Глава 16 — Глава 15 - Враг Севера (1)

— Давно не виделись, — сказал Арад, подъезжая к изможденным рыцарям. — Арад… Арад Чжин! Как ты здесь оказался? И что это за золотая карета? — дрожащим голосом спросил Бальзак, чья белая борода отросла до ключиц. Его глаза блестели от волнения еще сильнее, чем дрожал голос. Он отчаянно хотел верить, что это не сон, не мираж и не галлюцинация. — Я начал новый бизнес в пустошах и случайно забрел сюда. — Новый бизнес…? — Да, я продаю еду в пустошах. — Это… возможно…? — Ха-ха-ха! Конечно, возможно. Иначе меня бы здесь не было. «…» — когда Арад упомянул еду, взгляды рыцарей стали еще более голодными. Даже толстые меховые капюшоны не могли скрыть этого. Арина смотрела на него так же. — Арад Чжин, будущий баронет, я, Доминик, рыцарь Ленслета… — начал Бальзак. — Вы, наверное, голодны? Подождите немного, я приготовлю рагу. Как вы знаете, одна порция в день — бесплатно, — перебил его Арад, чтобы сохранить достоинство рыцарей. Пар от рагу. Для рыцарей это был, наверное, первый за несколько месяцев запах нормальной еды. Они смотрели на тарелки с рагу, как завороженные. *Звуки жадного поедания* Вокруг костра раздавалось только чавканье ложек. — Ешьте помедленнее. После долгого голодания это вредно, — Арад пытался успокоить их, но безуспешно. — Это… чавк… глот… для обычных людей! А мы — сверхлюди! Чавк… Можно еще одну порцию? — Да, конечно. Арад накладывал им добавку, осматриваясь по сторонам. Рыцари тоже ели, не забывая об осторожности. В пустошах в любой момент могли напасть монстры или враждебные авантюристы. *Рев монстра* Как раз когда рыцари доедали вторую порцию, раздался рев монстра. — Пора размяться. — Монстры пожалеют об этом, — рыцари схватились за мечи. *Скрежет металла* Состояние мечей было плачевным. — Может, я заточу ваше оружие? — спросил Арад, доставая из кареты специальные точильные камни и инструменты. — Монстры уже близко. Потом. И это не нежить, они быстрые, — Бальзак вытер рагу с бороды и покачал головой. Он смотрел в сторону, откуда доносился рев. К ним приближалась стая монстров. Это явно была организованная атака. «…» — Арад почувствовал беспокойство. Рыцари были истощены, а их оружие вот-вот развалится. Если мечи сломаются, им придётся драться голыми руками. А если они погибнут или получат серьёзные ранения, то у него будут проблемы. — Ничего не поделаешь, — сказал Бальзак, заметив его беспокойство. — На ремонт такого оружия нужно много времени. Придётся сражаться, защищая мечи аурой. — Судя по состоянию ваших мечей, они сломаются после пяти ударов. — Это мечи из северной стали. Они не так просто ломаются, — старый рыцарь ободряюще улыбнулся. — Доверьтесь мне. — Мы тебе доверяем, будущий баронет. Но мы и сами умеем точить мечи не хуже кузнецов. Я лучше знаю состояние своего оружия. — К тому же, это мечи из северной стали. Их нужно точить особым образом. — Да, обычные точильные камни не подойдут. Но разве я выгляжу обычным человеком? «…?» — Арад вздохнул и начал раскладывать свои инструменты. *Звуки заточки* Вскоре вокруг костра, превращённого в кузницу с помощью магических камней, зазвенели мечи и доспехи. *Шипение металла* Металл раскалился докрасна под воздействием магического пламени. Арад посыпал его смесью костной муки и измельчённых магических камней. *Вспышка* Пламя вспыхнуло, как от пороха. Арад продолжил заточку, полируя металл пучком металлических цепей. Ржавые, изъеденные коррозией мечи и доспехи становились крепче и чище. Тупые клинки обретали былую остроту, а доспехи блестели, как новые. «…» «…» — рыцари с изумлением наблюдали за ним. Они и сами умели ухаживать за оружием, но такого они еще не видели. — Северная сталь — отличный материал! Благодаря ей работа идёт быстрее. Следующий! — Арад закончил с оружием и доспехами Бальзака и взял меч другого рыцаря. *Рев монстров* Монстры приблизились на расстояние трехсот метров. *Ржание лошадей* Лошади, запряженные в Золотую Карету, начали беспокоиться. — Я задержу их. Присоединяйтесь, как только закончите, — сказал Бальзак и бросился навстречу монстрам. — Вот, держи. Я сделал только экстренный ремонт. Приходи потом, когда бой закончится. — Спасибо! Через шесть минут второй рыцарь с отремонтированным оружием побежал за Бальзаком. — Вот. — Я не забуду твоей помощи! Еще через семь минут