Глава 24 — Глава 24

Четыре тысячи всадников — Старик, кому это ты приказал выметаться? Крис сжимал в правой руке золотое Копье Правосудия. Его черные доспехи закрывали всё тело, оставляя видимыми лишь глаза. Всё его существо было окутано густым Черным Пламенем — всадник активировал мощь Третьего Темного Слоя. С появлением Криса жители Тяньюаня и многочисленные гости города вновь заволновались. Для горожан Крис был небожителем, живой легендой, и в их глазах он стоял гораздо выше этих заносчивых экспертов десятого ранга. Приезжие воины и купцы наблюдали за черной фигурой в небе с разными чувствами, но даже они признавали: аура этого юноши была невероятной. Крис мог бы появиться и раньше. Еще когда стало известно о гибели делегации Вэй Эра, Сы Балу обсуждал с ним возможность такого визита. Правитель советовал Крису поначалу не показываться, чтобы он сам мог прощупать почву и попытаться договориться. Но сегодня, увидев двух глав Совета Правосудия и услышав их первые же слова, оба поняли: торговаться бессмысленно. Им придется встретить угрозу лицом к лицу. Поэтому Крис вышел на свет. — Командир! Стоило Крису появиться, как тысяча всадников на площади перед поместьем вскинули свои копья и разразились приветственным кличем. — Как ты меня назвал, щенок? — глаза Пи Гэ округлились от ярости, он сверлил Криса гневным взглядом. Как легендарный эксперт десятого ранга и член Совета Правосудия, Пи Гэ уже и забыл, когда в последний раз кто-то смел говорить с ним в подобном тоне. Но Крис был не из тех, кто церемонится. — Вы искали меня? — Крис проигнорировал выпад Пи Гэ, медленно переводя взгляд с одного гостя на другого, изучая всех пятнадцать противников. — Да, именно тебя. Ты убил нашего епископа и его людей, и сегодня Совет Правосудия предъявит тебе счет, — заговорил Айэр. Крис промолчал. Оправдания были бесполезны — Священный Храм Рыцарей пришел за «лицом». Для такой организации, не владеющей землями, репутация была дороже жизни. Они предпочли бы убить невиновного, чем позволить хоть кому-то усомниться в их силе. Крис поднял копье, направив острие прямо на Пи Гэ и Айэра. — И чего же вы хотите? — Всё просто! Твоей смерти. Мы окропим твоей кровью алтарь нашего Храма, — ледяным тоном произнес Пи Гэ и махнул рукой. Тринадцать рыцарей девятого ранга тут же рванули вперед, беря Криса в кольцо. В тот же миг тысяча всадников на земле взмыли в воздух. Они выстроились боевым порядком, встав стеной против тринадцати рыцарей Храма. С их появлением небо над городом словно затянуло густой тучей из доспехов и стали. Тысяча всадников против тринадцати. Возможно, в одиночном бою рыцари девятого ранга и превосходили обычного всадника, но стоять против тысячи таких бойцов одновременно было крайне непросто. — Сы Балу! Нам нужен только Крис. Лучше остальным не вмешиваться, иначе в следующий раз мы придем куда большей силой! — прорычал Пи Гэ, глядя вниз на правителя. Но Сы Балу лишь продолжал улыбаться, пропустив угрозу мимо ушей. Крис был опорой Города Тяньюань и всего королевства, душой отряда Драконьих Всадников. У Храма была своя гордость, но и Сы Балу не собирался ронять достоинство города. Священный Храм явился к его порогу требовать голову его генерала. Неважно, хватит ли у них на это сил — Сы Балу обязан был дать ответ. Он не мог позволить Крису разочароваться в своем правителе. В ту же секунду на тренировочной площадке и по всему городу те всадники, что были в дозоре, спешились со своих Земляных Драконов Карлс и поднялись в воздух. С копьями наперевес они начали стекаться к Поместью Городского Лорда. Драконы были лишь символом отряда. Пройдя через адские тренировки, эти воины и без своих ящеров оставались элитой своего ранга. Всего через несколько мгновений над поместьем собралось около 4 000 всадников — почти весь отряд, за исключением тех, кто был на заданиях. Они окружили пятнадцать посланцев Храма плотным кольцом, в три ряда перекрыв все пути к отступлению. Это и было то, на чем держалось величие Тяньюаня на Континенте Девяти Лучей — железная, беспощадная армия. Мастера десятого ранга были легендами, но и их силы имели предел. Тысячи Земляных Драконов Карлс в разных частях города оглашали воздух яростным ревом, а над дворцом собралась вся мощь Тяньюаня. Никто из присутствующих никогда не видел ничего подобного. Это было величественное и пугающее зрелище. Это был наглядный ответ на требования Храма. Вы хотите запугать нас и забрать жизнь нашего генерала? Что ж, Тяньюань — не тот орешек, который легко разгрызть. Крис не знал, что Сы Балу подготовил это заранее, но сейчас он почувствовал, как к сердцу подступило тепло. — Сы Балу! Подумай о последствиях. Ты действительно решил открыто бросить вызов Священному Храму Рыцарей? — голос Айэра, подобно раскату грома, прокатился над городом. В эти слова была вложена мощная Боевая Ци, отчего