Десять дней спустя на горизонте наконец показались очертания величественного города.
В отличие от низких и ветхих стен города Линьцзян, стены этого города вздымались ввысь на сотню чжан. Они были сложены из гигантских иссиня-черных камней, испещренных следами времени.
Над стенами мерцал свет защитных формаций, а через каждые сто чжан были установлены огромные осадные арбалеты "Крушители Демонов", излучавшие пугающие колебания духовной энергии.
Бесчисленные практики на разнообразных летающих артефактах сновали в небе над городом, оставляя за собой световые шлейфы. Это зрелище, подобное рою саранчи, свидетельствовало о невероятном процветании этого места.
Это и была столица округа Байюэ.
Перед лицом этого гиганта караван семьи Шэнь казался каплей воды, влившейся в реку — крошечным и незаметным.
У городских ворот, заплатив внушительную пошлину в сто духовных камней низшего качества, караван медленно въехал в город.
Едва они оказались внутри, их тут же окутала атмосфера еще большей суеты и шума.
Главная улица была настолько широкой, что на ней могли бы разъехаться десять повозок.
По обеим сторонам теснились многоэтажные лавки и павильоны: пилюли, артефакты, талисманы, духовные звери…
Каких только магазинов здесь не было, а позолоченные иероглифы на их вывесках ярко сияли на солнце.
Пешеходы на улицах заставили стражников семьи Шэнь внутренне содрогнуться.
В городе Линьцзян практик на поздней ступени Переработки Ци уже считался мастером.
Здесь же практиков седьмого-восьмого уровня Переработки Ци можно было встретить на каждом шагу.
Время от времени мимо гордо проходили даже почтенные мастера стадии Возведения Фундамента, провожаемые благоговейными взглядами других практиков.
— Так вот она… столица округа?
Один из молодых членов семьи поколения «Юань», глядя на это великолепие, невольно пробормотал, его глаза были полны потрясения и восхищения.
Даже Шэнь Юаньмо впервые оказался в городе практиков такого уровня.
Он просканировал окрестности своим духовным сознанием и обнаружил, что под городом проходит духовная жила высочайшего качества, как минимум третьего ранга высшего уровня. Концентрация духовной энергии в воздухе была в три раза выше, чем в городе Линьцзян.
Неудивительно, что здесь взрастили столько сильных мастеров.
— Сначала найдем, где остановиться.
Голос Шэнь Юаньмо вывел всех из оцепенения.
Караван остановился в большом постоялом дворе под названием «Четыре Моря».
Это было огромное заведение не только с жилыми дворами, но и с просторным задним двором, где можно было разместить повозки и стражу. Арендная плата составляла целых десять духовных камней низшего качества в день.
Уладив все дела, Шэнь Юаньмо позвал к себе в комнату главу каравана, своего двоюродного дядю Шэнь Цихуна.
— Дядя Цихун, с завтрашнего дня возьми людей и отправляйся на крупнейший рынок города, Восточный рынок, арендуй там лавку, — распорядился Шэнь Юаньмо.
— Пилюли, которые мы привезли, пока не продавай.
— Не продавать? — опешил Шэнь Цихун. — Великий старейшина, тогда зачем мы приехали…
— Сначала нужно создать ажиотаж, — спокойно ответил Шэнь Юаньмо.
— Я дам тебе особые пробные пилюли. Тебе нужно будет лишь каждый день бесплатно раздавать по тридцать штук у входа в лавку, чтобы проходящие мимо практики могли лично убедиться в их эффекте. Запомни, наша лавка только раздает, но не продает.
— Только раздает? — Шэнь Цихун совсем запутался.
— Верно, — уголки губ Шэнь Юаньмо слегка приподнялись.
— Когда весь город будет знать, что пилюли нашей семьи Шэнь по своему действию намного превосходят аналоги, и желающие купить их будут ломиться к нам в дверь, вот тогда мы и начнем продавать. И цену будем диктовать уже мы.
Шэнь Цихун слушал, не все понимая, но его вера в Шэнь Юаньмо была почти слепой, поэтому он решительно кивнул.
