Акт 5: То, что невозможно повернуть вспять.
«Безответная любовь – это все равно, что поливать семя, которое отказывается расти», — размышляла Инес, склонившись над одиноким цветочным горшком, до краев наполненным только землей. Но она продолжала старательно поливать его, надеясь на хотя бы маленький росток.
Но, возможно, она просто выбрала бесплодную почву, в который невозможно было ничего вырастить?
И Инес, и Райан понимали, что цветок любви между ними никогда не расцветет. Он питал к ней враждебность, отказывая ей даже в элементарном человеческом уважении.
Осознание этого факта уже давно заставило Инес оставить надежду. Сегодня она бездумно, по привычке, поливала горшок, тупо уставившись на него. Ожидание и чаяния растаяли, оставив после себя только пустоту.
Прошлым летом, когда они с Эдгаром обменялись последними письмами, Инес задала вопрос: «Как люди называют подобное чувство?»
Его ответ был пронзительным: «Одиночество, Инес. Вы сейчас чувствуете себя очень одинокой?» И только теперь она осознала всю глубину его вопроса.
Инес перестала лить воду и осторожно толкнула горшок с подоконника. Сосуд соскользнул бесшумно и разбился о землю внизу.
Ее снова окутала тишина.
Чувствуя, что ее опять начало подташнивать, Инес закрыла окно и отвернулась. Она вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице, направляясь в кабинет мужа.
Прошло два года и примерно два месяца с тех пор, как она вышла замуж за Райана Элеонора. Размышляя о своей жизни, Инес заключила, что это просто непрерывное путешествие к смирению. Девушка надеялась, что суверенное герцогство Элеонор станет ее убежищем, где она сможет найти признание среди обитателей поместья. Она осмеливалась думать, что люди, подобные ей, однажды будут восприниматься в обществе по-другому, даже если перемены будут происходить постепенно. Но, прежде всего, она мечтала о том, чтобы Райан полюбил ее.
Однако все ее стремления и мечты оказались тщетными. Служащие поместья великого герцога по-прежнему отказывались признавать ее своей хозяйкой. Даже знать из Лезана, которую Кайра время от времени приглашала на званые ужины, обращалась с ней так, словно она была никем.
Каждый раз, когда Инес бродила в толпе, собравшейся в гостиной особняка, и возвращалась в свою комнату, ее охватывало непреодолимое чувство одиночества. Среди незнакомых лиц и разговоров она чувствовала себя совершенно потерянной, самой незначительной фигурой в такой величественной обстановке.
Но то, что на самом деле терзало ее душу, было…
Инес стояла в кабинете своего мужа, не отрывая взгляда от множества любовных писем, аккуратно разложенных на его столе. У всех них был один-единственный адресат: великий герцог Элеонор. Несмотря на то, что Райан был женат на ней, он не видел причин отказываться от ежедневного потока обожания, который лился от других женщин.
Инес понимала мотивы его действий. Это был политический маневр. Несмотря на их брак, положение Райана в аристократических кругах Лезана оставалось неизменно высоким, потому что… в его власти было в любой момент расторгнуть их союз.
С тяжелым сердцем, но без колебаний Инес открывала каждое любовное письмо. Количество писавших было внушительным: единственная наследница графа Аэропа, младшая дочь графской семьи Лузигель и даже принцесса королевства Игнель. Все они происходили из знатных семей, что резко контрастировало с ее собственным статусом дитя порочной любви.
Комнату наполнил шелест бумаги, когда письма, одно за другим, посыпались на пол. Одно, два, три, четыре… они не заканчивались.
Внезапно Инес услышала резкий голос, окликнувший ее по имени. Вздрогнув, девушка застыла, услышав приближающиеся шаги позади себя. Как только она потянулась за десятым письмом, его быстро выхватили.
— Я никогда не давал тебе разрешения входить в мой кабинет, — заявил Райан твердым тоном, — и я не просил вскрывать мою корреспонденцию.
Инес почувствовала, как ее сердце бешено колотится, когда она увидела и другие письма, разбросанные под столом. Собравшись с духом, она отважилась спросить:
— Ваше высочество, что касается этих писем… Вы все их прочитали?
Ответ Райана был резким:
— Не понимаю, почему тебя волнуют такие вопросы.
С трудом сглотнув, Инес сжала дрожащие губы. Сегодня она решила встретиться с ним лицом к лицу.
Это был тот самый день…
— Я бы хотела, чтобы вы больше не принимали такие вещи, — сказала она. Ее сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется. Она так нервничала, что у нее слегка закружилась голова.
Зеленые глаза Райана снова обратились к девушке:
— Почему?
— Потому что… У меня есть для вас кое-какие новости. Вы поймете, как только услышите их. Я чувствую себя неважно с прошлого месяца...
Но, похоже, это был не тот ответ, на который надеялся ее муж. Когда он приподнял брови, тело Инес напряглось. Выражение его лица было холодным. Казалось, что он снова может в гневе запереть ее в спальне, как в и тот день.
Инес, побледнев, не смогла продолжать, и Райан слегка нахмурился:
— Если ты заболела, позови доктора, Инес. Не беспокойся о таких вещах.
С некоторых пор Инес слишком сильно дрожала при виде него. Она знала, почему была такой сверхчувствительной. Инцидент, произошедший пару месяцев назад, все еще преследовал ее. С тех пор он никогда не был особенно добр к ней, так что ее страх был естественной реакцией.
