Глава 36. Решимость Старого Уолдера
Услышав новость о возможном скором окончании войны, Старый Йорк расцвел в улыбке.
«Хотя я и не уничтожил ни одного врага, все считают меня героем, – думал он. — Моя доля воинских почестей будет гарантирована. Эта кампания для меня прошла идеально, даже лучше, чем я ожидал. Теперь я могу спокойно возвращаться домой».
— Война может закончиться, но ситуация еще неясна, — сказал Джон. — Не говори никому, и не расслабляй тренировки.
— Не беспокойтесь, милорд! — радостно ответил Старый Йорк.
Внезапно он посмотрел на Джона с двусмысленным выражением.
Когда-то у Старого Йорка был сын, но он умер в младенчестве.
Теперь у него осталась только внучка, которой не было еще и четырнадцати.
«Если Джон благодаря этим заслугам получит титул дворянина, – думал Старый Йорк, – я должен немедленно закрепить его за своей внучкой!»
Почувствовав все более горячий взгляд Старого Йорка, Джон инстинктивно уклонился.
«Я слишком часто видел такие взгляды», – подумал он.
«В прошлой жизни, когда я бросил школу, чтобы заняться бизнесом, все считали, что моя жизнь кончена. Но когда я заработал деньги и построил дом для семьи, свахи со всей округи протоптали порог моего дома».
Он понимал, о чем думает Старый Йорк, но не считал нужным говорить об этом.
Затем Джон посмотрел на ветеранов вдалеке. Они тренировались вполне прилично.
«Многие из них – бывшие охотники, – думал он. — На самом деле, несмотря на их возраст, эти старики обладают характером „все равно сдохнем“. Единственная причина, по которой они боятся смерти, – это потеря прибыли».
«Говорят, чтобы поспешить, каждый принес из дома тридцать-пятьдесят килограммов зерна. Если я гарантирую, что ценность конечной награды превысит эти тридцать-пятьдесят килограммов, они станут прирожденными смертниками или, скорее, бойцами-смертниками».
«У меня в руках шесть-семь сотен таких смертников. Кроме моих первоначальных пяти сотен человек, плюс эти ветераны и солдаты, потерявшие своих лордов, численность моих войск, которыми я могу командовать, уже превысила полторы тысячи».
«Хотя большинство из них – это „временная подписка“, это все равно намного лучше, чем когда я только покинул Стену без единого солдата и вынужден был быть приспешником Робба. И если я смогу продолжать побеждать и в итоге получу приличный удел, большая часть этих людей продолжит следовать за мной. У людей Вестероса нет привычки „привязываться к родным местам“».
Два дня спустя, когда Джон продолжал усиливать тренировки солдат, разведчики внезапно принесли известия.
«Западная армия усилила бдительность и патрулирование!»
Сердце Джона екнуло.
«Неужели Эддарда уже казнили?» – подумал он.
Как приемный отец этого тела, Джон не хотел смерти Эддарда.
«Но некоторые вещи находятся вне человеческого контроля, – рассуждал он. — Если мир действительно погрузится в хаос, у меня есть другой план».
Через несколько дней Русе Болтон снова созвал совет.
На этот раз ни северные лорды, ни Русе Болтон не позволили Джону сидеть в отдаленном углу.
Его практически усадили в центре первого ряда.
— Молодец, Джон! — похвалила Мейдж Мормонт. — Я слышала, ты преподал Тайвину хороший урок. Мы, северяне, гордимся тобой.
— Да, бастард, отчитывающий герцога, — это нечто неслыханное, — громко сказал Харрион, но тут же почувствовал неловкость. — Э-э… Джон, я не в том смысле.
Джон махнул рукой, показывая, что все в порядке.
Хоуленд Рид, сидевший рядом, тоже улыбнулся Джону.
«Ему все больше нравится этот молодой человек, – думал он. — И он все больше надеется, что Джон никогда не узнает свою истинную личность».
Пока все болтали и смеялись, в шатер вошел Русе Болтон.
