Глава 7 — Глава 7. Зерги!

— Запись: эксперимент №36 провален. Подопытный прожил 23 секунды после выхода из кокона. Причина смерти: сердце и система энергоснабжения не выдержали нагрузки, гормональный сбой, быстрый отказ всех функциональных органов… Закончив запись, он легко коснулся нити веры, и тут же в отдельную инкубационную камеру прибыли два паукомуравья-снабженца, которые без труда унесли труп неудачного зерглинга. «Есть прогресс, по крайней мере, он успешно вышел из кокона. Это новая веха», — Хань Фэй по привычке поднял руку и потёр лоб своего духовного тела. Хотя от этого и не было никакого толку, но по крайней мере это приносило некоторое психологическое облегчение. Смерть этого зерглинга означала, что ещё два месяца усилий пошли прахом. Этому существу требуется месяц, чтобы накопить энергию на стадии личинки, и ещё месяц длится стадия кокона. Рождение этого зерглинга уже можно считать относительным успехом. Ни один из предыдущих подопытных не дожил до стадии выхода из кокона; почти все они погибали на стадиях личинки или кокона из-за различных проблем. В последнее время развитие видов его ключевых последователей зашло в тупик. Боевую мощь отдельного юнита Роя ещё можно было повысить, но с учётом имеющихся генов, затрат на создание юнита, времени роста и прочих факторов, нынешний основной боевой юнит, тарантул-пронзатель, уже достиг предела в этом балансе. Его основной геном был взят у мутировавшего плотоядного паука-волка, хищника с вершины пищевой цепи домена. После генетической модификации и слияния с генами Муравьёв-химер и множества других насекомых, на свет появился тарантул-пронзатель. Длина его основного туловища превышала 40 сантиметров. Он обладал ядовитыми хелицерами и мощными жвалами, всё тело было покрыто панцирем, а четыре пары глаз обеспечивали различные системы зрения. В брюшке располагался орган для звуковой коммуникации, а покровы тела обладали способностью к мимикрии. Хвост мог выстреливать едкой ядовитой кислотой на расстояние до трёх метров. Длина каждой из его восьми паучьих лап превышала пятьдесят сантиметров, и в расправленном состоянии он был размером с мельничный жёрнов. Он был быстр, обладал невероятной взрывной силой и неплохой прыгучестью. Крючковатые когти на кончиках лап и суставах позволяли ему стремительно передвигаться по любой местности, а мощная пищеварительная система и органы накопления энергии обеспечивали внушительный радиус действия. Но самое главное — это трёхсекционная складная конечность под грудью. В раскрытом состоянии её эффективная дальность атаки составляла тридцать сантиметров, а в момент раскрытия она обладала ужасающей взрывной силой, подобной удару рака-богомола. Шип на её конце, вобравший в себя множество металлических элементов, стал металлизированным. Любая цель, чья прочность не превышала прочности этой специально усиленной конечности, была бы мгновенно пронзена, а в её тело был бы впрыснут яд из-под ротового аппарата. Отсюда и пошло название «тарантул-пронзатель». Путь от личинки до выхода из кокона занимал всего семь дней. Ели они немного, а при необходимости могли впадать в спячку, снижая потребление энергии почти в десять раз по сравнению с обычным состоянием. Кроме того, за эти десять лет Хань Фэй создал ещё несколько довольно успешных юнитов Роя. Стрекоза-жало, разведчик, вобрала в себя множество преимуществ генов различных видов стрекоз. Её размер составлял 20 сантиметров, максимальная скорость полёта достигала 150 километров в час. В небе она была невероятно проворна. На хвосте располагалось выдвижное ядовитое жало, похожее на осиное, а четыре пары глаз объединяли в себе различные системы визуального сбора информации, обеспечивая огромный радиус обзора. Паукомуравей-снабженец специализировался на производстве. Размер его основного туловища — 30 сантиметров. Он сочетал в себе силу и грузоподъёмность муравья со способностью паука плести шёлк. На груди у него была пара