На самом деле, этого он и добивался. Раз добрые слова не сработали, то она должна бояться его настолько, чтобы вести себя тихо и оставаться здесь. Но видеть ее такой напуганной, что она даже не могла нормально говорить, было неприятно.
Разве она не мило болтала с Эдгаром? Инес, которая была тогда, и та, что есть теперь, казались совершенно разными людьми. Хотя прошло всего лишь пару месяцев.
— Ваше высочество, — девушка едва могла говорить.
Райан уже не вслушивался в ее слова.
— Ваше высочество, вы не должны делать этого сегодня.
— Терио.
— Пожалуйста, только не сегодня...
В кабинет вошла вызванная служанка.
Райан кивнул в ее сторону:
— Приберись.
Глаза Инес расширились. От его резких слов все ее тело похолодело.
— Да, ваше высочество.
Служанка, низко поклонившись Райану, который подошел к девушке. Она даже не кивнула великой герцогине в знак уважения.
Когда она подошла ближе… Она наклонилась и начала подбирать письма, разбросанные у по полу. Только тогда Инес осознала, что задержала дыхание, и выдохнула.
*Тук-тук-тук*
Ее сердце забилось так быстро, что ее затошнило. Инес стиснула зубы и едва смогла сдержать очередной позыв.
— Убери это с глаз моих долой.
Это было похоже на то, с каким презрением смотрел на нее ее дед, старый император Дженира. Она покачала головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний, а затем с трудом, но все-таки смогла разлепить губы:
— Я... я беременна.
Уже уходивший мужчина остановился.
За это короткое мгновение в голове Инес пронеслось множество мыслей. Что, если он не хочет, чтобы его наследник родился от женщины, которая ему не нравится? Ребенок же невиновен.
Райан очень медленно повернулся к ней.
Инес едва слышно добавила:
— Прошло чуть больше двух месяцев.
После минутного молчания Райан спросил:
— Два месяца. Значит… когда именно?
Судя по тому, как он слегка нахмурил брови, казалось, что он пытается вспомнить. Конечно, он не мог быть уверен, что это его ребенок, и пытался рассчитать время. Этот мужчина как раз из тех, кто способен думать о таких вещах.
Инес крепко вцепилась в подол своего платья:
— Тогда… ночью на балконе. Или это могло произойти в любое другое время после того.
— Хм.
— До этого ведь вас не было здесь…
Райан издал равнодушное восклицание и опустил взгляд. Его зеленые глаза задержались на ее животе и талии. Мужчина шагнул к ней. Она инстинктивно подалась назад, однако он не позволил ей отступить. Его сильная рука схватила ее за плечо и притянула к себе.
Инес напряглась.
— Не двигайся.
Райан положил другую руку ей на живот. Учитывая, что девушка была на раннем сроке беременности и от природы была стройной, ее живот лишь слегка выпирал, но не настолько, чтобы это было заметно. Однако, если потрогать его рукой, разница была заметна. Ее обычно худощавое тело слегка отекло.
— Какой срок?
— Я не уверена, но врачи сказали, что примерно десять недель.
Это срок примерно совпадал со временем, когда Эдгар вернулся в Лезан. Именно в течение этого времени Райан держал ее при себе, даже откладывая всю накопившуюся работу.
Учитывая обстоятельства, это действительно мог быть его ребенок. Эдгар ни за что не прикоснулся бы к ней. Однако ему все еще было трудно полностью принять и поверить в это.
— Разве они не говорили, что тебе будет трудно забеременеть?
Врач сказал, что, хотя у Инес не было опасного для жизни заболевания, но ее организм был очень слаб, что делало беременность практически невозможной. Таким образом, герцог не ожидал многого. Внезапная новость привела его в замешательство.
Инес, почти прижатая к его груди, тихо пробормотала:
— Я тоже так считала. И даже не думала об этом и не знала, что делать.… Но решила, что должна, по крайней мере, сказать вам.
— Конечно, обязательно нужно сообщать подобные новости мне.
На лице Райана постепенно появилось выражение удовлетворения. Несмотря на то, что он такого не ожидал, присутствие ребенка было желанным, и это могло избавить его от давних тревог.
Ребенок. Их ребенок.
Это был идеальный способ привязать Инес к Элеонору на всю оставшуюся жизнь.
— Прошло больше времени, чем я думал.
Мужчина пожалел, что не узнал о беременности раньше. Если бы он знал, то позаботился бы о том, чтобы она осталась в особняке на следующий год. Хотя и сейчас было еще не слишком поздно.
Райан обхватил ладонями ее щеки и приподнял ее голову. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз испытывал такое неподдельное удовольствие, глядя на Инес.
Когда он уже собирался наклониться, чтобы поцеловать ее, Инес тихо прошептала:
— Не волнуйтесь. Не думаю, что ребенок родится благополучно.
— Что?!
На мгновение ему показалось, что он ослышался.
Пока он стоял, потеряв дар речи, Инес спокойно продолжила:
— Врач сказал, что есть большая вероятность выкидыша. И я тоже ничего особенного не жду...
Райан, удивленный, прервал ее:
— Нет. Этот ребенок обязательно родится здоровым. Так должно быть.
— А может, и нет...
— Ты просто не хочешь этого?
Услышав его резкий вопрос, Инес закрыла рот. Ее взгляд бесцельно блуждал где-то в районе его груди, а затем безжизненно опустился. Это выглядело как молчаливое подтверждение.
Обновлено: 02.02.2026