Глава 54 — Глава 54

Засада под сенью дерева — Что здесь происходит?! Пу Сэнь, нахмурившись, смотрел на Кровавого Демона, который скалился снизу вверх, и обратился к офицеру. — Не знаю, этот демон появился внезапно! — так же озадаченно ответил тот. Пу Сэнь взглянул на существо внизу и вспомнил изуродованный, иссохший труп, который он недавно обнаружил на территории Королевства Тяньюань. — Тварь! Ты портишь мне все планы! Разъяренный Пу Сэнь бросился вниз. В его руке возник молот-метеор, которым он с размаху ударил по демону. Кровавый Демон оскалился и на этот раз не стал уклоняться, а, оттолкнувшись от земли, прыгнул навстречу врагу. Молот-метеор Пу Сэня несся на него, создавая рябь в пространстве, но, к изумлению генерала, удар пришелся в пустоту. Находясь в воздухе, где невозможно найти опору, Кровавый Демон совершил странный боковой маневр. Даже для тех, кто владеет полетом, так быстро изменить направление движения крайне трудно. Однако демон сделал это естественно, чем мгновенно поразил Пу Сэня в первом же столкновении. Уклонившись, демон продолжил подъем и, оказавшись выше Пу Сэня, перевернулся в воздухе на триста шестьдесят градусов, после чего приземлился генералу прямо на спину. Разинув пасть, он без колебаний вцепился зубами в плечо. — Пошел вон! Разгневанный Пу Сэнь выпустил Боевую Ци девятого ранга. Раздался глухой удар. Тело Кровавого Демона, словно рваный мешок, отлетело в сторону под мощным напором энергии. Разница между восьмым и девятым рангами была колоссальной. Приземлившись, демон едва стоял на дрожащих ногах. — Али, это тот парень. Что нам теперь делать? А Лун, конечно, узнал в Пу Сэне того человека, который выпускал свою ауру у костра той ночью, и осторожно спросил Криса. Как только Пу Сэнь появился над Южными воротами, Крис велел А Луну спрятаться за небольшим домом у дороги. Поэтому генерал, полностью поглощенный битвой с демоном, не заметил их присутствия. — Хм... Уходим, — немного подумав, ответил Крис. — Мы оставим его здесь?! — А Лун покосился на демона, продолжавшего сражаться с Пу Сэнем. — Да. Пусть развлекается с ними здесь, — Крис кивнул, бросив последний взгляд на монстра. А Лун и Крис тихо направились к Северным воротам крепости Чжили. С появлением Пу Сэня ситуация у Южных ворот стабилизировалась, и солдаты вместе с горожанами начали собираться вокруг, наблюдая за схваткой. Предъявив необходимые документы, Крис беспрепятственно покинул город. Выйдя за ворота, он в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на сражающихся вдалеке. На его губах заиграла холодная усмешка. * * Крепость Чжили медленно исчезала за спиной. Путь лежал на север. Хотя им предстояло пересечь территорию Империи Гайжуй, маршрут пролегал по узкой приграничной зоне, так что это не должно было занять много времени. Путешествие по империи длилось пять дней. Каждую ночь во время отдыха Крис доставал Мясной Линчжи Истока и медитировал, держа его в ладонях. Нескончаемый поток питательной силы тек через меридианы рук прямо к его Истоку. Хотя этого было недостаточно, чтобы полностью разжечь Исток, после каждой медитации Крис чувствовал необычайную бодрость и свежесть во всем теле. Однажды на закате, когда Крис и А Лун остановились на привал под единственным огромным деревом посреди равнины, юноша, как обычно, извлек Мясной Линчжи Истока из кольца хранения. Пока он поглощал энергию артефакта, А Лун лениво лежал на траве, а над его головой кружил Цветной Воробей. Когда Крис полностью погрузился в медитацию, из густой кроны дерева внезапно спрыгнули шесть человек. Пятеро из них