Глава 8 — Глава 8. Нужные связи.

Глава 8. Нужные связи. Пробужденный Лес хорошо помнил вчерашнего кудрявого парня, который увел Сильного Внука. Но сегодня тот возник на пороге с целой горой пакетов — фруктами и подарками, что ввело юношу в полный ступор. Если визит представителя власти для расспросов о ночном инциденте еще можно было логически обосновать, то подношения никак не укладывались в голове. Пробужденный Лес перебрал в памяти все связи своей семьи, но так и не нашел ни одной ниточки, ведущей к этому человеку. Он вышел во двор и с недоумением спросил: — Это еще зачем? Восточный Океан — а именно так звали кудрявого юношу — лениво зевнул, окинув взглядом свежепокрашенные створки. — Быстро вы ворота подлатали, — бросил он вместо приветствия. Юноша лишь усмехнулся в ответ. На самом деле ворота, выбитые Сильным Внуком, пострадали не сильно: достаточно было выпрямить пару погнутых петель, и они снова вошли в пазы. Восточный Океан не стал поминать те сотни духовных монет, что Пробужденный Лес вчера вытряс из бандитов. Он по-хозяйски вошел в дом и выставил дары на стол в гостиной. — Я пришел навестить твоего отца. Где Великая Река? Пробужденный Лес замер на мгновение. Значит, они всё же знакомы. — Ты знаешь моего отца? Восточный Океан отрицательно качнул головой. — Нет, лично не знаком. Зато его хорошо знает мой старик. Он сейчас завален делами, поэтому отправил меня вперед — выразить почтение. — Вот оно что, — теперь всё встало на свои места. — Проходи, отец в этой комнате. В спальне Великая Река, услышав голоса, тоже пребывал в замешательстве. В деревне Чистой Воды у него не было друзей, разве что старый приятель Фэн мог прислать кого-то, но голос гостя был ему незнаком. Восточный Океан вошел в комнату, где сразу почувствовал тяжелый запах притирок и едва уловимый аромат запекшейся крови. Раны были серьезными. — Здравствуйте, дядя. Я пришел от имени своего отца, чтобы узнать, как ваше здоровье, — вежливо произнес гость. Великая Река вымученно улыбнулся. — Спасибо, парень. А кто твой отец? — Меня зовут Восточный Океан, можно просто Океан. Мой отец — Девять Слов. Не припоминаете такого? Великая Река на секунду нахмурился, погружаясь в воспоминания, и вдруг его лицо просветлело. Восемь лет назад они вместе работали над одним сложным делом и в паре ловили опасного преступника. В те времена деревня была совсем крошечной, и Службы инспекции здесь не существовало. Девять Слов, будучи сильным Мастером Душ, входил в отряд защитников поселения. Время летело неумолимо. Слушая рассказ юноши, Великая Река лишь сокрушенно вздыхал. — Надо же, твой отец теперь возглавляет боевой отряд инспекции в Чистой Воде! Вот это карьера, молодец! Восточный Океан еще немного поговорил о делах в деревне, но, заметив, что раненый начал быстро утомляться, поспешил откланяться. Великая Река горячо поблагодарил гостя и попросил сына проводить его, чтобы они могли пообщаться на свежем воздухе без этого удушливого запаха лекарств. Выйдя во двор, Пробужденный Лес искренне поблагодарил кудрявого инспектора. — Спасибо за вчерашнее. Ты нам очень помог. Подставив лицо солнечным лучам, Восточный Океан снова потянулся и зевнул. Юноша подумал, что тот, скорее всего, дежурил всю ночь. — Пустяки, — бросил инспектор. — На самом деле, они заприметили вашу мать еще в тот момент, когда она сходила с повозки из города. Пробужденный Лес напрягся. Значит, вчерашний налет действительно не был случайностью. — Они из города Благоденствия? — Нет, местные, из постоянных жителей, — спокойно пояснил Восточный Океан. — Просто у них нашлись дальние родственники в городе, которые и дали команду превратить вашу жизнь в кошмар. Они не ожидали, что Сильный Внук окажется таким хлюпиком и не справится с задачей. Лицо Пробужденного Леса потемнело. Дело было не в слабости налетчика, а в том, что сам он вчера стал на порядок сильнее. Не будь той ночной закалки каналов, его семья сегодня оплакивала бы новые