— Не может быть! Как ты можешь быть драконидом?!
Фукус зажимал пробитую дыру в животе, из которой не переставая текла тёмно-алая кровь. Его багровая чешуя будто выцветала, постепенно бледнея.
«Вот оно что… Потеря крови вводит его в состояние слабости», — Му Юй остро подметил эту деталь.
Он усмехнулся:
— А почему я не могу быть драконидом?
Раз уж всё раскрылось, он решил больше не прятаться. Сорвав с плеча кусок плаща, он достал третью кость руки и приладил её на место.
К его удивлению, после соединения с плечом сине-лазурная чешуя покрыла и эту, третью, кость.
Казалось, будто у него на плече выросла ещё одна драконья лапа.
— Но ты же рыцарь! — в ярости взревел Фукус.
Однако, полностью поглощённый Му Юем, он совершенно не заметил, как стоявший рядом Король волков Верилл начал тихонько пятиться назад.
— А кто сказал, что драконид не может быть рыцарем? Ты, что ли, правила устанавливаешь?.. Эй, здоровенный пёс, ты куда это собрался?
Му Юй безжалостно разоблачил Верилла, который пытался по-тихому сдать своего товарища.
Фукус замер и тут же обернулся, увидев застывшего на месте Верилла, пойманного с поличным.
Разъярённый Верилл впился взглядом в Му Юя:
— Это ты кого собакой назвал?
— Хочешь бросить товарища и сбежать, не сказав ни слова. И после этого ты не собака? — подлил масла в огонь Му Юй, которому вся эта заварушка была только в радость.
Фукус мертвенно уставился на Верилла.
— Ты совсем спятил? Этот сопляк пытается нас поссорить, а ты ведёшься?
Верилл тут же вспылил и зарычал в ответ:
— Если бы я тебя не оттолкнул, ты бы сейчас не просто ранен был!
При упоминании этого гнев Фукуса поутих.
Но тут неподалёку снова раздался смешок Му Юя.
— Зверь есть зверь. Даже с человеческим именем остаётся тупым низшим животным. Я вас развёл парой фраз, а вы и поверили?
— Заткнись! Ублюдок, сегодня ты умрёшь!
Фукус окончательно обезумел. Его зрачки вспыхнули красным светом, а багровый туман вокруг него стал ещё гуще. Чешуя на его теле затрещала.
Его и без того огромное пятиметровое тело, казалось, продолжало расти.
— Фукус! Ты с ума сошёл?!
Зрачки Верилла сузились, а тёмно-алая шерсть на его теле встала дыбом. Будучи таким же драконидом крови, он прекрасно понимал, что означают эти признаки.
Только когда драконид крови готовится драться насмерть, он так сжигает свою жизнь. Этот багровый туман был испарением его собственной крови.
«Разозлился от пары слов и решил ультануть?»
Уголки губ Му Юя слегка приподнялись. Видя, что противник, похоже, вошёл в состояние берсерка и застыл, он тут же переключил атакующую левитирующую сферу из одиночного режима в режим «Уничтожения».
Механический шар издал скрежет. Его передняя часть начала расширяться, пока не превратилась в орудийный ствол диаметром в двадцать сантиметров.
…И правда «Уничтожение». Му Юй, впервые использовавший этот режим, невольно дёрнулся.
И как раз в тот момент, когда режим «Уничтожения» должен был активироваться…
Бум!
С неба стремительно рухнула тень и приземлилась точно на Фукуса.
Точнее, это была нога.
Один-единственный удар ногой, и тело Фукуса, ещё не полностью вошедшего в состояние берсерка, разорвало на две части.
Тёмно-алая кровь брызнула во все стороны, словно фейерверк, расцветая на песке пустыни.
Одна половина разрубленного тела полетела к Му Юю, прокатилась пару раз и остановилась лицом вверх. На лице застыло яростное выражение, а свирепые глаза мертвенно взирали на него.
Это была верхняя часть Фукуса.
Другая же часть тела осталась под ногой высокой женщины, покрытой багровой чешуёй, с тёмно-красной кожей и длинными волосами.
【Вы приняли участие в убийстве Короля вампиров Фукуса (Лазурный ранг). Убийство с превышением ранга. Получено 3 ед. опыта.】
【Текущий уровень: 21. Шкала опыта: 8/11.】
Му Юй застыл от шока и поспешно прервал накопление энергии для режима «Уничтожения».
«Твою ж налево!»
Босса Лазурного ранга просто убили одним пинком?!
Конечно, если разобраться, Му Юй тоже внёс немалый вклад. В процентном соотношении он снял Фукусу как минимум 50% здоровья.
Но шок от убийства одним ударом ноги заставил его волосы встать дыбом!
