Проводив Ренона, я начал сортировать магические камни. Камни Огня, Воды, Молнии, Земли, Ветра, Тьмы, Света, Пустоты, Дерева, Льда и Металла — одиннадцать стихий, сверкающих разноцветными огнями, образовали небольшую гору. На Земле каждый из них сошёл бы за драгоценный камень — рубин, сапфир… Жаль только, что камни среднего и низкого качества были немного мутными.
«Хорошо, что я арендовал ещё одну мастерскую», — в соседней мастерской хранились материалы для переоборудования экипажа.
«Ну что, начнём?» — конечно, все эти материалы физически не поместились бы в один экипаж.
*Глубокий вдох*
Я достал серебряные резец и шило и начал наносить магические круги — мана-контуры, как их называли в магической инженерии, или, говоря языком игры, зачаровывать — на камни Огня, Света, Молнии и Ветра.
*Скрип резца*
Благодаря максимальному уровню навыка «Ловкость рук» и высокой «Концентрации» я работал с точностью машины.
«Я переживал, что камни низкого качества не подойдут, но процент успеха довольно высокий. Наверное, это моя удача», — меньше чем за час я нанёс крошечные, сложные магические круги на более чем сто камней.
Затем я бросил зачарованные камни Огня, Света, Молнии и Ветра в подготовленную печь.
*Вспышка*
Печь вспыхнула невиданным жаром. Я добавил туда камни Земли, Огня, Молнии и Льда.
Через некоторое время из печи начала вытекать золотистая жидкость.
«…» — я смотрел на неё, как заворожённый. И вдруг вспомнил о своей жизни на Земле. Прошло уже немало времени с тех пор, как я попал в этот мир. Я скучал по своей компании. Так сильно, что она мне даже снилась.
«Надеюсь, время здесь течёт так же, как на Земле. А то спасу я Север, вернусь, а там уже несколько лет прошло… Тогда всем конец!» — кто бы мог подумать, что я буду создавать стартап в фэнтезийном мире. Вот до чего доводит увлечение играми.
Меня охватили тоска и сожаление.
«Работать! Нужно работать!» — я отбросил эти мысли и начал покрывать золотистой жидкостью полуразобранный экипаж.
В таверне «У Полли», где обычно останавливались герцогиня и рыцари Высокого Замка во время своих инкогнито-патрулей, царила тяжёлая атмосфера. Конечно, присутствие высокопоставленных особ всегда создавало некоторое напряжение. Но сейчас это было другое напряжение. Как затишье перед бурей.
— Похоже, остальные члены «Морозного Клинка» не вернулись, — мрачно сказал рыцарь Дойл, который привёз плохие новости и несколько дней ждал остальных, надеясь на чудо.
— Ты хорошо поработал, Дойл.
— Нет, я… я ничего не сделал. Как же я жалею, что не могу использовать Зимнего Ястреба в пустошах.
«Морозный Клинок» — разведывательный отряд герцогства Ленслет. Услышав это название, любой землянин вспомнил бы легендарный меч из известной игры.
Дойл, рыцарь «Морозного Клинка», тяжело вздохнул.
— Нет, ты сделал всё, что мог. Ты сохранил честь, не бросив своих товарищей, — Бальзак утешал его.
— Рыцари «Морозного Клинка», погибшие при исполнении долга, будут удостоены всех почестей. Их семьи получат достойную компенсацию, — добавила Арина.
Почтив память погибших минутой молчания, герцогиня и рыцари продолжили совещание.
— Трупы монстров в Бездне… Это дело рук могущественного некроманта.
Рыцари Ленслета регулярно патрулировали пустоши, поскольку это было непредсказуемое место, где в любой момент могли пробудиться опасные монстры. Рыцари «Морозного Клинка» тоже занимались разведкой. В пустошах водились не только монстры и имперские авантюристы, но и чернокнижники. И поскольку в пустошах нельзя было использовать Зимнего Ястреба (магическое средство передвижения), роль разведки была особенно важна.
— Если это некромант из Бездны, командующий нежитью, то, скорее всего, он из Логова Демонов. И он уровня мага.
— Логово Демонов… Проклятые чернокнижники! Затихли было, а теперь снова вылезли.
Рыцари «Морозного Клинка» столкнулись в Бездне с чем-то настолько ужасным, что им пришлось бежать, бросив товарищей.
— Чернокнижники сами по себе не смогли бы контролировать монстров из Бездны. Должно быть, они нашли новое подземелье Золотого Века.
— Вполне возможно. Пустоши были созданы в конце Золотого Века как убежище для магов. Для чернокнижников из Логова Демонов это святая земля.
— Нужно уничтожить их, пока они не выбрались из Бездны.
В Хэвене пока было тихо. Большинство авантюристов работали на окраине пустошей. По иронии судьбы, пустоши были одновременно и проклятием, и источником дохода для Севера. Там водились опасные монстры, но и ценных ресурсов было много.
— Может, стоит привлечь жрецов? — предложил Дойл, единственный выживший рыцарь «Морозного Клинка».
— С некромантами сложно справиться без божественной силы.
Это было самое очевидное решение.
