— Сюэ Даюн же был с братом Сюем. Как… как он до такого дошел?
— Неужели с братом Сюем что-то случилось?!
— Невозможно! Брат Сюй же на четвертом Пределе!
Толпа заволновалась. Страх, и до этого витавший в воздухе, стал еще сильнее.
Топот Сюэ Даюна становился все ближе. Когда до них оставалось всего несколько десятков метров, он то ли споткнулся, то ли просто выбился из сил, и со всего маху рухнул лицом на камень.
Хруст!
Раздался резкий звук ломающейся кости и влажный, чавкающий звук. Когда Сюэ Даюн, дрожа, поднялся на руках, его лицо превратилось в кровавое месиво. Но уже через несколько секунд на глазах у всех раны начали затягиваться.
— Спасите! Спасите! — он протянул руку к стоявшему впереди Чжан Туну.
Тот тут же подскочил к нему и, подняв на ноги, затряс за плечи.
— Ты же был с братом Сюем! Что с тобой случилось? Где брат Сюй?
Сюэ Даюн, отдышавшись, рассказал, что произошло. Правда, правдой была лишь первая половина его рассказа. Вторая была чистой выдумкой Ли Чэньцю. Да, под маской Сюэ Даюна скрывался именно он.
— Когда мы втроем, по приказу брата Сюя, сторожили трусы, с дерева вдруг спрыгнул тот парень, что был с Ли Чэньцю, и без лишних слов набросился на меня. Он — Избранный второго Предела. Мы втроем не смогли с ним справиться. В итоге… в итоге… только я и смог сбежать.
Сказав это, Ли Чэньцю стыдливо опустил голову. Быть дезертиром — невеликая честь.
Чжан Тун в ярости пнул его.
— Идиот! А рация и сигнальная ракета у тебя на что?!
— Я… — Ли Чэньцю с обиженным видом указал на свою одежду. — Когда я смог вырваться из боя и хотел их использовать… они уже были сломаны. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать за помощью.
— Веди! Остальные за мной! — заорал Чжан Тун и, увидев, что Ли Чэньцю все еще сидит на земле, рявкнул: — Чего застыл?! Веди!
Ли Чэньцю, словно испугавшись, вздрогнул и, закивав, как болванчик, ответил:
— О… о… хорошо-хорошо, уже веду!
Он, пошатываясь, встал на ноги и повел всех за собой.
Отсюда до ручья было недалеко, но это если идти напрямик. Если бы не Ли Чэньцю, этой группе понадобилось бы втрое больше времени, чтобы найти его. А этого он допустить не мог. Ему нужно было, пока Сюй Юань не заметил неладное, разбить их поодиночке и пробудить свою третью способность. Только так у него был шанс на победу.
Вскоре они вышли к ручью. Хотя прошло уже почти двадцать минут, в воздухе все еще витал слабый запах крови.
Чжан Тун подошел к воде и, осмотревшись, с сомнением спросил:
— Ты же говорил, здесь была драка. Почему нет никаких следов?
— Я…
Не успел Ли Чэньцю и слова сказать, как из воздуха внезапно материализовалась капля воды и с тихим «вжик» пробила ему лоб. С глухим стуком он, вытаращив глаза, рухнул на землю.
Все, включая Чжан Туна, остолбенели.
— Эй, что с тобой? — Чжан Тун пнул его ногой, но тот не реагировал.
Один из Возрожденных присел на корточки, откинул волосы со лба «Сюэ Даюна» и увидел маленькое отверстие. Он в ужасе поднял голову.
— Он… он, кажется, мертв!
— Мертв? — Чжан Тун тоже присел и, увидев рану, в шоке замер. Убить человека прямо у него под носом, незаметно… как это возможно?
— К бою! Оборонительный строй! — заорал он.
Пятьдесят с лишним Возрожденных тут же разбились на десять отрядов, соблюдая дистанцию в пятнадцать метров. Это было оптимальное расстояние, чтобы и поддерживать друг друга, и избежать полного уничтожения.
Но для Ли Чэньцю это не имело никакого значения. Ему не нужно было вступать в ближний бой. Он просто лежал на земле, конденсировал влагу из воздуха в капли, целился и стрелял.
Воздух в лесу становился все более гнетущим. Каждый шорох листьев заставлял их вздрагивать. Тишина была подобна молчанию смерти. Чем дольше она длилась, тем сильнее становилась паника.
Через минуту кто-то не выдержал.
— Брат Чжан, может, уйдем отсюда? Здесь, кажется, никого нет.
Чжан Тун, поколебавшись, кивнул.
— Ладно. Уходим. Продолжаем поиски по плану.
Все с облегчением выдохнули. И в этот самый момент Ли Чэньцю нанес удар.
Вжик!
Едва слышный свист, и несколько капель алой крови брызнули в воздух. Улыбки на лицах нескольких Возрожденных застыли навечно. Они рухнули на влажную землю.
— Умер! Еще один…
Не успел он договорить, как на них обрушился ливень из водяных капель. В лесу раздались звуки пробиваемой плоти. Алая кровь, словно красные ленты, заплясала в ночном воздухе. Кто-то пытался прикрыться руками, но это было бесполезно. Капли проникали повсюду. Лишь Чжан Тун, боец третьего Предела, мог с легкостью от них отбиваться.
— Этот способ атаки… это… это же «Катастрофа 096: Потоп»!!!
— Брат Чжан, спаси! Спаси меня!!!
— Что «Потоп» здесь делает? Он же тоже Возрожденный!
— Все, нам конец! С «Катастрофой» нам не справиться!
По лесу разнеслись крики ужаса. Отчаяние и страх, словно чума, распространялись в толпе.
Видя, как его люди один за другим падают, Чжан Тун в ярости рванул из-за пазухи сигнальную ракету, но в этот момент из ручья вырвался столб воды толщиной в полметра и, словно дракон, ударил его. Он не успел увернуться. Удар отбросил его на несколько метров, разбив вдребезги и ракету, и рацию.
— Ублюдок!!! — заорал он и, вскочив, бросился к другим, чтобы забрать их ракеты, но тут же с отчаянием понял, что и их сигнальные устройства были уничтожены водяными каплями.
Чувство глубокого бессилия охватило его. В голове бился лишь один вопрос.
«Почему? Почему „Катастрофа“ здесь? Почему она устроила на нас засаду? Это же нелогично!»
Обновлено: 18.02.2026