Верилл, который и так собирался сбежать, увидев эту сцену и, главное, разглядев лицо прибывшей, от страха чуть не лишился души.
Чешуя на его теле встала дыбом, а из ног брызнул кровавый туман.
Свист!
Он рванул ввысь и вдаль, даже не осмеливаясь обернуться, и мгновенно исчез из виду.
Эффектно появившаяся женщина-драконид не стала его преследовать. Она просто стояла на месте, не двигаясь, и молча смотрела на Му Юя и Нию своими кроваво-красными глазами.
«Эта дамочка не собирается и меня прикончить?»
Му Юй запаниковал. Он посмотрел на оставшиеся менее чем 500 единиц энергии в защитной сфере и прикинул, хватит ли этого, чтобы выдержать хотя бы один её пинок.
— Быстрее… — внезапно заговорила женщина.
Её голос оказался неожиданно молодым. Судя по внешности, Му Юй думал, что перед ним взрослая, властная дама, но по голосу ей было от силы лет пятнадцать-шестнадцать.
Этот контраст сбил его с толку.
Но всё его внимание было приковано к её словам.
Быстрее? Быстрее что?
— Быстрее, помоги мне.
Ноги женщины-драконида внезапно подкосились, и она, казалось, вот-вот упадёт.
«…»
Му Юй на мгновение замолчал, размышляя, не ловушка ли это. Подумав, он всё же потащил за собой маленькую Нию и подошёл, чтобы поддержать её.
Прелесть левитирующей сферы была в том, что даже при близком контакте, если Му Юй не отменит команду атаки, сфера всё равно создаст энергетический щит для его защиты — локально, вплотную к телу.
Посадив эту драконью леди на песок, который с наступлением сумерек начал остывать, Му Юй наконец смог внимательно её рассмотреть.
Судя по багровой чешуе, она тоже была драконидом крови, причём получеловеком, в отличие от полузверей Фукуса и Верилла.
Чешуйки на её теле располагались плотнее, но на лице, а также на некоторых участках рук и ног чешуи не было.
Это было странно. И у Верилла, и у ещё не остывшего трупа Фукуса, и у маленькой Нии, и даже у самого Му Юя на лицах было хоть немного чешуи.
— Что, удивлён, почему у меня на лице нет чешуи? — заговорила она.
Не дожидаясь вопроса, она объяснила:
— Когда научишься в достаточной мере контролировать свою кровь, сможешь прятать чешую.
С этими словами она указала на своё лицо.
На тёмно-красной коже мгновенно появилась плотная чешуя, даже веки покрылись тонким слоем. Но не прошло и двух секунд, как чешуя снова исчезла.
Му Юй всё понял. Стоявшая за его спиной Ния смотрела на это сияющими глазами. Она с детства ненавидела свою чешую, ведь именно из-за неё ей приходилось целыми днями прятаться от света, свернувшись калачиком в тёмной лачуге.
И вот теперь кто-то говорит ей, что чешую можно спрятать!
— Хватит пялиться, девчонка. Тебе до этого ещё далеко, — усмехнулась женщина. Она показала свою руку с тёмно-красной кожей и продолжила: — Видишь этот отвратительный цвет? Когда научишься контролировать чешую, тебя начнёт преследовать новый кошмар. Даже я ещё очень далека от того, чтобы скрыть эту кожу.
Услышав это, полные надежды глаза Нии снова померкли.
Му Юй ласково погладил её по голове, утешая.
Он посмотрел на женщину и уже собирался спросить, кто она такая, как та его опередила.
— Любопытно, кто я? Слушайте внимательно! Я — та самая, легендарная Мафиэль! Падите ниц и поклоняйтесь мне! Ха-ха-ха-ха-ха!
…Всё. Образ властной и крутой госпожи рассыпался в прах.
Му Юй и Ния переглянулись, и в глазах друг друга прочли немой вопрос: «Что это было?».
Увидев их растерянные взгляды, Мафиэль застыла. Она недоверчиво ткнула в себя пальцем:
— Вы что, не слышали моего имени?
Му Юй и Ния синхронно кивнули.
Мафиэль тут же взорвалась.
— Чёрт! Значит, я ещё недостаточно знаменита! Нет, так не пойдёт, нужно пойти прирезать ещё пару-тройку рыцарей и чародеев! Тьфу, досада-то какая, ещё и этот пёс здоровенный сбежал!
Говоря это, Мафиэль и вправду попыталась встать, словно собираясь догнать сбежавшего Верилла.
Однако, едва поднявшись и даже не успев толком выпрямиться, она тут же шлёпнулась обратно на задницу.
— …Ты… в порядке?
Мафиэль выглядела немного смущённой. Она почесала затылок и виновато пробормотала:
— Да так, ничего особенного. Просто… перестаралась немного, ногу свело…
Это снова ввело Му Юя в ступор.
