Земной зверь, Небесный зверь
Впервые в жизни Крис произнес эти слова.
— За что благодарить? Ты мой друг, ты даже готов взять меня с собой на родину. О таких мелочах и говорить не стоит, — беззаботно ответил А Лун и снова закрыл глаза.
Ему совсем не хотелось продолжать эти сентиментальные разговоры с Крисом — от них по коже бегали мурашки.
Быстро наступил следующий день.
Утром, когда Крис подошел к стойке, чтобы сдать комнату, он случайно встретил пятерку из отряда Железной Башни, которые тоже были у стойки на первом этаже.
— О, это ты. Отлично, пойдем вместе.
На этот раз Железная Башня явно заметил Криса, и тот ответил ему легкой улыбкой.
— Подходи, подходи, это один из тех, кого я вчера нанял. А это наш глава, Вэнь Се, — тут же начал представлять всех Железная Башня.
Длинные, развевающиеся волосы ниспадали на плечи и доходили до пояса. У него было чарующее лицо, а между бровей виднелась красная родинка. В отличие от остальных, он был одет не в доспехи, а в серебристо-белую мантию с узорами в виде облаков. Это и был их глава, Вэнь Се.
— Это Фу Сэнь, это Пэн Кэ, а это Ао Лици. Я — Железная Башня, — он еще раз перечислил все имена.
Фу Сэнь был лучником Восьмого ранга. Его профессию нетрудно было угадать по пронзительному взгляду и колчану за спиной.
Пэн Кэ — маг Восьмого ранга, одетый в небесно-голубую мантию с водяными узорами. Его синие волосы также доходили до пояса.
Ао Лици была женщиной, облаченной в сексуальный обтягивающий кожаный костюм. Грудь и пах были прикрыты легкими металлическими доспехами, подчеркивающими ее соблазнительные изгибы. У нее были большие глаза, пухлые губы и волнистые светлые волосы до шеи. Вместе с маленькой золотистой змейкой, обвившейся вокруг ее плеча, Ао Лици производила впечатление дикой и необузданной натуры. Змейка на ее плече непрерывно высовывала язык в сторону Цай Хуан на плече Криса. Таким был состав Стальных Наемников на данный момент.
Крис вежливо кивнул и сказал:
— Меня зовут Крис.
Пять мастеров Восьмого ранга отправились в конюшню на заднем дворе гостиницы и вывели своих ездовых животных.
Крис последовал за пятью гигантами из Стальных Наемников к южным воротам Города Шуанлянь.
Из осторожности Крис не стал призывать Бронированного Тираннозавра, а велел А Луну оставаться в своей самой маленькой форме и спрятал его за пазухой. Он медленно шел пешком позади пяти мастеров.
Ездовым животным Вэнь Се был кроваво-красный цилинь. Крис предположил, что это огненный цилинь. В своем обычном состоянии он был размером примерно в две трети от Бронированного Тираннозавра в его полной форме. Это был Демонический зверь из рода драконов, можно сказать, драконий зверь. Его тело, подобное небольшой горе, двигалось по улицам, излучая мощь и властность.
У Железной Башни был гривастый железный бык, той же породы, что и тягловые Демонические звери из каравана Лейка, которого встретил Крис, но гораздо крупнее. Он отлично подходил к огромному телосложению своего хозяина.
Лучник Восьмого ранга Фу Сэнь и Ао Лици сидели на водяном облачном льве мага Восьмого ранга Пэн Кэ. Всего три внушительных ездовых зверя везли пятерых человек по улицам Города Шуанлянь, а за ними пешком следовал Крис, медленно направляясь к южным воротам.
Когда гиганты прибыли к южным воротам, Лу Юнь и трое других новобранцев уже давно ждали их там.
— В путь!
Когда все собрались, Вэнь Се лишь слегка махнул рукой, не теряя ни минуты.
Выйдя из города, Железная Башня сказал:
— Держитесь.
Пятеро гигантов двинулись вперед, а у Лу Юня, Криса и остальных пятерых новобранцев ездовых животных не было.
Пока они растерянно переглядывались, маг Восьмого ранга Пэн Кэ взмахнул рукой. Пятерых новобранцев окутало магическое сияние, и под каждым из них тут же появился земляной зверь, созданный из элемента земли. Едва появившись, эти звери понесли своих всадников вслед за пятью гигантами.
Земляные звери и ездовые животные гигантов двигались очень быстро. Лу Юнь и Крис еще кое-как держались, но остальные трое низкоранговых воинов едва могли усидеть в седле и, казалось, вот-вот упадут на такой скорости.
По пути всех Демонических зверей, преграждавших дорогу, пятеро гигантов убивали одним ударом.
В течение трех дней Стальные Наемники мчались вперед, делая лишь короткие остановки для отдыха.
Сейчас был самый разгар Бунта в Императорской пещере. Чем раньше прибудешь, тем больше сможешь урвать. Опоздаешь — и тебе даже похлебки не достанется. Хотя для многих это было бедствием, для сильных мастеров это был настоящий пир.
Через три дня отряд Стальных Наемников оказался в холмистой местности, усеянной камнями.
За три дня пути Демонические звери становились все сильнее. Если вначале их можно было убить одним взмахом руки, то теперь приходилось наносить дополнительный удар. Это говорило о том, что они постепенно приближались к центру скопления Демонических зверей.
— Вход в Императорскую пещеру где-то здесь, — тихо сказал Лу Юнь.