Дворяне вовремя умолкли, в основном из уважения к Джону.
Русе Болтон сделал вид, что не заметил этого, и с редкой улыбкой заговорил:
— Милорды, я хочу объявить хорошую новость.
Услышав это, все наклонились, чтобы слушать.
— Лорд Робб одержал великую победу в Шепчущем Лесу! Цареубийца Джейме Ланнистер сейчас заперт в темнице Риверрана!
Едва Русе Болтон закончил говорить, в шатре раздались громкие крики ликования.
Шум был таким, словно шатер собирались опрокинуть.
— Робб – молодец!
— Достойный сын Эддарда!
— Цареубийца стоит немалых денег!
Все прыгали от радости, возбужденно обсуждая новость.
Русе Болтон сидел во главе стола, ожидая, пока все выплеснут свою радость.
Он посмотрел на Джона, сидевшего внизу, и заметил, что бастард не так уж и счастлив.
«Это из-за зависти?» – мрачно подумал Русе Болтон.
«Как опытный военачальник, он понимал, что Джону удалось организовать контратаку в безнадежной ситуации, что было почти чудом. Это было, вероятно, сложнее, чем внезапная атака Робба. Но факт в том, что победа Робба, захватившего Цареубийцу, выглядела более впечатляюще».
Но Джон не был так мелочен, как думал Русе.
«Я знаю, что Эддард был казнен примерно во время битвы в Шепчущем Лесу, – размышлял Джон. — Сопоставив это с ненормальным поведением Западной армии, я понял, что Эддард, скорее всего, уже мертв. Это означает, что впереди нас ждут более трудные и сложные сражения».
В этот момент ликование утихло, и Русе Болтон заговорил:
— Джон, кажется, из Риверрана пришло сообщение, что есть важные дела, которые нужно обсудить, и Робб хочет, чтобы ты приехал.
«Робб, должно быть, знает, что Эддард казнен, – подумал Джон. — Он, должно быть, сейчас в смятении, поэтому позвал меня».
— Хорошо, я соберусь и отправлюсь, — сказал Джон. Затем повернулся к Мейдж Мормонт:
— Графиня Мормонт, я попрошу вас пока взять на себя заботы о снабжении армии.
— Счастливо, Джон, — сказала Мейдж Мормонт, похлопав его по плечу.
Русе Болтон хотел было сам взять под контроль логистику, но увидел, как крепко Джон держит власть в своих руках, и ему пришлось отказаться от этой идеи.
После собрания Джон без промедления отправился в Близнецы вместе с Томменом.
Пересев в Близнецах на лодку, можно было быстрее и безопаснее добраться до Риверрана.
Джон решил ехать днем и ночью без остановок.
Он знал, что Робб скоро будет провозглашен «Королем Севера» северными лордами.
«Хотя это звание громкое, оно принесет много проблем, – думал Джон. — После коронации не будет никакой возможности заключить союз ни с Ренли, ни со Станнисом, ни с Простором. С короной на голове он станет врагом для всех!»
…
Близнецы.
Старый Уолдер тоже слышал о подвигах Джона на поле боя.
В то же время он получил известие о казни Десницы Короля Эддарда Старка.
Он предчувствовал, что Джон, вероятно, еще не знает об этом, и у него родились кое-какие мысли.
«Этой битвой Джон доказал свой военный талант, – рассуждал лорд Фрей. — Он доказал свою ценность. Если в прошлый раз его предложение о браке с Джоном было сделано, чтобы поставить Робба на место и проверить „мудреца“ из Винтерфелла, то на этот раз он всерьез хотел сделать Джона своим зятем или внучатым зятем».
— Милорд, Джон прибыл, — доложил слуга.
— Быстрее! Впустите его! — нетерпеливо сказал Старый Уолдер, отложив чашу и выпрямившись, словно охотник, увидевший кролика, который вот-вот попадет в ловушку. — В этот раз я должен заполучить этого бастарда любой ценой!
Обновлено: 23.01.2026