【 Эксперимент завершен 】
【 Пилотам проследовать в сектор обслуживания 】
Контактные капсулы были извлечены, свет в глазах стальных гигантов погас. Синдзи и остальные вернулись в сектор обслуживания. Первым делом – снять контактные комбинезоны и принять горячий душ, затем переодеться в гражданское и, наконец, вернуться в зону отдыха в режиме ожидания.
— А-а, наконец-то закончили! Мы же договаривались сегодня с Хикари пойти по магазинам, а в итоге меня затащили на эти переработки! — Аска вытирала мокрые волосы полотенцем. Едва она успела выдать порцию жалоб, как заметила взгляд Синдзи с дивана и тут же поправилась:
— Я не жалуюсь на работу! Просто в следующий раз о таких вещах можно предупреждать заранее? Вечно я из-за вас всех динамлю людей!
— Староста Хораки – сестра Майи. Она должна быть в курсе ситуации. — Рей Аянами, молча читавшая книгу, внезапно подала голос.
— Ой, и правда. У них обеих фамилия Ибуки. — Аска сконфуженно усмехнулась, пытаясь сохранить лицо:
— В Японии такие сложные имена, я просто не сразу заметила.
«Вечно она печется о своем копеечном чувстве собственного достоинства».
Синдзи не знал, что на это ответить. Скользнув взглядом по Рей Аянами, он вдруг спросил:
— Рей, твои волосы стали длиннее?
Раньше у девочки была совсем короткая стрижка, теперь же пряди касались плеч. Вкупе с книгой в руках и спокойным видом она стала напоминать типичную «литературную девушку».
— Да? — Она коснулась челки и безучастно произнесла:
— Я специально их отращиваю. Икари-кун, тебе ведь нравятся длинные волосы?
Синдзи опешил. Он вспомнил, как пару месяцев назад гулял с Рей по торговому кварталу и, кажется, действительно ляпнул нечто подобное.
Это были слова, сказанные без задней мысли. За долгие годы службы его окружали Астартес – либо лысые, либо со стрижкой под ежик, все в шрамах; во всем ордене нельзя было найти ни единой женщины.
Кто бы мог подумать, что Рей запомнит это.
Его лицо смягчилось – такие бытовые мелочи трогали сердце сильнее всего. Но вскоре он нахмурился.
— Аска, зачем ты крутишься перед моими глазами?
— И вовсе нет! У меня просто волосы не просохли, а тут как раз выход кондиционера, вот я и сушусь. — Девушка игриво тряхнула рыжими волосами. У неё была отличная шевелюра, спадавшая водопадом до самой талии. Она полуприкрыла глаза, украдкой наблюдая за Синдзи.
«Хе-хе, значит, тебе нравятся длинноволосые красавицы? Не смотри по сторонам, одна как раз стоит прямо перед тобой».
Синдзи закатил глаза и из добрых побуждений напомнил:
— Не стой прямо под потоком воздуха, а то простудишься.
— Хм, не твое дело! — Аска фыркнула и посмотрела на Рей. — Рей, длинные волосы так не носят. Не кажется, что они выглядят неопрятно? Хикари посоветовала одну парикмахерскую, завтра после школы я тебя туда отведу.
Светло-голубые волосы Рей Аянами немного вились, и, став длиннее, действительно выглядели растрепанными. Она приподняла челку, посмотрела на неё и тихо кивнула.
— Хорошо.
— Вот и славно! О, у меня тут есть модный журнал, посмотри заранее, какую прическу хочешь.
«Отношения между этими двумя улучшились».
Синдзи закинул ногу на ногу, глядя, как две четырнадцатилетние девочки прижались друг к другу, рассматривая журнал. Одна – огонь, другая – лед. Ледяная синева и рыжий апельсин словно олицетворяли их характеры. Он удовлетворенно кивнул.
Атмосфера в отделении была достойной.
У Аски было гипертрофированное чувство собственного достоинства и скверный характер, но в целом она была хорошим ребенком. Она не признавала этого вслух, но помнила, как в прошлый раз Рей прикрыла её. Благодаря Хикари Хораки и остальным, их отношения перестали быть такими натянутыми.
Конечно, германская наука побеждать Аски никуда не делась, и она ни за что не признает, что они с Рей – подруги.
— Вы в последнее время неплохо ладите. — Нарочно поддразнил Синдзи. Как и ожидалось, Аска, только что сидевшая плечом к плечу с Рей, мгновенно отскочила на полметра, чем немало озадачила Аянами.
— Ха?! Ты идиот? Я просто подумала… подумала… э-э… — Мозг Аски заработал на бешеных оборотах. Спустя три секунды замешательства она наконец нашла оправдание:
— Согласно уставу пилотов, внешний вид тоже важен! Я, как лидер команды, обязана следить за ней!
«Я этот устав назубок знаю, что-то не припомню там такого. И когда это ты стала лидером команды?»
Синдзи уставился на неё. В последнее время в нем почему-то пробудилось тяга к подобному мелкому троллингу. Причина была проста.
Вид краснеющей Аски, лихорадочно ищущей оправдания, был действительно забавным.
【 Пилотам приготовиться ко второму этапу эксперимента 】
К сожалению, голос из динамика заставил Синдзи закрыть рот. Аска же, почувствовав себя помилованной, тут же начала ворчать.
— Вы издеваетесь? Если был второй этап, зачем заставили нас мыться? У этих технарей вообще мозги есть?
В отличие от Синдзи, для которого миссия была превыше всего, и покорной Рей, Аска всегда говорила то, что думала.
— Прошу прощения, эксперимент был добавлен внепланово. Но от вас не требуется управление, вы будете лишь в роли наблюдателей. — На этот раз говорила Рицуко Акаги. Перед ней Аска всё же не решалась перегибать палку.