Стальные Наемники по-прежнему держались двумя группами: впереди — пятеро гигантов, а позади — Крис и остальные четверо новобранцев.
До сих пор никто из пятерых не знал, зачем Стальные Наемники их наняли. С Лу Юнем все было понятно — он был мастером Седьмого ранга. Но остальные, включая Криса, были совершенно бесполезны.
Холмистая местность была обширной. Огромные валуны и камни, словно деревья, торчали из земли, хаотично разбросанные по пустынной земле.
Скорость пятерых гигантов здесь замедлилась. Вместо того чтобы нестись напролом, они стали двигаться осторожно.
Когда они вошли в каменистую зону, стали появляться мощные Демонические звери.
Огненный цилинь Вэнь Се начал демонстрировать свою силу. Многие Демонические звери, внезапно нападавшие на них, тут же получали отпор от цилиня.
Демонические звери на Континенте Девяти Лучей имели единую классификацию.
Они делились на Земных и Небесных зверей.
Земной зверь имел десять рангов. Небесный зверь тоже имел десять рангов. Их система рангов была такой же, как у людей-воинов.
Земными зверями называли всех Демонических зверей на Континенте Девяти Лучей, у которых не было драконьей крови.
А Небесными зверями были Демонические звери с драконьей кровью, такие как Бронированный Тираннозавр, Огненный Дракон и огненный цилинь. Все они относились к категории Небесных зверей.
Из-за родословной, при прочих равных условиях, Небесный зверь первого ранга был намного сильнее Земного зверя первого ранга.
Разделение на Земных и Небесных зверей было врожденным и неизменным.
Демонические звери в Императорской пещере все относились к категории Земных зверей.
Императорский зверь, родившийся в Императорской пещере, был лишь императором среди Земных зверей и также принадлежал к этой категории.
Разница между Земными и Небесными зверями заключалась лишь в наличии врожденной драконьей крови, но это не означало, что некоторые особые Земные звери были слабее Небесных зверей того же ранга.
Даже такие Небесные звери, как Бронированный Тираннозавр и огненный цилинь, не осмелились бы недооценивать того, кто смог стать Императорским зверем.
Поскольку пятеро гигантов расчищали путь впереди, Крис и остальные, следовавшие за ними, не испытывали никакого давления.
«А Лун, что ты думаешь об этом огненном цилине?!»
Хотя А Лун прятался у Криса за пазухой, он все еще мог чувствовать присутствие огненного цилиня впереди, поэтому Крис внезапно спросил его.
«У него очень сильная родословная, и ранг тоже высокий. Но интеллекта ему немного не хватает», — раздался голос А Луна в сознании Криса.
А Лун был Небесным зверем Восьмого ранга, его возраст превышал десять тысяч лет, и он был очень умен. Он легко мог оценить состояние огненного цилиня.
«Насколько высокий ранг?! Выше твоего?!» — Крис не мог определить силу огненного цилиня, поэтому продолжал спрашивать А Луна.
«Наверное, не выше моего, но, скорее всего, всего на один ранг ниже. Ему, должно быть, всего несколько тысяч лет. Но по силе... он, вероятно, не слабее меня... ведь его родословная выше моей...» — размышляя, отвечал А Лун.
Крис кивнул. После слов А Луна у него хотя бы появилось какое-то представление о ситуации.
Что касается гривастого железного быка Железной Башни и водяного облачного льва мага Пэн Кэ, Крис и сам чувствовал, что это были довольно заурядные Демонические звери. Конечно, это было суждение с точки зрения Командира Драконьих Всадников.
Стальные Наемники наняли таких низкоранговых воинов, как они, что было нелогично. Крис не верил, что у них были благие намерения.
Выросший в битвах и разрушениях, Крис был очень чувствителен к подобным вещам.
Он посмотрел на четверых спутников рядом с собой, но на их лицах не было видно ничего необычного.
В это время пятеро гигантов впереди остановились. Вэнь Се на своем огненном цилине стоял во главе отряда. Прямо перед ними появился Черный Медведь Земного Демона, ростом более шести метров, возвышавшийся над ними, как огромный холм.
— Черный Медведь Земного Демона Восьмого ранга! Как мы могли встретить его снаружи!
Железная Башня тут же вскрикнул от удивления.
Шестиметровый Черный Медведь Земного Демона заслонял солнце, и его темная фигура, выпрямившись, двинулась на пятерых гигантов.
Это был самый сильный Демонический зверь, которого отряд Стальных Наемников встретил за все это время.
— Фу Сэнь, Пэн Кэ, защищайте новобранцев сзади. Железная Башня, Ао Лици, мы идем в атаку! — нахмурившись, скомандовал Вэнь Се. Черный Медведь Земного Демона того же ранга был чрезвычайно силен, намного превосходя людей того же уровня.
— Мы еще даже не вошли в Императорскую пещеру, а уже столкнулись с Демоническим зверем Восьмого ранга. Да еще и с королем силы — Черным Медведем Земного Демона, — лучник Фу Сэнь раздраженно сплюнул и отошел назад, к Крису и остальным.
Тем временем Вэнь Се уже бросился на своем огненном цилине навстречу Черному Медведю Земного Демона.
— Р-р-ро-а-ар!
— Р-р-ро-а-ар!
Рев Черного Медведя Земного Демона и рык огненного цилиня раздались одновременно.
Началось яростное столкновение.
Обновлено: 23.01.2026