим, как вы справитесь!
К сожалению, Эван не мог так поступить. Это было бы безответственно по отношению к жителям города и недостойно его звания паладина.
— Как там деревни поблизости? Что с крестьянами?
Эван не хотел даже представлять себе картины страданий крестьян. Оборотни и вампиры свирепствуют, рыцарей сдерживают чародеи — кто их спасёт?
Однако ответ превзошёл его ожидания.
При упоминании этого на лице рыцаря появилось странное выражение:
— Многие деревни разрушены. Но во многих из них остались только трупы вампиров и оборотней. Похоже, кто-то дал отпор монстрам и спас жителей.
— Судя по ранам на телах монстров, это был не чародей. Похоже на рыцаря, но с какими-то приёмами, не свойственными рыцарям.
— По крайней мере, в соседних городах о рыцарях с такими способностями никогда не слышали.
Эван был удивлён, но не стал вникать в детали. На его лице появилась давно забытая улыбка.
— Неважно, кто это. Главное, что людей спасают.
— Отдай приказ. Готовиться к решающей битве. Если будем тянуть, нас просто измотают.
— Организуй группы, чтобы поэтапно эвакуировать горожан в другие города. Когда большая их часть будет в безопасности, оставшиеся… последуют за мной из города! — решительно произнёс Эван.
— Есть!
Рыцарь, как и Эван, давно сдерживал гнев. Решающая битва? Погибнуть на поле боя — честь для рыцаря!
Но как только он собрался покинуть зал совета, чтобы передать приказ, вбежал ещё один рыцарь в серебряных доспехах.
— Лорд Эван! Важные… важные новости!!!
— Маг… Маг Огня Алус…
— Мёртв!!!
Обновлено: 03.02.2026