Ах, еще один день тотального мира.
Десять солнц взошли одновременно, изливая на мир сияние ослепительного разрушения. Ливень мгновенно испарился, тучи развеялись без следа.
В десятках километров под землей почва мелко дрожала. Мисато Кацураги, приоткрыв рот, смотрела на монитор, внезапно ощутив эстетику человеческой цивилизации.
Разумеется, она ничего не видела, кроме ослепительного белого света.
— Это… с ними точно всё будет в порядке?
При мысли о том, что три Евы находятся в эпицентре этого сияния, ей казалось, что она приютила безумца. Разве нормальный человек мог придумать такой план?
— Должно быть всё в порядке. Мощность взрыва и координаты концентрации энергии были рассчитаны MAGI. А главное – параметры находятся в пределах оборонительных возможностей AT-полей трех Ев.
Рицуко Акаги была куда спокойнее. Она лениво прихлебывала кофе, негромко комментируя ситуацию.
Синдзи-кун вовсе не безумец. Он скорее похож на ученого – все его безумные действия жестко выверены данными.
Перед лицом человеческого оружия прочность плоти – пустой звук, лишь иррациональное AT-поле способно выстоять. И как удачно, что AT-поле Седьмого Ангела было слабым, а сам он, уверовав в свое бессмертие, сосредоточил всю энергию в когтях для атаки.
Идеальный момент, точный расчет, никакой затяжки. Я чувствую в нем родственную душу.
Словно подтверждая её мысли, яркий свет начал стремительно угасать, обнажая землю, похожую на поверхность Луны. Деревья, дома, даже сорняки – всё было выметено под чистую, остался лишь сухой, спекшийся слой почвы.
От Ангелов не осталось даже тени, а пронзившее их оружие превратилось в груду искореженного металлолома.
Напряжение в командном центре спало, и Шигеру Аоба тут же пустился в шутки:
— Ну вот, за месяц угробили два цепных меча. Майор, вам снова придется выбивать бюджет у верхушки.
— Пока Ангелы повержены, пара сотен миллионов долларов ничего не значат. А если Объединенным силам что-то не нравится, пусть сами лезут на передовую, — уверенно парировала Мисато, слушая радостные возгласы, гремящие по всем каналам связи.
Это, разумеется, было невозможно. С тех пор как Ангелы научились превентивно уничтожать источники угрозы, N2-бомбы превратились в простые петарды, которые чаще накрывали своих же, чем врага.
— Но карту района Сагами опять придется перерисовывать. Да и люди из сельскохозяйственной ассоциации наверняка придут скандалить.
— Неважно, я просто возьму побольше сверхурочных, чтобы дописать отчеты. Кстати, ребята из оперативного отдела, готовьтесь пахать вместе со мной, — Мисато, игнорируя стоны подчиненных, уперла руки в бока, глядя на экран, где местность теперь напоминала лунную поверхность.
Дымящийся ростовой щит был отброшен в сторону. Фиолетовый гигант медленно поднялся, возвышаясь над выжженной землей.
Операция завершена. Цель истреблена.
Синдзи потянул за ворот контактного комбинезона. Температура LCL перевалила за пятьдесят градусов – результат жара, высвобожденного N2-бомбами. Однако для него эта температура была не более чем горячей ванной; она даже близко не подошла к тому уровню, который требует самопожертвования.
«Каким бы могущественным ни был ксенос, ему не избежать приговора, вынесенного мечом Императора. Моя воля непоколебима».
Донг-рык…
Ева-01 шагнула по раскаленному пеплу. От каждого движения гигантской стопы земля шла трещинами. Синдзи подошел к другой воронке; с сокращением дистанции связь наконец восстановилась, и до него донеслись голоса.
— Я сейчас сварюсь! Эй, Аянами, ты можешь уже встать? Ева-00 такая тяжелая!
— Отрицательно. Внутренний источник питания истощен. Я должна сохранить остаток энергии на случай чрезвычайной ситуации.
— И этому тебя тоже этот придурок научил?
— Да. Синдзи-кун научил меня этому.
Аска, оттягивая воротник костюма, фыркнула, но ее взгляд неуловимо изменился. Агрессия угасла, уступив место капле мягкости.
Только что Ева-00 бросилась вперед, прикрыв ее собой и превратив свой корпус во второй щит, принявший на себя основную мощь взрывной волны.
— Аянами, тебе очень горячо?
— Жидкость LCL действительно причиняет сильную жгучую боль, но это не нанесет моему телу необратимых повреждений. Если ты беспокоишься, позже мы можем вместе сходить к доктору Акаги на обследование.
— Ой, да хватит уже умничать в такой момент! — Сначала прикрикнула Аска, но затем внезапно понизила голос:
— DANKE (Спасибо).
— Второе Дитя, что ты сказала?