Образ непобедимого мастера тоже рухнул.
Мафиэль сморщила нос, будто что-то унюхав, и смерила Му Юя взглядом с головы до ног.
— Кажется, я чую запах драконьего пламени. Твой, да?
Видя её уверенность, Му Юй с любопытством спросил:
— А почему не Фукуса или Верилла?
Мафиэль явно растерялась. Она надолго задумалась, а потом серьёзно спросила:
— А это кто такие?
«…»
Му Юй посмотрел на уже остывший труп Фукуса и от всего сердца посочувствовал ему. Беднягу убили одним пинком, даже не запомнив его имени.
— Ну, вот этот господин рядом, и тот здоровенный пёс, что сбежал.
— А-а-а! — осенило Мафиэль. — Так это они! Да они же не умеют дышать пламенем, так что это точно не они.
Сказав это, она с презрением плюнула в сторону половины тела Фукуса, кажется, всё ещё злясь на него за то, что у неё свело ногу.
В конце концов… э-э… летучая мышь уже остыла, так что отомстить за судорогу было некому.
«Не умеют дышать пламенем?»
Над головой Му Юя повисли три вопросительных знака. Как это — драконид не умеет дышать пламенем?
Серьёзно?
Увидев недоумение Му Юя, Мафиэль усмехнулась:
— Ты что, думал, все дракониды умеют дышать пламенем?
— А разве нет?! — в один голос воскликнули Му Юй и маленькая Ния.
— Конечно нет! Чтобы дышать пламенем, нужен драконий зоб. Драконид, у которого он может вырасти, — один на сотню! — объяснила Мафиэль. — Поймите, драконидов и так мало, а таких полулюдей второго поколения, как мы, ещё меньше, и средняя концентрация крови у нас ниже, чем у тех чудовищ первого поколения. Те, у кого может вырасти зоб, — это те, у кого проявились признаки возврата к предкам, с врождённой высокой концентрацией крови…
Мафиэль хотела сказать «счастливчики», но тут же почувствовала отвращение. Чем выше концентрация крови, тем меньше в дракониде человеческого.
Разве это можно назвать счастьем?
Она скорее назвала бы это проклятием — проклятием быть отвергнутым миром, ненавидимым сородичами и преследуемым монстрами.
— Вот оно что.
Му Юй кивнул. Неудивительно, что он всё ждал, когда Фукус и Верилл выдохнут пламя, а у них изо рта не вылетело ни единой искорки.
Оказывается, они не не хотели, а не могли…
Кровное родство Му Юя особо не волновало. В конце концов, его родословная была временной, срок действия истекал меньше чем через месяц.
А вот лицо Нии помрачнело.
Очевидно, она, как и Мафиэль, презирала и даже ненавидела кровь, что текла в её жилах.
— А ты можешь дышать пламенем? — с любопытством спросил Му Юй.
Мафиэль кивнула. Конечно, она могла. Именно из-за этого вампиры и оборотни так её боялись. В каком-то смысле это было подавление на уровне крови.
Му Юй пробормотал себе под нос:
— Ну, тогда вероятность не такая уж и низкая…
Увидев, что Мафиэль не поняла, он кивнул в сторону Нии.
Глаза Мафиэль загорелись. Она посмотрела на девочку:
— Ты хочешь сказать, что она тоже может выдыхать пламя?
Чем дольше она смотрела на эту малышку, тем больше та ей нравилась. Она словно видела себя в детстве.
В её взгляде, помимо симпатии, была и толика сочувствия. Она знала, как сильно человек может ненавидеть кровь демонического дракона, текущую в его венах.
Она давала обычным людям сверхъестественные способности с рождения, но из-за неё же сородичи считали их изгоями, монстрами, врагами, которых нужно убить.
Но происхождение — это то, что человек не может контролировать.
И кровь демонического дракона — не то, чего они хотели.
Вместе с силой полулюди-дракониды несли и проклятие — их без разбора презирали, казнили и даже топтали их достоинство.
Внешность монстра, душа человека — им нигде не было места.
На всём огромном континенте Падес не было ни одного пристанища, где их могли бы понять и принять.
Поэтому некоторые полулюди-дракониды пошли по пути экстремизма.
Они перестали считать себя людьми и возвращали перенесённые страдания человечеству стократно. Они пытали и убивали всех встречных и даже стремились своей кровью создать ещё больше драконидов — чтобы те, кто когда-то причинял им боль, своими глазами увидели, как их собственные дети тоже будут осквернены кровью демонического дракона.
Конечно, Мафиэль не была такой уж экстремисткой. Она лишь изредка убивала тех, кто ей не нравился, просто для развлечения.
Обновлено: 03.02.2026