— Черт, опять мариноваться в этой LCL, а потом снова мыться… Ну и что за тест на этот раз?
— Первое испытание системы псевдопилота.
Что?
Лицо Аски тут же перекосилось. Она видела в пилотировании Евы смысл всей своей жизни и ненавидела эту систему всей душой. Если псевдопилот сможет управлять машиной, то в чем тогда смысл её существования?
Что касается Рей Аянами, её рука на мгновение дрогнула, а взгляд потускнел.
Синдзи остался бесстрастным, в его глазах читалось лишь любопытство. Ева – это не JA, какая сущность способна заменить дитя, связанное с ней душой?
«Всё еще пытаетесь брыкаться? Ничего, сейчас я заставлю вас усомниться в реальности, пусть психическое семя продолжает расти».
Вскоре все трое снова оказались в кабинах. Это были модифицированные капсулы: за креслом появилось какое-то черное устройство.
«Это и есть псевдопилот?»
Синдзи взглянул на невзрачную штуковину. Он догадывался о её предназначении.
Без пилота Ева – всего лишь большая игрушка, а пилоты слишком ценны. Даже если они не устраивают руководство, их невозможно заменить. В конце концов, четырнадцатилетних детей легко дурачить, но будь на их месте корыстные взрослые…
«Заставляете меня лезть в Еву и сражаться с монстрами? И это могу сделать только я? Да без приличных бонусов я вертел вашу машину».
Деньги, власть, статус – если не давать ничего материального, кто захочет спасать мир?
«Значит, смысл этой железки – заменить непокорных пилотов и показать им, что они не незаменимы?»
Как столетний ветеран, повидавший пик имперского бюрократизма, Синдзи видел всё насквозь. А кто из детей самый непокорный и волевой?
Да это же я.
【 Контактная капсула на расчетной позиции, глубина от – 2 до – 5 】
【 Все системы функционируют, нейронная связь с пилотом разорвана 】
Майя Ибуки стучала по клавишам, затем обернулась к Рицуко. Та кивнула.
— Передать управление машине. Запуск псевдопилота.
Бип…
Внутри капсулы стало темно, но вскоре зажегся зловещий красный свет.
— Ой, что происходит? — Аска завертела головой, слыша лишь писк за спинкой кресла. Какое-то устройство поднялось и перехватило рычаги управления.
Рей же опустила голову, на её лице отразилась глубокая тревога.
【 Ева-00, Ева-02 – связь установлена 】
【 Псевдопилот функционирует, уровень синхронизации стабилен на 37,5% 】
【 Ручное управление заблокировано 】
Для персонала техотдела это был обычный эксперимент. В тактическом плане псевдопилот имел огромную ценность.
В конце концов, повреждения Евы передаются пилоту через нейроны. Если он упадет в обморок от боли, это не должно означать потерю боевой единицы.
Икари Гэндо стоял на мостике, молча глядя на трех стальных титанов. Ева-00 и Ева-02 его совершенно не интересовали.
Для SEELE псевдопилот был ключом к следующему акту сценария и одновременно оковами для него самого. Но для Гэндо ключом была только Ева-01. Теперь, когда Икари Синдзи полностью вышел из-под контроля, ему нужно было найти способ исправить ситуацию.
«Ты ведь постоянно твердишь о защите человечества? От этой системы, повышающей боевую мощь, ты не сможешь отказаться. К тому же, это строжайшая тайна, я не оставил тебе времени на раздумья».
— Каков статус Евы-01?
【 Ева-01 не отвечает, повторный разрыв нейронной связи 】
«Юи, даже здесь ты мне отказываешь?»
Он сжал кулаки и приказал:
— Продолжайте. Третья попытка связи, поднять мощность до максимума. Ева-01 должна быть запущена.
【 Есть. Третья попытка связи, вывод на максимальную мощность 】
Внутри Евы-01 царила тьма. Синдзи, погруженный в LCL, подпер голову рукой. Слыша гул механизмов за спиной, он не стал использовать псайкерские силы, чтобы обрубить дистанционное управление.
«Хм, сигнал, имитирующий душу. По сути, попытка обмануть Дух Машины, чтобы захватить контроль?»
«Но эта частота… так похожа на Рей».
Псайкер способен чувствовать то, что не видит глаз. Он вспомнил секретные отчеты, которые «позаимствовал» ранее. До его прибытия в Токио-3 эту систему уже испытывали, результатом стало безумие Евы-00 и тяжелые травмы Рей Аянами.
«Ева – это не безвольная железка вроде JA. То, что вы делаете…»
Синдзи открыл глаза, его зрачки словно полыхнули огнем.
«Вызовет великое недовольство Духа Машины».
【 Псевдопилот запущен 】
【 Ментальная связь… подождите, аномалия! Разрыв цепей L3 – L7! 】
Что?!
Рицуко Акаги подбежала к монитору. Глядя на бешено скачущую осциллограмму, она не верила своим глазам.
Она запустила тест сразу на трех Евах для сравнения. С Евой-00 и Евой-02 всё было в порядке, почему же именно Первая выдала сбой?
— Разорвать связь! Отмена эксперимента!
— Невозможно! Ева-01 отвергает команды, все цепи управления мертвы! — Майя Ибуки покрылась холодным потом. В лаборатории завыли сирены, из ангара донесся скрежет металла.
Без всякого управления Ева-01 пришла в движение. Огромные крепежные болты диаметром в несколько метров выдавливались этой чудовищной силой, многотонные фиксаторы начали деформироваться.
Зрачки Рицуко сузились. То, чего не смогли добиться Ангелы, произошло во время теста псевдопилота? Она почти забыла, на что способна Ева-01.
«Берсерк?!»
Обновлено: 15.02.2026