NERV, Конечная Догма.
В этой темной комнате лишь посередине возвышался причудливый механизм.
Спускающийся с потолка аппарат напоминал человеческий мозг, опутанный сетью кабелей, словно кровеносными сосудами. Под ним находился стеклянный резервуар, в котором поднимались пузырьки.
Рицуко Акаги в белом халате стояла перед баком, задумчиво глядя на бурлящую воду.
В ее взгляде читалось сомнение и тяжесть. Последние события перечеркнули все их планы, и центром этих перемен был Икари Синдзи.
— «Первый человек, вырвавшийся из-под контроля этого мужчины?»
Рицуко горько усмехнулась – в этой усмешке была и усталость, и зависть. Будучи одним из закулисных кукловодов, она слишком ясно видела перемены в Синдзи.
Сколько Ангелов уже было повержено? Ева-01 ни разу не впала в состояние берсерка, не проявила собственной воли. Причина была проста: при его абсолютном личном мастерстве в этом просто не было необходимости.
Но еще больше ее поражало то, что Икари Гэндо не предпринял никаких мер по исправлению ситуации. Она знала этого человека лучше всех: его воля и методы выходили за рамки нормального. В обычной ситуации он бы уже нанес удар.
Гэндо без колебаний подставил бы Синдзи под удар. Ева-01 не впадает в ярость? Не беда, он мог бы приказать отключить питание в самый критический момент боя. Когда перед тобой Ангел, а энергия на нуле – та, что обитает внутри машины, обязательно бы проснулась.
— «Почему?»
Рицуко никак не могла этого понять. Ей казалось, что она упускает какую-то ключевую деталь.
— Рей сегодня тоже не приходила на запись данных?
Раздался мужской голос. Рицуко обернулась и увидела Гэндо, выходящего из тени. Ее взгляд мгновенно потеплел.
— Да. Точнее сказать, она уже очень давно ко мне не заходила.
— Вот как, — Гэндо остался беспристрастным. Он подошел к инкубатору, взирая на пустоту внутри.
— Так и будем продолжать? Псевдопилот содержит только первичные данные, для реального боя этого слишком мало, — Рицуко запнулась и покачала правой:
— Хотя сейчас псевдопилот не так уж важен. Это ведь всегда было лишь страховкой на случай, если Синдзи-кун окажется бесполезен.
Верно. С точки зрения борьбы с Ангелами, псевдопилот утратил смысл. Никакая система не сравнится с закаленным в боях Астартес и псайкером, чьи силы постоянно растут.
— Нет, он по-прежнему важен. Это необходимая замена на случай, если марионетка окончательно сорвется с нитей, — мрачно произнес Гэндо.
— Но Рей уже вышла из-под контроля. Почему ты не применишь силу? — В голосе Рицуко просквозило недовольство. Она думала, что Гэндо дорожит Рей лишь потому, что ее тело создано из клеток Юи Икари, его покойной жены.
— Мои решения не продиктованы личными чувствами, — оборвал ее мужчина с непроницаемым лицом.
И это была правда: дело было не в чувствах, а в угрозе, о которой было стыдно признаться. При воспоминании о том, как Синдзи сжимал его горло и бросал слова о сыноубийстве, Гэндо закипал от ярости.
Но гнев был бессмысленен. Если бы против него был только Икари Синдзи, он бы давно контратаковал – у него была тысяча способов убрать мальчишку. Но обстановка в NERV не позволяла действовать опрометчиво.
Из-за аномалий во время боя с Третьим Ангелом совет SEELE усилил надзор за NERV. В том числе через агентов отдела безопасности. Ирония была в том, что весь отдел безопасности теперь был на стороне Синдзи, и это заставляло Гэндо чувствовать себя крайне неуютно.
У Икари Гэндо слишком много тайн. Если SEELE узнают о них, неизвестно, окажется ли Синдзи в опасности, но сам Гэндо точно будет в ярости. Под гнетом подсознательного давления ему оставалось лишь подавлять свой нрав и продолжать сотрудничество, но в таком темпе реализация его планов постоянно затягивалась.
