Глава 11 — Глава 11

Секрет Питона с Черными Демоническими Узорами Углубившись в лесную чащу, Крис, превозмогая слабость, продолжал двигаться вперед. Тени деревьев мелькали перед глазами — он искал укромное место для медитации, но деревья на окраине леса были слишком редкими, чтобы надежно спрятаться. Он прошел еще три километра и понял, что покинул приграничную зону леса. Крис остановился перед огромным деревом, ствол которого могли бы обхватить лишь пять человек. Это был древний исполин, которому исполнилось не менее тысячи лет, увешанный сухими лианами, видевшими многие века. Несмотря на свою мощь и высоту, дерево не слишком выделялось на фоне своих собратьев. Главное, что привлекло внимание Криса, — это дупло размером с бочку, расположенное на высоте двух третей ствола. Увидев его, Крис позволил себе слабую улыбку на бледном лице. Слегка присев, он совершил мощный прыжок на тридцать метров и мгновенно оказался внутри. Бум! Спустя всего пару вдохов из древесного дупла донесся глухой удар, и на землю свалилось нечто массивное и черное. Присмотревшись, можно было увидеть лежащую внизу огромную змею длиной около девяти метров, чье тело толщиной с бочку было покрыто причудливыми черными узорами. Однако теперь она была разрублена на три части, и из ран медленно сочилась темная кровь. Стоило Крису войти в дупло, как эта змея, свернувшаяся кольцами во время трапезы, тут же его обнаружила. Она бросилась на него, раскрыв пасть, но Крис без лишних слов дважды ткнул Копьем Правосудия, оборвав ее жизнь, и выбросил тушу наружу. Внутри дупла стояла жуткая вонь, повсюду валялись остатки шкур и костей животных. Однако в одном из углов чувствовался странный, едва уловимый свежий аромат. Заметив это место, Крис снова улыбнулся. Он направился прямиком в тот единственный чистый уголок дупла и сел, скрестив ноги. Эту змею называли Питон с Черными Демоническими Узорами. На Континенте Девяти Лучей они встречались повсеместно — это значило, что у них не было конкретного ареала обитания, их можно было найти в любом климатическом поясе. При этом змеи считались довольно редкими. Такой питон был настоящим кладом: кровь, мясо, внутреннее ядро, желчь и кожа — всё шло в дело, от укрепления здоровья до изготовления изысканных доспехов. Судя по размеру убитой особи, ей было не меньше ста лет. Хотя змея стоила немалых денег, Крис даже не посмотрел в ее сторону. Единственное, что заставило его улыбнуться, — это одна особенная повадка этого вида. Несмотря на свою свирепость, эти питоны обожали выращивать травы — это было заложено в их природе. Питоны любого возраста занимались садоводством, хотя сами никогда не ели то, что вырастили. Для посадок они использовали самые обычные лесные цветы и травы. У них был свой уникальный метод наделять эти сорняки лечебными свойствами. Более того, выращенные ими растения никогда не вступали в конфликт с организмом, какой бы конституцией ни обладал человек. Любой, кто съедал такую траву, получал лишь пользу без побочных эффектов. Именно поэтому на Континенте Девяти Лучей Питона с Черными Демоническими Узорами часто называли змеей-фармацевтом. Воткнув Копье Правосудия рядом с собой и устроившись поудобнее, Крис без лишних раздумий сорвал три маленьких цветка, выращенных питоном, и отправил их в рот. Как только травы оказались в желудке, он закрыл глаза и начал настраивать свое тело. Судя по лечебному эффекту, цветам было не так много лет. Впрочем, для Криса это было неважно. Лучше мало, чем ничего. Он и не рассчитывал, что травы полностью исцелят его — основной упор он делал на внутренние резервы организма. Крис начал медленно направлять Силу Тьмы по меридианам. Незаметно пролетело утро. Сила трех цветков была полностью поглощена, раны на внутренних органах начали затягиваться. Стоило