На Севере было много монстров. Конечно, монстры водились и в других приграничных регионах Империи, но на Севере они были особенно многочисленны и опасны. Прошло два столетия с тех пор, как орды монстров и союз разнородных рас, положивший начало Эпохе Дикости, были повержены. Большинство жителей Аркадии привыкли воевать с людьми, а не с монстрами. Но Север всё ещё вёл войну с дикостью.
Пустоши, где находились древние подземелья Золотого Века, были настоящим раем для монстров. Даже после окончания Эпохи Дикости и начала Эпохи Серебра, благодаря таинственной энергии древних подземелий и богатым залежам магических камней, на Севере появлялись и эволюционировали новые виды монстров.
Редкие монстры означали деньги. А высокая цена означала, что эти монстры были гораздо опаснее обычных. Поэтому каждый день в пустоши Севера стекались авантюристы, наёмники и охотники за сокровищами со всего континента (особенно из Империи) в поисках лёгкой наживы.
— Х-х… х-х… Предки, спасите меня! — Трэвис, авантюрист C-ранга с Севера, брел по бескрайним пустошам.
— Т-трэвис… п-подожди…
За ним еле поспевали его товарищи.
— Есть хочу… Голова кружится…
— Рагу… Хочу горячего рагу «Арад»… Я бы и серебряный отдал за тарелку!
— Чёрт, рука немеет! Неужели придётся отрезать?! Предки, умоляю! Я вам буду каждый день молиться!
В отряде было четверо. Изначально их было семеро, включая носильщиков.
Аура монстров была настолько сильной, что обычные лошади не могли выдержать её и падали замертво. Лошади, способные передвигаться по пустошам, ценились на вес золота. На Севере их могли позволить себе только знатные рыцари и богатые аристократы. Поэтому большинство авантюристов путешествовали пешком, нанимая носильщиков из низкоранговых авантюристов.
— Монстры напали на арьергард… носильщики…
— Проклятье! — носильщиков больше не было. Неделю назад их съели монстры. Это случилось где-то в середине пустошей. Именно тогда и начались их проблемы. Они потеряли большую часть провизии, воды и медикаментов.
Теперь они выглядели как бродяги. Деньги и ценные трофеи, которые они несли в рюкзаках, были бесполезны. Они уже неделю не ели нормальной еды. Раны, полученные в боях, начали гноиться. Только снег спасал их от жажды.
*Тяжёлые шаги*
Отряд Трэвиса брёл по пустоши, как стая зомби.
«Я не могу сдаться! Если мы продадим эти трофеи… то сможем открыть лавку в Хэвене!» — Трэвис, стиснув зубы, упрямо шёл вперёд.
«Я на пределе!»
«Если мы сейчас встретим монстров или бандитов, нам конец!»
«Даже если доберёмся до Хэвена, станем калеками!»
«Хочу просто лечь и уснуть…» — остальные думали не о том, как добраться до Хэвена, а о том, что это конец.
— А…? — вдруг Трэвис остановился.
— Предки, я схожу с ума… Мне мерещится… — пробормотал он слабым голосом.
Вдали он увидел золотую карету, которая двигалась по пустоши.
К счастью, это был не мираж.
— Карета в пустошах?
— Предки, неужели это сон?
— Она что, покрыта золотом? Какой богатый купец… — но то, что это была реальность, пугало ещё больше. Карета, отделанная золотом, и лошади, которые могли передвигаться по пустошам, — это было слишком невероятно.
«…»
«…» — отряд Трэвиса, забыв о голоде и усталости, смотрел на приближающуюся карету.
— Это не золото.
— Цвет похож, но какой-то другой.
— И лошади выглядят обычными.
— Обычные лошади в пустошах? Как такое возможно? — когда карета подъехала ближе, они смогли рассмотреть её получше.
— Здравствуйте, — мужчина, управлявший каретой, поздоровался с ними. Это был молодой человек с чёрными волосами и глазами, с приятными чертами лица.
— З-здравствуйте…
— Вы… маг? — Трэвис и его товарищи почтительно поклонились.
— Добро пожаловать в Золотую Карету Арада, путники. Вам очень повезло встретить меня в этих бескрайних пустошах, — мужчина, назвавшийся Арадом, принял их почтение как должное.
