Всего за несколько секунд общение между двумя рабочими муравьями завершилось.
Один из них продолжил обход территории в ожидании других сородичей, а второй развернулся и поспешил в том направлении, откуда пришёл.
По мере его приближения к муравейнику, на пути встречалось всё больше и больше сородичей. С каждым из них он обменивался информацией в течение нескольких секунд, после чего они расходились, и он продолжал свой путь. К тому времени, как он добрался до муравейника, прошло почти полчаса.
Пробыв в гнезде всего минуту, он собрал отряд из более чем тридцати рабочих муравьёв и повёл их к мышиной норе. Когда они прибыли на место, вокруг уже собралось более двухсот сородичей.
Появление этого отряда послужило своего рода сигналом. Рабочие муравьи, до этого кружившие поблизости, немедленно присоединились к группе, и все вместе они могучим потоком хлынули в мышиную нору, начав зачистку.
На каждом ответвлении туннеля часть муравьёв отделялась, чтобы исследовать его. Под наблюдением божественного сознания Хань Фэя, мыши в норе, казалось, тоже почуяли опасность и начали беспокойно метаться.
Одна из мышей, покрупнее, покинула гнездо в глубине норы и двинулась наружу, видимо, на разведку.
Однако, не сделав и нескольких шагов, она столкнулась с авангардом муравьёв. Повинуясь животному инстинкту, эта упитанная мышь весом более полукилограмма попыталась запугать муравьёв, чтобы отстоять свою территорию.
Но ведущий рабочий муравей не дрогнул. Он бросился вперёд и вцепился в нос мыши своими двумя мощными жвалами. Взвыв от боли, мышь начала бешено кататься по туннелю, пытаясь стряхнуть вцепившееся в неё насекомое.
Остальные рабочие муравьи дождались, пока мышь перестанет кататься, и лишь затем набросились всей толпой, плотно облепив её тело. После недолгой борьбы мыши, рабочим муравьям наконец удалось схватить её за лапы и начать растягивать в разные стороны.
Особое строение тела наделяло муравьёв огромной силой. Они без труда растянули мышь в позе, словно при казни четвертованием, полностью лишив её возможности двигаться.
Тут же четыре или пять рабочих муравьёв, воспользовавшись моментом, подскочили и вцепились в шею мыши, с лёгкостью перерезав ей артерию и трахею. Несколько муравьёв принялись тащить труп назад, в то время как остальные продолжили двигаться вглубь норы.
В этой схватке пострадал лишь первый муравей, атаковавший мышь, — ему оторвало лапу, когда грызун бешено катался по земле. Остальные рабочие муравьи не получили ни единой царапины.
Охота продолжалась чуть более десяти минут. Хань Фэй всё это время оставался лишь наблюдателем. Из девяти мышей, обитавших в норе, ни одна не смогла спастись — все они стали пищей для муравьиной колонии.
— Разделение труда, сбор сил, окружение в норе... Похоже, эти Муравьи-химеры хоть и не обладают высоким индивидуальным интеллектом, но у них высокоразвитая социальность, — пробормотал Хань Фэй, подводя итоги охоты.
«По крайней мере, судя по этой совместной охоте, рабочие муравьи — не безмозглые идиоты. Стратегия, которую они применяют против добычи крупнее себя, очень эффективна: один муравей причиняет сильную боль, изматывая жертву, а затем остальные набрасываются и добивают её», — подумав об этом, Хань Фэй вызвал световой экран и начал делать записи.
«Сама охота заняла всего десять с небольшим минут, но подготовительный этап — от обнаружения добычи до сбора сил — отнял целый час. Систему связи колонии необходимо улучшить».
Записав эту проблему, Хань Фэй замер на месте, обдумывая возможные решения.
Хотя во время боя он мог бы мгновенно передислоцировать отряды муравьёв через нить веры, постоянно выступать в роли ретранслятора, в реальном времени следить за развитием колонии, передавать сообщения и отдавать приказы было бы слишком утомительно. Даже с нынешней численностью в десять с лишним тысяч особей он бы не справился.
«Возможно, решение можно найти в генах других насекомых. Нужно улучшить дальность зрения, развить хорошую слуховую систему, органы для издания звуков и так далее», — записав эти мысли, Хань Фэй с сожалением закрыл световой экран.
Похоже, проблему с новой системой связи в ближайшее время не решить. Придётся сначала сосредоточиться на увеличении численности и сборе большего количества силы веры.
С этой мыслью Хань Фэй немедленно переключил своё божественное сознание, продолжая собирать информацию и наблюдать за колонией.
Время текло незаметно, и в мгновение ока Хань Фэй провёл в Божественном домене почти десять лет, в то время как в реальности прошёл всего месяц.
Всё это время Хань Фэй, за исключением ежедневных выходов из системы для еды и решения физиологических проблем, полностью посвящал себя развитию своего домена.
Благодаря возросшей способности королевы к откладке яиц, численность Муравьёв-химер уверенно перевалила за два миллиона. Их силуэты теперь можно было встретить по всему Божественному домену.
Название «Муравьи-химеры» больше не подходило этим ключевым последователям Хань Фэя. По мере того, как он анализировал гены собранных видов и овладевал всё большим их количеством, юниты колонии проходили через одно поколение улучшений за другим, приобретая всевозможные черты насекомых. Хань Фэй решительно переименовал своих последователей в Рой.
Нынешние новорождённые особи уже совершенно не походили на муравьёв. Во всей колонии, за исключением старых рабочих муравьёв, родившихся в первые два года, уже невозможно было найти юнитов с муравьиной внешностью.
Сейчас Хань Фэй стоял в огромном улье, глядя на гигантский кокон высотой в полтора метра.
— Хрусь… — с лёгким треском из гигантского кокона выбралось чудовище ростом почти полтора метра.
Его основное туловище напоминало увеличенное тело грызуна. Голова имела явные черты насекомого: во рту виднелись острые зубы, а по бокам располагалась пара больших жвал. Зрительная система состояла из одной пары основных глаз и четырёх пар дополнительных. На затылке было две антенны. Тело покрывал панцирь с металлическим блеском. На лапах красовались острые гигантские когти, причём задние конечности были заметно крупнее и мощнее передних, что говорило о невероятной прыгучести. На спине росла пара костяных кос.
Глядя, как этот новый юнит Роя, выбравшись из кокона, встряхивается, сбрасывая с себя слизь, и начинает двигаться, Хань Фэй расплылся в восторженной улыбке. Это был новый юнит Роя, созданный им при помощи регулирования генов по образу зерглинга из игр его прошлой жизни.
— Зерглинг наконец-то удал… ся?.. — не успел Хань Фэй договорить, как восторженное выражение застыло на его лице.
Только что резво прыгавший новый юнит, зерглинг, медленно рухнул на землю. Изо рта пошла пена, он тяжело задышал и вскоре затих. После менее чем десяти секунд агонии он перестал дышать и превратился в труп.
Увидев это, Хань Фэй тут же стёр с лица остатки восторга и привычно высвободил божественное сознание, начав сканировать тело нового юнита.
Одним движением он вызвал перед собой синий световой экран и приступил к тому, что делал после каждой неудачи — подведению итогов и записи результатов эксперимента.
За долгое время он уже привык использовать вспомогательную систему божественной капсулы как записную книжку.
Обновлено: 21.01.2026