потери. Те люди из города явно желали им смерти. — А твое появление вчера? — спросил он. — До меня дошли кое-какие слухи, вот я и решил прогуляться вечером мимо вашего дома. Как раз вовремя подоспел, — кудрявый парень пожал плечами, будто речь шла о покупке хлеба. Пробужденный Лес еще раз поблагодарил его, теперь уже осознавая, что инспектор рисковал ради них. — Ну, я пойду, — Восточный Океан махнул рукой на прощание. — Лечитесь, обживайтесь. Если возникнут трудности — заглядывай в инспекцию, найдешь меня там. — Постой, есть еще кое-что, — окликнул его юноша. — Скажи, в инспекции сейчас нет набора сотрудников? В городе Благоденствия он был студентом, подрабатывал репетитором или спарринг-партнером. Но здесь, в маленькой деревне, такие услуги никому не были нужны. Ему оставалось либо идти в охотники — что было крайне прибыльно, но опасно, либо искать государственную службу. Сейчас, когда отец был прикован к постели, Пробужденный Лес не хотел рисковать жизнью в пустошах. Работа в инспекции казалась идеальным вариантом: стабильность, статус и возможность защитить близких от всякого сброда. Восточный Океан почесал свои кудри, на мгновение задумавшись. — Вчера я видел, как ты отделал Сильного Внука. Ты ведь пробудился, верно? Какого качества твой ковчег? Пробужденный Лес кивнул и, следуя совету отца, ответил: — Я — мастер Превосходного качества. Глаза инспектора азартно блеснули. — Ого! Это уже серьезно! В такой глуши талантливая молодежь обычно всеми силами рвалась в город за образованием, или же городские власти сами забирали их к себе. Оставить у себя «превосходного» мастера было большой удачей для деревенской службы. — Подожди здесь. Я поговорю с отцом, думаю, мы найдем для тебя место в штате. — Буду очень признателен! — улыбнулся Пробужденный Лес. Хай Дундунь, продолжая зевать, лениво побрел к выходу. Юноша вернулся в дом и еще раз взглянул на подарки. Подношение было щедрым: помимо фруктов, там были редкие травы, восстанавливающие кровь и укрепляющие дух. Кто бы мог подумать, что в этом чужом и враждебном месте они встретят такого покровителя. Ответ от инспектора пришел удивительно быстро. Уже после обеда посыльный сообщил, что завтра в восемь-тридцать утра Пробужденный Лес должен явиться в управу к Восточному Океану для оформления на службу. Великая Река, сам отдавший инспекции многие годы, встретил эту новость с восторгом. Лишь Радостная Орхидея всё еще переживала, достаточно ли окреп её сын, и уговаривала его отдохнуть еще пару дней. Вечером, после ужина, юноша лежал в своей комнате, обдумывая завтрашний день. Служба в инспекции — это не только патрули и отчеты, но и стычки с преступниками, а иногда и отражение набегов монстров. Чтобы выжить и преуспеть, ему требовалось еще больше мощи. — До заката еще далеко, а закалка второго канала — дело долгое. Нужно попытаться активировать вторую карту. Новые способности дадут ему больше пространства для маневра в бою. После десяти часов отдыха его тело полностью восстановилось, а запас духовной силы поднялся до четырехсот пятидесяти четырех единиц. Самое время снова навестить вепря. Призвав легендарный ковчег, Пробужденный Лес коснулся серой поверхности карты и шагнул в Обитель. Он снова оказался среди густых кустарников. Вепрь с алыми клыками, будто и не было утренней схватки, мирно рыл землю. — Начнем! — выдохнул юноша. Он сорвался с места и, прежде чем зверь успел осознать угрозу, оказался прямо перед его рылом. В этот раз он не стал бить в защищенный бок, а вложил всю ярость и силу в сокрушительный удар прямо в лоб монстра. Над головой вепря вспыхнуло: -43! Утренние атаки по корпусу лишь раззадоривали тварь, но удар по голове нанес куда более ощутимый урон. Вепрь взвыл от боли и ярости. Существа в Обители не обладали памятью и не узнавали своих противников, но инстинкт убийцы работал безотказно. Глаза монстра мгновенно налились кровью, и он, выставив вперед свои страшные клыки, пошел в лобовую атаку.