Решение было принято, и семья Шэнь заработала с невероятной эффективностью.
Клановая сокровищница была распахнута, и ресурсы полились рекой.
Три дня. Всего три дня.
За это время Шэнь Юаньмо успел побывать во всех ключевых уголках поместья.
В мастерской артефактов огонь в плавильных печах не угасал три дня и три ночи.
Он лично руководил процессом, без утайки обучая мастеров техникам ковки, усовершенствованным с помощью «Совершенной Дедукции».
Огромное количество материалов, захваченных из сокровищниц семьи Линь и Чжао Уцзи, было быстро переплавлено в партию сверкающих холодным блеском форменных магических артефактов, которыми вооружили каждого стражника.
Но самым поразительным стало «Начальное пособие по марионеткам», найденное среди вещей Чжао Уцзи.
После того как Шэнь Юаньмо проанализировал его с помощью своей способности, это примитивное искусство создания марионеток претерпело колоссальные изменения.
Стоимость изготовления снизилась на пятьдесят процентов, процесс был значительно упрощен, а мощь возросла в несколько раз!
На тренировочном поле.
Два дня спустя в ряд выстроились десять гигантских марионеток из глубинного железа.
Они были целиком отлиты из этого металла и сверкали холодным блеском. Суставы покрывали глубокие, замысловатые руны, а в груди, в самом сердце конструкции, были вставлены духовные камни среднего качества. Их аура была плотной и тяжелой, словно гора.
— Начать испытание!
По приказу Шэнь Юаньмо один из мастеров-оружейников активировал марионетку.
Красные огоньки в глазницах голема вспыхнули, он механически повернул голову и сфокусировался на мишени из стократно закаленной стали, которую использовали для проверки силы артефактов.
"Бум!"
Никаких изящных движений, лишь один простой и прямой удар.
Воздух взорвался оглушительным хлопком.
Стальная мишень, способная выдержать удар практика на пике стадии Переработки Ци, не выдержала. В ее центре образовалась огромная дыра, а сама она пошла трещинами и разлетелась на куски, превратившись в груду металлолома.
— Ц-с-с…
У всех присутствующих членов семьи Шэнь сердце пропустило удар.
Это же определенно сила практика на пике Переработки Ци!
А учитывая, что это бездушная марионетка, не знающая ни усталости, ни страха смерти, она вполне могла бы обменяться парой ударов даже с практиком стадии Возведения Фундамента!
В этот же период новый правитель города, Лю Сюаньдэ, в первый же день своего вступления в должность явился в поместье с богатыми дарами, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
Когда он увидел на тренировочном поле десять подобных демонам марионеток, у этого добродушного старика, практика начальной ступени Возведения Фундамента, подкосились ноги, а спина вмиг промокла от холодного пота.
Он не смел произнести ни слова лишнего, а его поза выражала предельную покорность. С величайшим почтением он заверил, что отныне все в городе Линьцзян будет решаться по воле Великого старейшины.
Таким образом, все заботы о тылах были полностью устранены.
…
На пятое утро, еще до рассвета.
У ворот поместья семьи Шэнь уже выстроился караван, подобный стальному потоку.
Три гигантские повозки, каждая запряженная четверкой великолепных коней-ветрогонов, походили на три передвижные крепости.
Корпуса повозок были сделаны из железной березы, духовной древесины второго ранга, и испещрены плотными защитными рунами, начертанными рукой Шэнь Юаньмо, которые испускали слабое сияние.
В первой повозке находился товар, который должен был стать визитной карточкой семьи — новая версия Пилюли концентрации Ци и Пилюли Возвращения Весны, созданная Шэнь Юаньмо совместно с третьим старейшиной Шэнь Цифа.
Две другие были доверху набиты духовными камнями и различными припасами.