дыхание Сы Балу сбилось, а внутренняя энергия пришла в беспорядок. Несмотря на решимость, правитель всё же не хотел доводить дело до открытой вражды с Храмом. В его глазах мелькнуло сомнение, он не знал, что ответить. В этот момент раздался спокойный голос Криса: — Всем всадникам — отступить! Охраняйте Городского Лорда. Приказ командира не обсуждался. Послушание было главным законом отряда. Повинуясь его слову, четыре тысячи всадников без малейшего колебания начали снижаться, плотным кольцом окружив фигуру Сы Балу. Небо снова стало чистым. — Вы хотите мою голову? Что ж, попробуйте взять её, — Крис крутанул копье, и Черное Пламя вокруг него вспыхнуло с новой силой. — Хм, Крис, нас много, но мы не станем нападать всей толпой. Если ты сегодня одолеешь нас всех в честном бою, Священный Храм Рыцарей забудет о прошлом. В противном случае ты умрешь! — Пи Гэ холодно усмехнулся. Его слова могли показаться шансом на спасение, но при таком составе делегации это было чистым издевательством. Победить двоих легенд десятого ранга и тринадцать мастеров девятого — Пи Гэ просто сотрясал воздух. Смотря на Криса в небе, Сы Балу ощутил горечь. Но теперь он уже не мог вмешаться. Становиться на сторону врагов Храма он не желал. Рыцари Храма снова окружили Криса, но не стали атаковать все вместе. Один из мастеров девятого ранга сделал два шага вперед в воздухе и отвесил Крису поклон. — Му Цзы из Священного Храма Рыцарей, — произнес он, соблюдая рыцарский этикет. Крис не ожидал одиночного вызова. Он на мгновение замер, но затем ответил на поклон, хотя его губы искривились в холодной усмешке. — Копье не знает пощады. Если умрешь, не обижайся, — первым заговорил Му Цзы. О силе Криса ходило много слухов, говорили даже, что он достиг Четвертого Темного Слоя. Но мало кто видел его в деле и остался жив. Бой Криса с Ао Эрляном по ряду причин остался тайной. Возможно, в Храме Силы о нем и знали, но в Храме Рыцарей явно недооценивали мощь юноши, иначе не выставили бы против него мастера девятого ранга. Будь перед ним обычный Воин девятого ранга, использующий грубую силу, Крису на его нынешнем уровне Третьего Темного Слоя пришлось бы нелегко. Но Му Цзы был другим противником. Му Цзы вскинул оружие, и небо заполнили бесчисленные Светотени, подобные ядовитым змеям, устремившимся к Крису. Рыцарь с ходу применил свою коронную технику. Каждая тень не была призрачной иллюзией — это были реальные удары. Му Цзы одновременно нанес 32 удара копьем, и это было пределом его мастерства. Все 32 острия одновременно нацелились в тело Криса. Юноша спокойно прищурился. Когда сталь была уже в сантиметре от него, он неожиданно отвел Копье Правосудия назад. Описав оружием полный круг в 360 градусов, он резко выбросил его вперед, встречая атаку Му Цзы. Вопреки ожиданиям, столкновения не произошло. Копье Правосудия, словно прошивая пространство, беспрепятственно прошло сквозь строй теней противника. Удар Копья, Пронзающий Радугу. Прежде чем 32 удара Му Цзы достигли цели, копье Криса, опередив их, пронзило левое плечо рыцаря насквозь. В тот же миг Крис влил свою Силу Тьмы в древко, направляя её прямо в рану. Раздался глухой взрыв. Левое плечо Му Цзы превратилось в кровавое месиво, но из раны не вылетело ни капли крови — всё место удара мгновенно заполнила Сила Тьмы, окрасив плоть в угольно-черный цвет. Как только враг был ранен, его Тридцать две техники копья мгновенно развеялись, не долетев до Криса всего на волосок. Техника Му Цзы была почти совершенной — даже эксперты десятого ранга не всегда могли исполнить её столь чисто. Но она была именно что «почти» совершенной. В один миг Крис разглядел в ней брешь, крошечное слабое место. Именно туда он направил Копье Правосудия. Через этот зазор он мог достать лишь до плеча, иначе, зная характер Криса, он бы непременно снес противнику голову. Крис отдернул копье, и тело Му Цзы отлетело на несколько метров. Однако рыцарь быстро восстановил равновесие. Не обращая внимания на развороченное плечо, он крутанул копье, вновь нацелившись в Криса. Оружие в его руках вспыхнуло ослепительным белым светом. Из наконечника вырвалась призрачная Светотень, устремившись прямо к голове юноши. Сгусток света имел форму огромного копья, в десятки раз больше обычного, и летел подобно падающей звезде. Крис снова поднял Копье Правосудия. Острие его оружия с ювелирной точностью встретило наконечник летящего света. Вокруг копья Криса начали вращаться кольца красного и черного сияния, создавая стремительный водоворот. Небо под влиянием этого красно-черного вихря стало мрачным и туманным. Это была техника Криса — Реинкарнация Пронзающей Крови. Стоило белому световому копью коснуться вихря, как мощь Реинкарнации в клочья разорвала атаку противника, заставив её полностью рассеяться. В тот же миг Му Цзы и сам бросился в атаку вслед за своим призрачным снарядом.