Глава 3. Преступление и наказание
Эфир — магическая частица, пронизывающая атмосферу, пятый фундаментальный элемент мироздания наряду с водой, огнем, воздухом и землей. Само это понятие было определено Великим Архимагом Древней Греции — Аристотелем.
Эфир вездесущ, однако для простого обывателя он остается незримым и неосязаемым.
Лишь пробудив Истину и став Магистром, человек обретает способность вбирать в себя Эфир и управлять этой невероятной мощью.
Даже малая толика Эфира, закалившая тело, дарует силу, выходящую за пределы человеческих возможностей.
Между Магистрами и смертными пролегает непреодолимая пропасть.
— Х-хорошо...
Антонини, привыкший в будни кичиться статусом иностранного студента и вести себя словно король, сейчас едва выдерживал столь чудовищное давление.
Холодный пот струился по его спине, одежда насквозь промокла.
Не смея проронить ни слова, он прижал ладонь к каменному изваянию в форме книги.
В тот же миг над головой Антонини возникла пухлая книга в алом переплете.
— Экзаменуемый Антонини, пробужденная Истина — «Империя Хлопка», — бесстрастно объявил Цзин Му, словно ничего примечательного не произошло, и тут же, следуя протоколу, выкрикнул: — Следующий, Ли Хуа.
Чжоу Кэ и Ли Хуа переглянулись — никто из них не угадал Истину Антонини. Спор аннулирован, что, конечно, вызывало легкое сожаление.
Впрочем, эти двое, будучи натурами беспечными, долго не грустили: эмоции у них сменялись быстро, как погода весной.
Ли Хуа, преисполненный уверенности, хлопнул Чжоу Кэ по плечу.
— Кэ-цзай, жди добрых вестей от папочки!
— Ты как с отцом разговариваешь? Ни стыда ни совести, — парировал Чжоу Кэ.
— Как сдам, поведу тебя в «Мак» жрать от пуза.
— Если государь не побрезгует, я готов признать в вас приемного отца!
Чжоу Кэ изначально не питал особых иллюзий.
Однако результат превзошел все ожидания. Ли Хуа, этот тихушник, неожиданно для всех показал Силу Разума седьмого ранга — высший уровень способностей.
Он стал вторым гением после Су Уми, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Заклятые враги, Лю Син и Антонини, скрипели зубами от зависти.
Единственное, что смазывало триумф — сама Истина, пробужденная Ли Хуа, не выглядела чем-то божественным. Это была тоненькая книжонка в грубой, кустарной обложке, напоминающая дешевое чтиво с развала старых журналов.
Название гласило: «Невероятно Грозная и Практичная Техника Безлимитного Боя». Автор неизвестен.
Чжоу Кэ смутно припомнил, что где-то уже слышал о подобном.
Кажется, в интернете на Земле гуляли мемы о том, что главной техникой некой школы боевых искусств является «Уголовный Кодекс», и что это единственная школа с реальными подтвержденными убийствами с момента основания государства.
— Эх, Истина какая-то вялая... Видимо, придется возвращаться домой и наследовать семейный бизнес, — Ли Хуа вернулся в строй, почесывая золотистую шевелюру. Книга, которую он не успел отозвать, все еще парила в воздухе за его спиной.
Это зрелище делало его похожим не на мудрого Магистра, а на уличного шарлатана, показывающего фокусы зевакам.
— Видимо, чтение порнухи и поедание вкусняшек в одно рыло действительно влекут за собой кармическое возмездие, хе-хе-хе, — безжалостно поддел друга Чжоу Кэ, бросив взгляд на пожелтевшую обложку.
Их отношения строились на взаимных подколках и смехе.
Общаться так было куда комфортнее, чем с теми «закадычными друзьями», чьи улыбки скрывают кинжалы, а речи сочатся приторным ядом.
— Да разве ж это одно и то же? Я бы, честно говоря, предпочел пробудить «Цветы Сливы в Золотой Вазе», было бы хоть что почитать на досуге.
Ли Хуа держался легко. Как говорится, из трехсот шестидесяти профессий в каждой можно стать мастером.
Истина — это лишь вишенка на торте, жизнь не заканчивается, если ты не стал великим магом.
Он мыслил здраво, ведь большую часть населения этого мира по-прежнему составляли обычные люди.
— Следующий, Чжоу Кэ.
— Наконец-то, — услышав свое имя, Чжоу Кэ ударил кулаком о кулак Ли Хуа и поднялся по ступеням на помост.
Он не спешил проходить тест. Сначала он повернулся к экзаменатору Цзин Му, который производил впечатление человека, с которым шутки плохи, и вежливо поздоровался:
— Добрый день, учитель.
Говоря это, он попутно привел в порядок разрозненные осколки памяти.
Он помнил, что способности делятся на девять рангов. Каждые три ранга составляют уровень: первый-второй-третий ранги Силы Разума — это низший уровень, четвертый-пятый-шестой — средний, а седьмой-восьмой-девятый — высший.
Чем выше ранг, тем эффективнее расшифровка Истины, тем быстрее поглощается Эфир и тем заметнее разрыв в скорости самосовершенствования.
— М-м, здравствуй, — холодно отозвался Цзин Му, хотя в душе отметил вежливость юноши — Чжоу Кэ был первым, кто поприветствовал его.
Закончив копаться в памяти, Чжоу Кэ кивнул и пробормотал себе под нос:
— Сейчас, по идее, у меня должен обнаружиться врожденный полный уровень магии, потом выпадут парные Истины, а в следующей главе я закричу: «Воскресни, любовь моя!»