Двадцать элитных стражников из поколений «Ци» и «Юань», облаченные в темные боевые одежды и вооруженные новыми артефактами, выстроились по обе стороны от каравана. На их лицах читалась смесь возбуждения, нервозности и фанатичного рвения.
А впереди и позади отряда молчаливо возвышались десять марионеток из глубинного железа, своим незримым давлением сгущая воздух вокруг.
Шэнь Юаньмо в своей синей мантии стоял во главе процессии.
Шэнь Цимин, Шэнь Цзундао и все ключевые члены семьи вышли его проводить.
— Юаньмо… — Шэнь Цимин шагнул вперед, собираясь сказать что-то вроде «будь осторожен».
Но вместо этого с его губ сорвался низкий рык, и он грубо сунул в руку Шэнь Юаньмо теплый, потертый по краям шелковый мешочек.
— Паршивец, это оберег, который твоя мать когда-то вымолила для тебя. Он все это время был у меня. Только посмей его потерять, вернешься — я тебе ноги переломаю!
Шэнь Юаньмо сжал мешочек, все еще хранивший тепло отцовского тела, и на душе у него потеплело.
Не говоря ни слова, он лишь решительно кивнул.
— Старый предок, — обратился он к Шэнь Цзундао.
Тот протянул ему нефритовую табличку:
— Здесь — мои записи о странствиях по округу Байюэ в молодости. Я также отметил несколько опасных мест, где можно найти редкие сокровища. Возможно… тебе это пригодится.
— Время не ждет.
Шэнь Юаньмо обвел взглядом всех собравшихся. Его голос был негромким, но отчетливо донесся до ушей каждого.
— В мое отсутствие во всем слушайтесь главу семьи. Того, кто будет лениться, по возвращении я лично лишу культивации и изгоню из семьи!
От этих леденящих слов у всех мороз пробежал по коже.
— Слушаемся приказа Великого старейшины!
Ответный клич эхом прокатился по длинной улице.
Шэнь Юаньмо больше не медлил. Он развернулся и, легко оттолкнувшись от земли, словно перышко, бесшумно опустился на крышу головной повозки.
Там он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
— В путь.
— Но-о!
Щелкнул кнут, и гигантские повозки медленно тронулись с места. Колеса с тяжелым грохотом покатились по каменной брусчатке.
Казалось, весь город Линьцзян содрогнулся под тяжестью этого стального отряда. Практики и простые смертные на обочинах провожали его взглядами, полными благоговения и страха.
Шэнь Цимин и Шэнь Цзундао остались стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре, пока караван не превратился в маленькую черную точку и не растворился в утренней дымке.
— Приказываю! — Шэнь Цимин отвел взгляд, и его глаза стали острыми, как лезвия. — Семье перейти в режим высшей готовности! Всем ученикам удвоить время тренировок, удвоить снабжение ресурсами!
— Великий старейшина там, впереди, борется за будущее нашей семьи Шэнь! А мы здесь, в тылу, должны хоть костьми лечь, но удержать для него оборону!
— Есть!
…
Караван на огромной скорости мчался по главной дороге.
Путь от города Линьцзян до столицы округа Байюэ составлял более трех тысяч ли, и он был далеко не безопасен: по пути бесчинствовали разбойники и бродили демонические звери.
Шэнь Юаньмо сидел на крыше повозки. Его духовное сознание уже окутало все в радиусе десяти ли. Казалось, он медитирует, но на самом деле держал все под полным контролем.
На третий день караван въехал в печально известное ущелье Черного Ветра.
Это место было раем для разбойников и кошмаром для торговцев.
С утесов по обеим сторонам дороги десятки жадных, неприкрытых взглядов впились в караван, казавшийся невероятно богатой добычей.
— Старший брат, эта жирная добыча… кажется, не по зубам! Эти десять железных истуканов выглядят жутковато.
— Чего боишься! — усмехнулся здоровяк со шрамом на лице. — Это все для показухи! Посмотри на стражников, самый сильный из них едва на седьмом-восьмом уровне Переработки Ци. Салаги! Сегодня мы, Три Демона Черного Ветра, устроим им кровавую баню!