— Жрецов? А есть ли они на Севере?
— В крайнем случае, можно обратиться к имперской церкви. Раз дело касается чернокнижников, то они не смогут отказать нам, как в прошлый раз, когда…
— Даже не думай просить помощи у Империи. Они снова потребуют, чтобы герцогиня вышла замуж за кого-нибудь из их императорской семьи! — рыцари холодно отреагировали на это предложение.
— В первый раз они предлагали ей стать девятой женой императора? А в последний — четвёртой женой наследного принца. Интересно, что они придумают на этот раз, — Арина тоже усмехнулась.
— Это оскорбление!
— Мы не должны соглашаться! Они хотят аннексировать Север!
— Этот брак не принесёт добра ни Ленслету, ни его народу! Мы не должны забывать, как имперцы обращались с нами!
— Они считают нас орками в человеческом обличье. Согласиться на этот брак — всё равно что отдать весь Север в рабство Империи!
Все начали возмущаться.
— П-простите… я не подумал…
— Ничего. Я понимаю, почему ты это предложил, Дойл. Ты ведь сам столкнулся с некромантом.
Предложение Дойла было отклонено.
— С помощью имперских жрецов мы бы справились быстрее. Но всё равно, ни за что!
— …
— Не волнуйся. Перед зачарованным клинком все равны, — Бальзак похлопал Дойла по плечу.
— Мы справимся сами. Мы не будем мешать ведьмам с посевной и уж тем более не будем просить помощи у Империи, — Арина, выслушав всех, приняла решение.
— Возможно, за всем этим стоит Империя. Как и за смертью герцога Байкала.
— Возможно, — отношения между Севером и Империей были хуже некуда. Они никогда не были хорошими.
Север обладал фактической независимостью, как отдельное государство. Но эта независимость была дарована Империей с корыстными целями. В обмен на неё Ленслет должен был защищать северные границы от варваров, монстров и орков. И Империя никогда не помогала Северу. Сильный Север с развитой экономикой был бы для Империи как кость в горле.
— В последнее время Империя ведёт себя слишком нагло.
— С севера и запада на нас нападают монстры и варвары, а с юга — люди, имперцы.
— Империя не имеет права так с нами обращаться! Мы проливали кровь, защищая их границы!
— Они не считают нас своими гражданами. Закон «О запрете двадцати» всё ещё действует.
— Да, они видят в нас лишь полудиких варваров с примесью крови друидов.
Но после гибели Байкала Рун Ленслета, отца Арины и предыдущего герцога, в битве с орками, политика Империи изменилась. Они начали предлагать Арине брак с членами императорской семьи — сначала со старым императором, а потом с женатым наследным принцем. Арина отказалась. Смерть её отца была подозрительной, да и перспектива стать чьей-то очередной женой её не прельщала. Империя явно хотела любой ценой присоединить Север к своим владениям.
— Мы сами разберёмся с некромантом, — твёрдо сказала Арина.
— Если Империя узнает об этом и предложит помощь, откажитесь.
— Слушаемся! Север может сам о себе позаботиться!
— Мы никогда не зависели от Империи! Нам не нужна их помощь! — поддержали её рыцари.
— Даже если они снова начнут торговую войну, мы выстоим, как и всегда!
— И проблему со специями мы решили благодаря соли «Арад». Так что нам нечего бояться Империи.
Империя постоянно пыталась подорвать экономику Севера торговыми ограничениями. В последнее время они даже подняли цены на специи, пытаясь посеять недовольство среди знати и вассалов Ленслета. Но соль «Арад» решила эту проблему.
— Кстати, чем сейчас занимается этот Арад Чжин? — разговор плавно перетёк к создателю соли «Арад».
— Говорят, он купил экипаж.
— Экипаж?
— Да, и скупает всё подряд, чтобы загрузить его.
— Он же говорил, что любит путешествовать. Наверное, решил создать торговый караван.
— Похоже на то. Он, видимо, изменил свои планы, когда не смог присоединиться к нам.
— Жаль, конечно, что такой талант не будет с нами.
— Мы можем нанять его позже, когда закончим с этим делом. Тем более, эта миссия очень опасная. И у нас нет для него хорошей лошади.
— Вы правы, — кивнула Арина.
— Но есть ещё одна странность.
— Какая?
— Арад скупает магические камни. Причём, в основном низкого качества.
— Я слышала, что магическую пыль используют в медицине…
— Он же лекарь, верно?
— Да, и очень хороший. Говорят, он вылечил человека с открытым переломом без зелий, только травами и швами.
— Удивительный человек. С такими способностями работает поваром.
— Зато благодаря этому у нас есть соль «Арад».
Все знали, что Арад — хороший лекарь. Но рагу «Арад» произвело такое впечатление, что никто не просил его о лечении. А когда он стал баронетом, к нему и вовсе перестали обращаться, поскольку в Хэвене были и другие лекари.
— Но даже для лекарств не нужно столько магических камней.
Сколько бы Арад ни использовал магической пыли для лечения, такое количество камней было слишком большим. Значит, у него были и другие навыки, помимо кулинарии и лечения.
Обновлено: 03.02.2026