держали огромную металлическую сеть. Едва появившись, они быстро разошлись в стороны, растягивая сеть, и набросили ее на А Луна. Дракон вздрогнул и попытался вскочить, но нападавшие были слишком быстры и действовали совершенно бесшумно. Сеть плотно окутала его тело. Цветной Воробей в испуге взмыл ввысь, проскочив сквозь ячейки сети, а А Лун оказался надежно скован. — О-о-о!!! — яростно зарычал дракон. Пятеро нападавших схватились за края сети и начали быстро вращаться вокруг него, затягивая путы еще сильнее. А Лун направил энергию в свой рог, который заискрился Громом, и ударил молнией по сети. Однако металл не только не поддался, но и начал поглощать электричество, из-за чего сеть стянулась еще крепче. Шестой человек из группы приземлился рядом с Крисом. Юноша все еще пребывал в глубокой медитации, его тело окутывало слабое сияние. Рядом с А Луном он чувствовал себя в полной безопасности и совершенно расслабился. Нападавшие уже несколько дней следили за ними и знали о Мясном Линчжи Истока, так что его вид не вызвал у них удивления. Подняв саблю, шестой воин замахнулся, целясь в шею Криса. В самый последний момент Крис распахнул глаза. Резко откатившись в сторону, он едва избежал смертельного удара — лезвие лишь срезало черную ленту, удерживающую его волосы. Прядь волос медленно опустилась на землю вслед за саблей. Крис мгновенно вскочил на ноги. Убрав Мясной Линчжи Истока обратно в кольцо хранения, он призвал Копье Падения Облаков. Окинув взглядом нападавшего и увидев скованного сетью А Луна, Крис помрачнел. Шестой воин, не обращая внимания на пробуждение цели, снова активировал Боевую Ци и бросился в атаку. Крис почувствовал, как сердце ушло в пятки: перед ним был сильный противник седьмого ранга. Он вскинул копье, пытаясь поразить уязвимое место в атаке врага, и ему удалось увести удар сабли в сторону. Однако разрыв в силе между ним и мастером седьмого ранга был непреодолимым. При первом же столкновении ладонь Криса разорвало от отдачи, пальцы на правой руке хрустнули и сломались, а само тело отлетело назад. Нападавший лишь слегка удивился тому, что юноше удалось технично отклонить часть удара. — Сегодня тебе не выжить. Не сопротивляйся, — бесстрастно произнес он, медленно приближаясь к Крису с поднятой саблей. Когда он уже занес оружие над шеей юноши, с неба камнем упала маленькая красная тень. Это был Цветной Воробей. Птица отчаянно пыталась спасти друга, целясь клювом прямо в глаза воину. Тот вздрогнул от неожиданности, но мастер седьмого ранга не мог пострадать от обычной птицы. Он отступил на шаг, уклоняясь от атаки. Поняв, что перед ним всего лишь Цветной Воробей, мужчина пришел в ярость. — Проваливай!! Он издал яростный крик, вкладывая в него мощь звуковой волны. Видимая рябь разошлась из его рта в сторону птицы. Маленький Цветной Воробей попытался взлететь выше, но не смог уйти от удара мастера седьмого ранга. Цветной Воробей, словно маленький мячик, отлетел назад. В воздухе разлетелись яркие перья и брызнули мелкие капли крови. Крохотное тельце пролетело более ста метров и бессильно рухнуло на землю. Под ним начало расплываться алое пятно. Крис застыл в оцепенении. За дни пути Цветной Воробей, как и А Лун, стал для него верным спутником. Вид изувеченной птицы отозвался в его сердце острой болью. А Лун, видевший падение друга, перестал бороться. Он замер, не сводя глаз с места, где лежал Цветной Воробей. В этом мире единственным, кто был по-настоящему дорог А Луну, был этот воробей. Они встретились еще в лесу, и маленькая птичка стала его первым и самым близким другом.