Всем известно, что самые жадные существа на Земле – чайки. Сколько детских слез было пролито на морских пляжах, в попытке убежать с вареной кукурузой от крылатых чудовищ. Сколько сосисок в хот-догах было похищено этими вестниками апокалипсиса. Сколько кораблей было загажено из-за продуктов жизнедеятельности крикливых монстров, жующих все, от мыла до картошки фри.
Но сейчас маленьким и милым чайкам было очень далеко до Рис. Потому что как только девушка узнала о моей находке, то превратилась в Голума.
– Дай посмотреть, чего ты! – не просила она, а практически требовала.
Я обернулся на Троуга. Вот дернул его черт сказать про камень. Кто нашел, того и тапки. Теперь же приходится все объяснять. Ладно, делать нечего. Мы все-таки команда.
– Вот, – достал я Архтол из инвентаря и положил на ладонь.
– Какой красивый… Ай!
Рис очень быстро на своем личном примере осознала разницу между словами «посмотреть» и «потрогать». Пальцы вмиг стали фиолетовыми и покрылись волдырями. Девушке пришлось лезть здоровой рукой в мешок и доставать плоскую жестяную баночку. Вот только внутри был далеко не омолаживающий крем, а Элуфрева мазь.
– Ты когда ее взять успела? – искренне удивился я.
– Неважно, – отмахнулась девушка.
– Троуг, иди сюда. Тебя сейчас Рис тоже подлечит. Подлечишь же?
В ответ наш козырь в рукаве кивнула, пусть и не отрывая взгляда от поврежденной руки.
– И все же, почему этот камень не причиняет тебе вреда? – спросил Арф, будто рассуждая сам с собой. – Что ты говоришь было написано?
– Я не говорил, – взглянул недобро на соотечественника, который сделал вид, что не заметил моего взгляда. Вот действительно, что знает корл, знает и свинья. Это я не об ментале, а образно, – написано было, что кажется я его где-то встречал.
– Бред, – покачала головой Рис, – он тут лежит явно не одну сотню лет. А ты стал Игроком относительно недавно. К тому же, судя по повреждению – это действительно камень богов. А ты его взял, будто каждый день такие артефакты в руках вертишь. Ты же не бог, случаем?
– С утра не был, – серьезно покачал головой я.
– Тогда не понимаю, – развел руками Арф.
– Возможно дело в том, что лик Сергея и вправду когда-то сталкивался, а может даже владел этим артефактом? – предположил Лиций.
– А какой у тебя лик? – вдруг спросил ментал.
– Скажете тоже, ребят. Откуда у меня лик?
Лиций смотрел внимательно, не отрывая глаз. Судя по тому, что Вранье не повысилось, мне никто не поверил. Подтвердила мои подозрения Рис, закончившая возиться с рукой Троуга.
– Не хочешь, не говори. Потом обсудим этот чертов камень и что с ним делать. Там Царица уже заждалась.
– Наконец-то мудрое замечание, – заметил я. – Пойдемте.
А сам задумался. Значит, у лика есть своя память. Поэтому камень и его описание были именно такими. «Кажется где-то встречал». Да, это единственное логичное объяснение моей связи с Архтолом. Потому что это камень богов, а я таковым точно не являюсь. В отличие от Спасителя или кем там был прошлый обладатель лика. Интересно еще другое – почему этот артефакт оказался здесь? Его бросили или спрятали? И что может этот Архтол?
Капля упавшая с потолка на нос вывела меня из раздумий. Мы как раз проходили мимо того самого зала, где нашли камень.
– Лед начал таять, – подумал я вслух.
Наша группа остановилась. Теперь и Рис вскинула голову, а Арф потрогал стену.
– Действительно тает. Артефакта теперь нет.
– И нам надо очень торопиться, – повернулась девушка, – замерзшая вода откуда-то вытекала.
– Верно, – согласился я, – Лиций, остаешься тут. Ты самый быстрый. В случае чего добежишь до нас. Давайте скорее.
Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство.
Мы заторопились вперед. По словам Арфа, идти оставалось недолго. Около сорока метров. Тоннель продолжал петлять, как мысли коррупционера, взятого с поличным, и уходил под уклон.
– А какого вообще этих рахнаидов не заморозило при проходе через зал?
– Они слабо восприимчивы к температурным изменениям, – ответила Рис, которая в отсутствии Лиция выполняла роль всезнайки.
– Тогда почему они не заполонили весь Пургатор?
– Во-первых, они существуют не только в этом мире. Это к слову о Пургаторе. Во-вторых, все же некоторые Игроки их убивают, просто не в период Кровавой луны. В-третьих, у них э… своеобразное размножение.
– Это как?
– Вот смотри. Я же тебе говорила, сколько яиц откладывает Царица.
– Да, несколько сотен.
– Ну вот. Из них вылупляется около пятидесяти богомолов. Один из детенышей всегда становится самкой, не знаю, что на это влияет, другой Доминантом, остальные прислужниками.
– Ты сказала пятьдесят, но здесь их было гораздо меньше.
– Вооот, – протянула Рис, – весь процесс взращивания рахнаидов основан на каннибализме. Сначала новорожденные малыши поедают яйца. Потом, по мере роста, своих слабых товарищей. К моменту, когда у них формируется единая группа, остается Царица, Доминант и около десяти фамулусов.
– Жесть какая, – признался я.
– Если все происходит хорошо, то две группы расходятся. Старая остается на своем месте, а свежерожденная ищет новый ареал обитания.
– А если нехорошо?
– То более сильная группа пожирает слабую.
– Дроздов был бы в шоке, – заключил я.
– Здесь, – прервал наш диалог Арф.
Обновлено: 15.02.2026