копательных конечностей, а остальные три пары сочетали в себе гибкость паучьих лап и крысиных когтей, что позволяло не только эффективно копать, но и выполнять различные более сложные задачи по сбору и транспортировке. Три пары глаз на голове обеспечивали превосходную зрительную систему, а боковые жвалы и ядовитые клыки во рту говорили о том, что это отнюдь не беззащитный логистический юнит. Таракан-ятаган, юнит поддержки Роя, имел размер 40 сантиметров. Для его создания были использованы, оптимизированы и объединены гены мутировавшего таракана из домена. На голове у него была пара передних жвал, а ротовой аппарат колюще-сосущего типа, как у комара, позволял легко впрыскивать яд в тело жертвы. Покровы тела представляли собой систему маскировочной мимикрии, а надкрылья на спине наделяли его отличными лётными способностями. Ради полёта таракан-ятаган пожертвовал тяжёлым панцирем, что несколько снизило его защиту, но тонкие и гибкие конечности позволяли ему быстро и ловко передвигаться по земле. В передней части спины у него была пара костяных кос, способных наносить мощные рубящие удары, с лёгкостью отсекая головы мелким млекопитающим домена. Сейчас королева-матка производит личинок только этих четырёх видов. Каждый из них прошёл через десятки оптимизаций Хань Фэя, достигнув баланса в боевой мощи, потреблении пищи, цикле роста и других аспектах, став оптимальным решением на данном этапе. Перестав думать о зерглинге, духовное тело Хань Фэя немедленно взмыло вверх и полетело к подземному улью в двух километрах от лаборатории. Над ульем буйно росла растительность, не выдавая ничего необычного, а в небе над этой областью патрулировало множество стрекоз-жал. Но под этой землёй скрывалась огромная карстовая пещера. Это место, где обитала королева-матка, находилось в самом центре Роя, под его многоуровневой защитой. В радиусе трёх километров на поверхности, кроме юнитов Роя и растений, не существовало никаких других живых существ. Внутри пещеры стрекозы-жало и тарантулы-пронзатели несли круглосуточный посменный патруль, напрочь истребляя любое не-ройное существо, появившееся в пещере — работа телохранителей была доведена до абсолюта. Шесть широких туннелей соединяли пещеру с шестью наземными ульями в трёх километрах отсюда. По туннелям непрерывным потоком сновали паукомуравьи-снабженцы, доставляя сюда пищу. Каждый наземный улей простирался наружу на три-шесть километров, после чего следовал новый наземный улей, служивший складом продовольствия и гарнизоном, и так слой за слоем. Благодаря такому поэтапному продвижению, зона контроля Роя уже охватила весь Божественный домен. Передовая звуковая система передачи информации сделала общение в Рое высокоэффективным, а стрекозы-жало, будучи превосходными гонцами, могли пересечь весь домен за сорок с небольшим минут, доставив сообщение любому юниту Роя. Королева-матка всё так же неподвижно лежала на земле. Духовное тело Хань Фэя мягко опустилось рядом с ней, и он привычно передал ей мысленный посыл, наполненный заботой. — Как ты себя чувствуешь? Хочешь чего-нибудь поесть? Как только мысль Хань Фэя достигла души королевы, её два усика, только что безвольно свисавшие, тут же радостно задвигались. — Бог, я чувствую себя очень хорошо, ничего не болит. Я хочу съесть много-много сладкой гигантской тли, — по нити веры к Хань Фэю передалось сообщение. Хотя интеллект королевы был намного выше, чем у обычных слабоумных юнитов, её мышление на данном этапе было сродни мышлению человеческого ребёнка. Хань Фэй тут же коснулся нити веры. На тляной ферме в пяти километрах отсюда группа стрекоз-жал немедленно взлетела и принялась отбирать подходящих особей. Те, что слишком маленькие — не брать. Те, что недостаточно изумрудные — не брать. Те, что только что не пили сок — не брать. Эта группа стрекоз-жал, словно самые опытные фермеры, придирчиво осматривали тлю на листьях, отбирая из них лучшие экземпляры «подарочного» качества.