— Как сейчас состояние Рэй?
— Наслаждается жизнью, если можно так выразиться. Она всё больше становится похожа на обычного человека. — Рицуко прикурила сигарету и тихо добавила:
— Если забыть о том, что она всего лишь сосуд, то всё идет неплохо. Считай это последними остатками моей совести.
В этом паршивом мире обычная жизнь для простого смертного – это то, о чем Рей Аянами не смела и мечтать. Сделать изначально бесцветное существование многогранным и ярким – на словах звучит как нечто само собой разумеющееся, но на деле это подобно попытке перевернуть небесные устои.
В её жизни должны были быть только битвы, эксперименты и финальное самопожертвование, а не дегустация деликатесов, веселая болтовня со сверстниками или участие в каком-то там школьном фестивале.
— Синдзи-кун и правда невероятный парень. Он изменил судьбу Рэй и спас жизни многих людей. — Спокойно говорила Рицуко, замечая, как мужчина незаметно сжал кулак, что доставило ей своего рода извращенное удовольствие.
— Довольно. — Икари Гэндо вскинул руку, прерывая её, его взгляд был ледяным:
— Судьба Рэй не в том, чтобы быть обычным человеком. Она рождена с миссией. Что касается Синдзи, то он лишь ищет лишних проблем на свою голову. Чем глубже привязанность, тем болезненнее будет осознание правды. Каким бы странным он ни был, он не более чем Лилин. Неужели он думает, что сможет изменить сценарий Свитков Мертвого моря?
С этими словами он поднял руку и нажал кнопку на пульте. Внезапно вся комната ярко осветилась, обнажая ужасающую картину.
Вдоль стен комнаты возвышались стеклянные резервуары. Внутри бурлили пузырьки, заполненные силуэтами. Куда ни глянь – одинаковые лица, красные зрачки, ледяная синева коротких волос. Каждый силуэт был точной копией Рей Аянами.
— Синдзи-кун, наверное, сошел бы с ума, увидь он это. Хорошо, что в Рэй заложены установки, она не может выдать секрет. Не думала, что твои методы защиты от SEELE в итоге спасут и его. — Рицуко затянулась, в её глазах промелькнула тень жалости.
Любой бы лишился рассудка, узнав, что его друг – марионетка. В этой комнате были сотни Рей Аянами, и на неё, конечно, наложены ограничения. В конце концов, SEELE тоже держат в неведении; это строжайшая тайна, принадлежащая только Икари Гэндо.
Если бы у Рэй появились чувства, возможно, она и сама бы не захотела об этом рассказывать.
Рицуко покачала головой, ведь она воочию видела изменения в Рей Аянами, помнила улыбку на её лице и молча добавила про себя:
— Хотя, загадывать сложно. Он сам сейчас слишком сильно изменился, даже я не могу его до конца понять.
Уголок рта Икари Гэндо дернулся, он хотел было съязвить, но не смог вымолвить ни слова.
Картина того, как Синдзи возвышается над ним с холодным взором и бросает: «Не недооценивай меня, смертный», – застряла в его памяти. Это заставляло его, великого гроссмейстера, терять уверенность, словно в его АТ-поле появилась трещина.
«Невозможно. Как бы он ни был силен, он не изменит сценарий. Если не сделаю я, то своего добьются SEELE».
— Начинаем предварительный эксперимент с псевдопилотом. — Икари Гэндо протянул руку. Рицуко на мгновение замерла, вложила сигарету в его пальцы и с удивлением наблюдала, как мужчина затянулся.
Она уже давно не видела, чтобы Икари Гэндо курил – разве что когда сталкивался с неразрешимой проблемой.
— Эта система должна быть завершена. Только с ней я смогу вернуть сценарий в нужное русло.
— Что делать с Рэй №2? Списать её в утиль и готовить №3?
Икари Гэндо помолчал, глубоко втянул дым, глядя на бесчисленные ряды Рей Аянами.
— Пока не рассматривается.
Рицуко Акаги слегка нахмурилась и с некоторым недовольством спросила:
— Личные чувства?