— ...
Эти слова услышал только Цзин Му. Он тут же растерял всю симпатию к студенту, и над его головой словно повис огромный вопросительный знак.
Взгляд экзаменатора говорил: «Парень, ты часом жанром не ошибся?»
— Ты давай, тестируйся уже, — Цзин Му решил воздержаться от комментариев.
— А, хорошо.
Подумав секунду, Чжоу Кэ не стал класть руку на верхнюю часть глобуса, которую уже заляпали десятки ладоней, а потянулся к его нижней полусфере.
Поза при этом вышла, мягко говоря, двусмысленной.
У Цзин Му дернулся глаз. Он не выдержал:
— Ты что творишь? Домогаешься до статуи?
— А, у меня просто легкая мизофобия, я брезгую касаться мест, которые трогало много людей, — невозмутимо ответил Чжоу Кэ, еще пару раз погладив камень ладонью.
— ...
Вдох, выдох. Работа превыше всего. Плевать, что он там делает.
Цзин Му отогнал лишние мысли, взглянул на четкое планетарное кольцо, проявившееся на глобусе, и, как и ожидалось, с ноткой сожаления объявил:
— Сила Разума первого ранга. Низший уровень способностей.
— А...
Услышав вердикт, Чжоу Кэ не изменился в лице. Ни печали, ни радости.
Что случилось, того не миновать.
Он привык плыть по течению и не видел смысла цепляться за то, что невозможно изменить человеческими силами.
Вместо того чтобы страдать о недостижимом, лучше ценить то, что имеешь.
Многие люди не понимают этой простой истины, вечно гоняясь за чужим счастьем, забывая о своем собственном.
И в итоге теряют даже те крохи радости, что у них были.
Как говорится: «Пока за спиной есть запас, забываем убрать руку; когда перед глазами тупик, хотим повернуть назад».
Вечно ненасытное... маленькое человеческое сердце.
— Не разочарован? — с любопытством спросил Цзин Му, видя абсолютное спокойствие Чжоу Кэ.
Он полагал, что после странных бормотаний о величии, парень сломается от столкновения с суровой реальностью.
— Разочарован, — Чжоу Кэ развернулся и окинул взглядом равнодушных студентов на площадке. — Ужасно разочарован. Никто даже не насмехается надо мной. Как мне теперь драматично утереть им нос? Как взлететь на вершину вопреки всему? Где катарсис? Как зрители вообще это купят?
Большинство студентов стояли, опустив головы, молясь, чтобы не опозориться на сцене.
Те, кто посмелее, смотрели на помост, но либо молчали, либо шептались с соседями о посторонних вещах.
Это напоминало урок, когда учитель вызывает к доске: знаешь ты предмет или нет, все равно надеешься, что вызовут не тебя.
Такова норма жизни. Людям, по большому счету, плевать, хорошо у тебя дела или плохо.
Только такие бессовестные и толстокожие типы, как Чжоу Кэ и Ли Хуа, могли смеяться в такой ситуации.
— Реально, полное разочарование, — Чжоу Кэ с силой сжал кулак и тяжко вздохнул.
Цзин Му потерял дар речи. Все мечтают прославиться, а этому, видите ли, жизненно необходимо, чтобы его унизили?
«У парня... явно не все дома».
Впрочем, философское отношение Чжоу Кэ к жизни вызывало невольное уважение. Цзин Му мысленно кивнул и сказал:
— Подойди ко второй статуе. Пробуди свою Истину.
Чжоу Кэ подошел к каменной книге, секунду изучал ее, а затем снова выбрал место, далекое от общепринятых норм — где-то снизу.
У Цзин Му снова задергался уголок рта.
Серый туман беззвучно сгустился, и над головой Чжоу Кэ возникла довольно тонкая старая книга. Обложка темно-серая, буквы посеребренные.
— Экзаменуемый Чжоу Кэ, пробужденная Истина — «Волки Идут», автор Эзоп.
Увидев название, Цзин Му снова испытал укол жалости.
Будь это полный сборник «Басни Эзопа», было бы неплохо. Но... всего лишь один короткий рассказ.
Потолок развития жестко ограничен.
— Неплохо. Когда полностью расшифруешь Истину, сможешь достичь уровня Магистра ранга «Фитиль», — утешил его Цзин Му. Отметив данные в планшете, он спросил: — Теперь скажи мне, какова конкретная способность Истины?
— ...
**[ТЫ ВИНОВЕН]**
Чжоу Кэ не ответил. Точнее, он вовсе не слышал слов Цзин Му. Жуткий, полный ненависти гул заполнил его разум. Голос, в котором невозможно было различить пол, звучал отовсюду.
Этот звук утянул его душу в хаотичный черный океан, где смешались грех и ужас.
Бледные снежинки парили вокруг, падая вверх, словно осколки разрушающегося мира.
Присмотревшись, он понял, что это вовсе не снежинки и не осколки. Это были иероглифы.
Каждый знак был пропитан пороком. Каждый знак... был виновен!
Внизу, по земле, ползли и извивались бесчисленные окровавленные руки, увитые колючей проволокой, стремясь утащить любого в бездну.
В центре, окруженная лесом кровавых рук, безмолвно парила книга.
Абсолютно черная обложка, священно-белые буквы — «Преступление и наказание», автор Фёдор Достоевский.
— Это... вторая Истина?
Обновлено: 22.01.2026