— Есть! Я все понял! Немедленно займусь этим!
Отправив Шэнь Цихуна, Шэнь Юаньмо в одиночестве покинул постоялый двор.
Он не пошел на шумные рынки или в роскошные рестораны.
Вместо этого, следуя информации из черной книги Чжао Уцзи, он, петляя по улочкам, добрался до одного из захудалых и отдаленных районов на юге города.
В конце концов, в неприметном переулке он нашел ничем не примечательную лавку.
Фасад у нее был крошечный, а на вывеске виднелись три выцветших иероглифа: Павильон Тысячи Сокровищ.
Внутри царил полумрак. На полках было разбросано несколько низкосортных артефактов и материалов, выглядевших не лучшим образом.
Сухощавый старик с козлиной бородкой дремал, уткнувшись в прилавок, и даже не поднял головы, когда вошел Шэнь Юаньмо.
Это место походило на одну из тех лавок, что вот-вот обанкротятся.
Никто бы и не подумал, что этот крошечный Павильон Тысячи Сокровищ на самом деле является крупнейшей базой торговой гильдии Небесной Удачи в столице округа Байюэ — теневой организации, занимающейся работорговлей, сбытом краденого и прочими подпольными делами.
А старик, который с виду был практиком всего лишь пятого-шестого уровня Переработки Ци, на самом деле являлся мастером средней ступени Возведения Фундамента и одним из руководителей гильдии в этом городе по прозвищу Лавочник.
Шэнь Юаньмо медленно подошел к прилавку и, вытянув палец, легонько постучал по столешнице.
"Тук, тук-тук".
Один длинный стук, два коротких. Это был условный знак, о котором договорился с ними Чжао Уцзи.
Услышав этот звук, сухощавый старик, Лавочник, едва заметно вздрогнул и наконец медленно поднял голову.
Его мутные глаза окинули Шэнь Юаньмо с головы до ног. Во взгляде читались настороженность и недоумение.
— Что желаете купить, гость? — его голос был хриплым и сухим, словно он давно ни с кем не разговаривал.
— Я не покупаю.
Шэнь Юаньмо спокойно посмотрел на него и медленно произнес:
— Я пришел продать.
— Продать? — в глазах Лавочника мелькнул едва уловимый блеск. — Наша лавка маленькая, боюсь, мы не сможем позволить себе ничего ценного.
— Это не ценность, — усмехнулся Шэнь Юаньмо и, достав из сумки для хранения один предмет, мягко положил его на прилавок.
Это была табличка.
Идентификационная табличка Чжао Уцзи, правителя города Линьцзян.
В тот миг, когда Лавочник увидел эту табличку, его зрачки сузились до размера игольного ушка.
Он резко вскочил со стула. Мощная аура практика средней ступени Возведения Фундамента на мгновение неконтролируемо вырвалась наружу и тут же исчезла.
Он впился взглядом в табличку, затем перевел его на этого до неприличия молодого юношу, чья аура была непостижимо глубока, и его голос стал невероятно серьезным.
— Кто ты такой? Где Чжао Уцзи? Как эта табличка оказалась у тебя?
— Чжао Уцзи?
На лице Шэнь Юаньмо появилась мягкая, но в то же время жестокая улыбка.
— Ему не повезло. Во время культивации произошло дьявольское отклонение, и теперь он калека.
— Что до меня…
Он протянул руку, забрал табличку и произнес, разделяя слова:
— Я его… преемник.
— С этого момента все дела города Линьцзян с торговой гильдией Небесной Удачи переходят под мой полный контроль.
"Бум!"
Эти слова, словно удар грома, прогремели в голове Лавочника.
Он смотрел на Шэнь Юаньмо, и его глаза были полны ужаса и недоверия.
Чжао Уцзи, практик на пике Возведения Фундамента, весьма влиятельная фигура во всем округе Байюэ, как он мог вот так просто стать калекой?
Что это за юноша перед ним?
Он лжет или…
В душе Лавочника поднялась настоящая буря.
Обновлено: 22.01.2026