— Погодите… Арад… Рагу «Арад»?! — они вспомнили, откуда им знакомо это имя. Они пробовали знаменитое рагу «Арад» в Хэвене. И собирались как следует отпраздновать своё возвращение в таверне «У Джека».
— Вы тот самый повар Арад из таверны «У Джека»? — они были ошеломлены, встретив легендарного повара в пустошах.
«Он не так прост!»
«Наверное, он какой-нибудь отшельник-архимаг».
«И молодость — это просто иллюзия».
«Кулинария и лечение — это просто хобби».
Они думали, что Арад — просто талантливый лекарь и повар, но теперь поняли, что он маг.
— Именно так. Я — тот самый Арад, — Арад довольно улыбнулся.
— Вижу, вам нужно пополнить запасы. Золотая Карета Арада предлагает еду, напитки, лечение и ремонт снаряжения. …Конечно, не бесплатно.
Похоже, это был передвижной магазин.
— А сколько стоит…?
— Что у вас есть из еды и напитков? — у них потекли слюнки.
— Вы, наверное, хотите пить, — Арад спрыгнул с козел и открыл заднюю дверь кареты.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — он достал из кареты бочку размером с человеческий торс.
— Вот, освежитесь.
*Бульканье*
Знакомый цвет и аромат… Это было пиво.
— П-пиво! — Трэвис и его товарищи потеряли дар речи.
— С-сколько стоит?! — они уже неделю не пили ничего, кроме растопленного снега. И вот перед ними — кружка холодного пива. Они достали кошельки. Как авантюристы C-ранга, они имели при себе не только медяки, но и серебро.
— 30 куперов за кружку, — сказал Арад, оценивающе взглянув на их кошельки.
— А…?
— ?! — они замерли. В деревне кружка пива стоила 2-3 купера. А здесь, в пустошах, цена была завышена в десять раз.
— Можете расплатиться трофеями.
— Но… это слишком дорого! — Трэвис посмотрел на Арада.
«А нужно ли платить…?» — человек слаб. Ещё недавно они были готовы отдать серебряный за тарелку рагу, а теперь жалели 30 куперов за кружку пива.
«Может, просто убить его и забрать всё?» — авантюристы, особенно с Севера, были не прочь поживиться за чужой счёт.
«Он один».
«Даже если он маг, мы можем напасть внезапно».
«В карете наверняка есть ещё еда и вода».
— Здесь опасно торговать в одиночку. Это хлопотно и рискованно, — сказал Арад, словно прочитав их мысли.
Торговать в пустошах… и назвать это «хлопотным»… В этих словах было много скрытого смысла.
«…» — Трэвис и его товарищи задумались. И вдруг заметили, что вокруг подозрительно тихо.
«Даже монстры не приближаются!»
Неужели он настолько силён, что даже монстры его боятся?
«Он очень могущественный маг!»
«Может, он авантюрист S-ранга, которого спонсирует имперская гильдия?» — они стали ещё осторожнее.
«Лучше заплатить. Целее будем».
Они решили не рисковать.
*Звон монет*
Пиво маняще переливалось в кружках.
— Мы заплатим! И ещё нам нужно лечение и еда!
— Пиво, еда, лечение… С тебя серебряный и 50 куперов.
— Д-да! — Трэвис отдал Араду деньги.
— Хороший выбор. Еда скоро будет готова. А раненым нужно снять повязки.
— Я тоже заплачу!
— И я!
— Забирайте всё! — остальные тоже достали деньги.
— Рай… Это рай…
— Спасибо, предки.
— Я отдал два серебряных, но не жалею. Он спас мне руку.
— Деньги? Мы заработаем ещё, когда продадим трофеи, — Трэвис и его товарищи сидели у Золотой Кареты Арада, потягивая пиво с блаженным видом.
— Говорят, он отличный лекарь. И это правда.
— Конечно, он же маг.
— А можно купить эту красную жидкость? Она хорошо помогает, — их раны были перевязаны чистыми бинтами. Они не разбирались в медицине, но чувствовали, что раны заживают.
— Вот, еда готова, — Арад поставил перед ними подносы с незнакомыми блюдами.
— Что это за запах…?
— Вау… — блюда выглядели аппетитно.
— Не зря мы потратили деньги, — они рассчитывали на рагу «Арад», но получили нечто большее.
— Что это за еда? — спросили они, сглатывая слюнки.
— Это гамбургеры и картофель фри.
Обновлено: 03.02.2026