Раздался свист.
Более тридцати разбойников спрыгнули с утесов, наглухо перекрыв дорогу.
Их предводитель, тот самый здоровяк со шрамом, оказался практиком начальной ступени Возведения Фундамента.
Молодые стражники в караване тут же напряглись и крепче сжали оружие.
— В боевой строй! — выкрикнул капитан стражи.
Однако все ждали приказа от человека на крыше повозки.
Шрам, закинув на плечо огромный палаш с навершием в виде головы демона, осклабился:
— Сопляки, если вы умные, оставьте товары и повозки, и дедушка, может, позволит вам…
Он не успел договорить.
На крыше повозки Шэнь Юаньмо даже не приподнял век.
Ледяной, лишенный всяких эмоций слог слетел с его губ:
— Раздавите их.
"Вжух!"
Едва прозвучал приказ, красные огни в глазницах десяти марионеток вспыхнули, словно кровавые солнца!
Две передние марионетки пришли в движение.
Они даже не стали доставать боевые клинки из-за спины, а с ужасающей скоростью, совершенно не соответствующей их массивным телам, ринулись вперед.
— Сдохнуть захотел!
Здоровяк со шрамом взревел от ярости. Сила практика Возведения Фундамента вырвалась наружу, его палаш закружился в злобном вихре и обрушился на голову одной из марионеток.
"Дзынь!"
Раздался оглушительный лязг.
Шрам почувствовал, как по рукояти палаша ударила непреодолимая сила. Кожа между большим и указательным пальцами лопнула, а сам палаш отбросило высоко в небо.
В ужасе он увидел, что на шее марионетки осталась лишь неглубокая белая царапина.
А гигантская железная рука голема уже сжимала его голову.
— Нет…
"Хруст!"
Раздался звук, похожий на треск лопнувшего арбуза.
Красное и белое разлетелось во все стороны.
Практика начальной ступени Возведения Фундамента убили с одного удара, раздавив ему череп.
Остальные разбойники оцепенели от ужаса.
Это была не битва, а бойня!
Десять марионеток, словно десять стальных вихрей, ворвались в толпу.
Они игнорировали любые заклинания и удары оружия, используя лишь самые простые и дикие приемы: таран, удары кулаками, топтание.
Крики боли, хруст ломающихся костей и звон ломающегося оружия слились в смертельную симфонию.
Не прошло и десяти вдохов.
Тридцать с лишним разбойников превратились в груду разорванной плоти и обломков.
В воздухе повис густой запах крови.
Одного из юных стражников из поколения «Юань», впервые покинувшего родной город, не выдержав, стошнило. Его лицо стало белым как бумага.
Разбойники, прятавшиеся по обеим сторонам ущелья в надежде урвать свой кусок, давно уже в панике бежали, сверкая пятками.
Караван продолжил свой путь, будто ничего и не произошло.
Именно в тот момент, когда караван выехал из ущелья Черного Ветра на равнину, Шэнь Юаньмо, до этого сидевший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их.
Он резко поднял голову и посмотрел на северо-западный горизонт.
Там, на огромной скорости рассекая воздух, неслась угольно-черная летающая лодка с вырезанной на носу головой свирепого зверя.
На лодке развевался большой черно-золотой флаг.
На полотнище красовался древний иероглиф «Вэй», от которого веяло убийственной аурой.
Направление ее полета совпадало с местом, указанным на карте сокровищ пещерной обители практика Зарождающейся Души, которую он отдал семье Вэй.
Судя по безумной скорости, с которой они неслись, не жалея духовных камней...
Шэнь Юаньмо понял: семья Вэй все-таки не устояла и заглотила наживку, которую он подбросил им с помощью «Совершенной Дедукции».
Обновлено: 22.01.2026