В алхимической мастерской семьи Шэнь круглый год витал едкий запах горелых трав.
Именно это место сильнее всего било по семейной казне, поглощая львиную долю духовных камней.
Когда Шэнь Юаньмо вошел в мастерскую, он увидел царивший там полный хаос.
На полу были разбросаны почерневшие остатки трав, а на стенках нескольких бронзовых котлов виднелись трещины, оставшиеся после взрывов.
Сухощавый седовласый старец сидел на корточках, с горечью и отчаянием на лице осторожно собирая в кучу очередную испорченную партию трав.
Его звали Шэнь Цифа, он был третьим старейшиной семьи и единственным мастером пилюль первого ранга в роду Шэнь из поколения «Ци».
— Третий старейшина, — обратился к нему Шэнь Юаньмо.
Услышав голос, Шэнь Цифа поспешно поднялся, отряхнул руки от пыли и с поклоном произнес:
— Молодой господин, что привело вас сюда? Здесь грязно, не ровен час, надышитесь этой гари.
На его лице читались смущение и стыд.
Будучи семейным алхимиком, он раз за разом терпел неудачу, впустую растрачивая и без того скудные ресурсы. От этого ему было невыносимо стыдно перед наследником семьи.
— Ничего страшного, — Шэнь Юаньмо окинул взглядом кучу черного шлака у его ног.
— Снова Пилюля концентрации Ци?
— Увы, — тяжело вздохнул Шэнь Цифа, и его старое лицо залилось краской.
— Этот старик ни на что не годен. Это уже пятая неудачная партия в этом месяце. В казне и так почти не осталось духовных камней, а я, старый бесполезный хрыч, еще и...
Пилюля концентрации Ци была всего лишь пилюлей высокого качества первого ранга, наиболее часто используемой практиками на поздних стадиях Переработки Ци для ускорения культивации.
По идее, с многолетним опытом Шэнь Цифа, даже если процент успеха был невелик, котлы не должны были взрываться так часто.
Шэнь Юаньмо подошел к столу, на котором лежал пожелтевший свиток из звериной шкуры — тот самый рецепт Пилюли концентрации Ци.
Он лишь бросил на него взгляд.
«Прозрение в Суть»
«Совершенная Дедукция»
Две способности активировались мгновенно.
Тридцать шесть видов трав, указанных в рецепте, и сложные алхимические реакции между ними были тут же разобраны, проанализированы и собраны заново в его сознании.
За несколько вдохов в его уме сформировался совершенно новый рецепт.
«Так вот в чем была проблема».
Этот стандартный рецепт, распространенный по всей Великой династии бессмертных Цянь, сам по себе содержал едва заметную ловушку.
Пропорции трех вспомогательных трав содержали крошечную ошибку.
При переплавке эта ошибка в определенный момент делала эликсир крайне нестабильным, требуя от алхимика высочайшего контроля над духовным сознанием и жаром.
Малейшая оплошность — и котел взрывался.
Это был очередной «барьер знаний», возведенный могущественными кланами.
Они делали это специально, чтобы практики низкого уровня тратили уйму времени и денег на самые простые пилюли, тем самым замедляя их развитие.
— Третий старейшина, скажите, когда вы создаете пилюлю, не кажется ли вам, что в тот самый момент, когда эликсир почти готов и вы добавляете основной ингредиент, Траву сгущения крови, вы теряете контроль над духовной энергией? — спокойно спросил Шэнь Юаньмо.
Шэнь Цифа вздрогнул и резко поднял голову, глядя на юношу.
— Молодой господин, вы... откуда вы знаете?
Именно это и не давало ему покоя! Каждая неудача случалась в последний момент. Казалось, пилюля вот-вот будет готова, но в следующее мгновение эликсир в котле начинал бушевать, сводя на нет все усилия.
Это была его застарелая боль, о которой он никому не говорил за все десятилетия своей практики.
— Возможно, я знаю, как это исправить, — сказал Шэнь Юаньмо, указывая на три травы в рецепте.
— Байчжу, фулин, ганьцао. Количество всех трех нужно уменьшить вдвое.
— Что? — Шэнь Цифа показалось, что он ослышался.
— Молодой господин, ни в коем случае! Эти три травы нужны для гармонизации свойств эликсира. Если уменьшить их количество вдвое, его сила станет неукротимой, и котел точно взорвется!
Это были азы алхимии, незыблемое правило, въевшееся в самую кровь.
Как мог двадцатиоднолетний юноша, пусть даже наследник семьи с высокой культивацией, осмелиться ставить под сомнение рецепт, проверенный тысячелетиями?
— И это еще не все, — продолжил Шэнь Юаньмо.
— Порядок действий тоже нужно изменить. Основной ингредиент, Траву сгущения крови, следует добавлять в котел в самом конце.
— Безумие! — не выдержал наконец Шэнь Цифа, побагровев от возмущения.
— Молодой господин, я уважаю вас как наследника, но в искусстве алхимии малейшая ошибка ведет к катастрофе. Как можно так легкомысленно к этому относиться! Добавлять основной ингредиент в конце... да это же неслыханная ересь! Это противоречит всем основам Пути Пилюль!
Он был взволнован до предела — это был вызов делу всей его жизни.
Шэнь Юаньмо не стал с ним спорить, а лишь задал другой вопрос:
— Третий старейшина, сколько у нас еще осталось ингредиентов для Пилюли концентрации Ци?
Шэнь Цифа на миг опешил, его пыл угас, и он подавленно ответил:
— Осталось всего на три порции... В казне больше нет духовных камней, чтобы закупить еще на рынке.