признать, что цветы Питона с Черными Демоническими Узорами сыграли отличную роль катализатора, иначе за одно утро Крис не добился бы такого прогресса одними лишь своими силами. К этому моменту Крис восстановил силы лишь до уровня Первого Темного Слоя. Как только он собрался продолжить медитацию, до него донесся шум шагов и приглушенные голоса, приближающиеся к дереву. — Брат, когда мы продадим эти травы, я хочу уйти на покой, — послышалось снизу. — Я уже не молод, хочу вернуться в родную деревню, найти жену и спокойно прожить остаток жизни. Постоянные драки и убийства меня измотали. Пришедших было четверо — крепкие мужчины в одинаковой форме с эмблемами на правой стороне груди. Говорил один из них. — Ха-ха, А Сань, опять по своей А Цуй соскучился? Женщин полно вокруг! Вот продадим травы, и я свожу тебя в лучший бордель. Будем вместе есть мясо и пить вино — это же свобода! Зачем тебе на пенсию?! — ответил ему другой крепыш с уродливым шрамом на лице. — Верно, третий брат! Если ты уйдешь, наши Наемники Вэймэн лишатся своей опоры. Второй брат прав: нам так весело вместе. Неужели тебе не жалко бросать братьев и всё, что мы нажили за эти годы? — подал голос самый молодой, но такой же плечистый мужчина. Пока трое из них переговаривались, четвертый — лидер, шедший чуть впереди и хранивший молчание, — резко остановился. Он сделал знак рукой, приказывая остальным замолчать. Наемники Вэймэн были командой авантюристов, довольно известной в своих кругах. Они годами брались за задания по исследованию опасных мест, иногда нанимались телохранителями или вышибалами к богачам. Они были наемниками: кто платил, на того и работали. Сегодняшнее задание было для них самым простым из тех, что выпадали раз в несколько лет. Это логово Питона с Черными Демоническими Узорами братья нашли еще в молодости и с тех пор заходили сюда каждые пару-тройку лет, чтобы забрать выращенные змеей травы. Сбор трав для братьев, каждый из которых обладал силой не ниже пятого ранга, не представлял труда. Тем более их лидер был мастером шестого ранга, специализирующимся на силе. Обычно они действовали по отработанной схеме: трое братьев выманивали питона, а четвертый забирал травы из дупла. Можно сказать, они выращивали эту змею на вольном выпасе. Лечебные травы такого питона всегда были дефицитным товаром на рынке, за ними охотилось множество влиятельных и богатых людей. Однако теперь, повинуясь жесту лидера, братья мгновенно подобрались. Годы совместных сражений научили их понимать друг друга без слов: что-то пошло не так. — Брат, что случилось? — шепотом спросил второй. Они находились менее чем в десяти метрах от заветного дерева, но высокая трава скрывала от них детали. — В воздухе пахнет кровью, — не оборачиваясь, тихо ответил лидер. — У меня нехорошее предчувствие. — Запах крови — это нормально, может, змея просто обедает. Брат, не нагнетай, — легкомысленно бросил четвертый. Лидер ничего не ответил и осторожно повел братьев вперед. Пройдя еще несколько шагов и миновав заросли, они оказались у подножия дерева. Увиденное заставило их сердца облиться кровью. Их личный «поставщик» бесплатных трав, Питон с Черными Демоническими Узорами, был разрублен на три части. На срезах туши толщиной с бочку кровь уже запеклась, а под обрубками тела расплылась огромная вонючая лужа. — Брат! — Брат! Трое наемников в ярости посмотрели на своего лидера. Тот жестом приказал им успокоиться и подошел к туше для осмотра. — Судя по всему... она мертва уже больше шести часов. И судя по характеру ран, это сделал не сильный демонический зверь, а воин... Лидер тихо делился своими наблюдениями. Закончив осмотр, он невозмутимо убрал части змеи в карман для хранения. — Кажется, больше нам здесь собирать нечего... — со вздохом покачал он головой.