третий рыцарь присоединился к ним. — Я быстро всё починил. Не перенапрягай оружие. — Конечно. Через пять минут четвертый рыцарь молча кивнул и побежал в бой. — В твоём мече есть метеоритное железо. Его было легко починить. — Я буду сражаться достойно этого меча и твоей работы. Еще через четыре минуты пятый рыцарь, Дойл, тоже отправился в бой. — Убейте их! — Не подпускайте их к Золотой Карете! — Ленслет! Рун Ленслет! — Ха-ха-ха! Вот это я понимаю! — рыцари, сытые и с отремонтированным оружием, с новой силой бросились в бой. «Вот это мощь северных рыцарей!» — Арад, ремонтируя оружие шестого рыцаря, с восхищением наблюдал за битвой. Монстры, напавшие на них, были самыми сильными в Бездне: снежные василиски, морозные огры, белые драконы, ледяные черви… Каждый из них мог уничтожить целый отряд авантюристов среднего уровня. *Удары* *Крики монстров* Но рыцари Высокого Замка легко расправлялись с ними. «Это… даже круче, чем я слышал в игре», — Арад понял, почему Империя так боялась северной армии. *Взгляд* *Скрежет металла* *Вспышка* Его руки работали без остановки, пока глаза следили за битвой. — Вот, госпожа Ирия. Похоже, бой скоро закончится, — Арад протянул отремонтированное оружие последнему рыцарю. — Кто ты? — спросила женщина-рыцарь, сняв капюшон. Это была Арина Рун Ленслет, герцогиня Ленслета, которая скрывалась под именем Ирия. «…» — Арад замер, пораженный её красотой. Она была прекраснее любой земной знаменитости. Серебристые волосы, голубые глаза, белоснежная кожа… Она была похожа на богиню или фею. — Кто я…? — Да. Арад опомнился. Красота Арины не могла скрыть напряжения в её глазах. Она смотрела на него с подозрением, словно готова была в любой момент убить его тем самым мечом, который он только что починил. — Вы же знаете, кто я, госпожа Ирия. — …Бывший авантюрист D-ранга с Востока? — Да. — И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? — Арина посмотрела на Золотую Карету. Похоже, утолив голод, она начала соображать. «…» — Арад понимал её. Его объяснение звучало неубедительно. Какой авантюрист D-ранга смог бы создать такую карету и добраться до Бездны? *Взрыв* *Крик монстра* Бой закончился. Несмотря на большое количество монстров, рыцари, восстановив силы и оружие, легко расправились с ними. Для них это была просто разминка после обеда. — Мы все думаем так же. Просто сейчас не до этого, — сказала Арина, глядя на возвращающихся рыцарей. — Говори, Арад Чжин! Кто ты и зачем ты здесь?! «…» — возможно, она подозревала, что он специально заманил их в ловушку, чтобы потом спасти. Было бы проще, если бы этот мир был игрой с данными и NPC. Или виртуальной реальностью. Тогда бы они сказали: «Вау! Какой у тебя класс? Легендарный? Круто!» — и отнеслись бы к нему как к какому-нибудь знаменитому игроку. Но это был реальный мир, без окон состояния и подсказок. Прокачанный крафтер, свалившийся с неба, был аномалией, вызывающей одновременно восхищение, подозрение и страх. «Я понимаю Арину», — для неё он был загадкой. Он появился из ниоткуда и создал соль «Арад». Он хотел присоединиться к отряду высокопоставленных рыцарей. А теперь он появился в Бездне на Золотой Карете. И всё это — бывший авантюрист D-ранга. «Не могу же я сказать ей, что я игрок, который попал в игру за сто лет до событий первой части», — даже подумать об этом было сложно. Такое объяснение было бы еще сложнее и менее убедительно, чем его нынешняя версия. «Может, сказать, что я инженер-магистр из будущего?» — но и в это она вряд ли поверит. Скорее всего, она рассердится, решив, что он издевается над ней. — Я… путешествовал по континенту и решил осесть на Севере… У меня сложная история, — Арад повторил свою легенду. *Звон металла* Арина наполовину вытащила меч. «…» «…» — между ними повисла напряженная тишина. — Хм… — Арад оглянулся и увидел, что рыцари, закончив с монстрами, окружили его. Прошло десять секунд. *Звон металла* — …Ладно. Я пока поверю тебе, — Арина убрала меч в ножны. — В любом случае, мы обязаны тебе жизнью. Ситуация разрешилась, но осадок остался. — Северяне всегда платят свои долги. Мы отблагодарим тебя, когда вернёмся. — Н-не стоит… Я просто сделал то, что должен был. Ха-ха… — Но и за обиды мы платим десятикратно. Надеюсь, ты не имеешь отношения к этой ловушке. «…» — Арад почувствовал холодок по спине.