Личные чувства? Возможно.
Икари Гэндо помрачнел еще сильнее. С его характером личные чувства вообще не принимались в расчет, но в самой глубине его души внезапно всплыл необъяснимый страх.
«Если я сделаю это…»
«Я умру».
【 Начало третьего пускового испытания EVA, имитация снаряжения типа C 】
【 Нейронная связь в норме, АТ-поле сконцентрировано 】
【 Ева-01, приступить к имитации разрушения, мишени подготовлены 】
Голос из динамиков звучал непрерывно. Сегодня Рицуко Акаги отсутствовала, и за весь эксперимент отвечала Майя Ибуки. Почувствовав власть в своих руках, она выглядела крайне воодушевленной.
Конечно, Синдзи и остальные не только наслаждались жизнью в школе. Постоянные тесты были частью их рутины. Можно сказать, время, пока Ангелы не нападают – это период подготовки к битве, где эксперименты задают основной тон.
Имитации боя, замеры уровня синхронизации, испытания нового вооружения – Синдзи и другие не зря получали субсидии от ООН. Эти данные рассылались по всем филиалам для калибровки других строящихся машин.
Три Евы были зафиксированы, всё управление шло через имитацию данных. Сегодня тестировалось новое вооружение, разработанное институтом JA. Физических образцов еще не было, так что использовали информационные накопители для теоретических исследований.
Синдзи сидел в контактной капсуле. Ева-01 не шелохнулась, но он управлял тяжелым мечом, нанося удар по стальному блоку в виртуальном пространстве. Перед глазами замелькали бесконечные потоки данных, складывающиеся в анимированное изображение.
Было видно, как Ева-01 сжимает огромный клинок, воздух вокруг лезвия искажается – это энергетическое силовое поле разрывает реальность. Один удар, и сталь распадается надвое, словно лист бумаги.
— Неплохо. Не зря я нанес тот визит.
Доктор Ито определенно оказался гением. Его таланты в снаряжении превосходили Рицуко Акаги; неудивительно, что он смог создать робота размером с Еву.
Он спроектировал особое поле, способное фокусировать энергию и помогать концентрации АТ-поля, создавая эффект, подобный силовому мечу для Евы.
«Силовой меч…»
Лицо Синдзи озарилось ностальгией. Когда-то его основным оружием был силовой меч, происходивший из… кхм, это был бесхозный артефакт, найденный на поле боя. Драгоценную святую реликвию нельзя бросать, оставить её в пустоши было бы кощунством.
Посему Синдзи с предельной лояльностью подобрал силовой меч, мимоходом прошептав: «Император превыше всего, кто же был так неосмотрителен? Хорошо, что я присмотрю за ним».
Кхм-кхм. Возвращаясь к реальности: это поле, конечно, в корне отличалось от настоящего силового меча, но имело огромное значение.
«Это позволит значительно сэкономить мои псайкерские силы. В конце концов, в этом мире материальная вселенная и Варп полностью изолированы друг от друга, восполнить запасы практически невозможно».
«Исследования человечества в области АТ-поля слишком поверхностны. Надеюсь, это станет отправной точкой для разработки новых видов оружия. Возможно, используя Еву как силовой реактор, я смогу создать местную версию псайкерского двигателя».
Он начал набрасывать чертежи будущего в своем сознании. В это время синхронизационные тесты Евы-00 и Евы-02 также завершились. Он развеял псайкерские силы и связался с Майей.
— Передай доктору Ито, пусть ускорит исследования для скорейшего внедрения. Кроме того, массив поля слишком громоздкий, нарушается балансировка. Нужно адаптировать его для реального боя. Бюджет не проблема.
«Ой… один запуск теста сжигает пятьсот миллионов долларов. Может, стоит доложить командующему Икари?»
Майя обернулась и взглянула на Мисато Кацураги, которая крутилась в офисном кресле. Та давно к такому привыкла и лишь махнула рукой, мол, отчет напишу сама.
Ну, подумаешь, нарушил иерархию и командует отцом – обычное дело.
Обновлено: 15.02.2026