— Тогда используйте одну порцию, чтобы опробовать мой метод, — тон Шэнь Юаньмо не терпел возражений.
— Если не получится, я один понесу ответственность за все убытки. Если же получится, то, возможно, мы сможем спасти семью от краха.
Он посмотрел прямо в глаза третьему старейшине и произнес, чеканя каждое слово:
— Третий старейшина, поверьте мне хоть раз.
Шэнь Цифа смотрел на юношу перед собой.
На его молодом лице не было и тени шутки — лишь непоколебимое спокойствие и уверенность, не оставлявшая места для сомнений.
Он вспомнил клятву, которую юноша дал вчера в зале совета.
Вспомнил о шатком положении, в котором оказалась семья.
«И правда, раз уж мы дошли до такого, что нам терять?»
В худшем случае их ждет еще одна неудача.
— Хорошо! — стиснув зубы, решительно произнес Шэнь Цифа, словно принял судьбоносное решение.
— Сегодня этот старик рискнет вместе с молодым господином! Если котел взорвется, я, так и быть, потеряю свое достоинство, но всю вину возьму на себя!
Он снова подошел к алхимическому котлу, глубоко вздохнул и принялся готовить травы.
Только на этот раз он следовал каждому указанию Шэнь Юаньмо.
Байчжу — вдвое меньше.
Фулин — вдвое меньше.
Ганьцао — вдвое меньше.
Открыть котел, разогреть, добавить вспомогательные травы.
Сердце Шэнь Цифа колотилось в груди, а его духовное сознание было намертво приковано к изменениям внутри котла.
Время шло.
Четверть часа.
Полчаса.
Внутри котла все было спокойно, не было ни малейшего намека на буйство энергии.
«Как такое возможно...» — пробормотал себе под нос Шэнь Цифа.
Это полностью переворачивало все его представления, накопленные за десятки лет.
— Третий старейшина, увеличьте жар на тридцать процентов, готовьтесь добавить основной ингредиент, — раздался рядом голос Шэнь Юаньмо.
— Сейчас? — снова поразился Шэнь Цифа.
— Нельзя, эликсир еще не полностью смешался! Если сейчас усилить жар, мы сожжем его целебные свойства!
— Делайте, как я говорю.
Ладони Шэнь Цифа вспотели, но он все же подчинился.
Он влил свою духовную силу, и пламя под котлом взметнулось вверх.
Внутри котла полуготовый эликсир яростно забурлил.
«Сейчас!»
Глаза Шэнь Юаньмо сверкнули.
— Добавляйте Траву сгущения крови!
Шэнь Цифа бросил в котел последний основной ингредиент.
"Вэннн—"
Котел издал тихий гул.
Ожидаемого буйства и потери контроля не произошло.
Когда Трава сгущения крови упала в эликсир, она, словно капля воды в кипящее масло, мгновенно растворилась и смешалась с ним.
Густой лекарственный аромат тут же вырвался из щелей котла!
— Это... это... — Шэнь Цифа, вдыхая этот аромат, совершенно остолбенел.
Он всю жизнь создавал пилюли, но никогда не чувствовал такого чистого, такого насыщенного аромата!
— Сосредоточьтесь, извлекайте пилюли! — скомандовал Шэнь Юаньмо.
Шэнь Цифа вздрогнул и поспешно выполнил нужную технику.
Мгновение спустя пламя погасло.
Дрожащей рукой он открыл крышку котла.
В тот же миг вся комната наполнилась благоуханием.
На дне котла спокойно лежали двенадцать пилюль размером с драконий глаз.
Каждая была идеально круглой и гладкой, нежно-зеленого цвета, а на их поверхности виднелись странные, будто созданные самой природой, пилюльные узоры.
Высокого качества? Нет!
Это было... исключительное качество!
Процент успеха — сто процентов!
Качество — все двенадцать пилюль исключительного качества!
Шэнь Цифа протянул руку, чтобы взять одну, но она так сильно дрожала, что он не смог этого сделать, даже после нескольких попыток.
Тогда он просто рухнул на колени, приблизился лицом к котлу и уставился на пилюли, словно на какое-то чудо.
— Божественно... просто божественно...
Он взял одну пилюлю, и стоило ему лишь вдохнуть ее аромат, как он почувствовал, что его духовная сила, застывшая на много лет, слегка сдвинулась с места.
Эффективность этой пилюли была как минимум в три, а то и в пять раз выше, чем у обычной Пилюли концентрации Ци!
Он резко обернулся и посмотрел на юношу, стоявшего со сложенными за спиной руками.
Его взгляд, полный шока, сменился ужасом, а затем — почти фанатичным преклонением.
"Плюх".
Этот старец, разменявший седьмой десяток, третий старейшина семьи Шэнь, пал ниц перед Шэнь Юаньмо.
— Молодой господин... Нет! Этот старик, Шэнь Цифа, приветствует Грандмастера Пути Пилюль!
Шэнь Юаньмо помог ему подняться.
— Третий старейшина, мы оба из семьи Шэнь, не нужно этого.
— Нужно, еще как нужно! — Шэнь Цифа встал, все еще не в силах связать двух слов от волнения.
— Молодой господин, ваше искусство алхимии — это просто чудо! С этими пилюлями исключительного качества наша семья спасена! Нужно скорее нести их на рынок! Каждую можно продать как минимум за пятьдесят духовных камней низшего качества!
Но Шэнь Юаньмо покачал головой.
— Третий старейшина, эти пилюли мы не можем продавать от имени семьи Шэнь.
Лицо Шэнь Цифа застыло, и восторг сменился недоумением.
— Почему?
Обновлено: 22.01.2026