— Ха! Я говорю, что ты совершенно не умеешь пользоваться тем, что люди тебе должны, коно бака! — Аска демонстративно отвернулась. Не дождавшись ответа от Рей Аянами, она тайком приоткрыла один глаз и прочистила горло:
— И впредь не смей называть меня «Вторым Дитя». Я только что назвала тебя по имени. В качестве эквивалентного обмена ты тоже должна звать меня по имени.
— Хорошо, госпожа Аска.
— Эй, без всяких «госпожа»! Тебе не кажется, что если я буду звать тебя «госпожа Аянами», это будет звучать дико?
— Почему? Ведь это вежливое обращение.
— «Ну точно, мы с ней абсолютно несовместимы!»
Аска уже готова была взорваться от гнева, как вдруг услышала тихий смешок и навострила уши.
— Ты… ты что, смеешься?!
В капсуле Евы-00 Рей Аянами прикрыла рот рукой, с удивлением обнаружив, что не может подавить улыбку.
Это было очень сложное чувство: толика радости от удачной колкости в ответ на обычные придирки и легкость, возникающая при дружеской перепалке.
— «Так вот что значит – шутить?»
Красные глаза моргнули, уголки губ беззвучно приподнялись.
— Нет.
— Не отпирайся! Я только что слышала, ты точно смеялась!
— Аска, я прошла профессиональную подготовку. Я никогда не смеюсь. Если только…
— Если только что?
— Если только не могу сдержаться.
— Ах ты… ну всё, бака, ты еще смеешь надо мной издеваться!
Аска, стиснув зубы, уже собиралась вступить в спор, когда раздался скрежет деформируемой стали. Сверху хлынул яркий солнечный свет – Ева-01 взирала на них с высоты своего роста.
Две Евы, сплетенные в объятиях, объединили свои AT-поля, чтобы выдержать взрыв, и теперь их поза выглядела довольно нелепо.
— О чем вы двое беседуете? — Спросил Синдзи. На самом деле сквозь статический шум помех он всё слышал.
— Синдзи-кун, мы только что обсуждали…
— Ничего мы не обсуждали! — Быстро перебила Аска. Если разлетится слух, что над ней насмехается даже Рей Аянами, куда она денет свой авторитет? Она тут же яростно замахнулась маленьким кулачком.
— Тебе обязательно было устраивать такую жесть? Можно же было урезать мощность на треть, этого хватило бы для истребления Ангела! Из-за тебя мне пришлось выложиться на полную!
— Разумеется, нужно выкладываться на полную. Ты хочешь низвергать врага с легкостью и комфортом, почивая на лаврах героя? С таким ли посредственным настроем ты пилотируешь Священный Дредноут?!
Одной фразой Синдзи заткнул все жалобы Аски. Покачав головой, он принял на себя обязанности капеллана ордена, дабы укрепить лояльность этого слишком легкомысленного боевого брата.
— Чтобы гарантировать успех, мы должны идти до предела – такова цена. Верность Императору – это не просто слова. Она требует стальной воли перед лицом любых невзгод, будь то жизнь или смерть.
— «Если выживешь – продолжишь исполнять клятву. Если падешь в бою – с честью вернешься к Золотому Трону».
Сотни машин хлынули к эпицентру сражения; группы зачистки и эвакуации наконец прибыли. Мисато Кацураги лично возглавила колонну, готовясь обнять героев, вновь спасших человечество.
Внешние кабели давно испарились, внутренние батареи были пусты. Стоя в машине, Мисато издалека увидела замерших гигантов, и у нее дернулся глаз.
Ева-01 величественно стояла на земле, раскинув руки, словно произнося проповедь. Ева-00 и Ева-02 сидели перед ней на коленях, понурив головы. Лишенные энергии, они казались тремя безмолвными изваяниями.
Военные, прибывшие на место, переглядывались в недоумении. Приходилось признать: на этой выжженной, мертвой земле три колосса выглядели невероятно внушительно.
— Майор, что это они делают? — К Мисато подошел офицер, агитатор из второго фронта, отвечающий за послевоенную хронику.
У Мисато задрожали губы. Про себя она подумала, что на этот раз Аска точно узнала, в чем заключается самая ужасная черта Синдзи.
Это не аура давления и не пронзительный взгляд. Это его нотации. Даже не понимая смысла слов, ты чувствуешь, как они ввинчиваются в мозг подобно демоническому шепоту, от которого невозможно укрыться – истинная ментальная пытка.
Поначалу она и сама пыталась возражать, но после пары таких «лекций» ее взгляд мгновенно становился кристально чистым. Синдзи-кун мог, не повторяясь и с невероятной силой убеждения, вещать до тех пор, пока в коммуникаторах не сядут аккумуляторы.
Впрочем, Аску он наконец-то признал за свою. Если бы нет, этот парень пустил бы в ход кулаки гораздо быстрее, чем язык.
Мисато вдруг улыбнулась. Ее план операции изначально преследовал и личные цели, и, похоже, нужный эффект был достигнут.
Она посмотрела на недоумевающего офицера и указала рукой вдаль:
— Ангел читает проповедь.
Обновлено: 15.02.2026